张景澈亲自训练的信鹰，认路能力甚至在信鸽之上，不过一天一宿，已经飞回玉门关内。它收拢翅膀，准备降下云头，谁知险恶的破空声就在这时传来，信鹰灵巧地打了个旋，暗箭擦着翅膀过去，带下两根羽毛。
信鹰被激怒了，仰头发出一声长唳，越发密集的弩箭雨点般射出，信鹰在箭雨里左支右绌，拍着翅膀发出愤怒的嗥叫。眼看一只弩箭堪堪逼至近前，斜刺里突然炸开一记锐响，不知从哪飞来一只箭，后发先至地射断了弩箭。
信鹰挨了半日欺负，终于见到熟人，当即飞窜过去，收拢羽翼停在那人肩头，委屈地又抓又挠。
来人收起长弓，正是镇守西北大营的副将卓九思。他安抚地摸了摸肩头信鹰，淡淡撩起眼皮：“刚才是谁放的箭？”
信鹰得了靠山，狐假虎威地怒嗥一声。
将士们面面相觑，少顷，走出来三四个精壮汉子。卓九思微微眯眼，只见这群人穿着铠甲，却不是西北大营制式，而是禁军常见的明光甲。乍一瞧人高马大，脚步却出奇的轻，踩在地上猫垫似的，听不见半点声息。
“都是练家子，”卓九思脑筋转得飞快，“而且不是西北大营的人！”
为首的汉子主动上前，抱拳行礼：“卑职幽云卫副统领萧何山，见过卓将军。”
卓九思的猜测被证实了，他毫不意外地想：“果然，幽云卫也来了。”
幽云卫是张景澈一手磨出的利器，在他假死离京后交到韩洵手里。但杨帆和卓九思都不认为兴隆帝会毫无保留地信任韩洵，因为他是张景澈提携上位的人，跟随他多年，忠心耿耿。
以当今的性情手段，扶持新人牵制韩洵已经是极温和的做法，而眼前的萧何山显然是刘彦昭看好的棋子。
卓九思对当今猜忌功臣的做法不予置评，但这里是西北大营，就算是天子亲军也不能为所欲为。他安抚着肩头信鹰，脸色显而易见地沉下来：“此乃西北大营驯养的信鹰，就算你是天子钦使，也不能擅自射杀！”
萧何山不慌不忙，主动请罪：“是卑职孟浪了，卑职不知这头鹰是将军驯养的，还当是哪里来的畜生，一时技痒，才和同袍打赌猎杀……还请将军恕我等不知之罪。”
他主动放低姿态，卓九思反而无话可说，此人毕竟是天子亲信，卓副将就是再恼，也不好因为一头信鹰就将人治罪。他正要走人，萧何山忽然懒洋洋地唤住他：“卓将军请留步。”
卓九思脚步一顿，面无表情地看着他：“萧统领有何见教？”
萧何山上前两步，嘴角含着高深莫测的笑意：“卑职见这畜生脚上戴着足环，似乎是有信报传来……若是紧急军情，将军可否知会一声，卑职也好向天子回禀？”
他话里话外暗藏机锋，卓九思却不接招，冷冷道：“事关军情机密，若无大帅许可，任何人不得擅自泄露，违者当以军法处置！”
萧何山还想再说什么，卓九思已经转过身，头也不回地大步离去。
西北军并没将天子亲兵放在眼里，这是萧何山踏进西北大营的第一天就察觉到的事实——正如张景澈所料，虹露只是明面上的幌子，宣抚使团实际上的话事人是这位幽云卫副统领。
刘彦昭毕竟不是昏聩的先帝，他很清楚，一个长居深宫、手无缚鸡之力的太监不是西北军汉的对手。自从抵达西北大营，虹露打着“天子近侍”的招牌，拉了一打仇恨，可真正办实事的人却是萧何山统领的幽云卫。
张景澈和卓九思反复揣摩过，宣抚使团以犒军为名，实则另有目的，这个目的极有可能与张景澈有关。更麻烦的是，刘彦昭似乎笃定张景澈与西北大营存在某种关联，哪怕这些天，幽云卫明里暗里将西北大营搜了个底朝天，宣抚使团依然安安稳稳地驻留原地，半点没有拍屁股走人的意思。
“这不对劲，”卓九思紧蹙眉头，心想，“张公子的安排可说是万无一失，就算幽云卫当面，也绝对认不出他……这帮人到底是从哪看出的破绽，以至于紧咬着咱们不放？”
卓九思很想跟张景澈商议一番，可惜宣抚使团一日不走，他就不能明目张胆地去见张景澈，只能等到夜深人静，借着巡营的名头，前往隔离营房逗留片刻。与此同时，在卓将军跟前碰了软钉子的萧何山回到营地，刚背了人，方才含笑的脸色就阴沉下来。
宣抚使团住不惯军中营帐，不惜耗时费力地拉来木料，就地建起板屋。饶是如此，虹露亦是叫苦不迭，他自小在刘彦昭身边伺候，吃穿用度无一不精细到了极致，哪过得惯西北的苦日子？没两天就叫苦不迭。
“我的萧统领啊，咱们还要在这儿住多久？”虹露连声抱怨，“您瞧瞧这儿，吃没好吃、喝没好喝，是人待的地方吗？再住下去，咱家怕是挨不到回京那一日了。”
萧何山冷冷睨了他一眼：“公公倒是比定边侯还金贵……人家一品军侯还没说什么，你先叫起屈来。”
虹露委屈地嘀咕道：“那能一样吗？侯爷是武曲星下凡，勇冠三军，哪像咱家？挨了一刀的家伙，从小长在宫里，什么时候吃过这种苦头？”
萧何山不耐道：“你别忘了咱们这趟来的差事！过去这么久，连个鬼影子也没找见，若是回了京中，你我如何向圣上交代！”
第79章 刺杀
萧何山此行的目的确实与张景澈有关——离京之前，兴隆帝特意将人叫到跟前，吩咐了两件事：第一，查明张景澈的下落；第二，倘若见到本人，不论付出何种代价，也要将他毫发无伤地带回京中。
萧何山一点也不感到意外。
他听过前锦衣卫指挥使的声名，也知道幽云卫是张景澈一手创建的。在萧何山的印象里，张景澈早在四年前自裁身亡，他从没想过，有人会胆大包天到将诏狱中的死囚偷梁换柱。更没想到，这个本该惶惶如丧家犬的前锦衣卫指挥使竟有能耐打通海路商路，做起偌大一盘生意。
正因如此，当萧何山辗转得知张景澈还活着时，心中的震惊无以复加。更让他吃惊的是，韩洵居然对这一切早就知情，并且自作主张地瞒下消息。
那一刻，萧何山终于知道刘彦昭将自己放在韩洵身边的目的，御座上的天子早就怀疑豢养的猛犬起了异心，只是不愿立即撕破脸，这才用扶持新人的办法牵制下属。而萧何山果然不负兴隆帝的期望，将这条被瞒下的信报送入勤政殿，这才引发之后的轩然大波。
萧何山料到刘彦昭会命他查明钦犯的下落，也做好了抓捕的准备，但他没想到，天子会让他将人毫发无伤地带回京中。这意味着抓捕的难度凭空增添了许多，哪怕伤亡惨重，他们也必须将人活捉。
然而张景澈太狡猾，早在宣抚使团还没抵达西北大营的一刻，他就嗅到风雨欲来的气息，居然消失得无影无踪。萧何山能感觉到他并没走远，然而搜遍西北大营，依然一无所获。
找人是幽云卫的任务，虹露一概不问，只管向军中将士转达天子旨意，顺带确认定边侯的境况。眼看杨帆抱病在床，一时半会儿没有痊愈的意思，太医也给不出个准消息，他待腻味了，又耐不住西北艰苦，只想早日回到繁华富丽的京中。
“不是咱家抱怨，您都把西北大营里里外外查了个遍，那姓张的就是只耗子，也该露出尾巴了吧？”虹露嘀咕道，“找了这么久，连个人影也没瞧见，说不准他早不在西北大营，再待下去也是白费时间。”
萧何山睨了他一眼：“那人一定还在西北大营……就算不在，也不会离得太远，多半在用某种方式与军中将领保持联络。”
他顿了顿，意味深长地眯紧眼：“这个与他里应外合的人，极有可能是西北军的副将——卓九思！”
虹露奇道：“你怎么知道？”
萧何山一字一顿：“因为定边侯尚在病中！杨侯是西北军的主心骨，他一日不能起身，西北军就一日军心不稳，在这个节骨眼上，他不会撂开不管的。”
萧何山没见过张景澈，但这不妨碍他从这人的行事做派中推断出他的脾性。在萧何山看来，张景澈的处事手段经常有自相矛盾之处，时而狠辣到不可思议，时而又优柔寡断得过了头，从一个极端跳到另一个极端，没有片刻妥协和解。
一开始，萧何山想不明白，但是很快，他想到一个可能——所谓的“天生反骨”“心狠手辣”只是表象，张景澈不忠于任何一派势力，甚至不忠于天子，心里只有四个字：社稷和百姓。
萧何山头一次见识这种吃力不讨好的蠢货，本以为手到擒来，谁知张景澈的狡猾远超自己所料。萧何山在西北大营盘桓数日，依然跟没头苍蝇似的，连气带恨，对张景澈的评价又上了一层楼。
“难怪天子这般如临大敌，”萧何山服气地想，“这人……果真不好对付！”
卓九思耐着性子熬了半宿，好容易等到半夜，若无其事地换好甲胄，提着佩刀出门巡营。幽云卫的探子跟在他身后，漫无目的地兜了小半圈，就见这位卓副将直奔隔离营而去——隔离营与寻常将士的宿营地之间竖起藩篱，更有重重守卫，纵然是幽云卫的好手，也轻易越不过去。
幽云卫无计可施，只能眼睁睁看着卓九思的背影消失在视线中。两人对视一眼，一人留在原地盯梢，另一人飞奔去向萧何山报告。
卓九思若无其事地走到帐房前，冲左右使了个眼色，亲卫会意，握刀守在门口，卓九思撩起帐帘，矮身钻了进去。下一瞬，漆黑的帐内亮起烛光，张景澈吹灭火折，顶着亲娘都认不出的易容脸，微微笑道：“卓将军，在下等你半宿了。”
卓九思歉意道：“劳公子久候，实在是幽云卫阴魂不散，在下费了好些力气才将人甩开。”
张景澈撩起眼帘：“幽云卫？确定是幽云卫？”
卓九思点了点头：“确定！此人姓萧，名何山，乃是幽云卫现任副统领，更是韩洵的副手……个中利害，张公子应该心知肚明。”
张景澈微微颔首：“明白……他是牵制韩洵的一枚棋子，也是当今安插在幽云卫中的眼线。”
他顿了顿，连讥带讽地勾起嘴角：“朝臣都道当今清明仁爱，与先帝不可同日而语，如今看来，这天子固有的疑心病，他是一点没缺。”
卓九思不好跟着“在逃钦犯”一起臧否九五至尊，若无其事地转开话题：“在下深夜造访，是为了两件事——大帅从草原传消息回来了。”
张景澈果然转了心思：“果真？远舟可还安好？”
卓九思含笑递上信笺：“公子自己看吧。”
张景澈一把夺过纸条，展开时手指居然在微微颤抖，待得一目十行地扫完，他终于松了口气，脸上露出笑意：“他果然做到了……”
“大帅击溃北勒王庭，斩敌首千余！”卓九思压低声，字句间透着说不出的兴奋与迟疑，“北勒贵族仓皇东逃，消息传到开平卫，图门可汗势必要率军回援……大帅有心半途截击，又担心逃走的北勒人杀一个回马枪，届时腹背受敌，难免顾此失彼。”
张景澈沉吟着轻敲桌案：“朝廷的宣抚使团还没走，西北大营不能贸然出击，万一露出破绽，之前的种种心血付诸东流不说，远舟也会背上‘擅自出兵’和‘图谋不轨’的罪名。”
这正是卓九思担心的，定边侯不在，他暂代主将之职，实在没人商量，只能来向张景澈请教：“军情紧急，是一定要设法出兵的，只是宣抚使团这边……若是能寻个法子，让他们早些离去就好了。”
“宣抚使团姑且不论，远舟既然发来信报，兵是一定要出的，”半晌，张景澈道，“但是西北大营不能动，更不能叫幽云卫看出破绽……这事我来办，总不会让远舟被北勒人欺负了去。”
卓九思：“……”
这护犊子的语气，不知道的，还以为定边侯是他家倒插门的小女婿。
卓九思见识过张景澈的能耐，对前锦衣卫指挥使有种近乎盲目的信任，此际得了他的承诺，便没来由地认为“这事稳了”。
“那就拜托张公子了，来日北勒授首，功勋册上必有公子一笔！”卓九思感激地说道，“另外还有一事——这些日子，幽云卫分明将军营里外搜了个遍，明知没有收获，却迟迟不肯动身离京，我心里不放心，想跟公子讨个主意，依你之见，幽云卫会不会是发现了什么端倪？”
张景澈没立刻答话，一声不吭地思忖了好久。
“是我大意了，”他沉声道，“当今既然知道我尚在人世，多半也猜得出，我能逃过一劫，少不了远舟相助。他对我有相救之恩，我断没有舍他而去的道理，就算不留在西北大营等消息，也不会立刻远遁。”
卓九思有点发急：“那可怎么办？总不能这么干耗下去……大帅总有班师归来的一日，要是被幽云卫撞见了，岂不是要坐实擅自出兵的罪名？”
“撞见倒也没什么，只要是大胜而归，即便是幽云卫也不敢轻易发难，”张景澈对他安抚地笑了笑：“放心，总会有法子的。”
对张景澈来说，幽云卫就像一根搅屎棍子，虽然难缠又棘手，但也不至于浪费太多心力。此时此刻，他满腹心神都被千里之外的战局牵动，目光望向窗外，与水草深处的某人一触即分。
“这是最后一役，”张景澈漫不经心地想，“赢了，就是名垂青史！”
远在开平卫的图门可汗并不知道，他的死对头正准备用自己的脑袋，成就定边侯“千古名将”的声誉。信鹰飞得很快，暗桩的手脚也不慢，不到十日，远在开平卫的图门就得悉了北勒王庭的变故。
彼时，北勒铁骑正对开平卫发动最猛烈的一波攻势，他们甚至仿效大殷军队建造了投石炮，巨大的石块从天而降，疾雨似的砸落墙头，开平驻军猝不及防，血肉模糊的倒了一片。
更要命的是，城墙架不住这般狂轰滥炸，轰然塌了半边。北勒人心中狂喜，拼着最后一口气，山呼海啸般冲上前，开平驻军不甘示弱，调集最后一批弓弩运上墙头，用箭雨和拒马强行挡住北勒人的猛攻。
图门可汗亲自压阵，眼看麾下精锐久攻不下，他振臂一挥，大氅从肩头脱落，纵声长笑道：“取我的强弓来，看我如何射落中原人的大纛。”
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