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苏日娜曾是草原上数得着的美人，她说这番话时，眼睛里闪烁着难以形容的光华。左贤王不由低下头，不敢直视那双眼睛，右贤王轻轻嗤笑一声，可是当苏日娜将目光转来时，他同样没说什么。
“泊尔金，你是北勒的右贤王，也是父汗最宠爱的儿子，”苏日娜淡淡地说道，“他把北勒八部交给了我的丈夫，却将一手栽培的死士留给了你，这些是我草原最精锐的战力，带着他们，去找回纥人，如果他们愿意收留你，你可以留在那儿……但是从这一刻起，你再不是草原的儿子，也再不是图门的兄弟！”
泊尔金倏尔抬头，惊怒交加：“你说什么？你怎么敢！”
苏日娜不再看他，又转向左贤王：“王叔，你是我丈夫的长辈，从小看着他长大。我恳求你，带着我的女儿和族人们往北去，寻找新的绿洲。如果我的丈夫能夺回王庭，我会亲自迎接你们回来。如果不能……你们就是北勒最后的血脉，要好好活下去！”
须发斑白的左贤王悚然震动：“不、不行！图门临走前将你们母子俩托付给我，我不能违背他的嘱托！”
他咬了咬牙，在天人交战间下定决断：“好，我们一起回去！狼王的铁骑曾经击败中原人，这一次，我们将重现当年的荣光！”
他举臂向天，弯刀反射着寒光，数千北勒勇士仰首长啸，发出狼一般的嗥叫。
王庭的反应没有出乎杨帆与张景澈的意料，只是他们没想到，重振士气的并非左右贤王，而是一个女人。
这是一场异常艰苦的遭遇战，很快，北勒和中原最精锐的两支军队将在草原深处相遇。
谁也不无法预料这场战争的结果，在某一个深夜，金帐中的北勒可汗呕出一口忍耐的血，接过亲卫的手巾拭净嘴角，几不可闻地说道：“我的时间不多了……不能再耽搁下去。”
“传令京中……赤狼，该动起来了！”
第81章 回援
转眼临近十月，京城的风声越发凛冽，这一晚，兴隆帝是在风雨大作中惊醒的，闪电划过夜空，雪亮的冷光照彻殿阁，刘彦昭在金帐中坐起，额角的冷汗打湿了鬓发。
他在梦里看到一张血肉模糊的面孔，一开始，他以为是“自裁狱中”的张景澈，后来发现不对，那人披头散发、宫装丽服，分明是当年难产而亡的淑妃。她站在浓雾深处，瞪着一双白多黑少的眼睛，就这么直勾勾地盯着九五至尊。
刘彦昭一直不愿想起淑妃，因为自觉对这个女人有愧。他猜疑过淑妃，也嫉恨过淑妃，而当他得悉真相，弄清自己一直以来误解了张景素时，已经再没有补救的机会。
刘彦昭依稀记得，淑妃去世时也是个雷雨夜，殿外电闪雷鸣、风雨如晦。女子生产的尖利哀鸣混杂在风雨声中，格外具有穿透力。
刘彦昭没有去看淑妃，他甚至对自己的第一个孩子提不起兴趣，那时的他，满心满念都是远在山东的张景澈，想他的生死未卜，恨他的寡情淡漠。
真正让刘彦昭无法接受的，是张景澈一介外臣宁可自污其身，和天子的妃嫔纠缠不清，也不愿接受帝王的爱意。
虽然许久之后他才知道，自己冤枉了淑妃，也冤枉了张景澈。
这让刘彦昭既痛恨，又愧疚。
当晚值夜的是月照，他跟随刘彦昭多年，对天子的起居习惯了如指掌。听到内殿的动静，月照盛了碗宁心安神的桂圆莲子燕窝羹，弯腰端进去。
“陛下，”月照毕恭毕敬道，“今晚电闪雷鸣，怕是惊到您了，喝点燕窝羹定定神吧。”
帐内窸簌片刻，探出一只手，刘彦昭接过燕窝羹，却没往嘴边送，而是怔愣半晌：“朕记得……淑妃当年最爱喝燕窝羹？”
月照愣了下才反应过来，刘彦昭口中的“淑妃”是业已过身的张景素……死了已经快五年了。
张淑妃是兴隆帝心头的一根刺，她的意外身故间接促成了刘彦昭与张景澈的决裂，这些年来，没人敢在兴隆帝面前提起她，连吴太后要劝解，也得委婉地拐几道弯。
月照猜不透天子的心思，只能赔笑道：“陛下好记性。”
刘彦昭对着内宦这张低眉顺眼的脸，实在好生腻味，摆手示意他退下。
月照在外殿挨到五更天，听着里头没动静了，这才将差事交付给前来换班的小内宦，自己回了专供内宦休息的庑房。他现在是正四品的总管太监，在勤政殿也是有头有脸的人物，底下的小太监见了他，都得毕恭毕敬地喊一声“月公公”，上赶着来讨好。
庑房里温着暖炉，茶水点心一溜备好。跟在月照身边的小内宦趋步上前，伏在他耳畔低声道：“月公公，傍晚时分，慈宁宫来人传了话，说是风雨过后，明儿个必定是大晴天，御花园有几品新菊开得正好。若是圣上得空，您不妨引着陛下去御花园转转，就当解闷了。”
月照听出言外之意：“怎么，太后又安排了新人？”
小内宦赔笑道：“奴婢人微言轻，怎么懂得这些？只知道御花园秋色正好……若是圣上看入了眼，不也是公公的功劳？”
月照没说话，就这么安静地看着他。
小内宦在他漠然的注视中逐渐白了脸，膝弯一软，直挺挺地跪在地上，拼命叩头：“奴婢该死，奴婢知错！是奴婢自作主张……求总管饶了我这回，下次再不敢了！”
月照沉默片刻，“咯”地笑了声：“皇上是咱们的主子，太后也是这六宫的主子，你听主子的话办事，何错之有？我还要赏你呢！”
小内宦只当月照在说反话，兀自满口求饶地磕着头。月照听着动静，微微有些不耐烦：“起来！”
小内宦的额头已经磕破了，他惊疑不定地抬起头，只见月照瞧也不瞧他，自顾自地扬起下巴：“好了，破了相，日后还怎么在御前当差？去洗洗干净，这事我知道了。”
小内宦战战兢兢地下去了。
月照探手入怀，摸出一张字条，上面没有只言片语，只有一串意味不明的数字。这本是幽云卫传递消息的密法，月照久在天子身边，也学了些皮毛，数字对应的是页数和行数，用作母本的书就是《礼记·孔子闲居》。
那是记载圣人言行的经文，如今却用来传递谋逆犯上的线报，这让月照感到报复的快意。他对照母本，将数字象征的字句一一列明，恰好连成一句话：帝都当乱，帝星荧惑。
月照将字条移近火烛，烧成一撮难分彼此的灰，烛光映照着他的侧脸，内宦清秀苍白的面孔被光影扭曲了。
帝都风雨凄厉，千里之外的草原深处，图门率领的北勒精锐终于赶回王庭。迎接他们的是满地狼藉，往日水草丰美的乐土被一把火烧了个干净，废墟上冒着袅袅青烟，不时有秃鹰长唳着俯冲而下，在烧焦的残骸间跳动啄食。
北勒人呆愣在原地，饶是早有准备，依然被眼前的惨状惊呆了。没等他们反应过来，受了惊的秃鹰振翅向天，头顶传来海东青的锐鸣，破空声陡然响起。
“中原人！”霍森拔出长刀，声嘶力竭地吼道，“迎敌！”
等待已久的弩箭密雨般落下，北勒人粗制滥造的皮甲抵挡不住强弩的劲力，炸开汹涌的血花。然而他们很快反应过来，第一时间稳住阵脚，向中原人发动冲锋。
北勒骑兵横扫草原，最大的倚仗就是战马和勇士。战意昂扬的北勒武士仿佛饥饿的群狼，朝着猎物亮出狰狞的爪牙。两边短兵相接，从势均力敌逐渐变成摇摆不定，当胜利的天平逐渐向北勒一边倾斜时，偷袭的中原军不假思索，发出了后撤的信号。
北勒人不容他们逃窜，带着嗜血和愤恨紧追不舍。两军追逐过繁茂的草场，当靠近河流时，飞驰的北勒战马忽然失去平衡，猝不及防地失了前蹄。
突如其来的变故让霍森始料未及，他定睛一看，发现荒草深处挖了无数坑洞，埋伏许久的中原人揭开草皮伪装，从坑洞里源源不断地冒出。他们早有准备，手中的长刀专砍马蹄，北勒人被迫坠马，跟敌人进行近身肉搏。
霍森意识到自己中计了，他唯一能做的就是将延伸的战线撤回来，然而北勒人被中原军遛出太远，战线拉成细细的一条，当埋伏在草丛中的中原人发动突袭时，后援便轻而易举地截断了。
大地突然出现剧烈的震颤，仿佛巨兽经过时发出的动静。地平线上浮起浓重的阴影，千军万马浓云一般卷来，眨眼到了近前。
领头的男人玄甲黑骑，用手背蹭去脸上溅落的血痕。
“图门在哪？”他挥刀猛斩，人头滚落到霍森的马蹄前，北勒大将抬起头，在雪亮的刀光中对上一双杀气四溢的眼。
“交出图门，缴械投降，”定边侯轻声道，“我可以饶你一条性命！”
霍森被激怒了，他一夹马腹冲上前，挥刀劈砍向杨帆。定边侯将长刀使成了重锤，每一下都带着劈山撼海的力道。只是几下，霍森的虎口就崩裂了，鲜血染红了刀柄，他发出狼一样的嘶吼，却在杨帆的穷追猛打之下被迫后退。
“撤，快撤！”霍森高呼，“保护可汗！”
北勒骑兵簇拥着一辆巨大的马车，华丽的金帐垂落覆地，武士们驱赶着战马，试图拖着马车调转方向，还没挪步就被疾追而至的西北军一刀斩落。
“马车里就是图门！”追击的中原将领大声道，“杀了他！替兄弟们报仇！”
西北军蜂拥而上，杨帆却在情势大好时嗅到危险的预兆，大吼道：“小心，别中了敌人的诡计！”
将领闻声止步，然而已经晚了，北勒人用力一扯粗绳，华丽的金帐四分五裂，里头居然没有人，而是一排密密麻麻的强弩，弩箭飞蝗般射出，中原军倒了一排。
“该死！”梁宜怒吼，“北勒人早有准备！”
霍森盯着杨帆，眼神阴冷：“既然来了……就留下来吧！”
北勒人的强弩远远不如西北驻军的床子弩，饶是如此，也够西北军喝一壶的。他们在弩箭横飞中飞速撤退，北勒军趁势追上，从四面八方截断中原人的后路。
杨帆很熟悉北勒军的阵型，他们的战马精锐，因此喜欢用两翼夹击的方式包抄敌人。但是这一次，他们失策了，因为当北勒军的左右前锋形成合围之势的一刻，西北驻军突然往两边撤开，一支全新的骑兵填补住缺口，小臂上架着两尺长的火铳。
“轰”一声巨响，火焰裹挟着愤恨推出，霍森甚至来不及出声示警，眼睁睁看着左右前锋被爆了脑袋。
北勒军失算了，他们知道中原人有火铳，也曾在火铳手下吃过亏，却万万想不到，不过短短月余，中原人的火铳已经改进到不足半臂长，甚至能在马上运用。战马飞驰疾奔，马上的骑士娴熟地换着手，不过眨眼，枪响已经换过三轮，北勒左右先锋溃不成军，引以为傲的战马在枪鸣声中晕头转向。
“图门，出来见我！”定边侯挥舞长刀，厉声嘶吼，“你妻子和女儿都在我手上，你不想救出她们吗！”
话音未落，他听到尖锐的破空声，杨帆俯低身体，刀锋横扫，将射来的弩箭一斩两截。
这一箭是由人力发出，力道之重却不在强弩之下，定边侯调转马头，在重重叠叠的亲卫中央看到了图门的身影。
北勒可汗手挽长弓，搭弦的铁箭对准定边侯，他的出现鼓舞了北勒人低迷的士气，北勒铁骑仰天长嗥，狼一般冲锋向前。
北勒人自诩草原的儿女，他们背靠狼居胥山，却终其一生都在肖想关内的土地。在口耳相传的童谣中，那是天神赐予北勒人的礼物，那里四季如春、土地肥沃，有吃不完的粮食。贫寒和冻馁在繁华面前止步，那里的人们着绫罗、食珍馐，永远不知道饿肚子是什么滋味。
图门不想自己的族人为了一点可怜巴巴的口粮自相争斗，他继承了老汗王的志向，做梦都想带着北勒八部越过那条不应该存在的边界。但是中原人给了他迎头痛击，他们在山河风雨中相互搏杀，直至血洒大地，咽下最后一口气。
寒来暑往，周而复始。
“我会留下你的人头，”图门从怀里摸出一枚药丸，慢腾腾地送进嘴里，“有生之年，我会带领北勒的勇士踏上那片富庶的土地。”
回应他的是接踵而至的爆响。
杨帆无意与北勒人多耗，他此次带来的火铳队是张景澈倾毕生之力打造的，人数不多，武器却着实精锐——都是十丸连发的连珠铳。险恶的铳口喷出火光，北勒人的弯刀与战马在绝对的火力压制面前毫无还手之力，只能仓皇逃窜。
这不再是势均力敌的对战，而是单方面的碾压。
图门目眦欲裂：“杨帆，过来跟我决一死战！背地里下黑手算什么英雄好汉！”
杨帆不为所动，眼神森寒地盯着他：“你犯我城池、屠我百姓时，可曾想过公平！”
图门想与他争辩，胸口隐隐发作的闷痛却让他说不出话。就在这时，急促的马蹄声仿佛雷霆过境，从远处乌泱泱地压来。图门猝然回首，看到当先一骑飞扬起火红的裙裾。
图门呆住了。
苏日娜从没这么狼狈过，她的头巾掉了，红发散落在长风中，仿佛燃烧的火种。她有一双湛蓝的眸子，湖水里倒映着血色与火光。那一刻，曾经悚动草原的美貌让图门目眩神迷。她的身后跟随着北勒仅存的精锐，他们汇成一道滚滚洪流，撞击着西北驻军铸成的铁壁。
“苏日娜……我的苏日娜！”图门宠爱又骄傲地看着自己的妻子，“你才是草原的明珠，是长生天赐给北勒的狼王！”
北勒骑兵开始两面夹击，西北驻军却不管不顾，径自冲向北勒可汗的王旗。定边侯一马当先，冲开阻拦在前的屏障，北勒亲卫麦秆般折地，图门毫不犹豫地迎上前，拔刀架住定边侯的长刀。
“你犯我草原、烧我牛羊、屠我勇士……”图门一字一顿，“我要把你的人头送给中原的皇帝！”
杨帆不甘示弱：“你侵我城池、毁我良田、杀我百姓……我与你不共戴天、势不两立！”
“砰”一声火花四溅，两人恶狠狠地盯住彼此，都从对方眼中感受到令人震颤的仇恨与杀意
第82章 大捷
交锋的两军犹如撕咬在一起的凶兽，每一口下去都必定见血。赶来驰援的北勒人与北勒骑兵两面夹击，形如一只打开的鹰爪，将西北驻军死死“钳制”在里头。
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