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杨帆却不管不顾，径自与图门纠缠在一处，错身而过的瞬间，巨大的后坐力让两人都重心不稳，翻滚着跌落马背。
杨帆根本不给图门喘息的余地，捡起长刀合身扑上，刀锋卷起西北大漠的暴雪，泰山崩塌似的砸在图门的弯刀上。图门只觉得手臂在颤抖，从手腕到手肘几乎全麻了，那样可怕的力量他只见过一次，然而比起五年前，定边侯的力量似乎又有增长。
“既然来了，就留下吧！”图门森然道，“我要用你的人头做成嘉奖勇士的酒杯！ ”
杨帆啐了一口，不屑一顾：“凭你？长得一副熊样，想得倒挺美！”
图门：“……”
北勒最后的精锐在苏日娜的带领下发动冲锋，那个红发烈艳的女子竟然不亚于最高明的将领，北勒人在她的率领下爆发出狼一样的锐气。然而连绵的马蹄声从他们后方传来，乌云盖顶而至，瞬间笼罩了战局。
图门在缠斗的空隙中抬头眺望，只见打头阵的是一排巨大的武车，武车的式样似曾相识，撤开暗格挡板，弩箭飞蝗般射出，将北勒人的战阵瞬间撕开一道口子。
北勒人猝不及防，在武车的冲击下死伤惨重。战局在一瞬间变得犬牙交错，最核心是缠斗在一处的两军主帅和双方主力，外围是北勒人的援军，最外层是突然杀至的第三方势力。他们的战力和配合度或许不如两支精锐，武备却着实不俗，开路的战车从前辕处探出锋利的长刀，随着武车前行不断转动，霎时间，武车成了巨大的绞肉机，短兵相接的瞬间，战马发出凄厉的嘶鸣声，身不由己地栽倒下去。
图门见过这种武车，当初玉门关外，他曾在某个老对头手里吃过大亏，刹那间双眼赤红：“……是他！”
然而这一回，图门猜错了，武车窗口的挡板撤开，里头露出丁如安的脸，他举着铜吼，声嘶力竭地大喝道：“斩获一记北勒人首级，可得羊一头！斩得图门麾下大将人头，可得牛一头！要是谁能取得图门的首级，这辈子的牛羊，我家主子包了！大家擦亮眼睛看清楚，这可是行走的银子啊！”
这一嗓子太响亮，不仅他身后的回纥骑兵摩拳擦掌，连激战正酣的定边侯都听到了。杨帆侧身避开图门的劈斩，心说：“行吧，这股浑身铜锈的酸臭味，一听就是那个姓丁的小子！”
丁如安确实是掉到钱眼里，但不得不承认，这番话很有效果。原本无甚士气的回纥骑兵瞬间爆发出难以想象的战意，山呼海啸般冲上前，盯着北勒人的眼中居然发出幽幽的绿光。
活像饿了三天的群狼，终于见着肥美的羊羔。
这些骑兵是从回纥当地招募来的，有相当一部分是回纥驻军中的精锐。他们血统庞杂，被当地人称为杂胡，在军中受尽白眼和欺凌。不曾想被丁如安看中，竟能赶上这样的好事，只要卖命搏杀，就能换来受用一生的牛羊，换谁不想博一把？
回纥骑兵如出闸的猛虎，一口咬在北勒人尾巴上，苏日娜气得俏脸通红：“该死的回纥蛮子……你们言而无信，枉为大漠儿女！长生天会惩罚你们的！”
丁如安正好打旁边经过，听到这一句，忙道：“这可跟回纥没关系，他们都是我买来的人，工钱由我出，粮饷由我发，早就跟回纥王庭脱离干系。俗话说，人为财死鸟为食亡，还不兴人家改换门庭、另择高枝了？”
苏日娜长居草原，日常相处都是憨厚的北勒汉子，何曾见过这等没皮没脸的货色？当即娇斥一声，继而调转马头，不知从哪抢来一把长刀，挥刀斩向丁如安。
丁如安“哎呦”一声，忙不迭缩了回去，将武车挡板封好。苏日娜犹不解恨，提刀一通乱砍，然而那武车看似寻常，木板里却夹着两指厚的铁板，强弓硬弩尚且无力穿透，何况苏日娜一介女流？
她砍了一通，只是将最外层的木板砍得支离破碎，底下露出坚硬黝黑的本相，居然是精钢打制的铁板。苏日娜恨得咬牙切齿，眼看回纥骑兵围上来，实在耽搁不得，只得一提马缰，呼啸着奔远了。
另一边，杨帆偏头避过砸落的刀锋，长刀顺势横扫，带起凌厉的风声。图门避让时慢了一步，被刀锋挑过额头，斩断两绺额发。他接连后退五六步，捂着胸口气喘吁吁，杨帆却不给他喘息的机会，刀光纵横如电，连绵直上。
“你杀我将士，屠我兄弟，烧杀劫掠，无所不为……”杨帆咬牙切齿，“我答应过一个人，要把你的人头送给他！”
图门气力不支，胸口刀伤早就崩裂了，鲜血汩汩渗出，染红了衣襟。他在定边侯的强攻之下粗重地喘着气，脸上兀自露出挑衅的笑：“怎么，你要拿我的人头去向你们的皇帝请功？”
杨帆不屑地笑了笑，提起钵大的拳头，当胸将图门推了出去。
这一下力道大得可怕，只听极清脆的“喀喇”两声，图门胸口肋骨断了两口，他在喘息中含着血沫，神色狰狞地瞪着杨帆。
杨帆也没好到哪去，拳头已然破皮流血，然而他像是不知道疼，只是面无表情地看着图门：“六年前，他潜伏北勒，拜可汗所赐，身负重伤，差点没命回来……这笔账，我今日向可汗一并讨回。”
图门在嘶咳声中想起一个人，忍不住大笑起来：“原来是他……哈哈，他怎么没来？此人骗我说，母亲被杀，幼妹被夺，他为替亲人报仇才投靠北勒。我信了他的鬼话，给了他容身之地，谁知他将暗中偷取我军情报，私底下送回中原……”
他顿了顿，眼底射出愤恨的光：“此等背信弃义的小人，我只恨没当场扒下他的皮！”
杨帆忽然道：“他没说谎。”
图门眉目森寒地看着他。
“他至亲被杀，孑然一身，中原朝廷亏欠于他，但他从未有负过朝廷，”杨帆低声呓语，眼底烧着灼灼的光，“今日取你人头，来日青史荣光，亦该有他的位置！”
这一仗从午后打到傍晚，天际残阳如血，武车射出最后一轮弩箭，箭头浸了火油和磷粉，破空时烧起一把大火。
那是绵延数年的战火，亦是中原人的怒火，他们不顾一切地燃烧着，席卷了北勒最后的精锐。
承载金帐的马车分崩离析，来自大宛的汗血宝马四散飞奔，华丽的帐帘被火舌吞噬，寸寸燃烧起来，象征狼王的五色大纛被天风撕扯得支离破碎。
定边侯高喊：“图门，你听到了吗？”
北勒可汗不由自主地顿了一瞬，在天风中听到凄厉的呼啸声。
杨帆却没再解释，他步步进逼，长刀劈展开血一般的夕晖。图门无力招架，只能步步后退，他用力掀开杨帆的刀锋，在锋刃砥砺中听到崩裂的脆响。
“我听到了……”图门在雪亮的刀光中喃喃自语，“我听到了族人呼唤我的声音，我听到了长生天的呓语……我们是草原的雄鹰，就算一时折翼，总有卷土重来的时候，总有一天……”
话音未落，长刀骤然崩裂，泛着寒霜的刀锋一闪即逝，远处的苏日娜发出撕心裂肺的呼喊声：“不！”
鲜血如瀑溅出，飞快地染红了青草。图门直挺挺地倒下，他艰难地回过头，在血污的视野中看到一袭红裙。
那是草原最耀眼的明珠，绽开的裙裾像是会走路的花儿，图门一直记得自己第一次见到苏日娜时的情形，她在湖水边跳舞，美得触目惊心。
图门在万般眷恋中闭上眼，那一切的美好沉入黑暗，相隔十数丈的苏日娜跌倒在地，手脚并用地向他爬去。
“不……不！”苏日娜喉间充斥着血腥味，长发散落半身。她不顾一切地扑上前，然而还没靠近，就被亲卫七手八脚地拦住。
“可敕敦，属下奉可汗之命，护送您离开！”为首的霍森焦急地说道，“小公主和世子不能没有母亲，草原的狼群也不能没有领头人！如果连您都死在这里，谁来替可汗和战死的勇士们报仇？”
苏日娜咬紧牙，齿缝里含着彻骨的仇恨。她的仇人就在眼前，她却无法找他拼命，只能向懦夫一样抱头逃窜。
她明艳的脸上沾满血泪，最终被亲卫架上战马，西北军就在这时围上来，霍森在马背上狠狠抽了一鞭，自己率领亲卫主动迎上杨帆：“你的敌人是我，别对女人动手！”
杨帆侧脸冷峻，目之所及是亘古不倒的狼居胥山——在草原的传说中，那是天神居住的地方，北勒人会在重大的节庆日面向狼居胥山匍匐祈祷，向长生天乞求无上的赐福。
此刻，那是定边侯最贵重的战利品。
杨帆平举长刀，背朝落日，身后的西北铁骑山呼海啸而至，他们要以身为刃，踏平北勒人的圣地。长风呼啸而过，逐渐吹散了夕晖，深沉的夜幕笼罩着山河，然而所有人都知道，长夜终将到头，当天光再次亮起时，新的时代即将揭开序幕。
兴隆四年十月三日，定边侯杨帆于北勒王庭斩杀可汗图门，歼敌余万。随后，他一路追击，深入狼居胥山，在山顶登坛祭天。
祭文焚烧的一刻，飞扬肆恣的火光染红了长生天的云脚，这是草原从未有过的耻辱，北勒人的神明却无可奈何，只能目送那年轻人的背影裹挟着不可一世的骄狂与纵意，大步走下了山。
至此，山河平定，四境烽烟止。
王庭大捷的消息第一时间送回西北大营，收到战报时，卓九思几乎是跳了起来，顶着诸位将领茫然不解的目光往外冲，经过门槛时被绊了下，差点栽一个五体投地。
幸而萧何山打旁边经过，眼疾手快地扶了他一把：“卓将军，没事吧？”
两人相互对视，卓九思如有冷水当头浇下，濒临溃散的理智被重新镇回主心骨：“无……咳咳，无妨。”
他竭力做出自持的模样，开口时还是破了音。萧何山狐疑地盯着他：“卓将军可是有什么好事？怎么这么高兴？”
卓九思忙道：“没、没什么……只是听军医来报，说大帅这两天的身子骨好了许多，一时高兴，这才忘了形。”
他急着和张景澈分享捷报，几句话打发了萧何山，过分轻快的脚步几乎不沾尘埃，徒留幽云卫副统领站在原地，眼神阴鸷地盯着他的背影。
卓九思借口探望“定边侯”，三步并两步地进了隔离营的木屋，等候在内的却是卸了易容的张景澈。他大概是闲极无聊，拿着树枝在地上写写画画，听到脚步声，抬头对上卓副将强忍兴奋的双眼，张景澈先是一愣，旋即意识到什么：“是草原传回了信报？”
卓九思回身掩上房门，再也按捺不住：“大捷……是大捷！大帅在北勒王庭斩了图门，歼敌万余人。经此一役，北勒元气大伤，只能向北逃窜，二十年内不能再犯我北境！”
张景澈倏尔起身，匆忙间带翻了案上的茶碗：“果真？”
卓九思满脸抑制不住的兴奋：“大帅斩获了图门的人头，还在北勒人的圣地狼居胥山登坛祭天——公子，这可是青史留名了！”
张景澈听到“狼居胥山”几个字时微微怔愣了下，恍惚间，他想起异时空史书上的某个名字，同样的少年英雄，同样的功彪青史，同样留下了封狼居胥的美谈，却是天妒英才，将星陨落。
张景澈不知道这两者间是否存在着某种冥冥中的联系，但他很清楚，自己不会让史书上的悲剧重演在定边侯身上。
“这是好事，”张景澈不动声色地含起微笑，“不过卓将军，你别兴奋得忘了形，斩杀北勒可汗不是结束……而是开始！”
卓九思愣了下，在他意味深长的话语中收敛笑意，若有所思。
张景澈曲起手指，有节奏地轻敲桌案：“大败北勒是难得一见的功勋，但是战报传回京城，朝堂诸公必会多加刁难——杨侯无诏出兵只是一则，更重要的是，定边一脉已是贵无可贵的显赫，如今又立下如此功勋，你要皇上如何加封？又要诸公如何自处？”
卓九思将这话回味再三，后背沁出一层凉汗。
第83章 自投
张景澈不想在大捷的当口给卓九思泼冷水，但他不能不提，这是迫在眉睫的难题，一个处理不当，甚至将影响西北驻军与定边一脉的生死存亡。
“自古以来，为君者最忌惮的无非两桩：一是位高权重，二是功高震主。定边一脉手握兵权，本就十分打眼，如今又立下斩杀北勒可汗的泼天功劳，消息一旦传开，势必引起当今和朝堂诸公的警惕，”张景澈冷静又残酷地说道，“到时，这份大捷的奏报，恐怕会成了远舟的催命符！”
卓九思皱起眉头，在他尖锐的话语里感到不悦，然而他无法反驳，因为这是所有人都能预见到的将来，只是他们宁可自欺其人，也不愿戳破这层窗户纸。
倘若搁在从前，卓九思还能自欺其人，然而此刻——北勒授首、四境平定，鸟尽弓藏近在眼前，卓九思就是再不愿承认，也不得不面对现实。
“公子的意思，在下很清楚，”卓九思微微露出苦笑，“只是君要臣死，不得不死，我等虽有兵权，终究是天子的臣、朝廷的将，倘若当今真存了这份心思，我们也只能受着，总不能倒戈相向……”
张景澈只问了一句：“你甘心吗？”
卓九思不吭声了。
他当然不甘心，若是死于社稷便算了，偏偏是这样污浊不堪的理由，换成谁能甘心就戮？
可卓九思终归是听着“忠君效死”长大的，哪怕存了再多的怨怼，也干不出悖逆君上的事。
张景澈觑着他变幻不定的神色，如何不知卓九思心中所想？沉吟须臾，他轻声道：“卓将军若是想避嫌，其实也简单，只需把草原之事瞒得水泄不通，将这桩天大的功劳死死捂住，再向朝廷递交辞表，总能捞一个全身而退！”
卓九思惊怒交加，想也不想地反驳道：“这怎么成！”
他们都清楚“斩杀北勒可汗”是多大的功劳，封赏尚在其次，名垂青史已是板上钉钉。若是为了苟全自身就瞒下消息，纵然卓九思答应，定边侯也不会应承。
再者，他们又该如何向不惜自身、奋勇杀敌的将士交代？
张景澈早料到卓九思会是这种反应，闻言没说什么，只是垂目不语。卓九思缓了缓声气，颓然坐下：“难道除了韬光养晦，就没别的法子可想了？”
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