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不称女，不称男，甚至连人都不是了。不知道仇千里养的究竟是些什么东西。
向晚，从牛园出来，枝头高挂的灯笼将金子似的光芒挥霍向大街。各府马车停靠成列，等待接上主人。
这是正门，侧边一条小巷蜿蜒进无光照的阴暗中，那是小门。沈育瞥见巷里有几人正在小门前说话。
“别了，牛兄，下次再聚。”
段延陵同牛禄打过招呼，将人送回。
连轸本是坐相府的马车，与段延陵一道前来牛园，此时却询问梁珩能否载他一程，梁珩已先一步上了马车，神情郁郁，不太说话。
“你怎么了？”段延陵莫名其妙，“从刚才起就怪怪的。”
连轸说：“你不觉得，那两个婢女，很可惜？”
段延陵也很遗憾：“是啊，我家也没有这等蕙质兰心的姬妾。不过，这和你我又有什么关系？连傻，心疼人可不是你该做的事。这种事，惯来是那些刀笔吏、口舌官，闲来弹劾的。”
他说着特意一眼递向沈育。
沈育却正留心别处，听得那小巷里，人声说：“……再不就医，就没救了，行行好吧……”
“沈大才子，”段延陵叫他，脸上挂着高高在上的笑，“想必你是最看不惯的吧？主人杀奴才，像杀一头牲畜，说没就没了。”
他摸摸下巴：“轻贱的人命，也能叫人命？”
沈育回过神来，说：“对牛禄而言，或许不值一提，对她的亲人朋友而言，却是珍贵无比。譬如你段延陵的性命，你自认为举世无双，对那些轻贱你的人而言，也不过一叶浮萍。”
牛园匾额的金黄灯光，刷得段延陵表情如同恶鬼。
梁珩从车里探出头来催促：“还不走么？”
连轸便撩袍上车，沈育却辞了，说是还有别的事。段延陵立刻道：“正好给我腾个位置。”他一脚踩上脚凳，被梁珩伸腿踹下去。
“你滚。”梁珩嫌恶地说。
车帘落下，车驾起行，离开华灯初上的南闾里。
牛园的小门隐在无人处，贴着墙根是排水渠，糜烂的气味散布巷道。
先前在门前说话的两人已经离开，身影在巷道尽头若隐若现。沈育悄然跟上，鞋底碾过青石板，经过小门时，听见门里一声充满戾气的犬吠。
夤夜。
里坊大门紧闭，夜深人寂。沈府一片漆黑。月光洒在堂前，水波似的一晃。
“站住。”
堂里传来一声。那水波便停了。
一粒豆大的灯火亮起，昏暗地照出一人形轮廓。沈矜盘膝而坐，将油灯向门前一推，把他儿子纳进来。
“上牛园吃宴，过得夜半才归？”
沈育还以为大家都睡了，本想神不知鬼不觉回房，眼下被逮个正着，只好乖乖近前请罪。
“上哪儿去了？”
沈育睁眼说瞎话：“酒喝多了，在牛禄府上醒了一觉，才想起回来。”
“里外坊门都关了，你爬墙进来的么？”
沈矜神色严厉，认真程度令沈育回想起小时挨揍的经历。他爹不是死读书的迂腐文人，脑筋好使更甚于儿子。
沈育便如实交代：“遇上没钱治伤的人，顺手帮了一把，耽误了一会儿。”
沈矜道：“天下没钱治伤看病的人都给你帮完了，耽误到半夜？”
沈育：“……”
沈矜叹气，一句话就点破了因果：“在牛园遇见没钱治伤的人？”
沈育说道：“被牛禄的狗咬了。”
“管闲事，”沈矜说，“得有那个本事才行。”
“管都管了。”沈育无赖似的，两手一摊，被沈矜一脚踹歪屁股。
“滚去睡觉。”沈矜骂道，吹熄了油灯。堂内复归寂静。
白日讲学，沈育没有来，去了南闾里。
北闾布局如同棋盘，家家户户只占得方寸之地，局促而拥挤。南闾情形则大不同，住民非富即贵，仅一个牛园占地就迫近北闾数十家的总和。
绕着大苑行走一圈，耗时大半个时辰。别处都是围墙瓦檐，只有小门里隐约听得见狗叫声。
正门供主客进出，小门给奴仆使用，一个上午，进去些采买，出来几个倾倒污水秽物的。酒肉腐烂的气味直冲云霄。
沈育观察到偏巷里外无人，正是好时机，举步欲往小门去。忽然一个声音在背后出现：“喂，做什么的？”
沈育先是反射性摸到腰间，藏在衣服底下的剑柄。继而反应过来这是谁的声音。
“梁……”沈育舌头打结，一顿，责问道，“你怎么来了？”
沈育藏在巷口，梁珩就藏在他身后，不知躲了多久，笑嘻嘻的一张脸，是吓人后得逞的表情。
梁珩的头发半绾半披，穿了身玄色便装，行走在南闾大街上，与寻常官家子弟一般无二。
“先生告诉我的，”梁珩底气十足，“说南闾的天比别处好看。”
沈育一时无语。
他要管到牛禄头上，牛禄无法无天，沈矜这是给他挪了片天来罩着。梁珩就是行走的免死金牌，有他在，沈育至少不会不明不白就给牛禄的狗咬死。
“你知道我要做什么？”
梁珩竖起一根手指，戳他腰畔硬邦邦的一条，是沈育藏起来的剑。
“你是不是想杀人？”梁珩语气太认真了，以至于沈育都不好说他是不是在开玩笑。
“瞎说什么。”
梁珩忧郁地望着他：“没用的，沈育。牛禄杀的是奴籍，奴隶的性命不是性命，即便告到廷尉跟前，也不会有结果。”
沈育只简单回答：“我知道。”
他一手按剑，四下里确认无人，走进偏巷，两边围墙挤兑出仅容一人的狭小空间。
“你要跟我来吗？”沈育一笑。
梁珩还来不及回答，被他揽住腰。
“嘘。”沈育比一个噤声的手势，足下一点，登时借势踏着两边墙面飞身直上，转眼就踩在牛园的筒瓦上，飞鸟似的，轻飘飘一丝声响也无。
又一跃落在院里，一棵粗壮的槐树遮挡后。
梁珩被他抱着飞起落下，全然料不到他有这等身手。
牛园小门连接的后院，是下人喂马、养狗的地方，平日来人少，院中一股骚臭。
马厩一字排开，贴着墙根，狗舍建得比人住的房屋更高大，门口放着喂食的瓢、桶，生肉的血水从木桶缝隙渗出。
“牛禄还养着狗，”沈育说，“咬死咬伤了不少平民，这笔账算起来可没完——你怎么了？”
梁珩贴着沈育身侧，两眼放光：“你还会武？！”
这时候说这个……沈育又无奈，又按耐着隐隐的自得。这时候过来两人，走到狗舍前，提起喂食的肉桶走进去。
沈育握着梁珩的手，将他紧紧拉在身边，悄声溜到狗舍通风窗下。
喂食的人来了，隔着木板，群犬流哈喇子、喘粗气的场面可以相见。一阵此起彼伏、滚雷似的吠叫。
听上去数量不少，梁珩来之前什么也不知道，此时吓了一跳。
沈育示意他屏息敛神，听得狗吠之中，有人声议论。
“昨天有人找上门，今天还遛这群祖宗吗？”
“这些都是猎犬，脾气生猛得很，仔细一日不遛，你我就要被分食了。找上门就找上门，哪日遛狗不咬着几个不长眼的愣头青？谁敢告到牛爷头上？阎王老子的功过簿都不敢记牛爷一笔，牛爷背后那位才是真阎王。”
“是是是。那今儿个还是在东闾里遛？”
“也就住东边的贱籍们，打落牙齿和血吞，若敢声张，脑袋给他们削了。”
两人喂完狗食，丢下桶、瓢走了，狗舍里一片争抢与撕咬咀嚼的动静。
沈育回头问梁珩：“进去瞧瞧？”
见梁珩脸色铁青，腮帮紧咬，碾碎似地吐出三个字来：“牛、仕、达！”
牛禄十七八岁的年纪，与他们一般大，却坐拥如此豪阔的园林，家中既无父母，也无兄姐。
本朝为官，一半靠祖荫，一半靠提携。牛禄孤身一人，能混个一官半职，积累的财富三世不败，靠的是一位族兄——
翻手蔽日月，覆手镇朝堂，号称活阎王。只能是郎中三将中，那位南军户郎将，牛仕达。
第21章 字谜歌
喂狗食的人走远了，沈育与梁珩溜进狗舍里。
狗舍三丈见方，每一寸空气都充斥着肉腥与狗骚。放眼望去，群犬犹如铺满狗舍的毛毯子，柴瘦的脊背拥挤摩擦，耸起支棱的骨刺，那是猎犬凶猛的象征。
“天哪……”梁珩说不出话来，直往沈育身后缩。
嗅到生人的气味，鬣狗抬起头颅，喉咙里滚起沉闷的警告声。
沈育原以为最多有十来只，眼下却是近百条猛犬的圈养舍，不禁大为震撼。想到这百条猛犬上街巡逻，场面该是何等壮观，然而牛禄豢养鬣狗日久，望都城中却鲜有传闻，原来是将狗带去了……
东闾里。
即便是王城百事通的邓飏，猛然间听到这个地名，恐怕也难以记得这是哪个犄角旮瘩。
西为达，南为显，北为贫，东为贱。
东闾里藏在紧贴南闾里背阴处的一条阴暗街巷，时人称为暗街，沈育昨夜头回光临，潮湿发霉的空气直将他推出这格格不入的入口。
住在东面的人，都是王城见不得光的老鼠，白日现眼使他们如灰飞，暴露人前令他们如烟灭。狗咬了耗子，也无话可说。
参观过牛禄的狗舍，沈育攥着梁珩的手：“走了。”
梁珩却不动弹：“沈沈沈……！！”
沈育低头一看——梁珩衣袖给围栏里的狗咬住了，犬牙森白尖利，交错钩住衣料，腥臭的哈喇子浸湿一大片。两人登时色变。
梁珩扯几下，完全扯不动，太子殿下穿的不知是什么好料子，竟是狗也咬不穿，人也扯不烂。反而是那鬣狗被他扯得，头撞栏杆，发出越来越危险的闷叫。梁珩抓着沈育的手就开始发抖。
“要是咬了我，牛禄就完了。”梁珩绝境之中开了个玩笑。群犬围聚过来，骨瘦如柴的猎犬，四肢刚劲，做出发力跳跃的动作。
“快跑！”沈育当机立断，抽剑斩断半只袖子，拽了梁珩拔腿就走，猎犬在他们身后接二连三跃出围栏。
后院吠叫不停，养狗的人一定会来查看。
梁珩跑得飞快，东绕西绕，群狗仿佛被他牵住线的风筝，紧追不舍。
“往哪里走啊沈育！”
“别喊！”沈育也不由自主拔高音量，“我怎么知道你要往哪里去！狗舍门口那株槐树，背后就是巷道，现在我也不认识路了！”
“啊！”梁珩被追得喘不上气，“你怎么不早说！”
猎犬跑得飞快，离弦之箭似的追着梁珩屁股就来，狗牙尖锐更甚匕首，给咬住了，可不是屁股穿个血洞了事，少不得肉都得减一块。
沈育抓着梁珩肩膀，提气飞奔逃命。
“这边这边！”梁珩喘着气，“我记得这边是靠驰道大街的墙！”
好在他以前也来过牛园，加之记性实在太好。
沈育提着他半身重量：“你怎么还喘上了？！”
梁珩大叫：“我害怕啊！”
牛园的仆役终于被惊动，回廊四面闻声而来。
“狗！狗！”
“狗怎么跑出来了！”
这帮养狗的也怕狗，一时间惊慌失措，无人敢上前，追逐梁珩与沈育的狗也临时换了胃口，转而追着手托食盒的仆役，园里顿时混乱不堪。
沈育趁机与梁珩逃到草丛遮掩后，梁珩踩着沈育肩膀爬上围墙，鬣狗循着气味而来，一路狂吠冲进草丛，叼住沈育的袍子。
“去你的！”沈育飞起一脚，踹得那狗翻个筋斗，呜咽一声。
下一刻沈育翻身跃上墙顶，拎起梁珩，落在驰道街面。
靠着牛园，停了一辆牛车，车夫戴着斗笠，沈育略略一瞥，觉得很是眼熟，有点像自家长工。果然车帘里伸出宋均的脸：“没时间解释了！快上车！”
牛园里狗吠连天，一墙之隔，牛车悠哉驶离驰道。
数日后，南亓廷尉霍良收到一封关于释褐员外郎牛禄，豢养恶犬，纵犬逞凶伤人的弹劾。
伤者逾十，有名有姓，诉说恶犬罪行。
寻常这种事，是不用廷尉出面的。寻常也没人敢状告牛禄。
然而这封弹劾不是别人，正是储宫上陈，廷尉官不得不严谨对待。牛园豪奢淫佚无度，常有主人趁兴伤人的事情发生，廷尉也有所耳闻，毕竟是牛禄自己的奴仆，执法官也无权过问，然而此次恶犬行凶，伤的却是平民百姓，虽出身贱籍，到底于法不容。
最后霍廷尉亲自到牛园走了一趟，检视狗舍的百条恶犬，做出判决——投药处死。
此事过后，储宫的讲学日。
连轸还挺佩服梁珩，对他说：“我爹将你大大夸赞了一番，说储宫终于干了件正事。”
除了亲生儿子，连太尉甚少褒扬别人，面对皇帝也多直言进谏，年轻时常因犯颜遭贬，人称三进三出连铁郎。
得到连璧认可，算是梁珩的意外之喜。这事本是沈育先插手，最后由储宫出面揭发，既是为了依托梁珩的份量，也是为了保护沈育。
族弟吃了瘪，牛仕达在宫中，尚无行动。不知是小事一桩不值他关心，还是心中已记了一笔。
只有段延陵阴晴难辨，并不为梁珩开心，幽幽说道：“以后可就不能去牛园做客了。”
“不去就不去，有什么好稀罕的。”梁珩说。
“就是。”连轸附和。
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