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「你叫什么名字？弗朗茨？」
「弗朗克，」他答：「弗朗克.鲍尔。」
「你好阿，弗朗克，」上尉漫不经心地上下打量弗朗克，「很好、很好……」他伸出手，示意弗朗克交出手中的表格，「我可以看看吗？」
「当然，长官。」
上尉接过表格，随意看了一会儿。
「弗朗克.鲍尔，来自加格瑙，你的个子可真不小，一九二五年三月……」
忽然间，上尉抬起头。
「一九二五年，」布伦堡上尉看着他，「你今年十七岁？」
「是的，」弗朗克点头，「刚满十七。」
「这上面写着，你是六年级的学生，」上尉的视线扫过队伍，队伍里的其他人几乎比弗朗克矮上半个头。
「其他人都是十六岁，或者十五岁──你比别人大一岁。」布伦堡上尉捏着表格说。
「报告长官，那是因为──」弗朗克搔搔头，「我比别人晚了一年上学。」
「比别人晚？为什么？」
「呃，那是因为，我，呃……」
「因为什么？」
「因为，呃，我不想上学。」弗朗克表情尴尬。
「不想上学，怎么回事？」
弗朗克支吾其词，回避上尉的目光，但是上尉看上去很有耐性，等待他回答，弗朗克意识到自己还是诚实为上策。
「小时候，我的脑袋不太灵光，不晓得上学是什么意思，人坐在教室的时候根本没有反应过来，只知道周围全是不认识的人，讲台上的教师是这辈子见过最吓人的生物，偏偏他又最讨厌我。我姊姊送我去学校的头几天，我每天都偷偷跑回家。后来换成妈妈送我去，但是我只在教室里待一堂课就坐不住了。最后变成我爸爸送我去上学，我不敢再跑回家了，而是跑去河边游泳。后来，后来……」
弗朗克结结巴巴地说：「再后来，就连班级教师也不想看到我了，他对我妈妈说：等他大一些再让他去上学吧。」
布伦堡上尉笑了，弗朗克十分不好意思。
「很好，」上尉说：「男孩子就应该贪玩，懂得逃学的孩子是最聪明的，以后才有出息，你在学校里最好的科目是什么？」
「报告长官，是法文。」
「法文！」上尉重复了一次，「法文，很好。」
「过去的同班同学当中，像你这样读高中的人多吗？」
「报告长官，不多。」
「瞧，就像我说的，逃学的孩子特别聪明。」
上尉赞许似地微笑。弗朗克也笑了，只是笑得有些尴尬。
突然间，上尉收起笑容。「话说又回来，会读书是一件好事，」他话锋一转，说：「不是人人都有机会读高中，也不是人人都有能力，实际上，就学经历对你的未来有决定性的影响。你很幸运，在这所学校念书不容易。这意味着你的父母对你有很高的期望。」
「剩下一年，你就要毕业了，没有什么事比这更重要了。」
上尉把表格还给他，用仅剩的一只手拍了拍他的肩膀。
「不要着急，孩子，在这之前，不要去想其他的事，」上尉沉声道：「其他的，等你毕业以后再说。」
上尉离开了队伍。弗朗克看着他的背影，眼睛丈量他们之间的差距，他长得比自己矮半个头，他叫他「孩子」，他也不过比自己
大了几岁──不会超过十岁──大概是二十六，或者二十七岁，比埃尔温大一些。
想到埃尔温，弗朗克又扫视了周围一圈，埃尔温不在这里，大概去替他们的好朋友办事了。
后方推挤着队伍前进，没多久，轮到弗朗克站上身高计。护士瞄了刻度一眼，在表格上记下「一米八六」。
一旁的军官指着右边的队伍，说：「你到那边去。」
弗朗克进入下一轮检查。医生拿着一排样本，比对他那头金到发白的发色，记录他的胡须颜色，负责瞳色检查的医生多打量了他一眼，弗朗克才受过伤，半边脸仍旧有些浮肿，一只眼睛几乎睁不开，医生藉由毫发无伤的另外半边辨认出他的瞳色属于无可挑剔的雅利安人。排在他前面仍旧是哈迪，后面是托比，小个子的法比安被挑到左边的队伍，瞳色检查的时候京特也在左边的队伍，下一轮检查，他又被推回右边。
做视力检查的时候，做记录的医生瞥了表格一眼。「一米八六，小伙子，可真不得了。」他说：「你听过党卫军吗？」
「听过。」
「像你这样健壮的小伙子，就应该加入党卫军。」他把表格还给他，「那里专门收你这样的精英。」
进行胸腔检查的时候，一个胸前挂满了勋章的党卫军小队长站在X光机旁，哈迪忍不住看他，打量他身上大大小小的步兵突击勋章、东线勋章、战伤勋章、一级铁十字勋章，几乎每个他都认得，只除了一个。
「『反游击作战勋章』。」小队长猜出他的想法，说：「在乌克兰，到处都是该死的游击队，有机会再告诉你整个故事。」
听力检查的医师替托比做完测试，在表格上打了几个勾。说：「年轻人，听过武装党卫军吗？」
托比说：「听过。」
「那是精锐部队，我们只要最优秀的人才，」医师说：「这里有一个难得的机会，因为你是个优秀的青年。」
「我要考虑一下。」
「还考虑什么呢？」
「我才刚满十七。」
「这不是问题，满十七岁就可以入伍。」
「我得想想。」
「好了，拿去。」
几乎整个六年级和七年级都站到右边的队伍去了。出了体育馆，这列长长的队伍自动编成两队，他们要去另一边教室报到。
教室外，他们排队交上表格，等着里头的人喊他们的名字，然后一个接一个进去。
「京特，不要推我！」
「你们闻到了吗？难道你没闻到吗？」
「闻到什么？」克劳斯推了他一把。
「炸香肠，奶酪，」京特对着空气使劲嗅个不停，「还有啤酒，」
「我看你是饿疯了。」
弗朗克只来得说一句「我也闻到了」，下一个就轮到他被点名。
进到教室里，他吓了一跳。这本来是一间乐团的团练教室，忽然间成了青少年人的娱乐场所，闹哄哄的挤满了人。一个服务员招呼他坐下，递给他啤酒杯，斟满了酒，转眼间又有人给他端上香肠和薯饼。教室里不只有他们的学生，还混着党卫军和镇上青年团的成员，一个士兵被人群围在中间，口沫横飞的叙述他在如何一手滑着雪橇一手扛着步枪扫平一个中队；刚才的小队长正在给哈迪和托比说那个徽章的故事，说到激动处差点碰落了酒杯；托比的杯子空了，服务员立时上前替他斟满，无论托比怎么拒绝杯子还是满到溢出泡沫。他们大口吃肉大口喝酒，不时勾肩搭背低声谈笑。小小的教室一时间成了梦想中的天堂，一个十八岁男孩想要的这里应有尽有，弗朗克每吃完一盘香肠，立刻有人替他端上新的。
弗朗克咬着香肠，心里想：一整天都没看见埃尔温，他上哪儿去了？先前他还一心以为有机会在这里碰见他。
不多久，他发现这里其实是另一个等待区，团练室里有间供教师使用的小隔间，里面的人会喊他们的名字，被点名的人一个个进去。
隔间外，一个党卫军的军官正在和一个高大的青年团成员说话，他喝了很多啤酒，看起来满脸通红。
「是的，我们的名额有限，」军官拍拍他的肩膀，：「小子，祝你好运。」
这时候弗朗克的名字被喊到了，他扔下喝了一半的啤酒，走近隔间。
第75章 （七十五）《希特勒的骑士》
隔间里坐着三个人，穿着党卫军的制服，每一个都是卫级以上的军官。他发现，最右边那个看上去年纪最轻的军官有一双神似埃尔温的灰眼睛。
这显然是一场面试，坐在正中间的中尉头也不抬。「弗朗克.鲍尔？」
「是。」
「坐下吧，弗朗克。」
「谢谢。」
中尉一语不发，翻阅手上的档案，时而抿着嘴，表情严肃，时而敲打桌面，赞许得点头，弗朗克的眼角不自觉的瞟向右边的年轻
少尉，少尉对他微笑，其实他长得一点也不像埃尔温。
好不容易，等到军官的眼睛从档案中抬起来，他说：「弗朗克，恭喜你通过体检。」
嗯？弗朗克回过神。通过了……什么体检？
上尉把档案摊在桌上。「弗朗克，你的条件完全符合我们的要求，如你所见，我们正在招募青年团巡逻队──」
「青年团巡逻队？」
「是的，弗朗克，」中尉停顿，「有什么问题吗？」
「噢，不……只不过，我以为……」
「尽管提出你的问题。」
「我以为，你们在招募党卫军。」
面试官彼此看了一眼。
「不，年轻人，这是青年团巡逻队的体检。」
「那是我误会了。」弗朗克的表情有些尴尬。
面试官彼此又看了一眼，主试者说：「我们需要讨论一下。」接着开始低声交谈，弗朗克的档案在几个人之间传阅，显然的，他们之间有一些歧见，经过一番小小的争辩，不一会儿达成了共识。
弗朗克的档案被摊在桌面上，主试者敲着桌子，抿着嘴。
然后他直起身体，掌心交握，似乎做了某种重大的决定。
「事情是这样的，弗朗克，如你所见，我们为了青年团巡逻队安排这次的体检，但是，对于特别优秀的人才，我们也额外给予一个特殊的机会。」
他抽出一迭纸，摊在桌上，别有深意地看着弗朗克。
「是的，党卫军，」他顿了顿，「我们只将机会提供给格外优秀的青年，必须符合特定条件才能加入，弗朗克──」他喊他的名字，「这里的资料上写着，你曾经当过少年队的队长，是吗？」
弗朗克愣了一下，「是的。」他点头，随即感到心虚。他不知道资料上写了些什么，少年队的经历肯定能让他的履历漂亮些，只是，他知道，那并不完全符合事实。
「我看了你的数据，弗朗克，像你这样的年轻人正是我们要找的精英──你有兴趣吗？」他倾身向前，「你已经年满十七，只需要一份同意书，就可以直接入伍。」
面试官抽出申请表格，上面列载了所有筛选条件，其中一张写着「兹申明，我同意成为武装党卫军的自愿者」，后面附着一格签名栏。
「这件事，我得考虑考虑。」弗朗克有些心动，转眼又想起了妈妈和梅兰妮，他应该和她们说这件事。
「考虑？考虑！噢，当然啰。」面试官郑重地点头，「或者你可以等待征招，等着他们给你分配到随便一个什么样的部队去，或许会去运输部队驾驶卡车，也有可能待在后方作文书，或者，呃，做个伙食兵，送送饭菜什么的，听说国防军缺乏好厨子，你进了部队里可能必须钻研菜色，挥舞锅铲可也是一个很了不得的工作呀──对了，你的同学签了，一毕业就会入伍。你好好考虑，慢慢考虑。」
「──我可以再看看吗？」弗朗克迟疑着。
「拿去看吧。」弗朗克伸手要拿，突然间一只手按住同意书。
他抬起头，那双灰眼睛在他身上停留了几秒──
「名额有限。」年轻的少尉说，然后松开手。「你可以慢慢考虑。」
弗朗克盯着同意书，手指旋转钢笔盖。
主面试官用鞋子敲打地面，看了墙上的时钟。
「好啦，时间到──下一个人。」他说：「年轻人，回去慢慢考虑吧。还有其他人在等着。」
犹豫不决中，弗朗克最终放下笔。
就在他转过身，准备离开的时候，听见主试官说：「对了，这只是一个申请表格，正式加入之前还得经过审核，递出申请表还未必有机会录取。」他的语气轻松，最后还是那一句话。
「名额有限，好好考虑。」
当下弗朗克有股冲动，想要立即转身取回钢笔在同意书签上自己的大名，却发现自己的手上沾了一些墨水，纸张的边缘有好几处被自己弄脏了，他试着要将墨水抹去却越弄越糟，上头几行字和签名的地方都被沾上墨水了。
当他打算转过身说「我改变主意了」，话到嘴边，忽然又停下动作。
主试官面色阴沉，和另一个士官低声交谈，士官摇了摇头，年轻的少尉脸色不耐，挪动椅子换了坐姿。
他们看见他走了几步，又停下脚步。
「抱歉，」弗朗克转过身，有些迟疑，「我有个问题想请教……」
第76章 （七十六）《希特勒的骑士》
弗朗克一离开教室就被京特迎面拥抱。
「弗朗克！」京特吹了声口哨，紧紧勒住他，完全没有控制力道，弗朗克像是胸口被痛击，背部被抽打。京特紧接着松开手，按着他的肩膀。「你通过了对吧？」
弗朗克没反应过来。
「通过……什么？」
「他们对你说了什么？」
「体检的事，还有──」
「他们邀请你参加党卫军吗？」
「有，不过──」
「那就对了，」京特推着他，「我们回去再说。」
他们回到宿舍里，室友和其他人陆陆续续回来了，每个人都很亢奋，八年级的学生大部分都被党卫军接受了。
「恭喜你，准备上战场了。」
「恭喜你，伙计。」
很快学校里将会没有八年级生，六七年级当中也有许多人通过体检，据他们说，面试官郑重承诺，虽然他们现在还不能入伍，但是他们都已经具备候选人的资格，只要在七月间参加训练营，就是党卫军的预备人选。京特、克劳斯、哈迪都通过了体检，京特兴致勃勃，宣布自己早就对党卫军心有所属，因为那里的伙食比其他地方更好，克劳斯说大家都去了，他没道理不签名，哈迪异常淡定，说真正入伍之前他们都高兴得都太早了，战争随时可能结束，表现得好像他不会因此感到失望，但是当其他人讨论到那些可能的、即将获得的勋章，兴致勃勃地准备将自己装饰成一棵圣诞树时，他忍不住出口纠正那些错误。
「不是那样的，二级铁十字勋章戴在第二个钮扣，只露出勋带……别在左边口袋中央的是一级铁十字勋章，骑士铁十字在领口，如果是橡业骑士铁十字勋章，要依据它的质地……」
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