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另一方面，并不是所有人都想去党卫军，但是他们仍旧递出了申请表。他们说，面试官的意思是递出申请表只是一个考核，担保他们可以选择其他兵种。这类人的目标通常是空军。
期间，托比一直很安静，心事重重。他们询问他是否提出申请，他彷佛没听见。
问题重复了好几次，他才说：「我没签名。」
哈迪吃惊得张大嘴。
「为什么？」
「我不会通过的，」托比心不在焉地说：「我太瘦了。」
「你应该试试，这里的学生比其他人更有机会。」哈迪说。
那张申请表还在弗朗克的口袋里，折成小小一片。没有人询问他的情况，他已经被划为通过体检的候选人。
这天晚上阅读室的人不多，好像他们都不约而同地决定放自己一天假。弗朗克始终心不在焉，思绪胡乱兜转，想当然尔全兜在了埃尔温身上，他没有忘记哈迪的事，他必须通知埃尔温，越快越好。只是时间尚早，走廊上人来人往──直到将近晚上九点，他终于逮到机会，丢下作业悄悄离开阅读室。
只是当他来到埃尔温的房门口，事情却不如他预期，往常的这个时候，房门下的缝隙会透出一丝光亮，门外隐约可以听得见里头的动静，现在则是一片黑暗，悄无声息。
房间的主人也许睡了，也许不在房里，两种情况在这个时间点都不寻常。弗朗克觉得不对劲，试探性地转了门把，发现门没上锁。
门没上锁，房间的主人也在里面，走廊的光亮映在床上，部分落在他身上，埃尔温蜷缩着身子侧躺在床上，背对着弗朗克。
看样子是睡了。他没叫醒他，蹑手蹑脚地进房。准备关上门时，他的动作放得极轻，就在房里的最后一抹光亮即将掩去的时刻，埃尔温动了一下。翻过身。
「……弗朗克？」
弗朗克猛地转过头。黑暗中那对珍珠似的光芒是埃尔温的眼睛。
「弗朗克？」他又重复了一次。
弗朗克搔搔头，「埃尔温，你醒啦。」一会儿，又说：「抱歉，我不是故意吵醒你的。」
「没关系，我没睡着。」埃尔温掀开棉被，「进来吧。」
「阿，不，你睡吧。」弗朗克摇摇头，一瞬间忘了他是来做什么的。
「不要紧，你进来──关上门。」
弗朗克踏进房内，埃尔温又说：「开灯。」
明亮的房内，埃尔温已经坐起身，那身军装连同外套仍旧皱巴巴地挂在身上，胸前开了几颗扣子，袜子被除下，那双光溜溜的脚正试探地在地上移动，似乎寻找什么。弗朗克弯腰捡起拖鞋放在他脚边，视线不经意地在赤｀裸的脚上停留。
埃尔温穿上拖鞋，却仍旧坐在床上，没有站起来走动的意思，弗朗克下意识地在他身边坐下，他的头发散乱，发际线被不受控制的浏海埋没，底下躲着可爱的额头和那双漂亮的眼睛，当他做出最微小的动作，哪怕只是蜷起一根手指，都能扰动周遭空气──当那股熟悉的香气猛然扑向鼻端，这一刻，弗朗克彻底忘了自己在这里的理由。一股甜蜜的异样感涌上，那种感受令他呼吸急促，他想象自己拥住他，吻他的脸颊，他的头倚靠在自己肩上，自己的脸埋在他的颈间。他发现，埃尔温的模样不同寻常，他的身体蜷缩在床沿，半只脚掌套在拖鞋里，灰眼睛眨也不眨，直勾勾地面对自己，要是在平常，他会后退些，转头避开那种如饥似渴的眼神，或者干脆站起身挪动位子，但是现在埃尔温只是用那种朦胧又一目了然的眼神望着他。
弗朗克莫名感受到鼓舞，若无其事地挨了过去，手状似无意地放在埃尔温背部，又小心翼翼地滑向腰间，那股香气连带皮肤的触感都更强烈了。
「埃尔温，你去哪里了？」弗朗克凑近他耳边，「我一整天都没看到你。」
「我请假，」埃尔温说：「去处理一点事，还有，几个朋友放假，我们一起吃晚餐。」
「是你的高中同学吗？」弗朗克的脑中浮现那张照片，依稀记得几张面孔。
「不……」埃尔温顿了顿，「不是，是我的战友。」
「飞行员？」
「是的，我过去的组员，还有──」埃尔温再次停顿，转了话题，「不说这个了，今天怎么样？」
「嗯、什么？」
「今天我不在学校──有发生什么事吗？」
「没什么，今天体检，没有上课。」
「噢，对，今天体检。」埃尔温点头，好像这时才想起体检这件事，心不在焉地说：「他们给你做了些什么检查？」
「就是那样，身高，体重，视力听力，种族鉴定和胸｀部X光……」弗朗克一一数着体检项目，听起来没什么新鲜的，埃尔温心不在焉地点头应和着。
「……加入巡逻队的资格，党卫军的医生替我们做检查──」
「什么？」埃尔温回过神来，「什么党卫军？」
「党卫军的医生。」
「党卫军的医生怎么了？」
「党卫军的医生替我们检查。」弗朗克重复刚才的话，「他们说这是巡逻队的体检，合格的人就有机会加入党卫军──」
「巡逻队？」──埃尔温的音量陡然升高──「什么巡逻队？他们之前不是那样说的──」
「怎么──」
「你加入了吗？」
弗朗克搔搔头。
「要加入得在申请表上签名──」
「你签名了吗？」埃尔温怒气冲冲地打断他，「申请表在哪里？」
弗朗克在身上摸索了一阵，没找到那张折了好几折的表格。一会儿他想起自己把它放在抽屉里。
「不在我这里。」
「你签名了？你签了是不是？上面写什么？」
「上面写……等等，我记不太清楚……」
「记不清楚？你记不清楚？你没仔细看上面写些什么就打算签名了？」盛怒之下他大吼：「你知不知道你在做什么──你没有长脑袋吗！」
弗朗克不明白他为什么突然间大发雷霆。
「我看了，」弗朗克辩解道：「我只看过一次，谁会记得那么清楚……」他把面试从开始到结束的情况告诉他，面试的过程他记得很清楚，从会见面试官之前一直到面试的过程，然后他很快地被自己的说法弄混了，申请书上的声明，面试官的说法，和参加面试的其他人的说法之间存在明显的矛盾，他感到困惑，开始怀疑自己的记忆，语气变得结结巴巴，申请书上载明的「兹申明，我同意成为武装党卫军的自愿者」又无疑推翻了前面所有的说法。
这其中的混乱与不对劲强烈到了无法忽视，为了捍卫自尊，他辩解道：「那张申请书上写得密密麻麻的，也没人会仔细看，他们都签名了──」
「该下地狱的猪猡！他们先说你只要同意就可以直接入伍，后来又说只不过是一张申请表，最后变成考核，这不是前后矛盾吗？你们难道一点怀疑都没有吗？一群白痴！你们到底知不知道自己签了什么？有多少人签名？申请表在哪？那群无耻卑鄙的、肮脏龌龊的──他们全部都该死！你签了吗？该死的你有没有签名？有没有？」
「事实上，我──」
埃尔温揪住他的领子，弗朗克吓了一跳。他的表情像是要掐死他，那双布满青筋的手却软弱地不可思议，湿淋淋地都是汗水。
「听着，你不能签，」弗朗克感觉他的手开始发抖，声音微微打颤，「你要是签了，就完了。」
第77章 （七十七）《希特勒的骑士》
「我不明白，埃尔温。那张申请表有什么不对劲吗？」
埃尔温霍然松手，一把推开他。「什么不对劲？该死你还不懂！你已经满十七岁了，一旦你签名，用不着等毕业他们直接送你上前线！那群该下地狱的、那些──要是他们可以，他们会把每一个人送上战场，每一个人──基辅，莫斯科，列宁格勒，哪里死的人多他们就找更多的人填上，现在他们找上了青少年──」
弗朗克明白了。
「这就是你担心的？」他耸耸肩，「原来如此，我懂了。」他说着，突然感到呼吸困难，那双勒着他的手指结泛青。
埃尔温又找回了他的力气，揪着弗朗克的领子，「听着，你不能上前线，不能──」他深呼吸，大口换气，「起码不要是现在，再等一年，再一年──等到你高中毕业，再过几个月，或许战争就结束了，你再也不必上战场。」
「为什么要等到战争结束？我不是懦夫，」弗朗克摇头：「我不害怕上战场。」
「你的勇气来自一无所知，」埃尔温说：「你不知道自己要面对的是什么，所以你不害怕。」
「我知道你要说什么，战场很可怕，」弗朗克撇撇嘴，「所以呢？当所有人都在为祖国尽义务的时候，我应该逃得远远的，逃避我的义务。」
「义务？」埃尔温的音量陡然提高，重复道：「义务？什么义务？你跟我解释什么是天杀的『义务』？」
「入伍从军本来就是……」
「打死跳伞的飞行员是义务？朝平民的屋子扔炸弹是义务？对着战俘开火是义务？死在战场上是义务？跟着舰队沉入大西洋也是你的义务？」──埃尔温揪着他的衣领，往下拉──「你告诉我到底什么是义务？」
「我们被侵略，城市被轰炸──保卫自己的国家就是我们的义务──」
埃尔温一把推开他。「保卫什么？在那些敌人被称为敌人之前他们做了什么？我们签订条约，我们撕毁条约，我们占领捷克，然后是波兰，我们前脚和苏联约定互不侵犯，后脚对着红军的坦克开火，那些该死的人做决定，人民牺牲生命，他们负责在纸上调兵遣将，最年轻的士兵为他们冲锋──就是你们这样的孩子──你们被蒙蔽、被欺骗，根本不知道发生了什么事。」
「他们煽动你，利用你的服从心、对国家的责任感，让你们心甘情愿接受自己的命运没有任何怀疑，从军成为你们唯一的选择，你无法选择自己的未来──你才十七岁。」
他的眼眶发红，重复：「你才十七岁。」
弗朗克看着自己的鞋子一语不发，埃尔温的声音变得急切，「你十七岁，高中还没读完，你听着，抬起头，听我说──生在这个时代──你和我──也许我们全都在劫难逃，现在，至少，你不必立刻往火坑里跳。」
弗朗克霍然间站起。他说：「你听起来像是我的家长，就像妈妈和梅兰妮那样，总是挑剔我这不好，那不好，非要替我拿主意，
非要替我做决定不可。」他的脸色古怪，上下打量眼前的人，「你不过比我大了几岁，最多做我的哥哥。」
「因为我曾经比你年轻，比你盲目，我十七岁的时候，他们教导我：从军是我唯一的选择，也是理所当然的选择，实际上并不是这样，至少，在那时还不是；但是当我意识到的时候，我已经脱不了身，你不应该和我一样──」
「要是我想和你一样呢？」弗朗克看着他的眼睛，「每一个人都为国家作战，你也是其中之一，为什么我不该上前线？」
「因为你没有亲身经历过何谓战争，」埃尔温的眼眶泛红，「那绝不会是义务。」
「我没经历过，那你告诉我啊，你在战场看见了什么？」
弗朗克重新在他身旁坐下，过往一连串的疑问同时间涌上，「你经历过什么？你为什么受伤？伤在哪里？你说你还能飞──你为什么退下前线？」
响应他的是死寂一般的沉默。埃尔温看着他，张开嘴，又阖上。有那么一瞬间，弗朗克确定他要说话了──
但他只是说：「我想告诉你，也许有一天我会告诉你，但不是现在。」
「所以，你不打算告诉我吗？。」
「不是现在，」埃尔温挣扎地说：「如果可以，我希望你永远不要知道。」
「意思就是你不打算告诉我！」再一次的，弗朗克霍然站起。「我听够了你们说我年幼无知，当我想要知道些什么的时候你们却三缄其口。你的样子跟我的爸爸一模一样，对，就跟我的爸爸一样。」
埃尔温呆坐在原处，不明白他为何突然变得气急败坏，
弗朗克焦躁地在原地打转，忿忿地说：「埃尔温，你知道你有多矛盾吗？做一个军人和教官，你一面尽忠职守一面否定自己的一切，活脱脱就是我的父亲的翻版；上一场世界大战，从开始到结束，我的爸爸都在前线的医院服役，却从来不提战争的事，每当我问起，有时候他说『现在你还不需要知道，等你长大一些吧』，有时候又说『没有什么是值得一提的』，然而，大部分的时候他说的都是：『你还是别知道的好』。最终他什么都没有告诉我。从我有记忆以来，他的身体一直很衰弱，直到懂事后我才知道为什么，他的战伤勋章和铁十字勋章都收在衣柜深处的军服的口袋里，但是他从来不提。」
「七岁的时候，你们认为我年幼无知，十七岁的时候，你们还是认为我年幼无知──实际上，我没有那么笨，」弗朗克以急切的语气说：「我没有那么笨，我早就知道上战场要流血，也知道战争跟我想的不一样，我早就知道了。还没上学的时候，我和朋友时常一起玩战争游戏，『杀』了最多人的英雄可以得到蔷薇作成的勋章，为了游戏，我们常常去一间学校的花圃偷采蔷薇，然后被照顾花圃的工友修理，那是个瘸了一只脚、臂膀粗壮的高大男人，后来我们听说，他的脚之所以那样是因为在上一场战争。等我上学以后，这个人成了我的数学老师。有次我在运动场罚站，看见他在花圃修剪花朵，怀里抱着一大丛蔷薇，忽然，我想到那件事。我说：老师，听说你以前是个上尉。他头也不抬，好像没听见我说话似的。我又说：老师，和我说说战场上的情况吧？他闷闷地说了一句什么，我没听懂，他埋进那丛蔷薇，又说了一次，然后开始哭，我看见花丛的刺扎进他的手臂里，冒出一粒粒血珠子，他依旧闷闷地哭，重复同样一句话。」
「后来，我才听懂，他说的是：『和你想的不一样』。」
「从那时开始，我就知道了。」
「『和你想的不一样』，他不断重复那一句话。那时我就明白了，战争要流血，成为英雄要付出代价，就像你，就像我的爸爸和老师一样。」忽然间弗朗克站起身，单膝跪下，他抬头，目光探进浏海中那双垂下的双眼。他伸手想摸摸那绺散落的发丝，埃尔温别过头。
弗朗克抓住他的手：「我愿意付出代价。」
「我知道战场上很危险，子弹不长眼睛，要当英雄，付出代价可能是生命，我都知道，但是，上了战场，我可以更靠近你。埃尔温，我想和你一样。」埃尔温震惊地看着他，弗朗克的脸红了起来，他鼓起勇气，一股作气说下去。
「我想更靠近你，你很特别，和其他人不一样，最开始我讨厌你，直到后来我才真正认识你，」弗朗克的语气异常认真，「我从没这样喜欢过一个人，你很好，你比我认识的所有人都好，你很睿智，很坚强，善良又富有勇气，我们差了六岁，但是我们之间的差距不只六年，我想是战争造就了你。如果我也能上前线，战争会使我成长，变得勇敢，我会成为一个男人，有一天，我能和你站在平等的地位──」
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