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随着一张张苍白的脸孔奔出森林，阿德勒心情益发恶劣，而他在他们还没换过气来的时候，如恶鬼一般追赶在后，大声咆哮：「通通上车！立刻！你们的慢动作简直无可饶恕，动作快、上车！」
他抢在史特拉瑟少校做出任何发言之前，把学生通通驱赶上车。
他自己一跳上车，就催促：「开车，快，该死的、动作快！」
「等等，弗朗克！」托比惊吓似地跳起来，「没看见弗朗克！」
阿德勒扫过一圈，果真少了一个人。
「弗朗克呢？」
「有人看见吗？」
「没，他在最后面。」
阿德勒咒骂连连，抢过托比的步枪，跳下车，对着开车的士兵吼：「现在就走，立刻！」语毕头也不回，只身没入黑暗中。
弗朗克在潜行的途中与其他人走散了，当他察觉到的时候，已经看不见队伍的踪影。当信号弹的光芒最终宛如星座升空时，他松了一口气，在几乎伸手不见五指的黑暗中朝着光亮移动。
行动结束了，他却没有义无反顾地快速移动，仍旧踏着属于夜间潜行的步伐，走走停停，享受一种夜游的刺激感，不像刚才落单的时候带了一些恐惧，然而，这种青少年的玩耍心态给他带来了意想不到的麻烦。有另一个人正以同样姿态在他身后潜行，当他发觉的时候，他们的距离剩下没有几步──他没能来得及惊慌，那个人就有了动作。弗朗克几乎是下意识地，以迅雷不及掩耳的速度闪身动作，那个人似乎是没有料到自己会被攻击，迎面和准备回击弗朗克撞了个满怀。
「阿德勒中尉！」弗朗克当下跳开一步。「抱歉……我伤到你了吗？」
「该死的你有本事就伤我一下试试看！」阿德勒咬牙切齿，简直要将他粉身碎骨。
「抱歉，中尉，我没想到是你。」
「不然你以为是谁！」阿德勒恶狠狠地瞪着他，像是气得要跳脚，弗朗克以为他会破口大骂，他却只是扯过弗朗克的领子强迫他转身，弗朗克拱着高大的身躯方便中尉动作。他闻到一股铁锈味，发现是鼻血流进嘴里，还没来得及止血又被撞了一下。
「快走、别拖拖拉拉的。」中尉推了他一把，要他走快一点，走在前面，多半是怕再一次把人弄丢，不久，他自己却又提起步枪要弗朗克跟在后面。
弗朗克固然对阿德勒没有好感，却无法产生任何不愉快的感觉。这时的阿德勒一如往常脸色难看，语气欠佳，但是他显然是在寻找落单的弗朗克，这让弗朗克无法生出那怕是只有一丁点的不满，连他阻碍自己报名飞行课的事也不能。他们不再以潜行的步伐前进，改为快速的步行。行进的途中没有人说话，也没有中尉惯常的言语羞辱，事实上，他感觉到阿德勒怀抱着别的情绪，放松远多于愤怒，他的脚步利落轻快，肢体语言不再气急败坏。
这是一个不平静的夜晚，所幸它即将结束。就在他们接近森林边缘的时候，阿德勒突然停下脚步，示意弗朗克保持原地不动，他们就地躲进树丛后，阿德勒示意他安静，然后他们同时听见一声清脆的金属声响。弗朗克一扭头，看见树丛外的空地上跪着一排囚犯，几个士兵举起步枪指着他们，布伦堡中尉正和史特拉瑟少校报告，他们听见他说：「……其中三人在逃脱途中被守卫击毙，其余脱逃的囚犯已全数捉拿。」
「我知道了，中尉，」少校状似无聊，说：「还有呢？」
「有两名守卫被其中一名囚犯击毙，已经确认了他们的身分，明日一早就会通知家属。另外，开往麦琴根的列车一个小时后会经过，剩下的囚犯……」
「好了，你做得很好，中尉，」少校打断他：「不用管列车了，剩下的人就地解决。」
──就地解决？
弗朗克猛然间转过头，阿德勒的表情像是被狠狠打了一拳。
「这些人是俘虏，」布伦堡中尉迟疑的声音传进他们的耳里，「上面计划让他们进行劳动，麦琴根的工厂需要人力……」
「他们不再需要了，中尉。」少校不耐烦地说：「就地解决，这是命令。」
布伦堡中尉又说了些什么，弗朗克没听见，就在一瞬间，他的视觉和听觉被夺去。中尉死命地将弗朗克拖进树后，整条手臂绕过他眼前，另一只手按住他的嘴。
「别看、别听，」阿德勒在他耳边说。「闭上眼，不许说话。」
「就位！瞄准──」阿德勒的手臂盖住他的双眼和一只耳朵死死绞住他，另一只手死命摀着另一只耳朵，弗朗克的太阳穴被压得生疼，阿德勒的努力却无济于事，他还是听见了枪声，眼前甚至闪烁着火花，值得庆幸的是，它们整齐划一，分毫不差，所有的绝望与幻灭随着火花归于沉寂。
当四周只留下一片黑暗与寂静的时候，眼前的手臂松开来，像是终于用尽了力气，再也无法挪动半分。那只仍旧贴着脸的手臂被汗水浸湿，一路漫延至弗朗克的背，他的背因为自己的汗水湿透，他透过衣服感觉另一个人同样湿溽的胸口。
阿德勒将弗朗克与正在发生的事隔绝开来，自己却没能幸免于难。当弗朗克转过身时，面对的是一个脸色灰败、气力全失的中尉。
人声逐渐远去，他们待在原地动也不动，弗朗克盯着中尉愣愣地没反应。半晌，阿德勒彷佛突然间惊醒，转眼换上一张面目狰狞的脸。
「你什么都没听见，什么没看见。」他恶狠狠盯着弗朗克，厉声警告：「不准告诉任何人今晚的事，不可以，不准，任何人──任何一个人都不行──听懂了吗，回答我！听见没、回答我！」
「我知道了，中尉」「是的、中尉」「遵命，中尉」，面对阿德勒他从来没有这么由衷地点头，回答得毫不迟疑，虽然中尉面容狰狞，语带恐吓，直挺挺地站着，但是弗朗克确信眼前的人已经到达极限，此时此刻那怕是表现出任何一点犹豫都会使他崩溃。
第二天早上举行的授勋仪式，由史特拉瑟少校作为代表，所有参与行动的学员都从他手里得到勋章。授勋的过程中，弗朗克几次忍住冲动，克制自己不去把少校的手拍落，他下意识地看向阿德勒，对方眼神死板，维持前一晚的灰败脸色，然后──他怀疑自己看错了──中尉以几乎看不见的幅度摇头，僵硬地抿着嘴。
他们各自苦撑着，仪式好不容易结束，头也不回以最快的速度逃离现场。
第23章 （二十三）《希特勒的骑士》
周末，弗朗克和托比特地提早离校，搭上凌晨的列车前往纽伦堡。
他们的行李不多，除了一个背包之外没有其他的，大部分的时候他们都在交谈，弗朗克问了一些关于婚礼和新郎的事，在此之前他对于托比的家庭认识得不多，只知道他的家庭成员包含父母亲和一个兄长。
托比的父母都在法院工作，托比似乎不爱谈他们，大部分的谈话都是关于他的兄长鲁道夫。鲁道夫在战争开始的时候就被征召入伍，去了波兰和法国，刚从俄国前线退下，准备前往丹麦。托比给他看了一些鲁道夫的照片和信件，但是照片中的人除了眼睛和一头标志性金色鬈发之外，和托比没有丝毫相像之处。他在信里写了许多对家人的思念，对战争的描绘不多，在某段时间的信件里有不少是关于法国的事，看起来他很喜欢巴黎，他还告诉托比「有机会你一定要来这里看看」。法国，弗朗克脑中不禁浮现那一晚的事。鲁道夫已经在昨天抵达纽伦堡，婚礼明天举行。
「可惜克里斯没办法来了。」这时弗朗克从托比口中听见一个陌生的名字。
「克里斯？」
「克里斯.布朗，他是鲁道夫的朋友，前几年在德国念大学，有几个夏天都是在纽伦堡度过的。」到这里，托比顿了一下。「他是英国人，鲁道夫高中毕业后，曾去英国旅行，他们就是在那时候认识的。」
「噢。」弗朗克想：现在已经没有参访，他也真的没办法来了。
他们乘坐了几个小时的火车，终于在中午以前抵达纽伦堡，在车站下车后乘坐地铁，又走了一段路才到家，路上有不少人伸直右手向托比打招呼，他们显然都听说了鲁道夫的事，纷纷给予祝贺。一个患有深度近视、名叫汤姆.席蒙的年轻公务员向他们打招呼，他是鲁道夫的同学，看起来比实际年龄年轻。汤姆表达他的祝福之余，不无可惜地说：「鲁道夫.迈尔要离开前线了，他失去成为英雄的机会。」他的表情很真诚。「要知道，不是每个人都有机会为国家效力。我希望自己能代替他。」
五分钟后，那位他口中「失去大好机会」的准新郎站在家门口，满面春风地迎接他们。鲁道夫.迈尔比照片中看起来更高大，几乎和弗朗克一样高，他一看见托比就给了他一个拥抱，力道大的像是要把他的弟弟整个人举起来，如果弗朗克不在场他或许就会这样做。
他和弗朗克握手，「欢迎你，弗朗克，」满怀热情的地领客人进门，「托比跟我说了你的事，把这里当自己家。有什么需要尽管告诉我。行李放着，我带你们出门走走……没有行李？那把东西都放着，我们出去走走……阿，这是我的母亲，妈妈，这是弗朗克，鲍尔。」
托比的母亲从厨房走出，同样给了托比一个拥抱，向弗朗克打招呼：「你好，弗朗克，你是那个新学生？你比我想象中的还要英俊。」她看起来行色匆匆，交代兄弟俩招呼客人，又说：「别急着出去，中午你的爸爸有客人，大家一起吃饭，下午再出去玩耍。」说完人又进了厨房。「玩耍」这个词让弗朗克挑起眉毛，听起来就像他和托比是六岁而不是十六岁。事实上，他们也没办法这个时候出去玩耍，不久后响起了门铃，中午的客人到了。
弗朗克这时见到托比的父亲，阿尔弗雷德.迈尔先生，当他看见迈尔先生的时候，他直觉地将这一家人分成两组，鲁道夫和迈尔先生，托比和迈尔太太，两个年轻的迈尔各自肖似自己的父母。弗朗克向迈尔先生打招呼，对方拍拍他的背，力道很大，说：「欢迎你，年轻人。」他的眼神带有一种典型的激赏，像是对你寄予厚望，又彷佛在说「年轻人，我很赏识你」，「好好干别让我失望」，虽然大多时候你干些什么都跟他无关，当人在某个位子待久了常常都是这样看下面的人。那时弗朗克还不大了解迈尔先生。
他们的客人──史坦先生──应该是迈尔先生的同事，和迈尔一家熟识，两个小迈尔叫他叔叔，迈尔夫妇叫他约庚，他这一趟来是特地为鲁道夫祝贺。后来在饭桌上，他提起「元首」的时候有一种特殊的亲近，弗朗克猜他大概是党里的什么代表或重要人物之类的。他听说弗朗克是托比的同学时，眼里同样带着激赏。
用餐的时候，迈尔太太换了一件衣服出来招呼他们，为他们上菜的是女仆，她倒酒的时候避开了弗朗克和托比。还没开始用餐的时候，他们聊一些无关紧要的小事，多半是绕着鲁道夫和他的新娘子打转，几杯黄汤下肚后，话题还是在鲁道夫身上，只是话题变成了战争。
「鲁道夫，你替我们修理了法国佬，然后是那些布尔什维克党，──」史坦先生眉飞色舞，「接着要轮到英国佬了，鲁道夫，我听说你要加入海军──」
「不是海军，」鲁道夫说：「我是陆军，只是驻守在海湾附近。」
「噢，是的，陆军，」史坦先生拍着他的背，「你得在水里扔下炸药，在岸上盯着，替我们防范那些虎视眈眈的英国佬，不让他们越雷池一步。」
托比和弗朗克对看一眼，鲁道夫微笑应对，没人打算解释布水雷是水兵的工作。就在这时，仆人开始上菜，话题被中断了一阵子。不得不说弗朗克对此期待已久，现在距离早餐已经超过六个小时，他饥肠辘辘，恨不得尽快开动，摆在他眼前的洋葱汤被他飞快地喝完，仆人替他们片鸡肉的时候，他听见鲁道夫小声和托比说话。「汤的味道……莱曼太太呢？」「让她走了，紧缩政策……奢侈……不允许雇用过多……」
用餐的时候，史坦先生继续他的话题。「只是有一点，非常可惜，鲁道夫，」他说：「你离开了前线，没办法亲眼看见最后的胜利，迎接布尔什维克党的败北──」他放下酒杯，「说起来，战争结束之后，你打算做些什么？你现在几岁了，念过大学了吗？」
「我大学毕业了。」
「那太好了，你得好好想想，替将来打算，战争就快结束了。」
「我想过了，我会去工作一阵子，再考虑进修，可以的话，去法国，」鲁道夫说：「我想莫妮卡会喜欢那里。」
史坦先生点点头，转向小迈尔，「你呢，托比？毕业之后有什么打算？」
托比被点名的时候愣了一下，他的迟疑虽然只有一瞬间，却使得餐桌上出现罕见的沉默。这种沉默让气氛起了微妙的转换，所有人同时转头望向他，彷佛他要回答的不是普通的闲话家常，而是攸关民族生死的大哉问。
「我想读大学。」他放下汤匙，「我想试试弗莱堡大学，学习英文和法文，或许还有哲……」
「那是以后的事！」阿尔弗雷德.迈尔断然否决这个提议，「那不是你现在应该考虑的。」托比噎住了，把即将出口的话吞了回去。阿尔弗雷德.迈尔面部的表情僵硬死板，像石膏上结了一层霜。「德国的青年应该将国家和民族摆在个人之前，你必须优先思考如何做出牺牲。」
托比回归沉默，没有预期中的沮丧，他搅拌汤碗的样子像是在说「我早知道会是这个样子」或者「至少我试过了」。
一时间气氛有些尴尬，没人开口，弗朗克不敢抬头，只能专心地摆弄盘子里的马铃薯。
迈尔先生的目光和妻子对上。转眼间，她的嘴角立即拉出一个略为夸张的弧度，用一种完全不属于她的语调说：「阿，或许那时候战争就结束了。」迈尔太太的声调高亢，语气轻松，左顾右盼寻求援助，「不是么，鲁道夫，我听说你们推进得很顺利，接着就是乌克兰了，是吧？还是莫斯科？」
「是的，」鲁道夫说的斩钉截铁：「我敢保证，在你毕业前战争就结束了。」
「就快了不是么？或许在圣诞节之前。」迈尔太太欢欣鼓舞。
「八成就在那时候。」鲁道夫用力点头。
话题一回到「最后的胜利」，史坦先生又活跃了起来，他的一连串战况汇报提前将战场推向了高加索和斯大林格勒。他信誓旦旦地向众人宣布：「只要拿下莫斯科和斯大林格勒，战争就结束了，这么一来，托比，你要失去做英雄的机会啦，」
他举起酒杯，「你得祈祷他们前进得慢些，或者你长得快些，毕竟，胜利不等人啊。」
第24章 （二十四）《希特勒的骑士》
午餐过后，迈尔夫妇和鲁道夫陪同史坦先生去朋友家拜访，顺道去新娘家中走一趟，托比留下来招待他的客人。他们没有去外面「玩耍」，弗朗克更有兴趣在托比家里四处看看。
托比的家比他想象中的大上许多，除了兄弟各自的房间之外，他的父亲还有一间书房，一间额外的客房（弗朗克今晚的住处）。
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