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小宫人手里拿着伞，险些追不上他的步子，燕帝原本双手背在身后，许是雪天照得人苍白，他看起来比昨日疲倦的多，像是一夜未睡。眼见元景快要跑到面前时，忽的往前大踏了几步，一把将元景抱了起来。
元景抱着他的脖子，讨好般又喊了一句：“父皇。”
燕帝轻轻拍了他一下，说是斥责，语气却温和的很：“景儿跑到哪里去了！想叫父皇担心死不成？”
元景顽皮地笑了笑，把头埋进他脖颈间，脚上沾满泥土雪水的鞋子弄得燕帝身上脏兮兮的，燕帝一点都没察觉到，只命人拿了狐裘斗篷来，换下他身上湿透的披风。
楚驭知道燕帝曾有八子，但无一不是幼年便已夭折。第八子殁时他已三十多岁了，当时宫中已数年没有子息，燕帝已从族亲之中挑了一个中意的养在身边，以便日后承袭帝位。
第九子元景来得突然，燕帝大喜，他出生才一日便下旨将他立为太子，京城神佛更不知拜了多少，以此昭告天地，此子命格贵重，不可再轻易收了去。许是诚心感动了上天，这个仅存的儿子平平安安活到现在。
爱子之心可以想见，但楚驭在旁边看了这一幕，仍觉得不可思议。
神武将军生性威严，平时就算在家，一天也说不了几句话，抱着哄着，更是绝无可能。自己生在边地，身边尽是豪迈粗犷的武夫与北人，这种温情的父子相处从未见识过。这下有点明白小东西一点委屈都吃不得的原因了。
燕帝将元景从怀里拉出来，看了他两眼，目色一凛，指尖碰了碰他的脸颊：“谁打你了？”说着又看向站在旁边的楚驭，这一眼威慑十足，楚驭被他看得有点好笑，心道，以为是我打的不成？这么个小东西，也配我跟他动手？
迎着燕帝的目光看了回去，神色不惧不畏，全然把他打元景那几下屁股板子忘了个一干二净。
第5章 所求
好在元景半点也不记仇，自己揉了揉伤处，满不在乎道：“一个坏人叔叔打的，不过大哥已经帮我打回来了。”
燕帝听了这话，目光变得有些玩味，他逗了元景一下，温声道：“大哥？”
元景立刻将他在外面的经历说了一通，他浑不知害怕，说到兴起处还手舞足蹈的，近旁的宫人们冷汗直冒，简直不知道他这样小小的一个人，怎么会有这么大的胆子。
燕帝神色专注，只有在听他说起“捡到楚家的令牌”时，才似笑非笑地扫了楚驭一眼。楚驭对他的想法心知肚明——自己作为楚家送过来的质子，身份本就尴尬，太子难得出了一回宫，好巧不巧便跟自己扯上了关系，任凭谁都要多想。
元景性情天真，不知道这里头的厉害，说完之后意犹未尽地看了楚驭一眼，惊讶道：“大哥，你跪着做什么？”
楚驭人虽然跪着，面上却不见惶恐，只道：“先前不知道太子的身份，臣僭越了，请陛下责罚。”
元景见识过他先前傲视诸人，宛若天神的样子，现在看他低头认错，心里有点不舒服，他挥着手：“你起来，你救了我，我说好要叫父皇谢谢你的。”楚驭平视前方，动也不动。元景急了，扯了燕帝一下：“父皇，你让大哥起来，我不喜欢他跪着。”
燕帝淡淡道：“既然太子不喜欢，你就起来吧。”
楚驭叩了一下，这才站起来。燕帝不再看别人，只替元景拢了拢斗篷领口。伺候他的内官总管刘林忙道：“这儿风大，陛下，是不是先回去用膳了？”伸手示意将銮舆抬过来，又作势要帮皇帝把太子放到后面的软辇上。
燕帝一点头：“也好。”见元景眼巴巴地看着自己，对楚驭道：“你救了太子，朕是得谢谢你，一起来吧。”他对伸出来的手熟视无睹，自顾抱着元景共坐銮舆之上，去往延福殿。
延福殿内烧了火墙，异常暖旭，拾阶而上，热气愈盛，待殿门一阖，更是有如春日。元景口中喊热，不等宫人动手，自己将斗篷脱了。他一趟微服出游，半点乐趣也未曾体会，只把饥寒交迫的滋味尝了个遍。平日用膳时那些娇气的小毛病全不见了，一见桌上菜肴，便飞奔过去，燕帝嘴上不说，眼神更见怜爱。元景跑了几步，见楚驭还在后面，很殷切地过来拉他的手：“大哥，你也坐。”
楚驭不便推开他，低头跟他眼神对视：“尊卑有别，殿下还是别这么叫了。”
元景不解道：“那我要叫你什么？”忽而恍然大悟：“我还不知道你的名字呢！”
燕帝招了招手，示意他们坐过来，亲自拿了热巾给太子擦手：“这是神武将军的长公子，楚驭。”抬头看了楚驭一眼：“朕与你父亲年少相识，从前游历民间时也曾以兄弟相称，景儿私下里叫你一声大哥也无妨。”
他动作细致，说话也温和，年轻时想必是个斯文内敛的贵公子，与性情活泼的元景大不相同。耳边传来小太子兴高采烈的声音——“父皇也说可以了”，楚驭颇感头疼。以他观之，燕帝似乎并不愿意太子与自己太过亲近，现在忽然松了口，也不知道为什么，只好敷衍地“嗯”了一声，先把这小东西打发了。
燕帝并未察觉他的不耐烦，顺口又道：“你父亲可曾对你说过年轻时的往事？”
他这一问多少有示好之意，楚驭原本想顺着他的话答上几句，又担心他问起细节，只好老实道：“不曾，军中事务繁忙，父亲不常回家，少有时间同我们闲叙。”
燕帝笑了笑，并不应声，只将热手巾丢给一旁的刘林。元景听他们聊了这几句，插话道：“大哥，你家里好玩么？我见父皇寝宫里有一本北国图鉴，与我们这里大不相同，看着有趣得很。”
楚驭才要答话，见了刘林在一旁愁苦地对他挤眼，心领神会，故意逗他：“一点也不好玩，北疆地广人稀，狼比人还要多，京中十月时那里便入了冬，要到次年三年才转暖，大雪积盈尺余，也没有火墙取暖，衣服再厚都不管用。且常有野兽出没，找不到吃的，便入城中伤人，谁家小孩儿要是看不好，轻易就会被叼了去。”
这一番糊弄小孩子的戏言让近旁的宫人如释重负，元景听完之后果然没有再显露出向往之意，双手捧着脸，撇嘴道：“那是不怎么好玩，这地方这么坏，你们干嘛还要守在那里？”
燕帝笑着接道：“再坏也是国土，咱们不要，别人就要来抢了，景儿要记得，既是国土，尺寸不可让。”
元景揉了揉脸，眉头依旧蹙着：“别人要抢就给他好了，反正留着也得不到什么乐趣，还得天天守着受罪。”
燕帝早知自己这个儿子不是什么雄主材料，眼看自己年事见高，他却还这般天真，实在有些心累，不由叹了口气。却听楚驭冷冷道：“殿下，人心难足，别人抢了一次，就会来抢第二次，今天咱们让他们一尺，明天他们便想要进一丈，让到最后就全是人家的了。”见元景似仍不在意，刮了一下他的鼻子：“到时候你喜欢的山棚杂戏、还有糖人，可就都没有了。”
元景听到这里才紧张起来：“不行，那些不能让的。”顺着他的话回想了一番，自语道：“算了，为了它们，那些守的再辛苦也不能给。”
燕帝笑了笑，显然对他这番话十分中意，对着楚驭，也起了嘉许之心。知道他们常驻北疆的人为了驱寒，吃饭时常用烈酒相佐，命人拿了一壶酒来，道：“江南的酒虽然柔了些，但滋味还是好的，你尝尝看。”
楚驭谢了恩，自斟一杯，只是酒器玲珑小巧，他握在手里显得秀气了些，见燕帝还在看自己，仰头饮尽了。元景坐在旁边，看他喉结上下一滚，有些好奇，扯着他衣袖道：“大哥，给我也喝一口。”
楚驭将酒壶拿到旁边，顺口道：“你不可以。”话一说完才察觉语气有些不敬，见他气的脸都鼓了起来，补道：“等殿下再大些就能喝了。”
刘林伺候这对父子久了，很是懂得察言观色，亲手盛了一碗鱼羹送到元景面前：“小殿下尝尝这个。”
元景闷闷不乐的喝了几口，想来是味道不错，脸上又有了笑，过了一会儿自己盛了一碗送到楚驭面前，语气欢快道：“大哥你也尝尝。”
他今天格外乖巧，任谁都看得出他有所求，燕帝和楚驭各自心照不宣，只等他开口。果然，元景等他喝了几口，转头挽住燕帝的手臂：“父皇，我想要大哥入宫做我的伴读。”
燕帝淡淡道：“朕不是给你选了崔家的小儿子么，怎么？不喜欢他？”
崔左丞家的小儿子崔应芳入宫不过数日，虽与元景年纪相当，学问也算上佳，但说话做事皆与其父如出一辙，老实守礼，以忠臣之风为纲，自然不会陪元景做那些非明君所为的胡闹之事。元景听了燕帝这么一问，闷闷道：“也不是不喜欢，就是……”他不愿背后说人，扭捏了一会儿，又巴巴地看向楚驭，软糯道：“我想让大哥来陪我。”
燕帝不接他这个话，只看了楚驭一眼。外间诸多有关楚家的传言，楚驭估摸着皇帝是不放心让自己待在太子身边的，何况这小东西缠人的厉害，只怕答应了，日后要被他烦死，他可不愿才入京就惹上这些麻烦事，拱手道：“臣刚入京城，有些水土不服，只怕难当大任，请陛下恕罪。”
燕帝一颔首，见元景满脸失望，又哄他道：“人家远来辛苦，景儿要懂得体恤，此事咱们以后再说，好不好？”
元景闷闷地嗯了一声，双手扒着碗，不声不响地吃完了一顿饭。
饭后风雪愈急，燕帝听闻楚府车马已等候多时，也不多留，赏了些玩意儿权作嘉奖。楚驭谢了恩，出门时燕帝又命人拿了罗绢伞给他，他嫌这物件累赘，御赐之物不好乱丢，握在手中也就罢了。寒雪夜里，宫中事务较往日冗杂，宫人们往来不断，楚驭为了躲清净，选了一条小路走。此处假山林立，又有清溪环绕，比别处冷得多，也幽静的多。他走了没几步，便看见前方影影绰绰，是带刀的御林卫押了十几个瑟瑟发抖的宫人往掖庭去，这些宫人里有男有女，老的极老，小的又极小，楚驭略一思忖便猜出他们的身份，定是太子宫里的了。
心里冷笑了一声，皇帝对着小东西半点脾气也没有，原来是把火发到这些人身上了。此时身后传来喊声：“大哥。”
楚驭转身，见元景居然追到了这里，他没有拿伞，身上湿漉漉的，雪化开之后，顺着额头滴水，一看就是偷跑出来的。楚驭皱了皱眉，心道太子身边人确是疏于管教了。撑开伞疾步迎了过去：“殿下。”
元景身量不足，勉强只及他胸口，每每说话都得抬起头，雪映天明，他眼睛也亮晶晶的：“大哥。”
楚驭挡着那些步履匆匆的宫人侍卫，背着外人，他对这个小东西实在生不出多少敬意，随手给他擦了擦脸上的雪水：“嗯？”
元景声音有些委屈：“你为什么不愿意来陪我？是生气我之前隐瞒你么？”
楚驭有些惊讶了，总当这小东西不谙世事，没想到他也听得懂别人的弦外之意，思索片刻：“没有生气，我赶了一个多月的路，有点累了。何况这宫里不缺能人，叫他们陪你玩也是一样的。”
元景身边有的尽是管着他拘着他的人，没有一个比得上楚驭，听了这话，急的脚都踮了起来：“那怎么一样？他们根本不带我出去玩啊。”
楚驭想起刚才那一幕，也不知那些人下场如何，心道，你还是乖乖呆着比较好。见小东西委屈的快要哭了，有些好笑地在他头上轻拍了一下：“以后有机会陪你玩。”远远看见几个宫人匆匆跑来，拿起他的手将伞按进他掌心：“天冷，殿下还是快点回去吧。”说罢，不等答话便转身疾步而去。
深夜诸宫皆闭，唯有长宁殿里灯火通明，燕帝批着折子，听见一阵细碎的脚步声，头也不抬地问：“景儿睡下了？”
刘林毕恭毕敬道：“回陛下，太子吃了一点乳酪，已经睡下了。”
燕帝又批了几笔，方道：“绑走太子的那些人找到了么？”
刘林回想起先前听到的描述，略一迟疑，见燕帝抬头看他，忙道：“找到了，就在太子说的破庙中，应天府派人去时只找到一个活口，且被砍去双足，已近濒死，其余人斩首碎骨，死状各有不同。”
燕帝听到这里，笔锋一顿，少顷，又问：“都是楚家那小子杀的？”
刘林不禁打了个寒颤：“是，仵作说，多是一招毙命，七八个人围攻而上，连抵挡之力也没有，这位楚公子，可真厉害的紧，才十几岁就有这样的本事和狠心。”
燕帝沉默半响，淡淡道：“神武将军早说他这个儿子是天降的煞星。”比划了一下：“他像景儿这么高的时候，就能孤身入狼群斩头狼，再长大些随军上过几回战场，每次皆有斩获，手上不知沾了多少血，一般的武将都不敢招惹他，现在收拾几个草寇算什么。”
刘林观燕帝神色漠然，揣度着他的心思道：“边疆常有战事，他跟在将军身边，耳濡目染，手段狠些也是难免，他有这样的本领，日后辅佐太子为国效忠，也不失为一件好事。”
皇帝冷哼一声，扯了个笑容出来，眼中却无笑意：“今晚你又不是没看见，这小子傲气的很，哪里是肯乖乖听旁人调遣的。”说到这里又有些不悦：“老子已经难缠的紧，生出的儿子，比他还难缠。”一时间又想到太子天真良善的样子，忍不住叹了一叹：“朕的景儿哪里是他的对手。”
刘林赔笑道：“殿下还小呢，皇上慢慢教他便是，况且楚公子再怎么厉害，到底是个臣子，还能翻天不成。”
燕帝不耐烦道：“你懂什么。”一指砚台，示意他研磨。刘林忙上前伺候，待发墨如油，点若清漆之时，方道：“陛下，太子既然已经回来了，那先前伺候他的那些人如何处置？是留下还是……”他抿紧了唇，不忍吐出那个字。
燕帝批完一本奏折，长舒了一口气，他刚处理完一桩麻烦事，心情正好，饶有兴趣地在刘林脸上画了几瞥胡子，笑道：“留下做什么？叫朕看了生气么？”
第6章 牢笼
入宫前楚驭派人往家里知会了一声，方青没想到他出去立了一次威，居然还跟太子扯上关系了，思及先前种种，愈发觉得当时大意的过了头，自己尤是如此觉得，又怎能指望别人不多心？见楚驭自出了宫门便一语不发，心中更是忐忑。雪路难行，好容易熬到回府，才问起入宫之后的的事。
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