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当日喝酒误事，说徐进老掉牙，说皇帝老糊涂，还说如今权势滔天的秦相爷，当年是个小毛孩……每每念此，他都懊悔饮恨，几欲咬掉自己的舌头。
如今见到苏清朗，更加觉得没有面目，身子抖了抖，扯出一丝僵硬的笑容：“大……大人，你怎么来了？”
苏清朗望了望他的脸色，道：“听闻你生病请假，我来看看你。”
满朝皆知，苏清朗乃是丞相秦翦的走狗，蔡钧心里发苦，耳边回响着那日醉酒时，不知死活放出的狂言，简直想一头撞死。
顶住压力，回答道：“不过脾胃受了些凉，不碍事，让大人费心了。”
苏清朗站在他的面前，缓缓道：“我只知你不胜酒力，却不想竟是如此严重，以后可万万不敢再让你喝酒。”
苏清朗说这话，本是怀着一颗体恤下属的心，毕竟自己这一年多来，在礼部都没怎么管事情，蔡钧助他良多，自己作为上司，一时失误害得他酒醉得了病，怎么也得拿出道歉和嘉奖的态度来。
然而这话听到蔡钧耳朵里，却是变了味儿，因为苏清朗在礼部，一直对他们不闻不问，今日却特意前来探他病，肯定另有意图。
想到自己先前说的混账话，再想到苏清朗与秦相爷的关系。于是，他心中明了，将这种关心体恤当成暴风雨前的宁静。
于是连忙求情道：“苏大人，前几日是下官酒醉失言，说了不该说的话，还请大人网开一面，不要告到皇上那里。”
苏清朗奇了一下，问道：“你前几日说了什么话，我又何曾怪过你？再说了，你我同僚喝酒，即便说了些什么，也是我们礼部内里的私房话，自己人听听便算了，哪能再跟旁人提起，更何至于告到皇上跟前？”
蔡钧听此愣住了，只觉心里的大石头落了地，坦荡荡的，一片开阔，就连精神都好了许多。
苏清朗打量了他几眼，道：“我说你这几日是怎么了，原是打花脸照镜子，自己吓自己。”
蔡钧亦是哭笑不得，汗颜道：“这……下官胆子太小，让大人见笑了。”
苏清朗勾了勾唇，轻哼了一声，望着蔡钧别有深意的道：“胆子小没关系，谁也不是天生就当英雄的命，这风高浪急的，只要别走错路就行，你说是么，蔡大人？”
蔡钧一怔，随后点了点头，若有所思的嗯了一声。
第19章 坦白
得到尚书大人的宽慰，蔡钧的身体恢复神速，第二天就活蹦乱跳的转到刑部做事。
搞得苏清朗很是郁闷，原本以为蔡钧病倒，自己可以钻个空子，跟皇帝建议将主审的人员改换成他，现在倒好，得不偿失，自作自受。
又望着蔡钧正气满满，劲头十足的样子，苏清朗忍不住想，要不要到皇帝那里告他一状，让他再次病得下不了床。
但是想到自己的这一状，可能会告得蔡钧抄没家产，没了脑袋，想了想，只能作罢。
尚书府中，苏清朗正坐在亭间喂鱼，却见管家拎了一包东西过来，说是左相裴延大人的外甥送来的，留给他清热解毒泡茶喝。
苏清朗望着包袱中明晃晃的，新鲜摘下来的黄花，气得直想让人把陆逊抓过来，把他打成一朵儿菊花。
两件事情，皆是不顺，苏清朗觉着自己今日可能时运不佳，不宜出门，于是继续坐在亭子里喂鱼。
时至正午，才听管家言门外有位梅大人求见，想到满朝文武，除了那个梅柳生，就没一个姓梅的，于是苏清朗让他放行。
梅柳生自刑部回去，到家换了身衣裳便来了此处，由于忙着杜青云的案子，看了不少卷宗，因此神色稍微有些倦怠。
他走到亭中，向苏清朗施礼道：“苏兄……”
苏清朗依靠在凭栏上，一手撒着鱼食，道：“梅大人今日去刑部，案子办得如何了？”
梅柳生笑了笑，回答道：“刚刚开始而已，看过几册卷宗，还没查出个所以然来。”
顿了顿，又道：“今日来此，是有事情想要苏兄帮忙。”
苏清朗闻言看向了他，还以为是杜青云的事，不料又听梅柳生道：“我的砚台坏了，想请苏兄帮忙看着再买一块。”
苏清朗哈了一声，很是诧异，紧接着道：“我府中倒是有几块不错的砚台，梅兄不嫌弃的话，我让管家拿来。”
梅柳生听此，微微低下了头，片刻后才无奈道：“说是购买砚台，实际是想与你出去走走，苏兄若是有事，便等下次吧。”
话说到这个份上，不去也不行了，苏清朗只能让他先等着，自己回到内院，换了身轻便的衣裳，这才跟他出门。
两人并肩走在长街，四月春风拂面，烟柳抽出新芽，远远望去，像是一团氤氲着的淡绿色的云雾。
街道两旁，皆是倒卖文物的小贩，花鸟虫鱼，笔墨纸砚，画卷古玩，应有尽有，种类之多，令人目不暇接。
苏清朗一路都没有说话，梅柳生看了看他的脸色，心中忐忑没底，因此也没有话说，两人沉默无言，一时气氛有些僵硬。
自从上次，礼部大院门口，两人一席交谈以后，苏清朗对他的态度，就如同冰川上烤火炉，热也不是，冷也不是。
梅柳生回到家中，暗自思忖许久，才觉着是自己说错话得罪了苏清朗，苏清朗是在有意疏远他，亦是在试探他的态度。
梅大人虽对哄人之事不甚在行，却也知道，再这么下去的话，苏清朗可能就要与自己形同陌路，于是今日才找到他的府门。
借着挑选砚台的由头，把苏清朗约见出来，好好说一说那天的事。
良久，他低下了头，鼓足勇气，才道：“苏兄……”
梅柳生的脚步停下来，沉默片刻后，又道：“当日柳生唐突之言，无意令苏兄为难，还请苏兄见谅。”
苏清朗看向了他，道：“梅兄与我说得话可多了，但不知道是哪一句？”
梅柳生一时语塞，原本是要道歉，如今被他噎了一下，却怎么也说不出口了。
又听苏清朗道：“梅兄自个儿说得话，尚且记不清楚，清朗就更是糊涂了，既是已经忘了的话，便当做没有发生过，如何？”
梅柳生望着他，一阵无言，不知道苏清朗说此话，究竟是何意思。
又见苏清朗转过身，继续道：“梅兄虽入官场时间不长，但也应该知道我与相爷的关系，你既不愿给相爷做事，我也不会勉强，先前清朗有些顾忌，后来想想委实不该。”
他说的潇洒疏朗，好似从不曾将两人的背景放在心上：“你我立场虽然不同，以后却还可以做个朋友，君子之交，其淡如水，没什么好避讳的。
若是有何需要，只要不会危及到相爷，清朗自会鼎力相助，至于其他……请恕清朗不能答应。”
梅柳生站在街中，听着他的话，默然片刻，最终点了点头：“好……”
话已说开，倒也没什么尴尬，苏清朗回眸望他，微微挑眉，笑得风情万种。
向他道：“既是如此，便请梅兄露出一个笑脸来，从刚才就苦着一张脸，不知道的，还以为我欠你多少银子。”
梅柳生果然展颜一笑，又见苏清朗背着手，大小姐出行似的，走向一个卖玉器的商铺。
不大不小的摊子上，摆着各种各样的玉器，大大小小，约有几十个，成色亦是有好有坏。
他摸起一块蝴蝶形状的翠绿色的玉佩，放在自己的折扇上比了比。
只可惜美玉虽好，坠在扇子下就显得太大，喧宾夺主不说，用着还不顺手，便摇了摇头，将扇坠放回去，继续前行，走向另一家。
梅柳生跟在后面，由于先前的目的，只是想约苏清朗出来闲逛，说是换个砚台，心根本不在此处，因而兴致缺缺。
苏大人从清晨开始，便接二连三的倒霉，因此心情不佳，表情郁闷，此时更没有几分精神。
两人逛了半个时辰，才找到一家比较像样的，贩卖砚台的商铺，苏清朗率先迈步走进去，便受到店家的热情招呼。
店家见来人衣着华丽，气质矜贵，不像是普通人家的书生，因此很是高兴，望着苏清朗的样子，仿佛看到了两个金元宝。
只可惜尚书大人位高权重，好东西见得多了，挑东西的眼光也是毒辣的很，纵然店家说得天花乱坠，唾沫横飞，眼皮都不曾抬一下。
无奈之下，只好转战其他，店家端着一方砚台，满面笑容的拿给梅柳生看。
介绍的话儿还没说完，便听苏清朗道：“洮砚一方，千金难易，砚虽是好砚，可惜这颜色，只怕与梅兄不太适合……”
梅柳生垂眸打量，只见砚身细密清丽，上有石纹如丝，层层叠叠，似有云雾翻滚其中，却是个青灰的颜色，他确实不大喜欢。
店家见此，又连忙端起另一方砚台，笑嘻嘻的道：“客官，这方砚台，是我们铺子里最好的澄泥砚，咱们内行的人都知道，这澄泥砚素有贮水不涸，历寒不冰的好处，发墨而不损毫，正适合客官这样的才子书生使用。”
梅柳生闻言，将砚台拿在手中，只见砚身通体墨黑，质地细腻，泛着温软的光泽，以手摩之，宛如凝脂，与自己倒也合衬。
但梅大人读书多年，对于此种事情从不曾在意过，因此并不是内行，对于选砚看砚不太擅长，最终还是看向了苏清朗。
苏清朗伸手摸了几下，才道：“澄泥砚你用着确实不错，不过这方砚台，虽然表面好看，质量上么，却只能落得个中等。”
梅柳生听得发懵，虽被他说得云里雾里，还是敬佩道：“先前有人建议我找你相商。没想到，苏兄对此竟如此内行。”
他苏清朗交友满天下，但与梅柳生能说上话儿的，贾德欣家的公子贾思齐，裴延的外甥陆逊，以及他们礼部的蔡钧。
贾思齐与他不共戴天，陆逊在他跟前，还算个陌生的脸面，算来算去，这个「有人」，只有蔡钧这一个长舌头了。
苏清朗笑了笑，道：“年少时曾跟人学过一阵儿，算不上内行，不过略通皮毛而已。”
店家见他絮絮叨叨，接连搅黄了自己的两单生意，心中自然不悦。
不服气的道：“哎，这位客官，老夫在这长安街上做了十几年，却从未见过如你一般难伺候的，鸡蛋里挑骨头，没事找事儿，只说这砚不好，你倒是拿个好的出来看看？”
他顿了顿，又道：“要说这长安城中的好砚，可都出自宋老先生之手，听说当年老先生在国子监任教，若是遇到心仪的学生，便会亲自做一方砚台相送，尤其那一块「滴水观音」，在澄泥砚中，据说可以算得上极品，你的砚台再好，还能好得过它？”
宋老先生，便是前任大学士宋鸿儒，当年在国子监开办讲学，不论名门寒士，一概公平视之，颇为受人尊敬。
老先生本身更是才高八斗，学富五车，教出来的学生各个俊才，某年科举考试，门下甚至还出现过三子登科的盛景。
据说宋鸿儒平生所用砚台，皆为自己所制，从用料选材，一直到砚台完成，亲力亲为，技艺堪称天下第一。
是以文人墨客，官宦乡绅，甚至一些个附庸风雅的皇亲贵族，都以能收藏到宋老先生的作品为傲。
可惜宋鸿儒为人清散淡泊，并不在意这些虚名，便是动手的话，也给自己的好友和门生制砚，而得到老先生相赠的人，承此恩情，自当倍加珍惜，轻易不肯拿出来变卖，所以市面上关于老先生的作品凤毛麟角，少之又少。
苏清朗闻言，淡淡道：“宋老先生的石砚，承载其一生理想，治国抱负，任何人，不论是谁，都不可能与其相比。”
店家听到他这样说，很是得意，刚要炫耀，却见苏清朗转过身，道：“梅兄，在这方也淘不到什么好东西，我忽然想起，府中尚有一方砚台，已有许久不曾用过了，想来应该适合你……”
走在街上，梅柳生望了望苏清朗的脸色，似乎有些失神，于是试探的轻唤道：“苏兄？”
苏清朗倏忽回过神，看向他微微一笑，道：“这里不远处，还有一个好地方，我想去看看，不知梅兄可愿相陪？”
梅柳生点了点头，又温雅答道：“既是苏兄想去的地方，便是刀山火海，我也该去见识一番。”
第20章 伤痕
两人沿着长街，转过小巷，走了一会儿，才来到苏清朗所说的地方。
与刚才的不同，这家店的规模明显大了许多，光是店面就占据了三四间房，门前车马如龙，人员来来往往。
如同流水一般，内里摆着的东西亦是琳琅满目，华贵精致，看着不是普通之物，像是从一些官宦府邸中流落出来的。
苏清朗道：“这家铺子在长安城中也算有名，且离国子监很近，当年我还读书的时候，便经常来此淘置东西。”
说着，又无奈笑了笑，道：“当时每个月的花销，全都砸到这家店里了，笔墨纸砚，杂类器物，林林总总买了一堆，放在家里却很少用过，被二娘好生说叨，仅是图个文雅的名声而已。”
梅柳生闻言，亦是低头一笑，道：“有些时候，能被人念叨也是一件好事，苏兄年少时想必过得很幸福。”
想起梅柳生双亲早逝，就连接济他读书的那位叔父，都因瘟疫全家蒙难，苏清朗顿觉失言。
他侧着首，像是宽慰一般，轻轻的道：“时人经历不同，所谓命者，悲欢离合，往往如此，凡事总要看开些好。”
梅柳生一怔，愕然片刻，听出他话里的意思，又淡笑着点了点头。
又见苏清朗转过身，问：“梅兄年少时，就没什么有趣之事，可供自己回想么？”
梅柳生沉默片刻，才回答道：“我年少时，父亲极为严苛，而且总是很忙，基本见不到人影，至于母亲，性情寡淡，很少管我，再加上很早便已逝世，因此关于他们的记忆很少。”
顿了顿，又开口道：“不过七岁那年，与父亲一起上山打猎，途中遇到一头野熊，父亲为护我身受重伤，差点没命，我们父子齐心协力才将野熊杀死，这应该便是我心中最快乐的记忆……”
苏清朗回过身来，只见梅柳生神色凝重，不似从前那样云淡风轻。
他思忖片刻，才说道：“我还记得，在年少时，大冬天都下雪了，还要拿折扇撑个脸面，总觉着那样做才算是风流才子一般，其实被冷风吹得脑门疼，直到现在，若是手里不拿个东西，就像少了些什么似的，也难怪陆家的小哥会说了。”
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