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第8章 殿试
一番话儿只说得贾德欣老泪纵横，就差抱着苏清朗的大腿磕头，感激他对自己的莫大恩情。
苏清朗见此，心中的怒气也消了不少，其实仔细想想，这个事儿本就与贾德欣无关。
不过是某个不知天高地厚的竖子，为了揽人情撑脸面，一不小心被他抓住现行罢了。
事情发展到这种地步，与他也算有些关联，他苏清朗虽说睚眦必报小心眼，但也不是蛮不讲理之人。
更何况，这个贾德欣，每月都会给他几百两银子的进账，若是少了这条财路，让他以后拿什么供养醉仙楼里的姑娘？
该敲打的都敲打完了，该恐吓的也已经达到效果，苏清朗见好就收，绝不拖延，打一棍子，又抛出去个甜枣蜜饯儿。
于是软下态度，叹了口气：“贾大人，你是怎样的人，我其实都明白，但是我明白，不代表其他人都明白，你我相交至此，明面上官职上下级，实际却是一同升官发财的好兄弟，若是连你都在背地里骂我，那我苏清朗在旁人心中又算是什么东西？”
贾德欣点头如捣蒜，撇着嘴，连声道：“下官明白，下官全都明白……”
苏清朗随后站直身体，扶着一把纤腰，瞥了一眼贾思齐，摆出一副「你大爷永远是你大爷」的表情。
挥着扇子扬声道：“至于贾少爷……官场毕竟是官场，不是你家后花园里的长廊，今日你幸好得罪的是我，我念在与你老爹的私交不会放在心上。
可若是你哪天晕头转向，不小心犯到了相爷手上，你说那时候你再说你年轻不懂事，我相信，相爷他老人家可会相信？”
提到丞相，贾德欣吓得抖了三抖，连声称道「不敢不敢」，又见苏清朗凑过来，拿着扇子在他的胸脯上敲了敲。
刻意压低声音，半是威胁，半是提醒的道：“如今朝局形势已经非常明朗，咱们相爷那是富贵逼天势不可挡，贾大人是聪明人，该站哪一队，该和哪一队保持距离，你自己想想清楚，可别墙头草两边倒，最后竹篮打水什么也捞不着。”
贾德欣哎了一声，赶忙道：“下官对相爷和苏大人忠心耿耿，苏大人有事只管吩咐一声，下官一定赴汤蹈火在所不辞。”
苏清朗看了他一眼，点点头，又拿扇子敲了敲他的肩膀，转身迈步朝着府门走去。
却听贾德欣又追问道：“苏大人，那个……关于犬子此次殿试的事……”
苏清朗停住脚步，站在原地，侧首瞥了他一眼，没有说话，冷哼一声，呼啦甩开折扇，抬步走进了院子。
贾德欣意识到错误，立即捂住嘴，朝着四周看了看，见无人注意，然后拉着自家儿子，暗搓搓的沿着小路走了。
尚书府中，苏清朗呵欠连天，一路穿花越柳，很快来到后院里，却见院内摆满了箱子，大大小小，约有十七八个。
管家迎上来，将一叠礼单奉上，又道：“大人，那位贾大人也送了礼，这……我们收不收？”
苏清朗望着礼单，眼睛笑得快要眯成一条线，闻言看向管家道：“收，送上门来的肥肉，为什么不收？”
管家哎了一声，连忙领命下去，带着几个府中的下人，不多会儿，又抬了几个箱子过来。
苏清朗绕着箱子打量了两圈，经过酒楼的那件事情，这贾德欣果然识相了许多，为了自家儿子的前程，不惜血本。
他将礼单抛给管家，让其按照惯例自行处理，迈步走进书房，刚刚跨过门槛，忽然想起今日见到的那个书生。
折扇往自己的脑袋上一敲，恍然大悟道：“原来是他！”
四月杏花开放，城中放出皇榜，皇帝要在金銮殿上策问贡生。
翰林院大学士薛其山作陪，内阁大学士徐进辅佐，还有左相裴延在旁，此次阵容之强，让考生们纷纷傻了眼。
而那位权倾朝野只手遮天的右相秦翦，以及据说可以一言左右圣意的礼部尚书苏清朗，一个因和儿子在孤山上守灵，不幸得了伤寒告假，一个一大清早就被叫到贵妃娘娘的宫中见驾，两个祸国奸臣没见到半个人影，因此整场殿试下来，气氛分外清净。
老皇帝今年已近花甲，但因常年纵情声色，看着像是七八十岁的老头，坐在金銮殿上，尚且还有一些威武。
拿着礼部呈上来的名册，打眼瞅了瞅，挑出来几个看得过眼的名字，把他们一个个叫出来询问。
只可惜那些进入殿试的贡生，有很多都是第一次得见龙颜，心中激动，难免紧张，当朝出洋相的比比皆是。
第一个被叫出来的，乃是一个名叫万寿全的书生，小家伙年龄不大，吃得挺多，奈何东西进到肚子里，养出一身的肥膘，脑子里却都塞满了屎，被皇帝一提问，整个人都傻了，跪在地上，支支吾吾想了半天也没说出个所以然来。
皇帝问：“是你自己考得吗？”
肥膘兄抖了抖，趴在地上磕头道：“草……草……草民不知道。”
皇帝的脸黑了半边，朝下挥了挥手，肥膘兄一见，急忙道：“皇……皇上，苏苏苏……”
还没说完，就被护卫军老鹰捉小鸡似的拖了下去。
第二个更是寒碜，往殿里一跪，身体抖啊抖，抖了半天，居然从裤子底下晕出来一滩水渍，第三个倒是不错，没有结巴，更没有尿裤子，回答的问题马马虎虎，奈何人长得太差，黑乎乎的像个秤砣，考虑到朝廷的整体颜值，皇帝想了想，只能将其除名。
接连叫了好几个，都没遇到个向心里的，皇帝很生气，后果很严重，跟旁边的內侍道：“苏卿呢？”
苏卿便是苏清朗，皇帝心心念念，一刻也离不开的礼部尚书。
老內侍以为皇帝找他是要问罪，于是难堪一笑，低声答道：“苏大人今日接到娘娘的懿旨，此刻正在御花园中。”
却见皇帝哼了一声，将名册摔在案上，道：“朕在这儿水深火热，他倒很会躲个清闲。”
随后，将策问贡生的事儿交给薛其山，自己搬板凳嗑瓜子，权当看戏了。
整场殿试下来，考官窝了一肚子火，考生们更是叫苦连天，好不容易才选出来三个——
贾大人家的儿子贾思齐，左相裴延的外甥陆逊，还有一个，便是不知道哪个山窝窝里冒出来的梅柳生。
老內侍很体贴的挨近皇帝，提醒道：“那位贾大人家的公子，便是秦相爷几日前保荐的……”
皇帝闻言看向了贾思齐，贼眉鼠目，油光粉面，就像哪个花街巷子里吃软饭的小白脸，他看着很不喜欢。
再望了望梅柳生，腰杆挺得笔直，眉目间的神情，对他虽有君臣礼数，却似乎少了那么一丝应有的敬畏。
而且，这厮明明是个书生，周身却围绕着一股英气，不知道的还以为他们这是在举办武试，他亦是不甚满意。
最后只能望向陆逊，这小孩虽然呆头呆脑，看着过于耿直了点，但相比另外两个，已经好了许多。
于是敲定主意，向他和蔼问道：“听闻你是左相裴卿的外甥？”
陆逊跪在殿上，面对皇帝的询问，没有变幻一丝表情，回答道：“是……”
皇帝点了点头，很是满意：“裴卿一生清正廉明，学富五车，你跟着他，想必也学了不少东西。”
正想点他一个名字，却听陆逊道：“回皇上，草民因母亲身体有恙，一直留在家中读书，已有多年未见舅父，就这几天，倒也没学到什么。”
一言出，满室寂静，皇帝的御笔停了下来，沉默片刻，向身边的內侍问：“这孩子……跟他舅父有仇？”
老內侍呃了一下，眼神试探，看了看旁边的左相裴延，顿了顿，没有说话。
又听皇帝轻咳了一声，道：“父母在，不远游，裴卿倒是有个敦厚孝顺的好外甥。”
左相裴延扯了扯脸皮，正想说话，却听陆逊接着道：“回皇上，其实也不是什么孝顺，只是父亲早先另娶妾室，常年不愿归家，母亲心中寂寞，不愿让草民离开罢了……舅父，何以一直对我眨眼睛，可是有眼疾不舒服？”
他舅父仰天长叹，无语凝噎，皇帝亦是满头黑线，这做人吧，不能太耿直，耿直过了头，那就是十足的傻子。
话说到这个份上，这个陆逊，不是跟他舅父有仇，就是本身脑子有病。
皇帝冷哼一声，刚想把他的名字划掉，却听內侍急忙提醒道：“皇上，这位陆公子，是裴大人亲自举荐的……”
皇帝看向了旁边的裴延，道：“裴卿的外甥……倒也有几分才华，朕打算将他点为探花郎，不知裴卿有何意见？”
裴延望着自家外甥，已经气得七窍生烟，咬牙恨恨道：“微臣没有任何意见！”
一旁的薛其山憋着笑，又向皇帝问道：“皇上，那状元和榜眼……”说着，看向了底下的贾思齐和梅柳生。
皇帝看了看贾思齐，又看了看梅柳生，最终叹了口气，道：“朕心中有些烦闷，打算去御花园走走……”
第9章 获罪
御花园中，两个戏子伴着花鼓粉墨登场，这边念着张生，那边恋着秋娘，一个有情，一个有意，一个美貌，一个俊朗。
奈何秋娘她爹是个坏心肠，贪慕荣华，企图富贵，硬生生的棒打鸳鸯，将秋娘送入宫中，从此有情人侯门似海，天各一方。
咿咿呀呀的戏词，直唱得人头晕眼花心烦意乱，苏清朗端起桌上的茶盏，抿了一口，又叹了口气。
一个小內侍，偷偷摸摸绕过小路，跑到苏清朗的面前，附耳说了会儿话，惹得苏清朗噗嗤一笑，差点喷出口水来。
贵妃娘娘体态慵懒，侧身倚靠在美人榻上，垂眸看到尚书大人心不在焉的样子，微微笑道：“怎么，尚书大人可是觉着，我这御花园不比皇上的金銮殿，不想在本宫这儿听曲，难不成是想到皇上那里分忧？”
这位贵妃娘娘姓万，名玉贞，年方已过四十，由于保养极好，看着仍像二十多岁的小姑娘。
自从入宫以后，便很得皇帝的宠爱，而后皇后甍逝，她被抬做了贵妃，从此成了后宫佳丽中的第一人。
苏清朗笑道：“哪里哪里，只是微臣看着这个戏曲，忽然想到一件事情，心生感慨而已。”
万玉贞闻言坐直身体，挑了挑凤眸，饶有兴致的哦了一声。
又听苏清朗道：“昔年微臣游历江南，曾在河畔见到一只画眉鸟，小巧玲珑，娇蛮可爱，只可惜放着树上好好的果子不食，偏偏去啄那倒在水里的影子，娘娘，您说有趣不有趣？”
他顿了顿，又道：“其实这人也是如此，此时此地，本该活在当下，展望未来，却被假象迷惑，非要去追逐镜花水月，虚无缥缈之事，既然明知是错，又何必执着，于己无益，于人无益，只能横生祸端，徒增烦恼。”
万玉贞沉默片刻，望了一眼台上的戏子，最终叹了口气：“苏大人，你可曾有过，错过一人，此生便再无未来可言的时候？”
苏清朗手一颤，笑了笑，答道：“微臣只知，今朝有酒今朝醉，抱抱美人，数数银子，活得潇洒自在，哪管什么过去未来？”
万玉贞闻言轻哼，抬手捡起桌子上的一枚荔枝，朝他砸过去：“你这孩子，就该把你放到边关多受些苦。”
眼见着那枚荔枝袭来，苏清朗不躲不避，反而扬手接下，剥开含在嘴里。
眉目间露出狡黠的笑意，起身向万玉贞施礼道：“微臣多谢娘娘赏赐。”
万玉贞娇嗔一声，又没好气的瞪了他一眼，抬眼却见不远处的柳树下，浩浩荡荡走来一群人，连忙遣散戏子，起身迎接。
皇帝从金銮殿而来，身后跟着翰林院掌院学士薛其山，内阁大学士徐进，还有一个，便是苏清朗的老爹苏浙善。
裴延由于被自家外甥气得不轻，直说自己脑壳儿疼，想要回家休息，得到皇帝的允许后，便拎着自家外甥出了宫。
而贾思齐和梅柳生两个，由于皇帝说要来游御花园，也没说让他们先回去，因此也拉着张脸，悻悻然跟在后面。
皇帝的御驾来到跟前，望着跪拜施礼的万玉贞，居高临下的道：“爱妃在做什么？”
万玉贞低头答：“回皇上，臣妾知道皇上今日事忙，不敢前去打扰，是以叫来尚书大人喝茶听曲儿呢！”
皇帝侧目瞥了一眼苏清朗，伸手将贵妃扶起来道：“哦，但不知是什么样的曲子，改日也让他们唱给朕听听。”
万玉贞一时语塞，僵了片刻，才答道：“乡野村间的歌调罢了，想来皇上是看不上的……”
抬起头来，却见皇帝面色不善，印堂发黑，好似黑炭，于是试探问道：“皇上，不知今日殿试……结果如何？”
皇帝显得很是忧愁，叹了口气：“二十七名贡生中，选出来三个，探花头衔已经定了。这不……剩下个状元和榜眼，不知道选谁。”
万玉贞顺着他的手势回头看去，只见皇帝的身后，除去三位大人，还跟着两个陌生的脸孔。
一个年方二十六七，一个看着不及弱冠，一个俊朗，一个清雅，同是英才，却是不一样的风采。
再细细打量，那位身着墨衣的书生，剑眉星目，身姿挺拔，宛如蛟龙，神情不卑不亢，让人看上一眼便再也难忘。
另外那个锦衣书生，虽也生得俊俏，奈何像个猥琐小贼，总是缩头缩脑，如此相比下来，倒是显得寒碜许多。
她笑了笑，道：“两位都是万里挑一的人才，品貌才情亦是不相上下，确实有些难选。”
皇帝一手搂着贵妃，垂眸却见苏清朗跪在地上，正对着自己的身后挤眉弄眼，转身一看，竟是那个名叫梅柳生的贡生。
他轻咳一声，故作奇怪的问：“苏卿，平日里就属你话最多，今日怎得学锯嘴葫芦了？”
苏清朗这才收敛，拱着手，低了一下身子，含糊不清的回答：“皇上恕罪，微臣嘴里正含着一颗荔枝核，不便开口……”
此话一出，皇上身后的两位老大人，外加苏清朗的老爹，脸全变黑了。
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