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沈愈想从元康年手中撤出凝雨剑，剑身纹丝不动，就好像凝雨剑不是被两根指头夹住，而是插入了石缝里被浇上了铁水一般。秦皇后显然也想到了后果，她长枪一抖，直冲元康年袭来。沈愈凝聚内力送至剑尖，元康年到底拿捏不住，化指为掌，改用双手控住凝雨剑。秦皇后长枪已到眼前，元康年一脚踢开，把她逼到丈余开外，拧身就冲沈愈下盘攻去。沈愈脚下回击，大喝一声，再运丹田之气，终于把元康年逼得撤掌。相比沈愈和秦皇后，元康年虽以一敌二，却丝毫不落下风。秦皇后这边是女子，自小学的是兵马功夫，并不长于招式内力，她又使得长枪，在屋里腾挪不开。元康年掌风如刀，重逾千斤，沈愈还得分心护着秦皇后。
秦皇后眼波流转，心下一横，右足轻点飞身跃过众人头顶，长枪直冲鸿阳帝而去。元康年被沈愈缠住分身无暇，眼见鸿阳帝危在旦夕，他大喝一声，也使出了看家本领“混元无极功”。沈愈瞬间觉得呼吸一滞，紧接着身子一轻，连人带剑被一起扔了出去，正撞在秦皇后身上，二人先后砸落到金丝拔步龙床上，沈愈眼冒金星，秦皇后则是直接一口血呕了出来。
从沈愈出剑、元康年现身，到秦皇后攻击被击退，再到秦皇后刺杀不成，二人被元康年反击，双方以快打快过了十几招，也不过须臾之间。如今局势图穷匕见，不死不休，一时间殿内鸦雀无声，殿外倒是热闹起来。鸿阳帝听到纷至沓来的脚步声，脸上不由地浮现一丝笑意。但没多久，笑意渐渐凝固在鸿阳帝唇角。
鸿阳帝自知身体抱恙，各方势力蠢蠢欲动，重施故技步下两层陷阱。第一层自然是秦皇后，但他岂会全然将自身性命交到秦皇后手中？他借着夏皋宫变，一方面借机打压六大派，一方面剔除了麒麟阁里有异心的人，又安排了元康年和麒麟阁作为后手。元康年殿内贴身保护力抗沈愈，殿外自然是麒麟阁的人前来护驾，但外面居然又传来了厮杀声，麒麟阁的人没有进来，他惊疑不定地看了元康年一眼，发现元康年脸色也露出些许讶色。
秦皇后啐出一口血沫，“元丹灵，你真该对着镜子看看你现在的嘴脸，我秦红缨看到你这样，死也无憾了。”
“闭嘴！你怎么能……”
“我自然能！且不说你的帝位来的不明不白，你看看你这几年，派系林立乌烟瘴气，中州危矣！我秦家军誓死忠于中州，但绝不仅仅忠于你元丹灵！”秦皇后傲然说道。
鸿阳帝神色迅速阴沉了下去，援兵一时无法进入，元康年不敢耽搁，以迅雷不及掩耳之势一把抓住秦皇后的肩膀，沈愈连忙出剑，并拉住秦皇后另一边手臂。掌剑相交，元康年竟能徒手相抗不惧利刃，沈愈显然不是元康年的对手，二人内力激荡，秦皇后呕出一大口鲜血。
沈愈不过僵持半刻，嘴角也沁出了血丝，但他咬紧牙关不敢放松，元康年一旦抓住秦皇后为人质，不但自己处处掣肘，就连秦家旧部好不容易赢来的局面也会迅速退败。秦皇后凄然一笑，沉肩卸肘，将胳膊从沈愈手中抽出，从腰间抽出一把匕首就往自己脖子上抹。眼见秦皇后就要自绝当场，上方屋顶发出“咔嚓”巨响，瓦片纷纷砸落在地，随即秦皇后腕部刺痛，匕首“当啷”一声掉落在地。元康年也肘处一麻，回过神时人已不在手上。他暗道不好，立刻退到鸿阳帝身边，警惕地打量着殿内情形。
正阳殿里又多了两个人。
“鹤亭！”
兰紫卓、兰鹤亭姐弟站在中间，听到沈愈的声音，兰鹤亭脸上露出不自然的神色，别过头去不看他，兰紫卓倒是兴致盎然的模样，“可见我来得巧，今儿人还挺全！”
沈愈兀自定了定神，缓声询问，“你们怎么来了？”
兰紫卓笑了两声，“沈少侠，我之前就说过，您只管把这出戏唱好，至于观众何时入场，怎么看戏，要不要上台，便不是你该管的了。”
“放肆！”沈愈尚未答话，鸿阳帝便出声呵斥，“擅闯我正阳殿，难不成堂堂苗楚圣女，来行刺杀之事？！”
“那您可高看自己了，我是为了我教圣物兰月宝刀而来，有人说要交还于我，至于我这个傻弟弟么——”这厢兰紫卓挑挑眉，“他愿意为谁来就为谁来，愿意为谁打架就为谁打架，我是管不了他的。”
鸿阳帝正诧异着，就见秦皇后不知何时进了耳房，捧出了一个匣子交给兰紫卓，兰紫卓喜气盈盈地打开匣子，拿出一把弯刀，模样与当日宫宴上那把一般无二，只是刀锋无甚光彩，反倒是刀背之处冷光灿烂，明显便是当日兰鹤亭说的逆刃刀。
“据我所知，兰月刀是因为小舅舅才到了皇后娘娘手里，娘娘此举，看来是也是另有深意。”
耳畔响起元星落的声音，沈愈不禁一愣，他刚才见到兰鹤亭心神激荡，未及细想，现在回头琢磨，秦皇后确实是留了一手，而兰紫卓出现在这里，看来也绝不是仅仅为了自己弟弟了。
反观秦皇后坦坦荡荡，“你初一我十五，我也不知沈少侠竟是先皇后亲弟，更不知还有个你。人心难测，我自要报仇，倒也没想过要把中州江山断送。如今倒是好了，正主归位，物归原主。”
沈愈和元星落还未说什么，就听鸿阳帝冷哼一声，“逆臣贼子，其心可诛。”
兰紫卓挽了个刀花，道：“您这话咱们可就不爱听了，兰月刀原本就是我家的……”
话音未落，元康年飞身而起，如雄鹰般冲着兰紫卓扑落。兰紫卓丝毫不慌，连刀带匣子往沈愈方向一掷，自腰间抽出“竹青”，竟不做任何守势，只攻向对方心口要害。但元康年目的其实并不在她，与兰紫卓一触即分，五指做鹰爪状冲旁边元星落而去。、
场上形势分明，元康年知道虽然自己武功不低，但对方有沈愈、兰紫卓、兰鹤亭三个人，还有元星落秦皇后相助，朝中形势不明，门外叛军虎视眈眈，更何况他之前亲眼所见，兰鹤亭内功强悍，援兵迟迟不得，想要破局，只能抓住对方的要害，也就是元星落。
兰紫卓最先反应过来元康年要做什么，长鞭回甩，缠住元康年的脚腕死死拉住。兰紫卓这点子功夫在元康年眼里连沈愈还不如，他拽住鞭稍，直接长臂一扬，把兰紫卓甩到一边，沈愈和兰鹤亭分别左右两边攻向元康年，三人缠斗在一处。
秦皇后冷哼一声，毫不理会殿中诸人，她捡起匕首冲着鸿阳帝走去。
“皇后你敢！”鸿阳帝一声怒喝。
秦皇后脸上泛出异样的潮红，“陛下，你放心，今日拨乱反正，中州后继有人，沈家如今也怪不得我。你我怨怼半生，到底做过两年恩爱夫妻，送你下去，我也跟着来！”
秦皇后举刀欲刺，却被沈愈撞歪。原来是元康年那边见情势紧张，破招解式之余故技重施，硬把沈愈逼到秦皇后旁边。秦皇后二次被拦，失了心气儿，准头也偏的厉害，与鸿阳帝一时间谁也奈何不了对方。那厢元康年以一敌三不落下风，留一个元星落自知武功不够看，便耍起了嘴皮子功夫。
“伯父或许不知，我父皇偷偷留下了通天宝匣的解法。”
“匣子有什么要紧的？里面的东西早让我们偷换了出来。”
“哎呀呀，里面多少秘辛、多少武功秘籍，伯父一点也不知，真是可惜了。”
“哦对了，还有‘混元无极功’也大略记载在内，啧啧，谁能想到阁主一把年纪，还是童子之身，星落真是佩服。”
兰紫卓噗嗤一下笑出声来，“沈愈啊沈愈，你们沈家板板正正的模样，竟然养出这么个促狭调皮的外甥！”
沈星落被这突然的笑容晃了个神，元康年抽冷子扔出的杯盏就到了眼前，吓得他连忙躲开，瓷杯好悬擦着他眉尖扫过，兰紫卓也因为慢了半招左支右绌有些狼狈。沈愈赶紧顶上，在她和兰鹤亭前面扛下元康年的一招，喉咙里翻涌着的血腥味被沈愈硬生生咽了回去。
眼见僵持不下，兰紫卓一咬牙退出战圈，飞奔至一旁去取兰月刀。可也因着她这个空当，让元康年抓住了机会，三步并两步地回到鸿阳帝那边，一掌拍飞了秦皇后。
沈愈和兰鹤亭一个接住秦皇后，另一个先与元康年周旋。秦皇后被打中后肩，胳膊软绵绵地垂下来，又是两口血呕出，沈愈封住了她周身大穴，将人放在元星落旁边，再回头时，兰家姐弟一个用刀一个用鞭，和元康年打了个不相上下。
兰月刀虽是逆刃，但兰月教也自有一套适用的刀法代代相传。兰紫卓作为既定的承继之人，早用着兰月教里能工巧匠打造的仿品不知风里雨里练习了多少遍，是以虽是首次持刀应战，却丝毫也不见生疏，一把弯刀或挑或砍，出手刁钻诡谲连绵不绝。而且兰紫卓还有很多出其不意的用法，有时手腕翻转，一道强光便通过刀身直射元康年眼睛，晃得他一阵刺痛；有时被兰紫卓巧劲儿掷出，被当作了厉害的暗器用，若是不小心被逆刃勾住，那便是脑袋不保。更让元康年头疼的是，兰鹤亭的长鞭“赤练”原本透明，如今隐约有赤红之色，舞动起来带有丝丝腥风，竟是不知何时上面淬了毒！
第32章 大局初定
“好叫阁主知晓，赤练、竹青与兰月刀并称双宝，自然有其独特之处。传说此鞭乃是冰蚕丝混合天铁做成，又被苗楚高人用毒蛊汁液九浸九晒，配合苗楚兰氏特有的内功心法，据说便能催生鞭中暗藏的毒。”
“至于此等秘辛，小子见识短浅，哪里知道什么，不过是通天宝匣中所录罢了。”
“闭…闭嘴！”
元星落数次开口，句句刺痛鸿阳帝的心，但他的喋喋不休并未影响到殿中局势。元康年对兰家姐弟可能还留了两分余地，但对着沈愈便是毫不留情，出掌带着隐约的风雷之声，且兰家姐弟不过占了个巧宗，时间久了也难以为继，沈愈自然又成为牵制元康年的主力。他刚才本就受了内伤，强撑了百余招，渐渐有些不支，被一掌击中腹部，“哇”地一大口鲜血呕出。
这下是真伤了经脉，沈愈眼前发黑，连爬起来都难。元康年见机不可失，狞笑着上前，一掌劈下，要把沈愈力毙当场。一股腥风扑来，蒲扇大的巴掌在沈愈面前一尺之处硬生生停下，元康年的手腕被透着血色的“赤练”圈住，兰鹤亭一张脸涨得通红，死死拉住元康年让他不得寸进。
元康年也斗出了杀性，不再与兰鹤亭废话，回身上步，内力贯通，双臂肌肉虬结，两手交替硬生生把兰鹤亭往前扯了五六步。兰鹤亭再次运用内力，源源不断地调用着丹田之息，元紫卓见势不妙，挽个刀花反手将兰月刀照着元康年的脑袋直劈过去，但二人之间内力激荡，兰月刀直接被荡开，兰紫卓也被甩到一边。
那边秦皇后和元星落急忙扶起沈愈，沈愈强咽下喉头腥甜，从怀中掏出天山派秘药雪云丹一口吞下，运指如飞点住阳关、魂门等要穴保住脏腑，内力飞速周天运转，他深知兰鹤亭与元康年拼内力的危险，自己慢一步，兰鹤亭的危险就多一分，要快些，再快些！
可就这么心思一岔，沈愈刚刚屏住的一口鲜血直喷而出，但他也等不了了，眼见兰鹤亭的脸一分一分地白了下去，凝雨剑一往无前刺向元康年后心。兰紫卓、元星落、秦皇后彼此交换个眼色，也各自向元康年扑去。只听得一声长啸，六个人纷纷被弹开，再看元康年，长发披散，右手微微颤抖着，嘴角流出一道血痕。但沈愈兰鹤亭这边更是雪上加霜，几人也只元星落尚能勉力站住。
“哈哈、咳咳、哈哈哈哈哈——”
鸿阳帝见局面僵持，大笑着上前，“乱臣贼子，说到底都不堪一击！”
秦皇后见不得他这个模样，冷笑一声，“你以为你还能活几天？这几天的羊排、南瓜、乌鸡、芋头…无一不相冲，华佗在世也救不了你。瞧瞧你的模样，呸！为君猜忌多疑无慈无爱，为人薄情寡义刚愎自用，若星落登基，必比你强千万倍，便是苗楚兰氏女流之辈，你也望尘莫及！”
“住嘴！”鸿阳帝双目猩红暴跳如雷，“这才是帝王之术，谁登上帝位，才有资格评判朕的行事！而你们，犯上作乱，都该死！”
说罢，鸿阳帝就上前几步，他虽是风烛残年，如今倒成了最后剩下的人，突然他身子一僵，双目圆睁，眼里满是讶异之色，踉跄着跌了两步，软倒在地，众人这才看到，鸿阳帝后背插着一支金钗，直直没入他的后心！
又是一阵笑声，只不过这次换了个女人，只见贵妃披襟散发，钗环乱做一团，一副痴傻模样，竟似没看见诸人似的，径自大笑着从殿内走过。元康年见状大惊，一口内息不顺，鲜血自七窍流出，昏了过去。
再看鸿阳帝，嘴里涌出血沫，直勾勾地盯着元星落，“我等着看…看沈家…沈家的下场，至尊之…之位，孤家…寡人，轮…轮到你…你了……”
说完，鸿阳帝一动不动。元星落缓缓撑起身子，走到他面前，一探鼻息，冲沈愈几人摇摇头。众人皆是无言，未料到一代枭雄，结局竟然是死在一支金钗下。
中州鸿元十六年六月初二，鸿阳帝驾崩于正阳殿，皇后秦氏随侍在侧，言先帝留下遗命，二皇子三皇子陪葬皇陵，大皇子贬为郡王，发配封地，永不许回京。先昭光帝遗腹子元氏星落自幼承训，为中州正统，可命即位，帝号定平。同时宣布苗楚圣女典仪在即，兰月刀作为贺礼，重归苗楚，两邦延续兄弟之谊，共保百年平和。
“阿姐，皇…太后娘娘那些话漏洞百出，中州这些大臣百姓，都没人怀疑的么？”
兰紫卓用手轻轻拨开兰鹤亭额角的碎发，柔声说道，“事实是什么没人在乎，大臣们同意，是因为无人可选，况且一个不足二十的年轻小子，总要比一个军功在身的容易应对，而百姓们…其实他们只要能吃饱穿暖，活得像个人样儿，皇位上的人姓甚名谁，是男是女，根本不重要。”
兰鹤亭似有所悟地点点头，接着收拾包裹。中州事了，他也要和兰紫卓启程回苗楚。一直说要走，但真到了走的时候，兰鹤亭心里却是空落落的。
兰紫卓看着弟弟，他原来还是一团孩子气，现在已经有了少年心事，人总是这样，要自己经历过才算长大，纵然祖母父亲母亲和自己这个姐姐心甘情愿哄他宠他一辈子，可归根到底，人生路是要自己走的，她能做的，无非是让这段路上的波折，对弟弟的伤害尽可能的小一些。
或许是因为自小看顾着长大的弟弟如今也有了大人模样，直到去觐见的时候，兰紫卓心里都有些许怅然，而这种情绪，被新登基的定平帝元星落敏感的抓住了。
“怎么，圣女这么不情愿见到朕？”
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