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这少年不过十五六岁，张扬而又耀眼，一双眼眸仿若草原上宝石般的大泽，脑后的长发绑成了小辫，五官昳丽俊秀，面容还带着天真无邪的稚气，极讨人喜欢。他一手提着一只狍子，两三步便跳到了天罗跟前，也不行礼跪拜:“哥，我给你打了狍子，晚上烤了给你吃!”
天罗对此不仅不恼，反而喜笑颜开，他摸着那少年头顶的毡帽，道:“阿若还，哥看你比去年又高了不少嘛。”
这少年正是天罗的弟弟，柔然的小王子郁久闾阿若还。他听了天罗的话，一把抱住了哥哥的手臂，笑道:“哥，再等两年，我就来当你的护卫。”
“好，好，”天罗揉着阿若还的脑袋，两人虽不是一母同胞，可感情却异常深厚，阿若还一心向着哥哥，天罗也对这个弟弟甚为爱护，“但是下回可不许一个人出去打猎，要叫侍从跟着，听到没有?你万一出了什么事，也好有人帮着你，哥又不能时时刻刻在你身边。”
说罢天罗看向国相尉迟聆渊，后者会意道:“阿若还殿下，魏国的使臣从中原带了不少宝物。其中有一柄弯刀，名唤圆缺，可汗有意将它赠予殿下。”
“哥，”阿若还欢天喜地接过弯刀圆缺，“你对我真好!”
随即他又道:“魏国既然来了使臣，那来的人是谁?是不是尚安哥哥?”
尉迟聆渊和天罗对望一眼，笑着点头。
“那我去找尚安哥哥!”阿若还兴奋不已，他把刚打的狍子留在了帐内，“哥，我回来再来找你!”
源尚安正坐在帐内跟几个少年耐心解释柔然的官制，忽地一阵长风吹开帘帐，源尚安似有所感，抬头看到阿若还迎着日光走来:“尚安哥哥!”
“阿若还殿下，”源尚安立刻起身行礼，“魏使源尚安见过殿下。”
两人在源尚安第一次出使柔然便已经认识，彼时的阿若还还不到源尚安的胸口，现在一晃数年，他已经快有源尚安高了。
“尚安哥哥，你好不容易来一趟，我叫人给你准备了好东西，”阿若还挥了挥手，属下立刻抬进来好几只箱子，“这些都是我们打猎时弄到的东西。尚安哥哥，你喜欢什么，就拿什么走。”
“这……”源尚安看着暴露在箱子外的一截熊皮，推辞道，“阿若还殿下，这些厚礼，恕我不能收取。”
“为什么?”
“我们那里有规定，使者不能私下收受礼金，”源尚安耐心地同阿若还解释，“我要是收下了，回去之后只怕就解释不清了。”
“好吧……”
源尚安怕他不高兴，立刻哄道:“殿下，我看您的汉语比几年前流利很多了。”
“咦，真的吗?”阿若还显然很高兴，“我族人好多说学这个没有用，这几年我为着学汉语汉字，可费了不少劲呢。”
两人正说着话，副伏罗策律便匆匆走了进来，他先是对阿若还低声说了一句什么，后者忙跟源尚安道别，跑到了帐外。
副伏罗策律又看了一眼源尚安身后的人，他们也旋即知趣地退了出去，源尚安心中判断他接下来要说的话不简单:“怎么了吗?”
源尚安头一回出使柔然的时候，正碰上副伏罗策律患了痢疾，腹泻不止。柔然地处草原，又没什么草药，治病大半靠的还是原始的放血疗法，要么就让巫师巫医围着病人跳大神。眼看着人日渐虚弱，就要死了，还是源尚安拿了随身携带的草药，煎了给副伏罗策律服下，才让他捡回来了一条命。
自那以后，副伏罗策律就把源尚安看做了救命恩人，他道:“湘君大人，可汗似有杀你之心。”
源尚安并不意外，他仍旧处之泰然:“他杀不了我，多半是一时的气话，副伏罗大人放心。”
这下轮到副伏罗策律听不懂了，他道:“湘君大人万万不可掉以轻心，我服侍可汗多年，深知他杀伐果断，绝不会心慈手软。”
“可汗喜欢意气用事，不必紧张，”源尚安平静地一笑，“他如果真要杀我，那他绝不会让我活着来到王庭。半路上直接截杀，而后伪装成强盗打劫不幸身亡，岂不是更好?”
副伏罗策律被源尚安说得一愣，不确定道:“真的?”
源尚安调着香料，但笑不语。
阿若还擦着汗，一手掀开了帘子，道:“尚安哥哥，今日有宴会，我哥哥要为他母亲祝寿，你去不去?”
“去，当然去，”源尚安立刻叫来云千叠准备寿礼，“什么时候开始?”
开宴之时已是傍晚，源尚安特意派了云千叠提前将礼品送给了天罗之母侯吕陵氏。可汗相当于柔然的帝王，那么这位侯吕陵氏的地位便近似于太后了。云千叠也知道这点，因而送礼时好一番恭维，哄得老人家很是开心。
阿若还是个稚气未脱的少年，他拉着源尚安，兴奋地入了座，便开始热情地同源尚安介绍周围之人。
“尚安哥哥。”阿若还笑起来便能露出两颗虎牙，更添活泼可爱，他朝着一名青年招手:“叶仑哥哥，你看谁来了?”
那名褐衣青年愣了愣，颔首道:“见过魏使。”
阿若还上去给他倒了马奶酒，又拉着源尚安说了一堆话。源尚安从他言语之中得知，此人名唤郁久闾叶仑，是天罗同父同母的弟弟。
“可汗到!”
席间骤然陷入寂静，众人哗地一下全部起身，向着天罗致意:“参见可汗。”
天罗今日兴致很高，开宴之后便频频劝酒，还请来了数十名歌女伴舞助兴，脂粉香熏得不少人摇头晃脑。源尚安却不敢失态，一直控制着酒量，旁人都已经酒过三巡了，他才堪堪喝完一杯。
领舞的美人金发蓝眼，丰韵娉婷，她踏着舞步，在胡琴的伴奏声走走到了源尚安眼前，笑着举起酒壶，给源尚安斟了慢慢一杯酒。
“美酒当配英雄，”那美人秋波微转，嫣然一笑，“大人请。”
源尚安怔了一下，没拿住酒樽，液体溅到了手上。
阿若还适时用手肘碰了一下他:“尚安哥哥?”
“……啊，没事没事……”源尚安这才反应过来。他还真不是见色起意，对这美人动了什么龌龊的心思，而是她身上实在是擦了太多的香粉，离远点还好，方才一近前几乎熏得他要晕过去了。
天罗似是不经意地望了源尚安一眼，暗自冷冷一笑。
侯吕陵氏今日同样也兴致盎然，她一手拉着小儿子叶仑，另一手则拍着大儿子天罗，笑逐颜开道:“今日是大喜的日子，我也有一件事要宣布。天罗，叶仑这几年来担任吐豆发一职也算是尽心尽力。看到你们兄弟二人齐心协力，我也就知足了。”
天罗看向母亲，恭敬道:“阿家放心，儿子定会善待弟弟。”
阿家是柔然人对母亲的称呼。
“阿家也老了，这辈子没什么别的心愿，”侯吕陵氏面上已满是皱纹，眼珠也浑浊不堪，“可是天罗，我不放心你，你如今还没有孩子，这往后可如何是好?”
天罗没想到母亲会在大庭广众之下提起继承人的事，喉结微动，搪塞道:“阿家不必着急，总会有的嘛……”
说罢，天罗看向沈渐秋。后者忙道:“阿家费心了，是我身子不好，一直未能给可汗延续血脉。”
“阿家有个主意，”侯吕陵氏握紧了叶仑的手，朝着草原上列座众人道，“既然可汗无子，那么便以叶仑王子为嗣。”
“这……”天罗不料母亲偏心至此，非要将叶仑推向可汗之位，一时间答应也不是不答应也不是，只好道:“阿家，今日是欢乐的日子，怎么谈起正事来了?”
叶仑也连忙劝阻母亲:“阿家，这事儿以后再说嘛——中原来使送了不少新鲜瓜果来，您尝尝?”
侯吕陵氏面色不佳，席间瞬间鸦雀无声，连奏乐和歌舞都停了。她看也不看天罗，而是道:“我已是风烛残年，别无所求，可汗也不肯答应吗?”
天罗紧抿着唇，一声不吭。
源尚安在这片寂静里站起了身，他举杯向侯吕陵氏，朗声道:“我见可汗友爱兄弟，必是一代明主，柔然中兴指日可待。今日容我提前祝可汗和您一杯酒。”
他本不习惯奶酒的味道，此刻却是将杯中酒一饮而尽，又向着侯吕陵氏道:“我为魏使，便暂代朝廷，祝您寿与天齐。”
众人举杯，齐声为侯吕陵氏祝寿。
一场危机在觥筹交错中化为无形。没人注意到天罗看向源尚安的眼神已有着警惕和敌意，他对此人又敬佩又警觉。
这等英才，若不能为柔然所用，那就先杀为上。
三日后，洛阳。
“报!”下属道，“湘君大人来信!”
“快送进来。”源素臣连忙接过信件，见信上按上了指印，不禁眉头紧锁。
……出事了?
柔然在派人监视着他?
源素臣迅速按照约定，从斜着的字里看出了消息:郁久闾天罗对源尚安不放心，暗中监视着他的一举一动。
但遇到困境的不仅是他，源素臣也隐约觉着，宫里开始暗潮涌动。
第64章 筹谋
三日前。
源素臣下朝时，远远望见了掖庭的宫女，他停了脚步，道:“这便是皇上挑选的人?”
“不是，”温云翘已经没了第一次交锋时的锋芒，垂首道，“准确来说，是各家塞银子走后门送进来的人。皇上选了三个人，其中一名是乌洛兰大人送来的姑娘，但皇上年纪小，事情又多，一直没有临幸的意思。”
源素臣微微点头，正要继续问问情况，前方已有女子望见了他:“才人李氏见过丞相大人。”
源素臣听见声响，发觉它的主人是个跟沈静渊差不多大的小姑娘。他寻声看去，见她眉眼温婉，便以为是个乖顺文弱的姑娘，于是也向她回了礼。
这便是大魏丞相啊。李芳颜待源素臣远去之后，才缓缓抬首。
“没用、没用啊……”李芳颜还在家里时，时常能听到父亲李鹤庭在书房长吁短叹。
李鹤庭不过一个从四品的谏议大夫，他见“奸相”源素臣祸国殃民，自己却什么也做不了，自然难免感叹。
李芳颜听得倦了，就说:“唉声叹气的又杀不了奸臣。”
“你……”父亲看着她，愈发生气，“你一个女孩子家，懂什么?又能做什么?也就知道耍嘴皮子。”
“谁说我做不了?”李芳颜仍旧磨着墨，“赶明儿我就进宫去，帮着皇上，谁说女子就不能为天下分忧?”
“你……”李鹤庭一手指着这个“叛逆”的女儿，更加气不打一处来。
李芳颜轻轻一笑，看着长空中的流云，把李家的种种抛诸脑后。
她奉着茶水，缓步迈入了永安殿，立在了沈静渊的身侧。
沈静渊刚满十五，每日连觉都睡不踏实，哪来的精力去后宫繁衍子嗣，他要是累了便直接在寝殿里歇息补觉，因此对于才送进宫来的那三个美人，他是一个也不认识。
天不亮就得去准备早朝，偏偏议论朝政的时候还不能打瞌睡，沈静渊撑了几个时辰，这会儿是再也撑不住了，趴在桌子上就沉沉地睡了过去。
钟涟怕沈静渊嫌热，立即示意宫女们轻手轻脚地换冰，又吩咐人上去扇扇子。李芳颜示意自己来，她接过团扇，在沈静渊身侧轻轻扇了起来。
凉风拂面加重了困意，沈静渊迷迷糊糊地睡了一个多时辰，才疲惫地睁开眼睛，他望着李芳颜道:“……你是谁?朕不记得永安殿里从前有你。”
“回陛下，”李芳颜停下了扇风，行礼道，“妾身是陛下前些日子亲自册封的才人李氏，大名芳颜。”
“……哦，朕想起来了，”沈静渊道，“你是李大夫家的姑娘。”
沈静渊因为困，眼睫毛上还带着泪滴，他找了手绢擦去，随口问道:“为什么进宫来?你父亲送你来的?”
“……妾身，”李芳颜行了万福礼，钟涟知趣地带着其他的下人退了出去，“妾身来御前，是想为陛下分忧。”
沈静渊听罢，被她逗笑了:“分忧?李芳颜，你好大的口气啊。你要怎么为朕分忧?”
李芳颜不答，用手蘸了茶水，在桌面上写下了一个“源”字。
沈静渊当即变色:“你……”
“妾身知道陛下践祚以来，为中兴大魏，夙夜不懈，可朝中偏偏有心怀不轨之人，令陛下彻夜难眠，”李芳颜道，“妾身愿助陛下一臂之力，愿为陛下赴汤蹈火。”
“……起来，”沈静渊明显震惊大过欣喜，他拉着李芳颜的手，让她起身，“起来说话……”
沈静渊和李芳颜的事，源素臣自然不知，他再能收集情报，对于皇上的后宫还是有所顾虑——身为臣子，打听宫闱秘事有违道德。
当然他也没空去想这些事，让他烦心的事已经够多了。源素臣本以为靠着新政的查漏补缺，和从宗家抄来的那么多银子，组建一支十万人以上军队没有什么问题。柔然的精锐约有十三万，大魏要想不落下风，压在边境的兵力势必也不能少于十万。
但是兵力不够，他招不到足够多的人马。
源素臣计划组建一支二十万人的精兵，如今堪堪凑了十万，勉勉强强完成了一半。
……为什么招不到人呢?
他知道大魏在延昌年间，有不少流民逃到了南边的齐国以求生路，也有不少人死于战火，但战事主要集中于西北，中原腹地一带受到的损失其实几乎可以忽略不计。
这个问题困扰了源素臣三日，直到他看到温云翘和闻轩邈两人送过来的新情报，才恍然大悟。
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