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“我对官衙查案不感兴趣，事涉晋府郡王，纵是抚按亲自察勘取证，也未必不会受到各方掣肘，案子终要上京朝议，由皇爷定夺。”崔叙说罢，摆了摆手示意王恂赶紧闭嘴，自揣着满腹牢骚打道回府，准备静观其变。
谁知当晚又发生了意想不到的转折。
司礼监秉笔太监陈允实、刑部左侍郎冒商与锦衣卫指挥使邓乐行等人突然现身大同，会同镇巡等官入郡王府勘实此事，不出半日案情便有重大突破：临泉王王评并非中风猝死，而系毒发身亡。涉事其中的镇国将军王译与居顺县主则相互指控对方鸩杀了临泉王。
崔叙还在慢慢消化着眼前之人突然出现在大同的事实，又被这则消息打断了思绪，拢了拢外衫讽笑道：“都是一母同胞的亲兄妹，谁想到竟然闹到这般地步。”
他对临泉王之死其实并不关心，草草问过几句进展便图穷匕见：“你们入郡王府查验时可有什么额外的发现？诸如密道、密室、密匣……密件一类的？”
杨元昱听得一头雾水，猜想这是鹤庆侯有意的提点，忙答道：“下官谨记，如有发现必当呈送。”说完，亦毕恭毕敬地朝代王微微一躬。
坐在上首的代王颔首以应，继而默默饮茶，心中满是按下葫芦浮起瓢的无奈——躲过了郭弘安，却没有躲过杨元昱。堂兄恐怕是存心给自己添堵。
他眼睁睁地看着二人公事公办地谈完临泉王的案子还不够，杨元昱又替廖秉忠、宁醴两位貂珰向崔叙问了好，崔叙关心完那自己的旧日同侪，竟又关心起杨元昱的课业与他在刑部观政的那段经历。
如同多年未见的老友叙旧，氛围之融洽，如同没有他这个外人在场。
外人。
代王咬牙切齿地想着，把自己气得够呛，却佯作大度地支颐看天，又生怕天公不作美。
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第301章 桑中之约
“殿下，我同杨观政去看看绀珠，说不定能问得一点什么。”崔叙与杨元昱不知说到什么兴起处，突然转过头对王恂说道。
王恂这才回过神，脑筋一转，连忙开口阻止：“可满珠说她这几日伤病未愈，心神不宁，恐怕还是不要见生人为好。”
他总算找到机会暗戳戳地扳回一城。
崔叙与杨元昱不明就里地对望一眼，还是采纳了他的建议。但崔叙打定主意要去试上一试：“那我自己去瞧瞧她，你们俩好好处着，少趁我不在的时候动些歪心思。”
说完，不等人多话便起身走出门去，留下王、杨二人面面厮觑。
王恂睨了不识相的杨元昱一眼，装模作样地端茶在手，观色、嗅闻，迟来地端起藩王的架子，抬目问道：“你真到了刑部观政？”
“下官……”杨元昱话还没说完，又被王恂给生生打断了。
“你到了刑部观政或许不假，不过单凭这层身份，你这回应该来不了大同吧？”
面对来者不善的句句问话，杨元昱辞色不改，依旧敬顺如初地回答：“不敢对殿下有所隐瞒，圣上他已然动了册立继后的念头。”这也是杨元昱今日登门的底气。
杨婕妤他日若能正位中宫，杨氏一族皆能扶摇直上。
王恂故作惊讶，十分生硬地拊掌道：“那恭喜你啊，国舅爷。”
杨元昱正要推说不敢，又见王恂笑眯眯地饮了一口茶，不怀好意地关心道：“国舅正当弱冠之年，家中是否说了亲事？”
“不曾。”杨元昱知道代王没安好心，碍于身份不便发作，只得顺着他的话头接下去，“下官以为还是先取功名在身，再娶妻成家不迟。”
“也对，来年封公拜相，身价高抬，再选聘名门淑媛不迟，若能等到堂兄赐婚更是再好不过。”每一句都直往杨元昱的肺管子里戳，“杨家人都很懂得如何将自己卖个好价钱。”
杨元昱虽是外戚出身，自幼没少听这些讥讽之语，也常常在心底自嘲杨家如同朝天女户，生啖女子血肉以维系满门富贵，但这话从旁人口中说出到底还是不同。尤其是代王这样生来宠荣至极的天潢贵胄，随口一句评点便足以让他记上许多年，遑论这样不留情面的当面羞辱。
他这些年来忍辱负重，周旋在勋戚权贵之间，为的就是有朝一日与他们平起平坐，甚至将他们踩在脚下。过往的杨元昱不曾这样奢求过，但姐姐际会风云，也给了他一步登天的机会。
季夏辰时，杨元昱端身坐在太师椅上，手心里已生出细密的汗珠来。他竭力按捺下疯长的野心，默然无语。
王恂将杨元昱的反应纳在眼底，转而一本正经地提议道：“正好隆庆长公主还未选婿，国舅可愿与圣上亲上加亲？”
“长公主乃千金之躯，下官岂敢……”
王恂偏不等他把谦辞说完，将茶盏啪地一放，佯怒道：“有我给你做媒，你还担心什么？担心旁人非议国舅爷的出身？还是以某的身份说不得这份亲事？”
杨元昱低眉道：“殿下说笑了。”
王恂一拍脑门，故作恍然大悟状：“国舅是担心前朝旧例，什么驸马不得在朝领任实职的狗屁规矩吧？”他语重心长地开解起来：“国舅应当知道太康长公主下嫁梁世邕时，他还仅仅是个白身，如今年纪轻轻便入阁参预国事。以隆庆长公主与圣上的关系，国舅将来何愁不会登上宰辅之位？要知道在本朝就没有万世不更的规矩，梁世邕在你前天探着路呢，你将来的功业不会在他之下。”
话说到这里，杨元昱已经分辨不出王恂的意图何在了，拿出在酒席上应付死缠烂打的醉汉的耐性与气度，硬着头皮地陪笑道：“殿下实在高看下官了。”
“是么？”王恂骤然换了一副面孔，冷笑道，“我看国舅的志向不止于此呢。”
杨元昱心神一震，几乎气得浑身发抖。宰辅之上还能有谁，这话岂不是在诬指他觊觎神器？以前他还是个小小的太妃子侄时，这无稽之言尚且伤不到他，如今杨家离真正的外戚只差临门一脚，这话无疑成了诛心之语。
更何况杨家的底蕴远远比不上仁宗与哲宗的妻族。
既身处代王宫中，杨元昱本着多一事不如少一事的行事准则，还是忍气吞声地拱手道：“请殿下慎言，杨某绝无此心。”
王恂面上的笑意越发森然露骨：“你不如当着我的面承认罢，冒着开罪晋府宗室与北疆边将的风险领旨来大同查案，究竟是为了点缀国舅爷的履历，还是为了来此私会鹤庆侯？”
此话说开，杨元昱倒也不惧了，与之昂首对望，不卑不亢地说道：“见山不是山，是殿下着相了。”
王恂可不会同人参禅辩经，摆手道：“罢了，国舅若不敢承认，今夜某便只好独自去赴桑中之约了。”
“满口秽言，殿下不怕隔墙有耳吗？”杨元昱见王恂对鹤庆侯的态度与往日一样轻慢，终于不惜撕破脸面，梗着脖子高声喝问道。
王恂斜倚着扶手，神情依旧悠然自若，淡笑道：“鹤庆侯夜夜与我偷情苟合，乃是不争的事实，代王宫中无人不知无人不晓，有什么好害怕的？”
“恐怕只有国舅爷你自个儿心思龌龊，又总以贞节自矜，才不敢宣之于口。”他恰到好处地拿捏着杨元昱的情绪起伏，在其满腔怒火攀至顶点时，轻描淡写地予其当头一棒、一击绝杀，“对了，国舅可知圣上也在大同？”
“什么？！”杨元昱到底不是久在宦海沉浮的官油子，做不到泰山崩于前而面不改色。这则消息犹如惊雷炸响，他再也坐不住，腾地站起来反问道：“殿下的玩笑是不是开得有些过分了？”
“瞧把我们国舅爷急成什么样了，难不成是在路上说了什么唯恐隔墙有耳的话？还是怕某面圣时一不小心，将良园那几日的事儿说漏嘴了？”王恂微微摇首，啧声道，“若想人不知，除非己莫为。”
见杨元昱脸上青一阵白一阵，半晌说不出一句反驳的话来，王恂心中明了对方已被自己逼到绝处，但他决定好心放对方一条生路，免得狗急跳墙，坏了大事：“我的话撂在这，还望国舅爷善自珍重，过去便罢了，往后切莫肖想些不该肖想的，不然——”
杨元昱脑中乱作一团，已不能辨别是非真假，圣驾出巡一事非同小可，他必须马上回去核实，等不得与鹤庆侯当面话别了。
“殿下这句忠告下官定会铭记在心，有朝一日必会原样奉还。”他撂下狠话头也不回地拂袖离开。
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这一章都是代王和准国舅爷的嘴炮。
第302章 鸩杀
“你怎么守在这儿？”鹤庆侯老远便瞧见成麦这孩子在绀珠房前忙里忙外，走近一问，也没从他支吾不清的口中听出个所以然来，光瞧见颊边一水儿的红，红透了耳根。
成麦慌慌张张地朝他见礼，一闪身就躲开了鹤庆侯的下一句问话。还是左右侍奉的侍女们东一句西一句地凑出真相来：小麦子情窦初开，瞧上绀珠这泼皮猴儿了。
鹤庆侯打发走了聚在廊下说笑的小丫头，跟在成麦身后想看看他到底在忙活些什么。随他在院中转了两圈，才知道他在捉一只步态雍容的狸花猫。
性子闹腾的绀珠因腿伤卧床一两日便熬不住了，闷在屋中郁郁不乐，成麦平日里也要当差办事，不能时刻陪在左右，为哄她开心，便从市集上买了只猫儿来给她作伴。
唯一美中不足的是这唤作“团团”的猫儿也贼爱闹腾，在绀珠身边呆不了多久便要窜出门去上房揭瓦。
成麦每每来探望她，说不上几句话便要去忙着给人捉猫。
一来二去，这只胖乎乎的狸花猫也学精了，即便有零嘴作为诱饵，也不会轻易上钩。
还是早些年伺候过大学士的鹤庆侯经验丰富，装作不经意地从它身边路过，趁其不备伸手一捉，稳稳当当地拎住了狸花猫的后颈皮，塞进成麦怀里。在小中人的千恩万谢之下，鹤庆侯顺利换得了与绀珠见面的机会。
绀珠怀里抱着团团，扶着小凭几坐在榻上，手里拨弄着几块模样可爱的小石子，见到鹤庆侯时很乖巧地点头问好。她刚从兴国寺移回代王宫的那一日，鹤庆侯亲自来瞧过一回，那时她躺在床上身死未卜，再看此时生龙活虎的模样，心中也有几分欣慰与庆幸。
“绀珠，之前弄丢的璎珞找到了，只是放在官衙里作为证物不便取回，我问过奉国将军府的王娘子，又找人给你重新打制了一副。”鹤庆侯坐在床前的绣墩上，自袖中取出一张字条递给成麦，“劳烦成麦替我跑上一趟。”
在旁边端茶倒水的成麦明知这是要支他离开，但在绀珠的满眼期待中还是接过字条即刻动身了。
绀珠也明白他的用意，待成麦走后，她小心翼翼地开口问道：“侯爷，奴婢有一个不情之请。”
鹤庆侯点了点头，示意她但说无妨。
绀珠将好不容易捉回的猫儿放在枕边，兀自别过脸酝酿了一会儿，再抬起头时已是眼含泪花，向鹤庆侯哀求道：“奴婢意外跌伤与玉禾姐姐无关，侯爷能否准许她到代王宫来与奴婢见上一面？就当作报个平安也好。”
她似乎并不知道“王玉屏”已经死在淳庆九年的六月十七日。鹤庆侯向王玉禾问珠珞的来历，也是借口作为附葬之用。
鹤庆侯犹豫一霎，没有将皮球踢给代王和代王妃，而是尽可能以平和的语气告诉她最为残酷的事实：“绀珠，其实在外人眼中看来，王玉屏已在兴国寺死于非命。”
绀珠大吃一惊，眼中立刻涌出两行清泪来，愤愤道：“你们怎么能……”
鹤庆侯语重心长地解释说：“害你失足跌落的贼人还未捉拿归案，若是走漏了风声，只怕将来于你不利。此无奈之举，你满珠姐姐也是知情理解的。”
“奴婢身在代王宫中，怎会有贼人相害？”说罢，绀珠再忍不住，捂着脸抽抽搭搭地哭了起来。
“除非你下半辈子都不再踏出代王宫一步，否则代王妃也无法护你周全。”鹤庆侯心肠一硬，别过脸去不为所动，还故意吓唬她说，“临泉王躲在郡王宫中，不还照样被人害了性命。”
绀珠愣了愣神，难以置信地问道：“临泉王……真的死了？”
“昨夜在自己的寝殿中遇刺，被人乱刀砍死的。”鹤庆侯敏锐地嗅到一丝端倪，信口胡诌道。
“砍死？我明明听见他们说要鸩杀……”话一出口，绀珠便知自己失言了，一个劲地摇头，“奴婢什么也没有听见，什么也没有……”
鹤庆侯听罢非但不急着追问，反而松了一口气，安慰道：“你不必紧张，当日情状究竟如何我也不会再过问。临泉王既已身死，待凶犯尽数归案，你也就彻底安全了。到时候寻个由头让王娘子来与你相见也并非难事，且再耐心等待几日，多养养精神。”
绀珠虽哽咽不止，但神思却万分清明，犹自想着：王玉屏已死，自己与夔朝宗室再无瓜葛，应当不会受到牵连，而那群人密谋之事已经开始一一应验，若拖下去恐怕……一番天人交战后，绀珠破罐破摔道：“可是我还听到……”
走出那座院落后，崔叙一遍遍回想着绀珠的那番话，饶是亲身经历过益襄之乱的冲击，他也很难相信大同城中亦有宗室叛乱的阴谋正在身边酝酿。
恰好刚刚气走杨元昱的王恂也在寻他，二人在宫道上便碰了面。
王恂手一伸，将失魂落魄的崔叙揽上马来同骑，问道：“怎么样？那妮子可想起些什么来？”崔叙遂将绀珠口中晋府宗室当日在兴国寺后山厢房中，是如何密谋鸩杀临泉王及通虏举事的情形原封不动地告诉他，又央求他马上命人赶往总兵府面见安定伯，将此事通报给褚质知晓。
“绀珠如何断定那些人是晋府宗室？”王恂虽按崔叙的意思催马奔向前殿，心中却仍有疑虑，“我不是怀疑她撒谎，只是此事实在……”
崔叙依在他怀中幽幽道：“那日救下她性命的正是她的生身父亲——王岚。”他没有说出口的是，致使绀珠失足跌伤的也是王岚，所以她才侥幸捡回一命。
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