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“不是……”说来倒有些惭愧，“梆梆”的报时声响起时宁醴才猛地惊醒过来，而皇帝在他身旁已不知端详了多久了……这样的失职原本是不敢说出口的，可鉴于他们二人间的关系，没能尽职反而更好。
“皇爷唤水时，是穿着袍服坐在床边等的。”宁醴解释道。
崔叙点点头，又问：“他同你说了什么，搅得你一大早心神不定的？”
宁醴脸一红，却不是羞的，而是带着一点稚气的不平和怒意：“皇爷没说什么。”
崔叙尝到一点逗小孩的趣味，坐在桌边等人传早膳来的功夫里，逮着宁醴追问：“照你看，皇爷该说些什么？”
宁醴努了努嘴，打抱不平道：“您昨夜都……那样了，皇爷连一点补偿都没有，好生小气。”
听过这话，崔叙恍然想到，这些年来自己身边并无长久伺候的中人，更无人交心，便从来不曾向旁人解释过他与皇帝之间的纠葛。
“皇爷没有，我这有，回去就赏给你。”
“奴说过了，不是贪您的……”宁醴见自己越描越黑，索性垂头不语了。
回程中崔叙又将宁醴叫进车轿内坐着叙话打发时间。那孩子经历了昨夜的风波，以及今晨的失意，蔫头耷脑的，细看起来竟比自己还要憔悴几分，恐怕是值夜时老老实实守了整晚，没睡成个好觉，崔叙想。
宁醴起初是规规矩矩地低着头，后来偷觑过几回，都迎面撞上了主子投来的那道探究的目光，破罐破摔地昂起头回看过去：“侯爷有什么吩咐？”
“我很好奇，”崔叙支颐道，“教你们的师父都是怎么说我的，你们又跟着学些什么？”
“啊……”宁醴一怔，局促地搓起手指，“学、学的和内书堂差不多少，读些圣人经典什么的。再大一点，也学些宫里伺候人的规矩。”
崔叙觉着惊奇。他先前以为，这些个养来供皇爷消遣的孩子顶多识几个字，更多是学各式各样的娱戏本领，乃至于床笫间的技巧，没成想竟比他自己还强上许多：“我还没有读完过内书堂选授的书目呢，可见你养父他们不甚上心，功课做得不足。”
话是这么说，崔叙心里想的却是宁醴有这些本事傍身，将来的出路也多，倒无须他费心了。
宁醴分辨不清这三言两语里的弯弯绕绕，只觉得造化弄人，自己这件仿品入不得贵客的眼也就罢了，还要摆在真品面前被其评头论足，哪怕他早已在义父的教导下决意摈弃过往，重新开始，一时间也难以从中抽离。可他偏偏开罪不得这位主子，不能教他再有任何的误会：“您实在折煞奴了，侯爷曾是皇爷的开蒙先生，这样的荣誉岂是内书堂里呆念过几年书比得上的。就算义父功课做得再足，也没什么用处，左右您和皇爷这么多年的情分……”
“好了好了，”崔叙听得有些飘飘然了，虽十分受用，但也清醒地意识到这些恭维的漂亮话听多无益，连忙让人打住，“依我看不止你说的那些，这拍马屁的功夫也学了十成十，不过——”
他话锋一转，面上的笑也敛去：“你昨儿也看到了，在皇爷身边伺候有时并不是一件好差事。”
不等宁醴反应，崔叙一口气接着说了下去：“如果你还是坚持的话，我也有些话交代给你。咱们这位皇爷的性子很难捉摸，但有一点记着，要大着胆子接近他，只拿他当寻常人对待就是。你越是怕他，畏惧他，拿他当主子，他也越矜着自己皇帝的身份，越是疏离，这样怎么亲近得了呢……”
宁醴吓得不轻，缩在轿厢一角堵住双耳，摇头道：“奴不懂这些，您还是别同奴讲了。”
“也罢，你要是没有这样的念头，再过个两三年我来问你，看是回宫里当差的好，还是就留在侯府陪我的好。”了却一桩心事般，崔叙闭目养起神来，至于宁醴后来表忠心的场面话，皆是左耳进右耳出。
车入早市，街道两侧渐次传来此起彼伏的洪亮叫卖声，崔叙掀开窗上的布帘，向外探看去，才发觉早已经过北海岸边了。杨元昱与郭弘安的影子皆在行人身上一一复现，他忽然有些犹豫，回头问起过几日的行程。
宁醴不明就里，老老实实掰着指头数来：“今日无事，明日一早去大隆善护国寺进香，午后杨家郎君约好与几位国子监同窗来逛园子，后日郭家郎君请您去吃茶看戏……”
“好了，”崔叙放下帘布，回过身来问他，“你说，我该不该考虑这门亲事？”
宁醴明白侯爷话里有话，也晓得那位本名栗红儿赐名扶芳的女官与真正的鹤庆侯一脉、与侯爷自己都没什么亲缘，这一问不过是借着这层由头，考虑该不该与郭家郎君见面一事。他立时警觉起来，这样危险的话头自己怎么能接？
“侯爷心里已有了计较，只管吩咐奴等做事就是。”
崔叙也没想从他嘴里撬出些什么来，只是隐隐地担忧，这些事落到皇爷耳朵里会是什么模样。
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在宁醴的想象中，伺候贵人的工作应该薪酬日结……没有奖赏没有工作动力，抠门的皇帝则不是一个好雇主。
有想过写崔叙让他从屋里随意挑些喜欢的东西带走，但想了想还是太凡尔赛（？）了，回去再奖赏他也一样（反正都是从王缙的内帑里出）。
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年底科室好像越来越忙了(ﾟДﾟ≡ﾟДﾟ)盼着早日调岗去新科室实习摸鱼。
第168章 约会
赴约那日，宁醴领着几位小中人将新裁好的袍服呈到鹤庆侯跟前过目。彼时崔叙正跪坐在床榻上系一条青绿地绣鸳鸯肚兜，露出清癯的脊背与纤瘦的颈项——做侯爷的几个月里反而清减下来，显出几分少年时的体态来。他隔着一层素色绣草虫花卉纱帐回目，眼神很是平和寡淡，不知悄然无声地落在了何处，话音也很轻：“知道了，都收着吧。把前儿皇爷赐下的箱子搬来。”
小黄门们应声称是，自去照办，宁醴便立在原处督看，目光不自觉地向帐内瞟去。
侯爷的长相并不出挑，饶是没有见过多少美人的宁醴，在初次见到崔叙时也这样想。身量不高，容色无华，体态也不比他想象中那般风流，一颦一笑皆是寻常，并无惊艳之处。不说内廷、内教坊的娉婷姝丽，就是与同年入宫的内侍中模样俊俏者相比，也会落了下风。唯一难得的是没有什么侯爷架子，态度温和而疏离，对庶务不甚上心，在仆役们心中是位好糊弄的主子。
然而这几日下来，印象却有了极大改观，尤其是看他与皇爷如爱侣般亲密无间地相处时，对权势的敬畏和对宠爱的向往在心底滋生蔓延，渐渐扭曲了宁醴的认知：能将皇爷迷得神魂颠倒的人怎会不美？于是侯爷当下背着手系肚兜，弯颈回眸的举动，也好似媚骨天成一般。
今日崔叙一改往日在府上的俭素穿着，一丝一线皆是御物，譬如这件女式肚兜，除却金缕以外，鸳鸯眼便用了两枚黑宝，系带上又坠着一枚嵌绿宝镶珠的金圆花，胳膊上则带着颇具异域风情的白玉镶金臂环……见宁醴盯着自己看，崔叙便打趣他说：“喜欢这些么？”
宁醴说倦了，也知道侯爷爱拿他揶揄玩笑，便摇头不语。
崔叙又道：“你要是喜欢，等会儿随意捡两个去戴着玩也好。只不过我听皇爷说，宫里这些金啊玉啊的，大都是前几朝用过的器物熔了重制的，要是不喜欢，来年有新采买的，可以给你也置办一些。”
“给奴置办这样的行头做什么？”宁醴听不下去，兀自赌气道。
他听过许多有关皇帝爱宠的传闻，但不曾想过那人竟会如此平凡，又对自身的宠遇如此淡然，全然不把他这么个潜在威胁放在眼里，倒显得他是个彻头彻尾的笑话。宁醴被深藏于心底的不甘刺痛了，又有点羞于面对主子的坦然——其中多多少少也有对他的信任与拉拔，毕竟自己的过去是抹不掉的，他没有对此兴师问罪就理应感恩戴德了，怎么还能抱着证明自己的想法去分他的宠爱呢，更何况那根本就是死路一条……宁醴纠结良久，没有收回那句听来有些哀怨的婉拒。
纠结的小模样教崔叙看在眼中，他挪过身来撩开一角帷帐，坐在榻边想了想，笑道：“算是给咱们侯府长脸？”
不等宁醴回话，两位小中人已将檀木箱搬到了侯爷跟前，一件一件地取出、铺展开供其挑选——都是女子制式的便服。
崔叙选了一件青织金妆花孔雀缎云肩通袖袄，金嵌红宝蜂赶菊纽扣儿，一条葱白地平安如意万字杂宝纹织金缎裙，并一套与七夕当日所戴奢贵程度有过之而无不及的杂宝头面。只留下宁醴帮他梳妆挽发，佩戴义髻与冠子。
望着镜中在胭脂粉黛的妆饰下愈显柔媚的面容，宁醴再也难捺不住心中的疑问，脱口问道：“侯爷今日不是要去见郭郎君么？”
镜中宛若女子的俏丽面孔也望着他，十分坦荡地回答：“正是去见他，扮作扶芳的模样去。”
“您真的考虑和永城侯府结姻？”宁醴在侯爷身边伺候的日子不久，却也在宽纵下直言惯了，有话便问。崔叙也很欣赏他的胆量，正适合长日无聊里闲话解闷，也从来不拘着他。
“自然不是，扶芳高堂尚在，她的婚事我也做不得主的。”崔叙扶着鬓微微晃动起发上的嵌宝金寿字簪，有点嫌沉。
宁醴会意，即刻替他拆下几支来，换成轻巧的绒花，口中小声嘟哝着：“可您今日这身打扮实在稀奇……活像是要去同谁幽会似的。”话一说完，他变着法地想要找补：“是像栗娘子同郭郎君……”。
崔叙并没有感到冒犯，反而欣然点头：“你既知道了，就替我守好这个秘密。”
没想到戏言成真，宁醴身心为之一凛，故作镇定地提醒：“但师父那……”
“我担着，你不用怕。”崔叙虽是这般说着，心里也没有多少底气。给自己找来的借口就是皇爷的“明辨忠奸”，与他们同流合污便是第一步。
丁记茶坊大隐隐于德胜门大街的闹市中，近望北海，远眺对岸的千佛寺，是由一座多年前抄没的私人园林改建而来，几经易手，现为商贾购得。楼下戏台请了新年时曾在宫廷搬演南戏的戏班子坐镇，楼上以竹帘、纸屏简单隔出几间雅室，燃着寿字香篆，简素质朴，又清幽别致。
珠光宝气的崔叙似乎与周遭格格不入，却浑然不觉般安闲地倚着曲凭几并搭有甘菊枕囊的引枕——却是名贵的木材与缎料制成，在素巾的遮掩下显得欲盖弥彰，不如他本人坦荡。
他品着茶，有一搭没一搭地歪头，侧耳去听楼下的戏腔唱段——前代杂剧《梧桐雨》。新年麟德宫所演的戏本，经南戏改编、宫官审阅，已近乎于“面目全非”，民间版本尚还留有几分古韵与真意，加之技艺纯熟精湛、唱腔抑扬徐疾，崔叙偶尔也会听进去几耳朵。
对于鹤庆侯今日的妆扮，郭弘安则表演出了恰到好处的惊讶，或是说拿捏稳了眼前一亮的惊艳感与谄媚讨好间的分寸，甚至融进了几许真情。如果不是珠花牵引他回到现实，而仅仅是那惊鸿一瞥，其实也值得他追忆很久了。
*因为不太了解，有关杂剧戏曲部分都是现翻现糅的，不符合史实。
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刚刚还以为成功发出去了，没想到卡掉线了(´・ω・`)这段和后面几段当时写的时候都很卡，抱着坚持写下去的心理继续了，等有灵感、有机会看怎么改改，或者再加点情节。
第169章 怜悯
二人隔着一张矮几相对跽坐，崔叙很快松懒下来，或凭或倚，歪歪倒倒，郭弘安则正襟肃坐。他目光克制着，没有在崔叙身上过多流连，隐隐按捺住心头的喜悦与激动：他们今日终于可以打开天窗说亮话了。
但在此之前，郭弘安先是致以歉意：“是我考虑不周，徽庆班的戏您在宫里恐怕已经听倦了。”也是恭维与试探。
“曲目不同，还是有些新鲜的，”崔叙眉角一挑，侧回脸来瞧他，有些嗔意：“你查了扶芳的家底还不够，又来套我的话？”
“都是道听途说来的，百闻不如一见，便斗胆一试。”郭弘安坦然应对道，“如有冒犯……”
崔叙的目光又收敛回来，聚在手中杯盏的茶汤中，吹拂着茶面，打断道：“我以为那些事你们都是心知肚明的。”
“心知肚明，应当心照不宣，可朝中攻讦您的劾本一点不少。”郭弘安不动声色地将话头拨转到了鹤庆侯在朝中的处境上，希望能从此处说开去。
“郭郎君倒不像看上去那般闲云野鹤……”这话无意间撼动了郭弘安的心防，他“赋闲在家”，完全是父辈意志的安排，而在长兄身故以后，又限于嫡庶之别，至今郁郁不得志，当下的“汲汲营营”，也实是山穷水尽的不得已之举。
崔叙并未察觉多少，也并不接招，转而道：“至少说明，朝中想做诤臣的官员大有人在。”
“您这样说，实在是令郭某汗颜无地。”
“玩笑话罢了，郭郎君不必挂怀，我虽涉猎不深，但也知道士人们博出位赚名声的把戏，有志有识者可不会在这样的‘存亡之秋’，非但不去为西北与东南的战事收尾奔走，反倒来关心我这个无名小卒。”崔叙解释道，以示自己并无挖苦嘲讽之意。反而摆出了招贤纳士的态度，抛出话头：“所以郭郎君今日不会是还想和我谈舍妹的婚事吧？”
郭弘安双手扶在几案上，微微前倾，垂着头，也是更低微的姿态：“实不相瞒，如果您愿意的话……”
面对这一幕，崔叙比自己想象中还要冷静。第一次邂逅时他便想，若是照隆庆爱看的才子佳人话本，既费了笔墨写下年轻郎君拾得红宝珠花的情节，往后必定成为二人日后私会的信物，再是定情的见证，又注定有种种情由为世俗所不容，分离多年后留给子女相认，阴差阳错成就姻缘，补成个迟来的完满。然而现实却是，年轻郎君仅凭一件首饰便看穿了“女子”的假面，为了博得“心上人兄长”的青睐不惜在秋猎时开罪勋戚、抢尽风头。然而贸然提出求娶“心上人”，也不过是投石问路……按照皇爷“明辨忠奸”的说法，像郭弘安这般为了求取仕途不惜摧眉折腰攀附佞臣的人，应当很难再得到擢叙了。
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