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这么多年过去了，白烬想：孟凛的医术，原来长进了许多。
……
***
淮北，巡抚府上。
众人知白烬在巡抚府上养伤，不管人在不在里边，如今的巡抚府中都是守卫森严。
尤其是白烬养伤的房外，更是围得水泄不通了。
“为了瞒着小将军的行踪，还真是劳周大人废了神。”屋内却是隔着帘子坐了另一个人，那人手中轻摇着折扇，举手间像个贵公子似的，说起话来也是斯条慢理，“外头站着如此多的守卫，里头却坐了我一个读书人。”
“应大人真是折煞下官了。”巡抚大人周琮面色惶恐，他跪在帘子外边，下意识擦了下额角的冷汗，早先白小将军在他管辖之地出了岔子，恐会牵连他的过错便已让他心中不安了，这会儿面前还坐着另一尊大佛。
他对着里面磕了个头，“大人位高，护卫大人也是下官的本分。”
“周大人倒是个妥帖人。”里头坐的那位应大人摇了摇手中折扇，语气斯文：“我入仕年岁尚且不长，还未曾与你打过交道，但据我所知，自我朝南方那事起了，巡抚便成了四年一换，却没想到周大人竟已在淮北连任了两届了，朝中似乎是有些人脉，偌大的府邸，是比我京中的院子还要修得气派。”延山艇
“这……”周琮额头上又渗出汗了，他面色慌乱：“大人明鉴，这都是……”
“大人不必心慌。”应大人话中含笑，“今日是我等借住府上，又不是来兴师问罪，只是白小将军回乡奔丧，却遭了刺客受了重伤，如今小将军外出寻医了，回了老家淮北祁阳，他又是孤身前往，这消息倘若传出去了……”
“下官不敢，下官不敢……”周琮连道了几声：“我自当将白小将军当做上宾好好供着，正在府上养伤呢。”
应大人点了点头，“大人事情办得妥帖，对你我都好，我也是挂念着小将军的安危啊。”
“是是是……”
“既然如此。”那应大人不紧不慢地从桌上端了茶水，轻抿了口，动作让周琮煎熬了许久，才道：“周大人就先行回去吧。”
“下官告退。”周琮晃着身子从地上站了起来，出了门去。
周琮出门走到栏杆边，他竟与适才判若两人似的眼里露了道凶光。
随即脚步匆匆地往住处去了。
已是白日，一夜的大雪盖得四处都是雪白，但天依旧没有放晴的迹象，黑压压的一片，仿佛还会下上场纷扬大雪，让人无端生出些沉闷。
周琮才进了门，面色上还全是不悦之色，房中却传出几声敲柜的声音。
他将脸色换了换，咳了一声：“何事？”
房中未曾点灯，还有些昏暗，那暗处中竟走出了个侍卫模样的人，他抱着拳行礼：“大人。”
“嗯。”周琮又查看了眼门已锁好，便往屋内走了几步，那侍卫立刻凑到他耳边。
不过低声耳语了几句，周琮听皱了眉头，他思索了会儿，道：“你把他带到暗室，别让人看见了。”
侍卫抱拳：“是。”
周琮独自摇了摇头，低低骂了句，“真是废物。”
等到那侍卫消失，周琮不紧不慢地从那烧了炭火的竹帘后倒了杯清茶，这才端着杯子走到了房间的书架旁。
周琮端正了下衣袖，才伸手往书架后一按，正正按上个凸起的机关，书架低低“轰”了一声，往旁移了过去，露出了后面的一道暗门。
暗门后有条通向地下的石阶，石壁上燃着跟火把，照亮了石阶下去的路。
周琮端着茶，轻车熟路地迈步走了下去，里边通向的是间暗室，四四方方仿佛密不透风，四角都放了套上灯罩的烛台，烛光挤满了整间暗室，周围的墙壁上靠着书架，堆满了书信书籍，中间还放了个书案，置了椅子。
周琮在书案前坐下，这才揭起茶盖喝了口茶。
不过一口茶的工夫，一面书架从后边移开，又一个暗门后进来了两个人。
前头那人正是刚找周琮的侍卫，他后面还跟着个一身黑袍的人，那人身上的衣袍几乎遮住了全身，只露出张看不太清的脸，他走得有些缓慢，一手抓着另一只手臂，虽是刚从外面的风雪中进来，额头上却像是冒满了冷汗。
“大人，人已带到。”侍卫行礼后便识时务地站在了一旁。
“周大人。”那一身黑袍的人说话颤抖了下，开门见山地把衣袍的帽子取了下来，露出了张凶神恶煞的脸。
那人正是山匪的二当家，他后肩受了伤，又在风雪里赶了一晚上的路，这才到了巡抚的府上。
“二当家？”周琮上下打量了眼他，装作不知情道：“你不呆在赤云山，来找本官做什么？”
“你在这跟我装什么蒜？”二当家本就没有好脾气，听周琮跟他摆起龙门阵，一时恼道：“你撺掇我大哥去祁阳报仇，是你说的，要顺便除了那个……”
“呵。”二当家冷笑了声，“如今我寨子里的人替你打了前阵，你当初可是答应过，就算我大哥失了手，整个淮北都是你说了算，一定会保住赤云山寨，你可别忘了。”
周琮抿了口茶，将茶杯放在桌上，笑道：“本官什么时候说忘了，我这不是来见你了吗？”
二当家闻言才冷静了下，他恨恨道：“我大哥现在落在白烬那个小子手里了，赤云山……赤云山……”
“诶——二当家先别慌。”周琮安抚道：“事情又不是没有转机，你大哥替本官做事，本官自然不会亏待他，现在你大哥的事情肯定是要交由祁阳的县令来审办，到时候也是呈报到我这里，我说了保他便会保他，你先稍安勿躁。”
“只是方才你告诉我的侍卫……”周琮有些试探道：“你还给我带来了封书信？”
二当家眼神变了变，他把身前的黑袍扯开，从怀里掏出一封信，他迟疑地停顿了下，想起了给他信的那人——
那时他中了迷药被绑在柴房里，头上被人给扎了几针，突然就清醒起来，耳边倏地响起了声低鸣的铃铛声，他眼前有个人影，人影一片虚影后重叠起来，竟是早先站在白烬旁边的那弱不禁风的书生。
那人文文弱弱的，却在他面前摔出一块令牌，他缓声道：“我把白烬的人支走了，眼下只有我们两个人，二当家，我给你机会考虑——”
“给我做事，帮我送封信给……你背后那个人。”
二当家不屑地哼了声，“你说什么胡……”
“话”字尚且没有说完，他看到那地上的令牌，瞳孔骤然一缩……
“哦——”二当家上前走了一步，“是有封信。”
他撑着桌子，把信递到了周琮面前，迟疑道：“他说……你看了就能明白。”
那信封上什么都没有写，周琮有些疑惑地拿了过去，将信打开了，里边只有一张纸。
周琮翻开，几个墨黑的大字跃然纸上，只端正写了一行：“远使之而观其忠[1]。”
周琮顿时脸色一变，原本怀疑的神色变成了震惊，他赶忙将信又放进信封里，“你……你从何处拿到的这信？”
那二当家不识字，没想到周琮的反应这么大，他撑着桌子的手松了，顿时后退了两步，给他信的人说过不能将他的身份说出去，他咽了口口水，道：“不认识，他说只要我把信送过来，就送我出祁阳。”盐单听
“那……”周琮赶忙道：“那他可还说什么没有？”
“他说……”二当家回忆了会儿，有些为难道：“那人说得文绉绉的，好像是什么……‘元……元知……知万什么空’。”
“元知万事空？”周琮松了口气似的，“是这句吧。”
“对对对。”二当家有些不耐烦，“你们这些读书人，怎么就不能好好说话。”
周琮转而眉头一舒，他笑道：“一路辛苦二当家了，我这就派人送你去休息，赤云山的事我去从中斡旋。”
二当家揉了揉肩，那被弩箭射中的伤口只简单包了下，他赶了一晚上的路，也十分累了，他想想道：“也行，只是你可要记得答应的事。”
“自然自然。”周琮应着，朝旁边侍卫使了眼色，那侍卫马上对着二当家做了个请的手势。
二当家转身往暗门处走，谁知那侍卫在后边忽地从腰间拔出了刀，屋子里被烛光填满，一点动静四面都是影子，那二当家一惊，转身只看到一道冷铁雪亮的光，随即被人抹了脖子，只发出声微弱的闷哼。
周琮又掏出那信仔细看了几眼，心里念叨了几遍“远使之而观其忠”，仿佛是从中念出了什么亲身的过往，却只自语道：“宁可信其有。”
周琮拿着信站起身来，走到那二当家的尸体边，似笑非笑道：“死去元知万事空[2]。可惜了，你自己要死，就送你一程。”
“这可是……”周琮心道：“……太子殿下的意思。”
周琮走到墙角的烛台边，把灯罩拿了下来，将那信点燃了边角，火焰跳跃着把那信燃尽了，残灰在原地落了一地。
周琮拍了拍手上的灰，眼底冷冷道：“清理了。”
那侍卫将刀入鞘，“是。”
周琮又从书案上拿走了茶杯，转身从暗门上了台阶，往书房去了。
作话：
注：[1]：“远使之而观其忠”听起来很俗，出自《庄子·列御寇》，派人到遥远的地方办事能知道一个人是否忠诚。
[2]：“死去元知万事空”，小学诗句，“死去元知万事空，但悲不见九州同。”陆游：《示儿》。
第10章 淮北
而后大雪三日，把淮北南面的崇山峻岭都染成了一片雪白，现出了几分“千山鸟飞绝”的景象。
一片无尘的雪色里，独独有两辆马车驶在官道上，轧着雪往淮北城中的方向去了。
在祁阳的这些天，白烬并未将秦裴的丧事大操大办，孟凛看着他带伤在祠堂跪了几日，白烬一言不发，仿佛是觉得秦老将军尚有遗憾未了，白小将军甚至没有给他的牌位刻上名字，说是要等到……的那一天。
孟凛知道这种事情劝不住，只帮他把丧事之外的其他事情料理好了，孟凛从前在官场呆了数年，这会儿竟如鱼得水地把县令大人哄高兴了，没再让白烬多什么烦心事。
以致于白烬仿佛没有回过祁阳，再也没在众人面前露过面。
只是一场大雪寒凉，白烬的伤还没好，孟凛又染了风寒。
免得夜长梦多，白烬便直接带着孟凛启程去淮北了。
马车摇摇晃晃，早已驶出了祁阳地界，一辆载着行李，一辆载着人。
孟凛身子骨比白烬还弱，他盖了被子昏昏沉沉地躺在马车里，反倒是白烬端正坐在旁边，静静地偶尔翻几页书来看。
孟凛感觉白烬身上好像多了一丝好闻的安神香的味道，那浅浅的味道像是有些安眠的功效，让人不住地想要睡起觉来，可那雪中的马车颠颠晃晃，又让人安睡不成，孟凛迷迷糊糊地感觉脑子发昏。
“白烬……”孟凛迷糊地发问：“我们到哪儿了？”
“嗯？”白烬将手里的书放下，“还有半日就能到了。”
白烬单手伸出来去摸了摸孟凛发烫的额头，轻轻问道：“睡得不安稳吗？”
白烬常年练武，身子骨很好，呆在马车里手心是暖和的，孟凛恍惚间摇了摇头，却轻轻“嗯”了一声。
孟凛每次迷迷糊糊发烧的时候都喜欢说胡话，偏偏自己不知道，他不安分地伸手拉了拉白烬去探他额头的手，声音有些发哑：“你的手好暖和。”
白烬陡然被孟凛拉住，不禁屏息了下，可孟凛的手实在太过于冰冷了，在这放了暖炉的马车里都没能热起来。
“孟凛。”白烬任他拉着手，想想随着他把手放进了被子里，他低声问道：“你身上的病根，是天生的吗？”
孟凛不知听到了没有，他没有答话，眉头却蹙了起来，他恍惚感觉耳边一片波涛涌动的声音，混着些孩童杂乱的谩骂声——
“你不是喜欢在父亲面前故作姿态吗？”
“被先生夸两句就想让父亲对你另眼相待了……”
“一个庶出，你也配和我们站在一起？！”
……
一只手重重地往孟凛的后背一推，“哗啦——”一声溅起升腾的水花，孟凛掉进了水里。
江水来得急，七八岁的男孩不通水性，一下被卷进了浪涛，四面都是水，旋涡一般铺天盖地地涌了过去，早春的江水带着刺骨的寒凉，四面八方的水裹挟着孟凛陷入了一片黑暗。
尚且年幼的孟凛被孟家王府的兄弟姐妹推下了寒江……
“不是。”躺在马车上的孟凛被马车晃悠了下，忽地出了声，他微闭着眼，那满脑子的惊涛骇浪卷得他胸口微疼，他又重复着低声说了句：“不是……”
白烬心中仿佛被什么戳了下，他往常见过孟凛的诸般模样，唯独没有见过他对自己袒露心扉，人总归有些苦痛是不愿与人说起的，可不与人道便没人帮他割舍，只能带着过往朝着既定的结局倾轧而去。
“孟凛。”白烬依旧是那样平淡的语气，“你若是有什么事情，可以与我说道。”
“与你说道？”孟凛半睁了下迷蒙的眼睛，却皱着眉头像是要仔细睁眼把白烬看清了“我……我……”
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