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他坐正了身子:“殿下掌权之前，在刑事司办案，后来平复澹州之乱，由此与世子妃相识成婚。两人手底下不知斩过多少恶人，行事狠辣果决，这几年把各世家搅得焦头烂额。”
“现在世子妃还在刑事司当差呢，前两年宜州城的一桩奸杀案，罪徒是个世家子弟，抓捕中被世子妃一箭射穿了脑袋，死后又悬尸三日示众，那世家的脸都丢光了，愣是不敢找王府闹。”
乔鹤年转过来，看向被吓傻的祁韵:“那可是个心狠手辣的阎罗王，不是什么心善慈悲的好人。”
祁韵被震得好半晌没说出来话。
乔鹤年看了看他，道:“怎么，吓住了？”
祁韵愣愣地点头，小声说:“可是他看起来又漂亮，又柔弱……”
乔鹤年叹一口气:“你看人就只看长相么？”
祁韵:“……”
他听出这话里的三分嫌弃七分无奈，不满地小声嘟囔:“要不也不能看上你。”
对，就是因为看人只看长相，他傻乎乎地嫁给他，吃了大亏了。
乔鹤年又问:“你今日同他说了什么？”
祁韵哪能把那些丢人事说出来，就支支吾吾:“什么也没说呀……”
乔鹤年也想不通，平平无奇的祁韵怎么就误打误撞得了世子妃的青眼。先前他花了不少心思，才慢慢得到殿下赏识，可是世子妃总不怎么待见他。
世子妃现下是世子殿下的左膀右臂，又同殿下感情甚笃，只要他吹吹枕边风，哪有事情办不成？
宜州上上下下的达官显贵都是这么想的，可惜这个世子妃太难打交道了，成日神出鬼没，也不同夫人们交际，偏偏他又早早生了个白白胖胖的小殿下，位置稳得很，叫人打歪主意都打不着。
乔鹤年先前未娶妻，也不好凑到他跟前惹闲话，这回无意带了祁韵来，本想让祁韵长长见识，以后碰上大事别慌乱，哪知竟有意外之喜。
他摩挲着下巴，好一会儿，说:“下回我来王府，你再同我一道过来。”
祁韵连连摆手:“不要。”
他可不要再丢人了。
而且今日说不定是世子妃心情好，要是下回撞上世子妃心情不好，谁知道会把自己怎么样。
乔鹤年揽住他，细声道:“阿韵，这可是好机会，你要是同世子妃走得近了，以后咱们家在宜州城里的地位就水涨船高了。”
祁韵为难道:“你要我去同世子妃套近乎？我可干不来这等事。”
乔鹤年:“何须开口去求？这宜州城里个个都是人精，惯会见风使舵，只要同王府走得近，各样的人都得对你笑脸相迎，办事便利索多了。”
他亲自给祁韵倒了茶水:“原先乔家未发家时，到衙门办一趟事，得被刮下来一层皮。而如今再去办事，各个都对我客客气气的，事儿也办得麻利多了，这便是好处。”
祁韵明白他的意思，可依然觉得为难:“可我不是那块料，我、我今天去了一趟，都要吓破胆了，我不想再去了。”
被他再次拒绝，乔鹤年沉默了片刻，道:“这事以后再说。”
祁韵咬住了嘴唇。
他嫁给他快半年了，差不多摸清了他的脾气。乔鹤年说的“以后再说”，说的难听点，就是“以后再来对付你”的意思。
他不会放弃，只会调整出手的时机。
祁韵不由泄气，心中有些怨怼，小声嘟囔:“早知道今天就不来了……让何叔给你送珠子来……”
乔鹤年握住了他的手，叹一口气:“好罢，是我操之过急。”
他换了个话题:“方才殿下问我盐场的事。他近日有空，想去台州的盐场看看。”
祁韵看向他:“那你要陪着去台州？”
乔鹤年点点头。
祁韵:“这么想想，自你拿下海盐专营，也有两个月了，台州的盐场现在如何？”
乔鹤年道:“祖母寿宴时，在台州管事的族人回来了，告诉我现下一处盐场已完全建好，盐田开出了三百亩，每日产盐百余斤，销往东南各处。”
祁韵对盐并不了解，问:“日产百余斤，是多还是少？”
乔鹤年:“已足够东南百姓吃用了。剩下的三座盐场建起来，便要销往藩地之外，一年能挣不少钱。”
“殿下这回要看盐场，就是手头银子紧了，要查我的账，收盐税了。”他道。
祁韵无知地问:“盐税很高么？”
乔鹤年点点头，又问:“要不要同我一道去台州看看？”
祁韵很想出去走走，可一想世子殿下也在，自己什么都不懂，在殿下跟前丢人现眼就不好了，便摇头拒绝。
乔鹤年:“那便在家里等我回来。”
祁韵把软枕拉过来抱着:“噢。”
两人的聊天告一段落。
祁韵方才吃得饱饱的，这会儿靠在软椅上，马车摇摇晃晃，不一会儿就有了困意，眼皮直往下掉。
他强打精神坐直，可脑袋依然一点一点，慢慢歪在了乔鹤年肩上。
迷迷糊糊中，他察觉额上一凉，好像是一个轻轻的吻。
第98章 茶楼
自打有了王府这一回, 祁韵发觉，乔鹤年近日对自己的态度好了不少。
他心中鄙夷，觉得乔鹤年是见风使舵, 同林星儿说起这事时，林星儿却道:“人性就是这样，多多少少都有些拜高踩低。”
“少东家原先敢欺负你, 也就是仗着他样样比你强。可少夫人想啊，你自己又何尝不是这样？是不是自己也觉得比不过少东家，同他说话, 气势先矮了三分？”
祁韵一愣:“……说的也是。”
林星儿:“什么拜高踩低，不是最重要的。重要的是, 少夫人要用好自己的筹码。”
他在棋盘上落下棋子:“人和人相处，总有妥协退让。有的人懂得何时进何时退，为自己争取利益，也有的人懂得取舍付出, 维系长远的平衡，这就是关系的经营。”
祁韵点点头:“郑夫子也教过我。”
只是他学得不好，只明白了道理，看得清原委，却不懂如何处理。
林星儿道:“这东西也讲求天分。不过，少夫人同少东家这样的人转圜博弈一阵子, 就能学到不少了。”
祁韵心道:可不是么, 能有几个人比他还精。
林星儿又问:“少夫人想好了么？是要同少东家过下去，还是拿了铺子和离？”
祁韵顿住了。
半晌，他犹豫道:“其实, 鹤年他人不坏，近来也改了许多, 仔细想想，他以前也没亏待过我……”
林星儿长长叹了一口气。
祁韵立刻打住了话头，踌躇地看着他:“星儿，你说，我再原谅他一次，他会不会再犯？好歹我现在也得了世子妃的青眼了，他不敢欺负我了罢？”
林星儿只请他落子。
祁韵心不在焉地落下棋子。
林星儿专注行棋:“以后怎么样，星儿不敢说。星儿当然希望少夫人一直都好。”
祁韵瞅着他:“你生气了？觉得我优柔寡断？”
林星儿摇摇头:“个中酸甜苦辣，只有少夫人自己最清楚，星儿没法评断。
”
祁韵握着棋子，落在棋盘上，嘟囔着:“我毕竟将他放在心上这么久，又好不容易才嫁给他，我怕和离了会后悔。”
就在这时，外头忽然传来一声尖叫。
“打人啦 打人啦 ”
祁韵和林星儿都吓了一跳，连忙往窗外望去。
街上原本熙熙攘攘的人群哗啦啦四散奔逃，他们一眼便看见一名书生倒在街中间，头破血流，四周还站着几个凶神恶煞的地痞。
林星儿定睛一看，道:“那不是李秀才么？”
祁韵:“你认得他？”
林星儿:“是咱们茶楼的常客。”
说着，他就起身下榻:“少夫人，我下去看看怎么回事，你在楼上等着。”
祁韵忙道:“星儿，当心些。”
林星儿出了屋，与此同时，楼下街上的地痞也叫起来:“欠债还钱，天经地义！别说你是个什么秀才，你就是官老爷，今天也得把这一百两给我还上了！”
被他们几个围在中间的李秀才哀叫道:“我何曾欠过你们的钱？”
地痞掏出一张欠条:“这白纸黑字写着呢，你还想抵赖？！兄弟们，给我打！”
说着，几人又是一顿拳脚相加，李秀才抱着头哭叫:“我没写过什么欠条！你们空口白牙污蔑我！”
“这就忘了？”为首的地痞叫弟兄们停手，蹲下来看着他，“你为了买魁星楼的文曲星之位，在我这儿借的贷谷，五分的月息，到今日本息刚好一百两了。你要是不还，当心兄弟几个找上你家，叫你那六十岁的老母亲替你还债！”
楼上的祁韵听了，眉头紧锁。
怎么和他开的茶楼有干系？
虽说这李秀才是不是欠债、要这么还债，与他的魁星楼无关，可这几人就在他茶楼门口这么闹，他还怎么做生意呀！
正想着，楼下那地痞忽然大叫:“哪里跑！”
祁韵往窗外一看，正好看见地痞一把将李秀才拖回来，一拳把他打歪了脸。
李秀才被打得噔噔噔连退几步，摔在魁星楼门口的石阶上，昏死过去。
远远围观的人群一阵惊呼。
就在这时，一行带刀官差穿过人群，走了过来。
“怎么回事？”
几名地痞立刻掉头就跑。
官差们赶紧追着他们出去，只有为首的官爷带着两个小兵留下来。
“刚刚是谁报的官？”
林星儿从茶楼走出来:“官爷，是我，我是魁星楼的掌柜。”
他请官爷到楼里说话，又叫伙计帮忙抬着昏死过去的李秀才去附近医馆，四周看热闹的人群这才慢慢散去。
这等小打小闹，还无需祁韵出面，他便在顶楼的雅间等着，等了一盏茶的功夫，林星儿便上来了。
“少夫人，没事了。”
祁韵松了一口气，又道:“等那李秀才醒了，那伙地痞该不会又来找他闹罢？”
林星儿道:“也许会换个人闹。”
祁韵有点疑惑:“什么意思？”
林星儿:“李秀才家境普通，来茶楼只是赏诗会友，从来不争座次，这些地痞多半是污蔑。近日这样的事有好几回了，我想，是有人故意针对茶楼。”
他顿了顿:“也有可能，是故意针对我。”
祁韵脑子里转了转:“是林家指使的？”
林星儿点点头:“少夫人还不知道罢，林家现在风雨飘摇，支撑不了几天了，全家上下都在想办法弄钱，这不，把主意都打到我这个没出息的叛家之人身上来了。”
祁韵吃了一惊:“不会罢？林家怎么说也是世家，哪有这么快就倒。”
林星儿:“听说是林老爷赌钱上瘾，不到一个月，就把家产全输光了。”
他抬眼看向祁韵:“少夫人知道么？他去的那家赌坊，就是你救下我时那一家。”
乔鹤年开的赌坊！
祁韵心中咯噔一下，猛然想起了自己在那儿偷听到的乔鹤年的计划。
他说要拿林予作饵，钓上林老爷这条大鱼，一步步搞垮林家。
没料到竟然这么快。
从重阳节遇袭到现在，不过两个月。他在家里胡思乱想闹别扭的时候，乔鹤年已在外整垮了一个实力不容小觑的敌人。
他道:“林家那么大的家业，不过短短一个月就输光了，沾上赌瘾真是可怕。不过，他们现在来找你有什么用？”
林星儿:“少夫人虽已收了这两间铺子，但外人看来您和少东家是两口子，这依然是乔家的产业。”
“我在这儿做事，林家便觉得是少东家收留了我，想给我点颜色看看，让我牵线搭桥，帮他们约见少东家。”林星儿给两人倒上茶水，“毕竟，先前两家因争抢海盐专营结了仇，他们直接上门，少东家是不会见的。”
祁韵拈起茶盏:“他们要见鹤年做什么？”
虽说这的确是乔鹤年做的局，但他开赌场这么多年，做这等局早该轻车熟路，不会让人发现蛛丝马迹才对。
林星儿淡淡道:“林老爷赌债的几个大债主，有的是京城高官，有的是本地的地头蛇，都不是什么好打交道的人。现在逼着他要钱，他许是觉得这么大的产业低价卖掉心疼，找少东家暂且融通罢，毕竟这城里，能融通这么多钱的，也只有少东家了。”
乔鹤年的赌场也做放贷的生意，专给赌桌上红了眼的赌徒放贷，每天都有大把的银钱融通。不过这种贷谷时限很短，只能融通几日，过了时限不还，乔鹤年豢养的打手就上门占产业，逼着人拿产业画押抵债。
前些年就靠着这等手段，再加上靠上了风头正劲的贺家，乔鹤年在宜州城里黑吃黑迅速壮大，短时间内积累了大批产业，然后又靠着海运生意洗白，在贺家被斗下去之前站稳了脚跟。
不过，虽说是洗白了，放贷谷这等暴利的生意乔鹤年依然在做，只是做得没有那么明目张胆罢了。
祁韵:“他找鹤年融通银钱，鹤年能融给他？之前争海盐专营都斗成什么样了。”
林家还派人来刺杀过乔鹤年呢！
“有利可图，哪管什么仇不仇家，乔少东家可是个能屈能伸的人。”林星儿道，“不过，赌场的银钱融通只限赌桌上，林老爷在赌桌上没要那高息贷谷，下了赌桌就想用低息融一大笔钱，把别人当傻子呢，低息贷谷可是要押双倍东西的。”
林老爷要是有这么多产业来抵押，也不至于还不起赌债了。
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