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小院里安安静静，除了他再没有别人了。
祁韵望着空荡荡的小院，一阵茫然。
他该找谁，找刚刚那个谭主簿么？
可是找到谭主簿，叫他递信，把何叔叫过来，又有什么用？
何叔做事这么多年，比他老练多了，碰上寻常风波，肯定能应付。
可是何叔毕竟老了，脑子转得慢了，可是何叔毕竟是下人，处处都有不方便，可是……
可是……乔鹤年不在。
他的一切慌张、不安，都是因为乔鹤年不在。
不知从何时起，乔鹤年在他心里成了定海神针。只要这个男人在场，就决不会有问题，多大的事他都能解决。
乔老爷已放权不管事了，巨细事务他不清楚，何叔已经老了，碰上事情第一个撑不住的是他的身子和反应能力。
可乔鹤年正当年轻，精力旺盛，足智多谋，手段狠辣，心机深沉，没有他料理不了的人和事。
没有他，不行的。
祁韵呆呆地想。
没有乔鹤年，不行的。
他自己没法料理这些事、没有本事对付二房。
哪怕他脑子已经聪明了一点，能提前想到二房要针对自己，可他依然不知道该怎么办。
他这种被郑夫子一点一点教出来的人，和乔鹤年那种自己摸爬滚打拼出来的人，没法比。
他今天能待在这处干净的小院，都多亏了公爹婆母打点维护。
要是他自己一个人，这会儿该待在哪间阴暗的牢房里罢？
他不懂得像公爹那样找熟人托关系稍作通融，不懂得像婆母那样见势不妙立刻大闹，他要是一个人出了乔家，怎么在宜州城里立足？
立足都难，更别说白手起家打拼出一番事业了。
他好像直到这一刻，才明白乔鹤年那时有多不容易，才明白乔鹤年是多么勇敢果决、多么八面玲珑。
祁韵颓然站了半晌，好半天，才把脑子里乱糟糟的一团麻勉强捋顺，推开小院的门。
恰好院外不远处有小卒经过，他连忙开口:“官爷，能不能帮我找找谭主簿？”
他虽然不擅长人情世故，不懂得怎么同这些衙门里的人打交道，但也强迫自己尽量大方得体，找到谭主簿，要了纸笔写了一封信。
等到下午家中的丫鬟来送衣裳用品，就叫她赶紧把信送给何叔，让何叔送去给乔鹤年。
做完这些，他好像就再想不出自己还能做什么了。
祁韵只能提心吊胆地在这方陌生的小屋里等着。
夜幕降临。
他吃了家里丫鬟送来的晚饭，丫鬟们又找到院里的小厨房烧了水，伺候他简单梳洗。
翠兰看着这简陋的小屋，忍不住说:“少夫人，现在天冷，这屋里连个炭盆也没有，要不要给您送炭盆进来？”
祁韵摇摇头:“算了，凑合一下罢。”
翠兰道:“可不能凑合呀。奴婢一走，您要是冷
了，自己去弄炭盆怎么方便？”
祁韵心思不在这些上，只道:“你不是给我灌了汤婆子么？被褥也垫了新的，应当暖和的。”
他又问:“外头怎么样？”
翠兰道:“奴婢不知道。咱们家里现下没有主子，奴婢又不出门，不清楚外头的事。”
她顿了顿，又道:“不过，下午给何叔送信时，何叔看起来很忙很急，也不知是怎么了。”
祁韵的心揪了起来。
“你有没有问何叔，大少爷什么时候回来？”
翠兰道:“奴婢顺口问了，何叔说他也不知道。”
祁韵忧愁得直叹气，在屋里来回地走。
翠兰和翠青把屋里收拾完，便拎着食盒告退离开了，院中又只剩了祁韵一个。
祁韵心里又着急，看着静悄悄的院子又害怕 上回被关在跨院时，好歹还有阿福陪着他呢，这回在完全陌生的府衙里，四周又没一个熟人，万一半夜被提审……
他不敢想下去，早早进屋，把门窗都栓上，缩进了床里。
床上垫了新的褥子，枕头和被子也换了，但一躺下，那浓重的木头的陈味依然扑面而来。
祁韵蹙了蹙眉，拿被子掩住鼻子。
被窝里冷冰冰的，还有点儿潮意，只有脚下的汤婆子传来热度。他不由把自己缩成一团，可好半天被里都不暖和，只能勉强靠体温支撑。
他就这么熬着，一边胡思乱想，一边警觉地听着院里的动静，迷迷糊糊熬到后半夜，眼睛才合了一会儿。
可才歇了短短一会儿，外头嘈杂起来了。
府衙上卯了。
苦撑了一夜的祁韵本就睡得不深，很快就被吵醒，睁开眼来，只觉得积压的疲倦让他的头突突发痛。
他缩在冰冷的被窝里发了会儿呆，终于意识到这不是在家里，只能早早爬起来，自个儿穿衣，又想洗漱。
可厨房里并没有热水，连水缸里也只剩一个底了。
他笨手笨脚地从院中的水井里打了半桶水，倒在大水锅里，然后开始生火。
可他从小在家里娇生惯养，自己从没生过火，拿着灶边的火折子倒腾了老半天，枯叶燃了又灭、燃了又灭，黑烟把他的脸都熏黑了，火依然没生起来。
冬日的清晨本就冷，祁韵在灶前忙了好半天，手都冻僵了，眼看着好不容易用枯叶燃起来的小火被塞进去的柴火盖住，又要熄灭，连忙对着灶里吹气。
他记得阿福在跨院生火时，吹一吹，火就燃了。
可他往里一吹，火直接灭了，冒出滚滚浓烟。
祁韵被呛了个正着，连忙把脸撤回来，直拍胸口，呛得眼泪直流。
他颓然坐在灶前，一边咳嗽，一边看着被自己弄得一塌糊涂的柴火和充斥着浓烟的厨房，忽而鼻子泛酸，眼泪就掉了下来。
他好没用啊……
连火都不会生，还幻想着离开乔鹤年自己能过得很好呢……
祁韵一边呜呜哭着，一边拿袖子抹眼泪。
可灶膛里冒出的浓烟越来越多，他不得不站起身准备把门窗打开，却恰好看见了搁在方桌上的蒲扇。
祁韵连忙抓起蒲扇，对着灶膛里一阵猛扇。
呼的一声，里头燃起了火，松枝噼里啪啦地烧了起来。
祁韵重重松了一口气。
到了晌午，翠兰翠青才匆匆过来送饭，见他已梳洗了，连连道:“少夫人等着奴婢来就是了，怎么能让您进厨房呢！奴婢明日清早就来！”
祁韵摇摇头:“没事。”
又问:“怎么来得这么晚？”
翠兰顿了顿，惴惴不安道:“少夫人，家里出事了。”
祁韵心中咯噔一下，连忙问:“出了什么事？”
翠兰:“奴婢也不清楚。只是一大早就有人在门口闹事，说什么乔家亏待他们，要乔家给钱。”
“他们人太多了，家丁赶都赶不走，还差点叫他们冲进家里来，赵婆婆就叫人把大门栓上了，去主家告诉老爷夫人。哪知道主家也被围了。”
“后来不知道是谁报了官，官差大爷来了，他们才跑了。”
第101章 平乱
祁韵心中七上八下。
闹事的人很多？乔家亏待他们……不是家奴的话, 是乔家铺子里的长短工和伙计？
这些人要是闹起来，铺子的生意还怎么做？
祁韵急坏了，忙问:“何叔呢？外头的铺子怎么样？”
翠兰道:“方才一路过来, 看见好些家里的铺子都关了门，还有些是门口被泼了东西在打扫。何叔许是在忙这些罢。”
祁韵深深皱起眉头。
等到了中午，翠兰来送饭时更加慌张了, 告诉他，何叔昨夜被人偷袭，打破了头, 现在躺在医馆起不来身。
现在乔老爷不得不出来主事，可他许久没有料理这些事务, 一时也有些束手无策，家里面刘氏又和孙氏闹了起来，可说是家里家外一团乱。
祁韵急得不得了，这一晚焦虑得翻来覆去一夜未眠, 到第三日时，整个人都垮了。
早上翠兰一来，他抓着她的手，第一句就问:“鹤年还没回来？”
翠兰也急，嘴上都冒了一圈燎泡，道:“奴婢昨晚又去看了何叔, 何叔还躺在床上下不来呢, 他说大少爷是陪着世子殿下出去的，什么时候回来，不由大少爷自己做主呀！”
祁韵倒抽一口凉气, 整个人垮了下来。
翠兰吓得赶紧扶住他:“少夫人，少夫人您一定要振作哪！”
祁韵几乎两夜没睡, 饭也急得吃不下，短短两日就瘦了一圈，面色憔悴得像鬼。
他抓着翠兰的手，道:“你去城西，帮我把魁星茶楼的掌柜林星儿叫来。”
翠兰连忙应是，到中午送饭时，就把林星儿带了进来。
林星儿一见祁韵，便担忧道:“少夫人怎么憔悴成这样。”
祁韵叫丫鬟们出去候着，道:“我在这里消息不通，听说外头乱了，急得饭也吃不下，觉也睡不着。”
他拉着林星儿一块到床边坐:“我这丫鬟也不清楚事情原委，你说说，外头到底怎么了？”
林星儿道:“有人找乔家闹事，闹得不少铺子都关门歇业。照我看，这就是林老爷做的，他现在急了，闹一闹，逼得少东家出来帮他融通银钱。”
他顿了顿，又压低声音说:“当然了，乔家有人做他的内应，不然他不会对乔家的动向这么清楚。知道少东家不在宜州，知道您被关在府衙，知道何叔歇在那里，知道乔老爷怎么打算。”
祁韵袖中攥紧了拳头。
是二房。
正如上回松年说的那样，二房这些恶人是不管这个家族最后如何的，他们只想把水搅浑，趁机得利。
他们抓住了乔鹤年离开宜州的时机。
乔鹤年的动向几乎不会告诉家里人，平时他们很难摸清他在哪儿。可是这一回是陪世子殿下出去，动静大，不少人都能打听到消息，二房和林老爷当然不会放过这个机会。
祁韵原本同他们没有仇怨，可他们如此行事，也殃及到他和他的铺子，这叫他如何不恨？
可是……可是他怎么对付得了他们？
他没有他们聪明，也没有他们狠毒。
祁韵紧握的拳头泄了气。
他只能在府衙里焦急万分地等着。
夜幕再次降临。
这是祁韵在这处小院度过的第三个晚上。
而这一晚，小院终于有了些动静。
他睡得迷迷糊糊听见外头有些吵闹，便爬起来穿上衣裳，出门去看。
正当他拉开屋门时，外头的院门被人一把推开，乔鹤年大步跨了进来。
祁韵登时就傻在了原地，只知道愣愣地望着他。
乔鹤年看见他瘦了一圈的模样，登时眉头一皱，大步往院里走，后头还跟着祁韵见过的那名督察使:“哎呀，少东家，咱们这儿也是有规矩的……”
祁韵这才猛地反应过来。
乔鹤年回来了！
他提着的心好像一下子就落了地，连日以来担惊受怕的委屈猛地涌了上来，冲得他眼眶发红鼻子发酸。
他顾不得仪态，一下子跑过去，扑在了乔鹤年怀里，呜呜呜就哭了起来。
乔鹤年一愣，随即一把抱住他，低声道:“没事了。”
他转向身后的侍卫:“把少夫人的东西收拾一
下，回家。”
一旁的督察使又要说话，乔鹤年搂着祁韵转向他，带着笑:“杜大人，您看，都给我夫人委屈成什么样了。我们已经配合您留了三日，这不是没查出来么，再关下去，您在我这儿也挂不住面子呀。”
“我乔鹤年在宜州偌大的家业，跑不了，有什么事，您差人来找我就是了。”
督察使为难道:“不是我不通融，您也知道，现在刑事司是世子妃说了算，咱们哪敢……”
乔鹤年道:“那就更不用担心了。世子妃前些日子还同我夫人相谈甚欢，还赏下一对羊脂玉手镯，他会通融的。”
督察使一愣，几乎立刻就换了脸色，笑道:“哎呀，那少夫人早告诉我一声就好了，这几日让少夫人受委屈了，改日定当上门赔礼。”
乔鹤年就这样一路畅通带着祁韵出了刑事司府衙。
祁韵靠在他肩头哭得上气不接下气，直到上了马车，才哽咽道:“你出去这些天，都不知道家里乱成什么样了，二房把我坑进府衙里关着，我是急得日夜煎熬，但我又没办法……”
乔鹤年搂着他的肩膀:“你急什么，有父亲和何叔呢。”
祁韵:“父亲早不管事了，何叔被人打破了头，呜呜呜，你又不在家……”
他说得可怜极了，像个被丈夫丢在家里六神无主的小媳妇儿。
乔鹤年垂眸看他，伸手拭去他的眼泪:“我打下这么大的家业，要是离开几天就垮了，那还得了。”
祁韵枕着他的胸襟，眼泪把他胸前的衣裳都打湿了:“你是不知道他们多可恶，呜呜呜呜，联起手、联起手……”
乔鹤年搂着他，仔细地给他擦眼泪，语气漫不经心:“不就是林家和二房么？一个穷途末路，一个没钱没势，翻得起什么浪来。”
他波澜不惊，仿佛对付林家和二房就像捏死蚂蚁一样简单，仿佛一切尽在他的掌握。
也对，林家还算过得去时，他花了一个月就把林家搞垮了，如今林家只是秋后的蚂蚱，他当然更不放在眼里。
祁韵靠着他，就像靠着永远都不会动摇和倾倒的定海神针，心里一下子有了底气。
他慢慢止住了眼泪，抬眼巴巴地望着乔鹤年。
“怎么了？”乔鹤年略一挑眉。
祁韵说不上来这种感觉，吭哧了半晌，小声说:“看到你，我的心就落回肚子里了。”
乔鹤年眉心一动。
祁韵觉得他的呼吸好像忽然重了一些。
“阿韵。”他低声叫他，带着叹息般的感慨，“你可真是……要命。”
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