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林星儿疑惑地问:“你不在郎君院门口守着，在这儿装什么江湖剑客？”
阿影:“……”
他又咳了一声，把刀挂回了腰上，说:“你好几天没合眼了，快回去休息罢。”
林星儿:“……”
他道:“我什么时候休息，你管得着吗？”
他越过阿影，就往后院走，阿影连忙跟上来，说:“那个，你还没吃晚饭罢？旁边有家面摊子，今天还开着呢……”
林星儿脚步不停:“我见了郎君，就回家去吃饭。”
阿影连忙说:“你回家还得自己生火做饭，多麻烦。”
林星儿:“我有嬷嬷，不用自己动手。”
阿影噎住了。
眼看着林星儿要走到二进院门口了，他连忙又问:“那明天呢？明天你还要去乔氏医馆找王东对不对？我送你过去。”
林星儿终于停下了脚步，奇怪地看向他:“你送我？”
阿影:“……你没有马车，不方便。”
林星儿:“郎君现在不出门，我借他的马车。”
阿影又噎住了。
林星儿觉得他今天有点儿奇怪，但没有多想，他忙了几天没合眼，现在只想和祁韵说一声，然后回家休息。
他拎起衣袍下摆，准备跨进二进院里，身后的阿影忽然开口。
“胭脂……你不喜欢么？”
第164章 奸商
林星儿脚步一顿, 愣了愣，惊讶地回头看他。
“胭脂？”他看着阿影，眼睛瞪大了, “那盒胭脂是你送的？”
阿影抿了抿嘴：“……你刚刚说那颜色很丑。”
林星儿没想到自己的话被送礼的人听见了，有一丝尴尬，但回想起那个鲜艳得亮瞎人眼的颜色, 这丝尴尬又很快消散了：“我又没说错，你买的这颜色，人家铺子里恐怕一年都卖不出去几盒。”
阿影：“……”
他买胭脂的时候是钻到角落挑的, 那个柜台好像确实没人去看。
他抓抓脑袋，小声说：“可我明明是照着你嘴上的颜色去挑的。”
林星儿当即说：“我什么时候涂过这种胭脂, 你别污蔑我！”
说完了，他又意识到不对劲。
什么叫“照着你嘴上的颜色去挑的”？
他狐疑地盯着阿影：“你没事留意我嘴上涂什么胭脂做什么？不对，你突然送我胭脂做什么？”
阿影：“……”
他的脸悄然红了。
林星儿：“你看我挣大钱了，想来巴结我呀？可惜咯, 你签的是死契，除非乔家主动给你脱籍，不然你一辈子就只能伺候乔少东家这一个主子。”
他提到“脱籍”，阿影的神色一顿，那点儿羞涩忸怩的神情很快收敛了。
他是奴籍，林星儿是民籍。而且林星儿现在还挣了这么多钱, 算是城西炙手可热的人物了, 怎么可能看得上他呢？
自己现在向他献殷勤，只怕和方才那个伙计一样，会让他觉得是别有用心罢。
阿影只能顺着他的话, 低声说：“那，看来我没法过来当你手底下的打手头头了。”
林星儿摆摆手：“我那是开玩笑的, 你这么好的功夫，来当地痞流氓，岂不是浪费。”
阿影微微一愣。
这算是两人认识以来，林星儿第一次夸他。
他心里又好受了些，说：“那盒胭脂的颜色你不喜欢，我拿去再换一个。”
林星儿抬步往院里走：“你直接拿去退了罢，我的胭脂太多，用不过来。”
阿影：“可是……”
没等他说完，林星儿已进了院里，徒留他一人站在门外。
阿影只能看着他的背影，小声把下半句说完：
“可是那些是你自己买的，不一样。”
自己买的和别人送的，意义大有不同。
不过对林星儿来说，他送的胭脂，也许也没什么意义。
阿影叹了一口气，在院门的门槛上坐了下来。
林星儿快步穿过院中的凉棚，走进屋里：“郎君。”
祁韵刚喝完药，正在吃蜜饯，闻声抬起头来：“星儿，忙完了？”
林星儿笑道：“忙完了，今天可真是收获颇丰。”
他坐到祁韵身边，细细给他讲了今天外面的情形，又讲赚了多少钱，祁韵大概能分到多少。
听完他的话，祁韵却并没有太高兴，反而轻轻叹了一口气。
林星儿不由问：“郎君怎么还叹气？这一回下来，郎君的家底可就一下子跃居宜州城前列了。”
祁韵摇摇头：“星儿，没有你想得那么简单。原本我今早刚把这桩生意谈下来的时候也很兴奋，可是睡了一觉，下午醒来的时候，我突然想起一件事。”
林星儿：“什么事？”
“去年秋季，乔家老夫人过寿的那阵子，世子殿下找乔鹤年定了一批奇珍异宝，要去京中送礼。”祁韵同他说，“那批奇珍异宝，殿下付了十万两银。”
林星儿眼睛瞪得溜圆：“十万两？天哪……乔少东家每笔生意都是这样的数额么？”
祁韵：“你先别羡慕，听我说完。”
“这批珍宝刚交给殿下，殿下给了王爷，王爷带着进京了，然后殿下转过头就说，要去台州看看乔鹤年的盐场。”祁韵看向他，“殿下要来视察生意，无非就是查账，挑刺，罚盐税。”
林星儿：“……这，难道这银子在乔少东家手里兜了一圈，又回到殿下手里了？”
“那倒没有，乔鹤年多少也赚了一些。要是他捞不着，殿下下回找谁给他办差事？”祁韵道，“秋季那次查账，因为家中出事，乔鹤年先回来了，殿下只罚了一部分。后来到年关前，又叫乔鹤年把账本送去。”
他顿了顿，略过中间的风波，没有提乔鹤年为了那账本，还任自己落入了运河中。
“年关那次罚的盐税就多了，而且，这税要是过了年，还得再罚滞纳金，那可不是一笔小钱，所以当时乔鹤年才赶着带我一块儿回宜州。我粗略算了算，这次罚的盐税，约莫有五、六万两银。”祁韵道，“世子殿下明面上虽然不插手东南的生意场，可他的办法多着呢。”
林星儿皱起了眉：“那这次，王府补贴了这么多银子，殿下事后也会要回去？”
祁韵道：“我就是担心这事。”
他叹了一口气：“乔鹤年和世子殿下打交道多，他该留了一手，可惜我今早没能撑住，要是和他一起去见殿下，听听他怎么和殿下说的，就好了。”
林星儿也发起愁来：“早知道，就卖断痘苗给乔少东家了，虽然挣的少一些，但是不必与他盈亏共担。这么一想，当时乔少东家给的价格确实不算低了。”
祁韵抿住了嘴。
的确，这样看来，乔鹤年当时给他的三两一苗的价格不算低了，而且还不需要他承担后期的亏损风险。
他现在才反应过来，原来乔鹤年那时说的亏损，是这个意思。
不过，以殿下的作风，该不会把钱全部要回去 毕竟，不给别人留甜头，那下回别人就不会干活了，谁也不是傻子呀。
祁韵思索片刻，叹一口气：“我还是把乔鹤年请来，探探他的口风，心里也好有个底。”
林星儿：“那我陪着郎君罢。”
祁韵摇摇头：“不用。你这几日辛苦了，先回去好好休息，明天还有的忙呢。我又不同他谈生意，生意昨晚都谈完了。”
林星儿这才告辞。
等在院门外的阿影看见他出来，本想送他回去，可祁韵在院里叫了他：“阿影，去请你家大少爷来，说我备下饭菜请他赏脸。”
阿影只得应下：“是。”
前面的林星儿已经大步走远了，看来是真的急着赶回去吃晚饭休息。
阿影轻轻叹了一口气。
他走出后院，经过铺子里的柜台时，脚步一顿，看了看柜台后，搁在算盘边上的小白瓷罐。
拿去脂粉铺子里换个颜色罢。
虽然不会有什么结果，但是能看见他用自己送的胭脂，自己心里也会高兴一点儿。
阿影把小白瓷罐一捞，塞进了怀里。
祁韵吩咐李嫂准备些好菜，刚从厨房走出来，就看见乔鹤年大步跨进院门。
怎么来的这么快？
祁韵愣了愣，乔鹤年脸上却带着笑，春风得意的模样：“阿韵，真是难得，你居然主动请我过来。”
他走过来便想牵祁韵的手，祁韵连忙避开，掩饰道：“饭菜还在准备，咱们先进屋喝点茶水。”
乔鹤年也不恼，嘴角噙着笑：“那你可不能拿普通的茶水打发我，你亲手给我泡茶好不好？”
祁韵：“……”
乔鹤年怕他找借口拒绝，连忙说：“我记得你的嫁妆里带了一套上好的茶具，可惜，在一块儿的时候，没喝过你亲手泡的茶。”
他都这么说了，祁韵今日又有事想问，只能答应：“好罢。”
他吩咐赵婆婆去后院库房里，把那套茶具找出来，清洗干净，又找来了家里带来的上好茶叶，坐在主屋的外间圆桌边，亲自给乔鹤年泡茶。
外头的天色已经完全暗下来，月亮升起，屋里点了灯，但这主屋毕竟不是花厅那样正式会客的地方，没有成排的烛灯照明，即便赵婆婆和周婆婆已经把屋里所有的烛台都点亮，仍显得不够亮堂。
乔鹤年就在这稍显昏暗的烛光下，静静望着对面的祁韵。
祁韵垂着眸，专心泡茶。烛光下，他白皙的面颊像温润的暖玉，乌黑的发泛着柔和的光泽，眼睛被长长的睫毛盖住。
乔鹤年忍不住唤他：“阿韵。”
祁韵抬眼看他。
黑亮的眼睛，在烛光下，盈盈柔若秋波。
乔鹤年呆了一呆。
祁韵眨眨眼：“怎么了？”
乔鹤年这才意识到自己的失态，连忙掩饰地轻咳一声：“没事。你不觉得这烛光有点儿暗？”
祁韵便吩咐赵婆婆：“再去库房找找，还有没有烛台，全部点上。”
赵婆婆：“是。”
祁韵把着盖碗，将滚烫的茶水倒入公杯中，而后给乔鹤年斟茶。
氤氲的热气冒上来，模糊了他的面容。
乔鹤年心中想：阿韵这样漂亮，怎么我以前没发现过、没珍惜过呢？
甚至都没让阿韵泡过一次茶。
他在茶山上长大，这该是他的拿手好戏。
可惜，自己那时候只盯着他的短处，从没看过他的长处。
天气炎热，泡出来的热茶一时不好入口，只能耐心地等茶凉下来，祁韵便趁着这空隙开口：“今日我睡到下午，醒来时忽然想起一事。”
乔鹤年收起胡思乱想：“什么事？”
祁韵：“你给世子殿下办的差事，好像殿下都会留有后手，不会让你轻易把钱赚走。”
“这次我们趁着天花疫病，赚了殿下这么多钱，殿下应该不会这么轻易就放过我们罢？”
乔鹤年一顿，笑了笑：“阿韵，你真是变聪明了。”
见他承认，祁韵连忙问：“既然你料到了，那你打算怎么办？”
乔鹤年支起了下巴：“你今天找我来，就是想问这个？若我告诉你了，我有什么好处？”
第165章 奸商2
祁韵：“……”
他的心一下子凉了半截, 收敛了有些急切的神色，语气带了些厌烦，道：“说句话, 还要讨要好处，同你打交道真是累人。不说了，喝茶罢。”
他算是发现了, 同乔鹤年这等奸商打交道，就不能表现出丝毫急切和目的。
一旦乔鹤年发现他有事相求，或者他心里着急,
那乔鹤年就开始挟此叫价了，利益交换简直像是乔鹤年的本能反应, 绝不让别人白白占他的便宜。
见他恼了，不谈了，乔鹤年忙道：“阿韵，别生气, 我开个玩笑。你想知道什么，我都告诉你。”
祁韵可不像以前那么好骗了，他方才明明已经说了自己想知道什么，乔鹤年还在这儿绕弯子，问他想知道什么，不就是要迂回一下, 一边卖关子, 一边慢慢从他这儿讨好处么。
乔鹤年也真是够有耐心的。
祁韵就没这么多耐心了，直接宣告两人这次的谈判中止：“乔少东家，我们现在也不是什么随意开玩笑的关系。既然你这么不诚心, 那我也不留你吃晚饭了，喝完这盏茶, 慢走不送。”
乔鹤年：“……”
他没料到祁韵只说了两句话，就掀翻谈判桌，要把他赶走，真是翻脸比翻书还快，连忙继续补救：“阿韵，抱歉，我只是……”
祁韵打断他：“你只是习惯性地谈交易。原先我们在一起时，你就是这样，给我送东西，要么是补偿，要么是想从我这儿得到什么。你乔少东家的人生辞典里，就没有‘不求回报的付出’这一回事，你的所有给予，都是标好价码的。”
“所以你才中意我、挽留我，因为我傻乎乎的，付出不求回报，多讨你喜欢呀？”祁韵一点儿情面都不留，直接把乔鹤年冠冕堂皇的外衣扒得一干二净，“即便现在你低声下气来挽留我，可还是本性难改，你想一点一点叫我习惯，习惯于你付出了多少，我就要回应你多少。真是好笑，难道人的真心也能切成几分几两，放在称上明码标价吗？”
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