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“冷太傅。”一声轻唤，是女子之声。冷辛蓦然回首，只见府尹笑着引荐：“这是老朽的侄女，小名莺莺。”莺莺明朗大方，与冷辛相互行礼，落座在一旁。
府尹、秦公与莺莺，将冷辛团团围住，谈笑声不止。冷辛心中叹息，百无聊赖地向歌台望去。斜阳洒照，在那琵琶指套上飞扬闪烁。冷辛的视线上移，那弹奏之人是一位乐伎男子，凤目飞扬，随着乐音自在地摇头晃脑，意气风发，似个山野狂士。四目相接，乐伎对冷辛洒然一笑。
“弹琵琶的是何人？”冷辛情不自禁问出口。
“清林坊的柳相玉，咱们南天府的琵琶圣手。”莺莺笑答。
冷辛的耳根微微发热，沉醉于乐伎不羁的身姿之中。良久，他低下头，发现萧元迟默默地凝视着自己。府尹请冷辛与莺莺同去赏花，冷辛轻咳一声，借为萧元迟夹菜的机会，岔开了话头。他当真太过心虚了，人们倾羡或仰慕的眼神，在冷辛眼里似乎都像揣测与偷窥——就连懵懂无知的萧元迟，都像是在悄悄地窥探自己的秘密。
这秘密自然在秦公前藏不了太久。次日，几位纨绔子携着乐伎戏班来王府拜会，柳相玉久慕冷辛名节，与冷辛对饮几杯，相谈甚欢。不过几日，柳相玉又背着琵琶，朗笑着来到槐心斋，说是秦公告诉他，“太傅颇谙乐理，又能鼓琴”，便特来讨教一番。
秦公在门外远远偷笑，冷辛气得直欲脸红。虽然心中窘迫，却按捺不住地暗喜。从此，柳相玉便成了槐心斋的常客，斋中常常回荡着合奏之音。莺莺也常与老府尹一同来做客，与冷辛、柳相玉成了诗画之交。
一日，柳相玉与冷辛共读一本古谱，小酌一番，便并肩来到花园中散心。时值暮春初夏，满池菡萏尖头染上羞红的粉色，与绿荷相映，清新可爱。二人懒倚在画舫，忽然，身后落下一粒小石子，正好砸在柳相玉背上，二人皆是一惊。
“哎呀！王爷！”
假山后传出小白焦急的声音。柳相玉长笑：“这园中原来还有旁人。”
小白立即将萧元迟从假山后拖出来，压着他行礼。
“柳兄，这便是王爷了。”
“原来如此，小生失礼！”柳相玉潇洒作揖，不卑不亢。萧元迟却弓着身子，警戒地看了一眼柳相玉，扯着小白风一样地跑了。
柳相玉在原地疑惑不解。冷辛连忙致歉：“王爷平日并不如此，今日大抵是身体抱恙，还请柳兄见谅。”柳相玉摆摆手，笑说无妨，又与冷辛论起乐理来。
“对了，冷兄，三日后二皇子的接风宴，你可也同来？”
“什么？”冷辛讶异。
“也是，消息刚到，想来府尹大人还未来得及告诉冷兄。二皇子而今摄职巡检，游历诸郡，三日后便会到南天府，还要在我们清林坊摆酒设席。”
柳相玉又道：“届时柳某还有一喜事相告，还请冷兄务必要来！”
冷辛抱拳应承，却早已神魂不定，飞快揣测起二皇子的意图来。
府尹的请柬片刻便至，金纸红封，半点不假。二皇子琴棋书画兼善，又能策问，多谋略，在宫中拥护者甚多。这三年间边关安定，梁将军与三皇子无仗可打，那战功的辉煌渐渐失色。太平年间，倒是善文的二皇子越发光彩夺目，甚至连一些武将也暗中支持。冷辛与秦公立即私下联络城中各处线人，调度隐藏各处暗线。终于赶在二皇子的轿辇入城前，清彻了城中的北燕人。
清林坊的顶楼俯瞰南天府，以苍穹为顶，街灯为缀，富丽堂皇，大有天上仙宫之态。在随行的簇拥之中，二皇子身着蟒袍，手执翡翠玉扇，玉步生风走上清林坊歌台。那从容君子与萧元迟有三分相似，一对柳眉高挑，玉面丹唇，眉目流转间多一份风流狡慧，更加神采奕奕，这便是顶顶有名的紫宫玉郎，二皇子萧元敏。
“皇兄，太傅，一别多年了。”萧元敏笑眼吟吟，举手长揖，“当年太傅以边防之辩一举夺魁，倾倒京城，小王久仰多时了。皇兄而今举止优容，仰赖太傅勤勉授业。”萧元迟躲开萧元敏的目光，死死躲在冷辛身后，紧紧地攥着他的衣角。
“二皇子当真慧眼识珠。”一个官员奉承道。
冷辛听出二皇子恭维拉拢之意，连忙恭敬垂头，连连道谢。宴上赋诗，萧元敏文采卓越，有如文曲下凡，顷刻间博得满堂彩。冷辛也提笔草拟几句，减一处词藻匠心，让那词句略逊萧元敏一筹，也引来众官喝彩。
直至走出清林坊，萧元迟的手脚还在微微战栗。冷辛叹息，早知萧元迟在宫中艰难度日，可未曾想见他对皇弟如此恐惧。他想起萧元迟的脚伤，那些伤痕在精心照料下已消散了大半。他只知三皇子暗中虐待皇兄，看来这二皇子也绝非善类。
刚将萧元迟抚上马车，冷辛便闻身后人呼唤之声。是柳兄？冷辛心头一喜，转过身来，却见柳相玉面有喜色，紧紧挽着一位朴素女子。冷辛立即呆住了。
“冷兄，你可记得她？城南赵氏酒垆的千金，我带你见过的。昨日赵先生应允，已许我二人成亲了。晴儿，快见过冷兄弟。”
“久仰冷兄大名，多谢冷兄对玉郎知遇之恩。”晴儿与柳相玉恩爱，一相对视，便都含羞而笑。
“原来如此......祝贺，祝贺！”
柳相玉邀冷辛赴七日后的婚宴，冷辛不知自己如何作想，竟然一口答应下来。三人告别，冷辛坐上车驾，紧紧拉上车帘。秦公端坐车内，面有愧色，尴尬地轻咳一声。
“他要成亲了。”冷辛的眼神失去了光彩，干巴巴地撂下这样一句话，将头转向一旁，透过车帘摇晃的细缝看闪动的街市。秦公不忍打扰，小白不敢说话，只有懵懂的萧元迟伸手碰了碰冷辛的手臂。“别闹了。”这是冷辛一路上唯一一次发出声。
夏虫聒噪。回到王府，冷辛撇开众人，径直去酒窖取了几盅陈年烈酒，一饮而尽。他踉跄地回到斋中，只见孙老太医静立在槐心斋门前。
“更深露重，孙老有何要紧事？”冷辛语带几分醉意，眯了眯眼。
孙老太医依旧那么恭顺，对冷辛深深长揖。冷辛将其引到斋中，二人对坐案前，冷辛点炉烹茶。
“老朽年岁已高，凡事总有些预感，自觉大抵不久于人世。”孙老太医安详地眯起眼，他的脊背比及三年前更加佝偻，银眉垂肩，“二十年前，我初入宫门，第一件大事便是看护皇后临盆。说来僭越，老朽膝下无子无孙，平生唯一一件牵挂便是王爷。”
老太医的声音低沉，好似古松在风中颤抖，发出悠悠的风吟。他说起与王爷的缘分，他早年隐居于山中学医，壮年时心怀大志，便往京城漂泊营生。漂泊困顿，幸赖皇后赏识，得以选入御医院，供职天子足下。那小白出于饥荒山村，与太医在漂泊中相识，也是皇后悲悯，将小白留作太子伴读，从此与太子情同手足，骨肉相连......
“太子少丧母妃，又罹患痼疾。丽妃名为照料，实则暗中摧残。可叹三皇子出身武将世家，竟也能耍阴毒的手段：三九寒冬，将偏殿冬衣抽出棉絮，缝入烂梗粗麻；炎炎夏日，在太子鞋履之中缝入铁针麦草，那小白日夜苦苦检查，依旧不能禁止。”
“宫人恃主而威，将人随意轻贱。三皇子每日正午将小白调离太子身侧，宫女太监戏太子痴傻，便以滚水烫其足掌。太子有口难诉，苦不得言。酷暑流脓，寒冬生疮，凄矣苦极。”
冷辛酒意尽散，静听太医讲述，一言不发。那铁针与滚水，似乎也刺在他耳中，滴在他心脏。太医的言语分明平缓温和，怎地也能绞得人心酸痛呢。
“此番行径，难道圣上从不知道？”
太医笑了起来：“知而不为，不如不知。”话音刚落，烛火燃尽了。
冷辛将太医送出槐心斋。太医长躬：“倘若老朽夙遭不测，还求太傅千万保王爷平安。太傅书柜的最左，有一本我的手记，以王爷名讳作题。当中记载我毕生所学，太傅若能用之，对王爷必然大有裨益。”
闻之，一股莫名的悲哀在心中蔓延，冷辛的酒意忽然消散，眉头紧锁，默然无语。
“太傅今日难得醉酒。”凝重的话说完了，太医眯眼笑着，语气有几分温柔。
“我……”冷辛支吾难语。
“明日，我给太傅开一副醒酒药吧。”太医说着，走向门边，却又回过头来，挺直胸首，“王爷便托付给太傅了。”
冷辛点点头。太医长长叩首，消逝在夜色中。
第7章 他不是傻子
【“太傅，你来杀我了？”】
黎明时分，冷辛便有不祥之感。凄绝的喊叫打碎了王府的梦境。冷辛与秦公跑至大堂，见几个侍女小厮啼哭不止，陈管事泪眼涔涔，强撑着将一队公人带入堂中。
一个小吏在阳光下展开判书。罪臣孙敬明，于山中隐居时偷学毒术，经二皇子查明，为十年之前毒害皇后、太子之帮凶，今日午时，于南天府菜市杖毙。二皇子特请南塘王观刑，为皇后鸣冤昭雪。
秦公问可要带王爷同去。冷辛说不必了。走出门，却见小白木然地站在门口，牵着静穆的萧元迟。小白跪于冷辛足下，请太傅带他二人前去观刑。
“太傅曾经教王爷忠孝之礼。王爷若有神志，定会如此乞求，求太傅恩准王爷送太医一程。”
小白的面颊布满泪痕，却将哭泣咽下喉头。萧元迟懵懂地看着冷辛，安静异常。
车驾停在刑台的几丈开外。烈日灼烧着人眼，刺痛脊背，干燥的空气混杂着街市的泥腥马臊，让人几欲窒息。午时已至，阳光歪曲了人影，让那佝偻的老人越发矮小，花白的须发，被肮脏的桎梏染成泥灰。小白将萧元迟扶下车，走向人群，冷辛与秦公在车驾旁并肩站立，极目眺望。
行刑的宣示如一记洪钟，让闷热的空气恐惧地震颤。碗粗的木棒高高举起，以千钧之力在苍老的臀骨上砸出娇艳的血梅，飞血四溅。木棒第三次落下，孙老太医终于如濒死的老羊，化作一声凄厉的惨叫，菜市最油滑的无赖也停止了恶毒的嘲讽。咚、咚、咚，沾血的银发垂落下来......咚、咚、咚，镣铐委地，干瘪的身躯折成两半......咚、咚、咚，人群中响起孩童惊惧的哭泣。菜市之中，只有木棒机械而沉重地敲击，世上只余一种声音：咚、咚、咚。
回到静谧的王府，那残忍的击打声依旧从菜市追了上来，便是冷辛也感到眩晕。冷辛不知道萧元迟是否能看懂，他很少信鬼神，现在他祷告苍天，萧元迟最好永远不要懂得。谣言也很快跑满了大街，溜进了王府：老头儿被打折了脊背，露出森森一截白骨。有人说这是三年以来最难忘的一次行刑，一个干巴巴的糟老头子，能犯什么人神共愤的大罪呢？接着便有人传说，老头子定然有冤，行刑结束后，官府察看那木棒，老头的一段骨头深深扎进了木棒里，再也没能取出来。
除了木棒的哀歌，老太医的遗言也回荡在冷辛的脑海：那本手记。他立刻赶赴书房，果真在最左的底部，找到了一本厚厚的手记。
翻开手记，其中的内容让冷辛不敢置信。太医的毕生所学，只是不过百字的一副药方？！除了前两页有字迹，余下的纸页皆不着一字，全是空白。他请城中最好的医馆过目，却无人能识得药方的用处。
夜晚，冷辛又细细地将那泛黄的手记翻阅数遍，竟有了个惊人的发现：这手记的其中一页，竟写着一个陌生的名字，名字的墨迹浓郁，像是近来才写上的。冷辛忽如醍醐灌顶，差人远行打探消息。只是探子还未归来，孙太医的头七先到了。
孙老太医被判为罪臣，南塘王府受天子所佑，为罪臣祭奠，无异于为皇室抹灰。可陈管事一声不吭地走到库房，火速备好了炭火与纸钱。他们选在王府最明艳美丽的一处地方——花园的石溪，一棵老桃树下。
王府的所有人几乎都找老太医看过病，人们沉默地围在花园外，躲在假山后，只有冷辛与陈管事垂头立在桃树下。冷辛点燃炭火，洒下王府最好的佳酿。
“陈管事，你不怕圣上责罚？”
“老太医将王爷视若至珍，怎会加害于他呢？我只信我亲眼所见。”陈管事撒下一沓纸钱，哀声喟叹，“况且，宫中之事，何能为外人道？”
纸钱烧完了，回到槐心斋，冷辛派遣的探子也回来了，带回几页信纸。冷辛打开信，眉头一皱，从座上腾起，在屋中焦躁地踱步，默默将那信阅完。啪地一声，那字条在冷辛手中皱缩、哀嚎。冷辛将那字条展开来，扔在案上。秦公来时，冷辛正站在窗前，出神地摩挲着窗沿。
字条阅毕，秦公复杂的神情中显现出惊疑：“解药？淑妃？这究竟是怎么一回事？”
“太医在手记中留下一位御医的名字。此人与孙老太医曾在同一座山中学医，现今长侍淑妃宫中。”
“他们可曾相识？”
“不曾，早在此人学医时，孙老太医已任职宫中多年了。那山门中有一毒药，中毒者不死即痴，正与王爷的病状相仿。太医手记中的那副药方，正是此毒的解药。”
“这么说，当年是淑妃指使这名御医毒害太子，随后又嫁祸于李嫔。李嫔之兄为梁将军麾下，如此一来，淑妃既能铲除皇后，又能挫败梁家势力。”秦公沉吟，正感叹着，忽然从座椅上弹起，惊道：“萧元迟！”
冷辛双目无神地笑了：“他根本不是个傻子。”
陈管事冲进屋里，秦公立刻将字条塞进衣襟。陈管事心急如焚：“太傅！太傅！王爷摔在瓷碗上了！”冷辛步履沉缓，跟随陈管事来到主院。王府外的医师在为萧元迟包扎，萧元迟睡在榻上，左手腕上捆扎着止血的布条，不省人事。
冷辛只让医师与秦公留在屋内，屏退众人。他俯视着萧元迟，冰冷地命令：“把包扎拆开。”他厉色威逼着医师，医师迫于无奈，怯怯地将包扎的布条打开。洁白的手腕残留着血痕，两道清晰的裂口，一道浅得痛苦，一道深得决绝，鲜血淋淋。
冷辛看了一眼那伤口，随后拂袖快步而去。秦公追至槐心斋，听见斋中一声脆响。闯入门中，只见一只花瓶开膛破肚破碎在地，显是冷辛打翻的。冷辛低头撑在案上，声音干瘪：“小白说是王爷摔在了瓷碗上，他若当真是不慎摔落，伤口怎会这般清晰？他分明是要自裁。”秦公默然。
“你去搜他的卧房，把小白关在主院里。把他带进槐心斋的厢房医治，除了医师，谁也不准踏入房中。”
王府弥漫着一股不安。侍女与小厮不知道发生了什么变故，一向温文尔雅的冷太傅竟摔碎了花瓶，还要把小白与王爷分开。陈管事百般追问，冷辛皆敷衍搪塞过去，只是直冲主院。主院空无一人，仆从纷纷避开冷辛。
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