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高栋梁是其中的生面孔，人高马大的北地汉子, 皮肤黝黑，身上穿的是旧了的短打, 脚踩着灰扑扑的旧鞋。
“戚老板。”
“高老板。”
高栋梁听到这称呼错愕一瞬，随即忙摆摆手：“我就是个养羊的, 当不起一句老板。”
“听说戚老板要买羊？”
“是。高老板家的羊远近闻名, 所以过来看看。”
高栋梁一脸难色。
他没跟戚昔这样的人打过交道，有些忐忑道：“戚老板来得不巧了。您也知道入秋了这羊肉好卖, 大家伙儿抢着收。昨儿个最后能卖的两头也卖了。”
“是，是这样的。”杜勇全连连点头。
“咱斜沙城里的富户，做羊肉买卖的屠户，还有各个大小馆子，各家办席的都先是来高叔家问。他家能卖的确实卖了。”
高栋梁心疼损失了结交戚昔的机会，但想着他来的目的，立马道：“村里也多养羊，也养得好，要不我带戚老板去看看。”
戚昔也没打算指着这一家买，闻言点头。
高栋梁心里松了口气，瞧着戚昔不做表情的脸还是挺吓人的。他就是个寻常老百姓，得罪不起这样的人。
高栋梁想了想，还是将戚昔带到村里他觉得养羊养得不错的人家。
推开人家院门就对上院子里的山羊。
“高叔？”
高栋梁见他傻呆呆地看着后头的戚昔，轻拍了下他脑门：“薛娃子，快去叫你爹出来。”
“我爹窜门去了。”
“那就去叫！想不想卖羊了！”
薛娃子一喜，七八岁的小男娃直接爬过院墙就跑了。
高栋梁像进自己家一样进去端了凳子出来。
“院里养羊，味道大。戚老板将就在外面坐一会儿。”
戚昔笑道：“谢谢。”
他目光掠过腰高的围墙，看进院里。农家地块大，都喜欢圈着小院养些鸡鸭。梢山沟多养羊，所以院子里味道更大些。
不过这家人将院里收拾得很干净，地面的羊粪应当是今日留下的，不多。
黑白山羊咩咩地叫，吃着地上的菜叶子。精神头很好，毛发看着也有光泽。
数量有十几头，但不知道能卖多少。
“阿爹你跑慢点啊！”正想着，小孩的声音着急的声音传来。
“老高！”
高栋梁看人跑得跌跌撞撞，急忙跑出去将人扶着。
薛松气喘虚虚地稳住身子，一只手靠兄弟扶着才站稳。
高栋梁压低声音在他耳边道：“来的是斜沙城有名的戚老板，做酒肆那个。就是卖不了你也不许赶人发脾气，交个好。”
“我知，我知。”
高栋梁转身扶着人到了戚昔跟前。
“戚老板，我叫薛松。”
戚昔露出一抹笑，当是没看见薛松空空荡荡的袖管。“我看薛老板家的羊也养得好，不知道可不可以卖。”
“可以。”薛松见戚昔没盯着他的手看，绷紧得有些吓人的脸放松下来。
戚昔记起来的时候翻看那记录时，梢山沟里养羊户薛家的情况。
他家就薛松一个鳏夫带着个幼子。家里没其他人，生活算村中最次，也因为伤病而手脚皆有残疾。
“外面坐着多不好，进去说吧。”薛松主动道。
戚昔起身，余光见高栋梁拍了一下薛松，像是说院里那么糟污自己能进……
戚昔面不改色地跨过院子，进了屋里。
羊粪而已，能当肥料增产的宝贝。他又不是那个真正在高门大
户里养出来的少爷。
阿兴蹦蹦跳跳落后戚昔一步，见那白眼睛的一群羊盯着自己，他咧嘴。
薛小豆赶忙抱住最小的一只白羊。
那小羊羔毛微卷，全身没有一处是黑的，叫声也稚嫩，阿兴一见也想摸摸。
薛小豆：“不卖！这只不卖！”
高栋梁嗔怪他：“你这娃子，谁买你那么小的，肉都没有。”
农家谈事的地方就在堂屋，摆上凳子一人坐一边，有条件的给上一碗甜水或粗茶就是好招待了。
但薛家什么都没有。
戚昔也不在意，就薛家这一间平房一间茅屋，能吃饭的陶碗怕是都没几个。
而对面坐得板直，但一身补丁，衣服像挂在身上一样的人，一瞧也是日子过得不好。
羊却养得那么好，一看是用了心的。
这羊卖了得的钱必定是明年的全部嚼用了。
“薛老板有多少羊要卖？”
“五头。都是公羊，母羊要留着明年下崽。”薛松没纠正戚昔那些称呼，在他看来，羊能卖出去且不亏本就是好的了。
前段日子不是没人没看上自家的羊，但一看他的手脚，又不知哪儿听说他克妻克父母的谣言，对他家避之不及。
即便是有要买的也往死了压价。
那他情愿不卖！
可眼看着村子里的羊陆续都有人看，就他家再没人来，他时时瞧着院儿里抱着小羊一起往嘴里塞菜叶子的儿子，也硬气不起来了。
这不，刚刚又听说有人家来买羊了，所以他厚着脸皮凑过去瞧瞧。万一他也能卖呢。
这些他通通都没告诉高栋梁。
虽是从小一起长大的好友，但也不能什么总靠着他。
戚昔瞧着男人起身将那要卖的五头赶出来，高栋梁也去帮忙。
“你们觉得如何？”
周田：“算上等了。”
他们跟着商队见得多，也在斜沙城生活得久。羊还是看得来的。
阿兴想着之前在大营那边吃的大胡子他们从草原带回来的羊，咽了咽唾液道：“不错。”
“不过肯定没草原羊肉多，味道也差点，毛也粗点……”
戚昔头一次觉得阿兴的话也有点多，他打断的人，道：“想吃那也得有。若价格合适，就这家了。”
周田：“我看不错。”
阿兴念着草原羊：“也……还好吧。”
等薛松进来，两方坐着商讨价格。
薛小豆抱着自己最喜欢的小羊蹲在门口，黑白分明的眼睛看着戚昔，小心又戒备。
“活羊二十文一斤，鲜肉五十文一斤。”
一头山羊六十到一百来斤，一只山羊买下来也就一二两银。照斜沙城的市价，确实没有胡乱开价。
“包杀吗？”
薛松看了戚昔一眼，点头：“杀可以，不过要加二十文。”
梢山沟离斜沙城十里地，牛车来回的速度也不算慢。“那五头我都要了，我今儿先带一头走，明日我让人过来再拉两头，你看如何？”
薛松一喜，怕戚昔又像其他人那样到了明日羊杀了又压价反悔。硬邦邦道：“可以，不过先付一半定金。”
高栋梁看了他一眼，忙不迭地扯了扯人的袖子。
他这兄弟就是性子直。有什么说什么。很容易得罪人。
看戚昔没其他反应他才松了一口气。
他卖羊要跟那些人客套来客套去，兄弟这样的遇到那种眼高于天的人极容易吃亏。
亏得他遇到的是话同样不多的戚老板，人家才不会觉得他是勉强卖的。
戚昔点头。
当即，薛松心中落定。“老高，借一下你家的大秤。”
“等着，我回去拿。”
几只羊一起称重，合计三百六十八斤，七两三钱六十文。
戚昔按照人说的给了四两银子。其中二两是这头一只羊的，剩余二两是剩下那四只羊的定金。
戚昔掏出银子给了，随后便离去。留下周田等着杀好的羊。
薛松捧着手里的银子，默默背过身去。高栋梁看着他抹了一把脸，心里一叹。
“下次你说话不要那么直，戚老板跟那些人不一样。”
“知道了，杀羊吧。”也不好让客人继续等。
杀羊的时候，薛小豆被赶到屋里。他抱着小羊捂住它耳朵。
“不怕不怕，一会儿就不疼了。”
说着他泪珠子就下来了。
*
戚昔回到斜沙城，缓了一会儿马车的颠簸。
接着立马去何木匠家将做好的牌匾跟木牌拿回来挂上。红绸覆好，走过路过的人也都知道戚昔开店就在近几日了。
下午快晚上的时候，周田拉着羊回来了。
酒肆那边也快关门，戚昔叫阿兴去将那边的人叫过来今晚一起吃一顿。
连带着燕戡也带着小娃娃过来，一共十几人，长桌子拼凑起来，刚好分坐两桌。
戚昔定制的铜锅，下面可以放炭火。锅中用的是山泉水，白水滚动，能看得见翻腾的葱姜、香菇、虾米以及极少的八角。
吃羊肉吃的是一个原汁原味的鲜。
但戚昔担心口味不一，配的调料也齐全，芝麻酱、花生酱、腐乳、辣椒油、韭菜花、花椒油等等都摆在中间的台面上。
这些都是他花了心思找来的。
羊肉薄片摆在盘里上桌，还有当季的时蔬：萝卜、白菜、茼蒿。乃至特意从赶山人手中收集的一些山珍。
水沸了，但大家伙儿都坐着，一双眼睛落在戚昔身上。
戚昔：“没吃过？”
众人摇头。
“可听过拨霞供？”
“倒是南边吃兔肉的法子。”周田道。
他们商队四处走，这点还是知道的。
戚昔浅笑：“那便是一样，肉片在锅里涮熟了蘸上碗里的料就可以吃了。”
燕戡瞧着他们还是不动，自己拿了筷子夹上肉入锅。
他一动，果然其他人便动了。
肉片切得薄，红红的羊肉不一会儿褪了颜色。燕戡沾了沾酱汁，喂到还在安排娃娃饭食的戚昔唇边。
戚昔耳垂一红，推了推他的手。
谁知燕戡脸皮厚，直接当其他人不存在：“夫郎快吃，要凉了。”
戚昔憋足一口气，叼过那肉飞快别过头。
其余人沉浸在这新奇的吃法当中，学着燕戡的样子快速动手。一盘羊肉立马没了。
“啧！这味道！”
“鲜得我舌头要掉了！”
“谁说山羊不好吃的！”
阿兴奋力往嘴里塞，阿楮看了他一眼。他记得阿兴哥哥说过。
脑袋被揉了揉，仰头是自己师父。他又对着给自己涮肉的周子通一笑。
“徒儿快吃，你看阿兴那个猪嘴吃得比谁都快！”
阿兴看他碗里快要冒出来肉：“你好意思说我！”
一大桌子人聚在一起，中间两个铜锅冒着腾腾热气。戚昔放好燕小宝坐在他的小凳上吃饭，自己回身来，碗里也被燕戡夹好了肉。
“夫郎快吃。”燕戡碰了碰戚昔的手。
戚昔浅笑，隔着热气儿吃肉。
“我们之前怎么没想到边煮边吃呢，冬日这个吃法，菜不会冷，身子也暖和。”
“郎君这间铺子的生意定好。”
大家热热闹闹的，脸上皆是笑。戚昔抿了抿唇也忍不住扬起嘴角。
“承大家吉言，我敬大家一杯。”
众人转头，这才瞧见桌上有酒。怪不得有淡淡的酒味儿。
常河笑着道：“这酒可是我从酒坊拿来的，是果酒，不醉人，下肉极好。”
大家抿了一口。
燕二婶眼睛一亮：“我喝着不错。”
“就是给老人跟喝不得多少酒的人酿的。”
众人一笑：“那正适合放在这新铺子卖！”
戚昔也点头：“适合。明儿拿上几坛子过来试试。”
“好！”
一顿饭吃到入夜，飘出去的香味儿吸引了路上的行人。
“戚老板，何时开铺子啊？”胆大的在外吆喝。
常河替戚昔回：“明日！”
“那我定来捧场！”
“欢迎欢迎！”
肚子饱了，时间也不早了。戚昔将请帖拿出来，让常河回去的时候带给宋婶子他们。
该收拾的留给周田四人，戚昔确认好该准备的都齐全了，跟着燕戡一起回去。
夜晚下了雾，天幕上零星几颗星星。就那一轮圆月明亮。
地面上倒映着两个并排交错的影子，一高一低。边上还有一个小山包一样的小影子。
燕小宝被整个藏在披风里被燕戡抱在手上，透过细缝，能看见他两个圆溜溜的大眼睛。像躲猫猫一样，小心又好奇地看着外面黑漆漆的世界。
燕戡一手托着他，一手隐匿在夜色中牵着戚昔的手。轻声道：“明日我也来。”
戚昔偏头笑道：“你来做什么？”
“来帮夫郎。”
戚昔捏着燕小宝的手，下巴轻轻擦过燕戡的肩膀。四目相对，戚昔颤了下眼睫，低声说：“好。”
一家三口走在后头，阿兴周子通几个则在前面提着灯笼，叽叽喳喳说着今儿吃的山羊跟草原上带回来的羊有何不同。
他们争论着，倒显得戚昔这边像说悄悄话。
燕小宝伸出小手去摸戚昔的脸，也弯了眼睛奶声奶气说好。
*
一夜一晃而过。
杨花巷，赶早集的人远远就看到城外送到新铺子里的新鲜羊肉。
天还没完全亮，戚昔一家从马车上下来。
“郎君。”穿着统一的周田几人站在门口将戚昔迎接进门。
“去准备吧。中午准时开业。”
“是！”
后厨，现杀的羊肉被拆分好。羊腱子肉、里脊肉、羊宝等等都被片下装盘。
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