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“先生请讲，我一定尽量去做。”
“我虽与你相识不久，却也能看出你是外柔内刚之人。初见时，我说你像月娘，不像岁寒，现在却觉得，你内里还是像岁寒的。”陆鉴感慨道，“春和与你不同，坊间评其‘皎皎若云中月’，他外柔内柔，甚至……有一丝寡断。”
“加上他是吴尚书长子，宦海浮沉之中，吴尚书必会保他周全，而你却孤身一人。所以老朽放心他，不放心你。”
“先生看人独具慧眼，我确实如您所说，是个外柔内刚之人。有些事情，总要有人去做。”
“明知不可为而为之，是为大勇。老朽向来以两位名垂青史、忠肝义胆的弟子为傲。”陆鉴话语一顿，“可我也不过是个……寻常老者。”
他深深叹了一口气，林思齐忽而觉得他的脊背并没有平常那般挺直，微微佝偻，是风烛残年的老人模样。
“先生于我就如祖父一般，您说的话我会记在心里，只是我也不能保证以后会发生何事。”
“我就知道，你要是信誓旦旦，就不是岁寒的孩子了。”陆鉴释然笑道，“今日下雪，你也早些回去休息吧，不用再陪我这个老头了。”
“先生多保重身体，晚间将炭火拨旺一些。”林思齐临走前忍不住叮嘱。
他与吴家人用过晚饭，走回自己院落。此时天已全黑，细碎小雪裹在寒风之中簌簌而落，一路上连在外的仆从都少见，大多早早回房猫着了。
林思齐走到月洞门前，搓了搓冻红的手，又将双手缩进衣袖。他走进院中，一点暖黄猝不及防撞进眼帘。
齐筠形单影只，手提一盏孤灯站在檐下。他似是在此处等候林思齐许久，乌黑的鬓发已被随风飘落的雪花染得一片斑白，背后的青色披风边缘也粘到落雪。
林思齐只觉心头一暖，他走向他，问道：“怎么不进去等？”
“站在外面就可以早一点见到你。”齐筠答道，抖落发间与披风上的落雪，他唇红齿白，在万籁俱寂的冬夜里，笑起来甚是养眼。
他解下披风为林思齐系上，又从怀里拿出一副麂皮绒手套，亲自为林思齐戴上。
“我要带你去一个地方。”
“什么地方？”林思齐拉上风帽，疑惑问道。
齐筠但笑不语，伸臂揽住林思齐的腰身，一跃而起，姿态轻盈如燕。林思齐低头看向脚下越来越远的地面，搂住了齐筠的脖颈。
“我抱紧你了。”齐筠一手提灯，一手抱着林思齐飞在半空，他在茫茫雪夜之中踏檐而行，身形平稳，不动片瓦。
林思齐被裹得严严实实，齐筠的披风轻便而暖和，麂皮绒手套让他从指尖到手腕都泛着丝丝热意。抵达京城已有两月，他为准备春闱出门甚少，未曾好好逛过，更别说是从这种角度。
风雪掠过二人的袍角向后呼啸而去，齐筠提在手中的巡夜灯随风摇晃，林思齐借着昏黄的微光，隐隐约约看见脚下建筑的线条轮廓。
不知过了多久，齐筠才抱着林思齐翩然落地，站在一间小院正中。
不大的院子覆了一层莹白的薄雪，角落伫立着一棵二人合抱粗的老樟树，在初冬的风雪之中维持着奇异的盎然绿意，下设鱼肚白的大理石圆桌，对角是一口古朴的方形石井。
“这里怎么会有樟树？”林思齐走到树下，用戴着手套的手掌轻轻贴了一下纹理粗糙的树干。樟树喜光喜湿，原生于南地，并非京城可以养活的树种。
“这是临江府移栽的樟树，我施了一点小小的法术，让它在北地的冬天也能长青。”齐筠温声说道，“好解一解你的思乡之苦。”
他又遥遥指向那口水井：“你以前住在青竹山脚下，还要跑去溪边汲水，我看你辛苦，就想附近有一口井会不会好一点。”
林思齐只觉鼻间一阵酸涩，齐筠见他站在树下，走近牵起他的手。
“外面风大，我再带你去里面看看。你要是对此处满意，等入朝之后就从吴府搬到这里，一个朝廷命官借宿在别人家中，总归有些不妥当。”
齐筠推开门，屋中被灯盏照得亮堂，内里没有奢侈物件，陈设却齐全。桌上摆着装着炭火的陶炉，陶炉之上架着铁网，线条圆润流畅的陶壶温在一侧，两个茶杯在在微红炭火的烘烤下散发着腾腾的热气，两只黄澄澄的新橙卧在一处，连绿叶都未摘尽。
“这两只新橙不会也是临江府送来的吧？”桌下正中放了黄铜炭盆，林思齐在桌边坐下，披风上的薄雪在暖和的室内被烤化，滴落于地。
齐筠替他脱了披风与手套，放在一旁，才与他对坐：“正是临江府新上的橙子，我也不知你会不会喜欢……”
他才坐下，又从陶炉上拿起一只新橙，除去绿叶，用银制小刀切成八瓣，放进空盘中，推到林思齐面前。
林思齐拈起一瓣橙肉放入口中，口感酸甜，汁水充沛，与他以往在临江府吃过的并无口味上的区别，他忽然道：“这些要不少银钱吧？”
“没多少，我又没买什么稀罕物，都是寻常家底殷实家的人也会置办的。”齐筠从陶炉上取了茶杯却不喝，目光期待，定定地望着林思齐。
林思齐知道他这副表情是在邀功，用帕子擦手，笑道：“可以。”
“我还没说话你就答应？万一是什么过分的要求……”齐筠反而迟疑了一瞬。
“我说可以就是可以，不用提前知道你想要做什么。”
“那我就……不客气了？”齐筠起身站到他旁边，他微微弯腰用双手捧着林思齐的脸颊，林思齐仰起头，在齐筠慢慢靠近的时候闭上了眼睛。
林思齐感受到齐筠近在咫尺的呼吸，闻到夹着小雪湿意的清雅竹叶气味，正当他以为齐筠的唇瓣与自己相触之时，平稳的呼吸声突然消失了，脖颈被平滑冰凉的长物缠上。
他睁开眼睛，却见齐筠变回竹叶青原身，不是在临昌城外山洞见到的一丈长的竹叶青，而是一条手臂长的小蛇，缠在他的脖颈与肩头，细长的尾巴轻轻甩在他肩侧，头部紧贴他的脸颊。
“害羞了？”林思齐用手指轻轻挠了挠齐筠蛇身头部的顶鳞，齐筠舒服得想吐信子，主动蹭一蹭他的手，“把我当人形树杈子？”
“绝无可能。”齐筠的语气不容置疑，尽管林思齐说的两句话都没错，竹叶青生性好缠绕，常以树栖，至于害羞，他堂堂千年大妖，怎能轻易承认，反正林思齐也没办法从蛇身上看出端倪，他索性嘴硬到底。
“说来我一直想知道，《白蛇传》确有此事，还是民间传闻？白素贞受观音大士点化，理应和你一样是正道仙途，你们认识吗？”林思齐也无意迫他承认，随口说道。
“确有此事，只不过白姐姐和我并非同辈，她长我数百年。我师承八仙之一的何惠娘，观音大士是西天佛地的神灵，两边交集也不多。”齐筠说这话的时候，青绿色的鳞片蹭过林思齐的耳垂，让后者痒痒的。
“那她最后可是得道成仙了？”
“她道心已碎，成不了仙了。”齐筠语气颇为遗憾，“她和凡人生下孩子，从此在人间有了牵挂，已经没办法飞升到上界了，血缘是世上束缚之最，其中又以母子血缘为最。”
“莫非只有绝情绝义才能成仙？”
“也不是绝情绝义，而是拿得起，放得下，就如吕祖虽对戚烛关爱有加，却在戚烛入魔吞下一城凡人，犯下滔天大错之后，亲手将其诛杀。”若齐筠还是人身，他在此刻又要小心翼翼地摸向自己的后颈，林思齐温暖的手指正摸在他的颈鳞，那里平滑一片，并无异常。
他接着说：“若是吕祖不亲自动手，戚烛就要交由上界发落，上界的惩罚只会比吕祖的一剑毙命痛苦千倍万倍，吕祖杀他，实为爱他。”
林思齐叹道：“这么说来，修仙比科举还难，爱恨贪痴嗔，哪里是随便就能勘破的？别说让我亲手诛杀至亲之人了，我连见你受罪都忍不得，上一回就恨不得以身代之……”
“说的什么傻话，虽然我还没得道成仙，但少说也有千年道行吧，在我身上都算受罪的事情，你又怎么受得住？”齐筠的尾梢轻轻扫过林思齐的脸颊，“阿乐，你这个人真是……从小到大几乎没受到过他人的保护，长大了还想保护别人。”
“我会保护你的。”林思齐神情认真。
“你要先保护好自己。”齐筠变回人身，将林思齐搂进怀中。
作者有话说：
还以为十五章就能上殿，现在看来是十七章。我和角色都不是故意虚晃一枪的，后面发展就快了。
第16章 第一折 青衫客16花看尽
【花看尽】
二月初四，兰未曾芽柳未丝，在南地过冬的雁鸟还未归北，奔跑于大街小巷的孩童尚且穿着厚实的冬衣。
这一日，会试开考。来自大江南北的赴试考生举袖成云，挨肩叠背，是以在二月初三入夜提前开始点验入场。
林思齐与吴景明提着考篮与收拾好的包袱，站在吴府门口。吴秋心挽着吴夫人的手臂，为他们送行。
“我专门做了经放的糕点，你们答卷也别忘了时辰，误了一日三餐。”吴秋心笑道。
“我儿、小林，旁的话我也不多说，你们二人这段时日的用功，府中上下皆是有目共睹的，连陆先生也说你们必然榜上有名。”吴夫人语气温柔，连连点头。
“先生？”林思齐望向被侍从搀扶而来的陆鉴，“今夜风大，您不必来送的。”
陆鉴抱病半月之久，如今还强撑病体来送学生。他同时握住林思齐和吴景明的手腕，看看这个，又看看那个：“老朽该说的话已经说尽，我在府中等你们的好消息。”
林思齐与吴景明对视一眼，齐声道：“学生定然不负先生期待。”
齐筠掀开马车门帘，催促道：“是时候走了，不然晚到要排队。”
林思齐与吴景明先后登车，踏上了去贡院的路途。他们进场后分别走向自己的号房，好在这回二人分得的号房状况不错，不像林思齐三年前在临昌的露天号房。
一旦拿起纸笔，三场九天飞逝而过。吴景明比林思齐先出考场，站在贡院门旁等他。在陆陆续续走出考场的书生里，吴景明看到了一个人。
那位年轻公子身材高大，剑眉星目，在一众文弱书生之中气质迥异，如鹤立鸡群。虽然六年未见，但是吴景明还是一眼认出了他。
“砚安，好久不见。”吴景明点头致意，同他主动打招呼。话说出口才意识到这个称呼的不妥之处，他改口道：“我该叫你墨卿的。”
秦砚安听到他的声音即刻转过身来，他俊朗的脸庞上霎时闪过复杂的情绪，随即又归于平静：“春和，我还是在江南才子的文集中第一次知道你的字。”
吴景明在某一年的上元夜和他说过，父亲准备在十五岁生辰为他提前取字，一旦他知道是什么，就要第一个告诉秦砚安。
“对不起，当年不告而别是我的过错。”吴景明微微皱眉，望向秦砚安，语气中饱含歉意，“墨卿，你是不是还在和我置气？”
秦砚安微微叹气：“春和，我生谁的气都不会生你的气。我听说你已夺解元，会元与状元也未必在话下，等你三元及第那一日，记得请我在京郊爱晚亭喝一杯。”
六载春秋，秦砚安往吴景明的陶阳老家不知去信几多，每一封信都会附上一枚爱晚亭的红枫，提醒他当年失约于己的事情。
所有的信件都石沉大海。
他原本以为是吴景明从此恶了他，不再愿意与他有任何往来。可今日吴景明见了他却又主动招呼，想必是把前尘旧事看成东流逝水，不愿再提不可追溯的过往。
“还未上金殿，话就不可说满，结果如何我也不知。”吴景明见他没有表露不悦，也舒展了眉眼，“无论成与不成，我都会请你喝酒。”
秦砚安得到他的许诺，转身一步步离去。
“春和，让你久等了。”林思齐从贡院中走出。
“无妨，我也才出来不久。”吴景明露出微笑。
等他们回到吴府，府上已备好佳肴酒水，为二位接风洗尘。用过午饭后，吴颐与陆鉴又听他们口述答卷思路，一壮一老均觉得上榜有望。
“你们万万不可掉以轻心，以为过完春闱就完事大吉。”陆鉴提醒道，“一切还要等到殿试由圣上亲决。”
“近日陛下心情甚佳，他说要亲自点一甲。”吴颐面带笑容，“春和，你若是真真三元及第，那就是‘长江后浪推前浪’了。当年我寒窗苦读，到最后还是棋差一着。”
“父亲言重了，一甲三人水平不分伯仲，名次深受考官、圣上好恶影响。”吴景明深知父亲心中有憾，出言安慰，“您学养深厚，如巍峨高山，并非孩儿可以轻易逾越的。”
“我观春和胸有成竹，想必三元及第不在话下。”林思齐一边为陆鉴添茶，一边对吴景明说。
半月后，会试放榜，一场春雨淋湿了读书人为求榜上有名悬挂于门栈的杏花。
吴府的小厮从贡院归来，一路跑得汗出如雨，上气不接下气。他猛地冲进后花园，朝正在喝茶的一行人喊道：“中了！两位郎君都中了！少爷高中会元，林公子位居第三！”
“看来我的嘴巴也甚是灵验。”林思齐放下茶杯，“春和三元及第指日可待。”
“你可记得第二名是谁？”吴景明闻言仍是一副波澜不惊的淡然做派。
“第二名是隔壁的秦小侯爷。”小厮擦了一把汗，“秦小侯爷本是顺天府的解元，人人都说他也厉害得很。”
吴秋心站起身，拿出提前包好碎银的红囊，连忙塞进小厮手里：“我就说哥哥和林公子肯定可以！这份银钱我揣在袖中半个上午，终于送出去了。我去娘亲那里走一趟，告诉她这个好消息。”
林思齐与吴景明闲话片刻，便以访友为由出了门，他轻车熟路地走进齐筠买下的小院。齐筠正坐在樟树下翻德济堂的账本，他见林思齐来了，笑着打趣：“半日不见，小林就要从举人老爷变成进士老爷了，真让寒舍蓬荜生辉。”
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