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他轻车熟路绕到后院，在暖阁里找到准备为他换剔骨弦的崔淑世，道：“我刚听到王相与二公子吵起来了。”
崔淑世眼也不抬：“从遭灾起浙东田产减收，佃户交的租子少了，为着几房里分赃分不均，又都在抢上头拨下的赈款，数月里吵了总有几十架。”
谢竟如今出入相府十分频繁，又得王俶器重，渐渐那些最初死盯着他一举一动的王家仆从们也略有松动，这会儿他和崔淑世倒也得空私下说几句闲话。
“王老二一个月也不进我屋里一回的，前儿倒有脸跑过来问崔家在州县上的地皮得了多少贴补，叫我一巴掌扇出去了。”
谢竟愕然望了她一眼，崔淑世嗤笑道：“王妃这是少见多怪了。早些年闹将起来都是互相扇的，这几年他爹做事少不了我打点，才收敛些，少来烦我。”
每回换过剔骨弦，谢竟总要靠在榻上喘息半晌，将痛出的一身汗晾干才能缓过来。他示意了一下崔淑世腕上那个红点，问：“夫人也是自己给自己换么？”
“我就靠狠下心来学这一手，才换得王俶另眼相看。”崔淑世把匣子收拾起来，转脸瞥到谢竟的苍白脸色，倒了盏茶给他。
谢竟一想也是，崔淑世在王家的地位颠覆性上升是由于王俶的器重，对他来说，一位老辣干练、精明肚肠的助手，比不讨次子喜欢的媳妇有用多了。只不知若这份器重来得稍早些，阿篁的童年是否也会不那么难捱。
他迟疑了一下，模糊了自己的措辞：“很多年前，阿篁那时也许七八岁？到王府来玩，跟我说……”
崔淑世却只是平声道：“说我恨她？”
谢竟一怔，没料到她会这样坦诚。
“我确实恨她，”崔淑世淡淡地陈说着，“有谁告诉你一个母亲必须爱她的孩子？有哪一条律令说一个母亲倘要恨她的孩子，就该下诏狱、受极刑？”
谢竟有些茫然地摇了摇头。
一个母亲会真心实意地憎恨自己的亲子，这是谢竟从来连想没想过的一件事。陆书青和陆书宁提供给他的情绪价值是在太饱满、太丰富了，他的眼睛里只要装了这一对儿女，别的就什么都再装不下了。
可是转念一想，貌合神离的母子他身边并非没有——王氏对陆令章，实在也没有什么礼法纲常之外的温情。
崔淑世冷冷道：“夫子满口孝悌，圣贤书道貌岸然，‘慈母爱子，非为报也’，普天之下的人父人夫借这一套阔论，堂皇地把母亲锁在深闺里为孩子熬干心血，好自己一身清闲做甩手掌柜。”
谢竟隐约能体味到崔淑世“恨意”的来源在哪里。她并非因为阿篁不是一个嫡子而恨，也并非把自己在相府数年煎熬的辰光归咎于她。阿篁是受了她的父亲、她的祖辈的株连，是她父母那从头交恶至尾的关系、崔氏与王氏那不为外人所知的宿怨的牺牲品。
崔淑世只是平等地恨着这四面高墙围成的深邸内一切的人与物——也许甚至包括她自己。
谢竟愣了神，崔淑世将他情态看在眼里，只轻描淡写地抹过话头：“王妃不必琢磨了，你在昭王府那个桃花源里过活了十年，哪里需要懂得这些？”
迥异的命运让他们永远无法就“母亲”这个身份达成共识。谢竟不敢再多言，只得转而谈起正事：
“昭王过几日会以安抚河洛封地的缘由离京北上，途径淮泗，将暗中与他昔年培植的那些势力通气，巩固关系，以供来年所用；长公主在雍州的战绩夫人想必比我更清楚，不出意外，明年春当可如期凯旋返京。”
崔淑世清楚谢竟这是在向她共享谋事的进程，以示合作态度，便道：“你们要我去跟陛下表忠心的话，我也捎了。”
谢竟有些好奇：“陛下怎么说？”
“陛下说多虑，”崔淑世又解释，“他原话是，皇兄皇嫂多虑了。”
这就算是陆令章的表态了，表示他接收到了他们“对皇位并不感兴趣”的信号。谢竟不难想象出他说这句话时的神态、语气，那种看不出喜怒、心中早有成算的平静。从这两个字他没法判断，陆令章究竟有没有疑过昭王府——谢竟其实倾向于，陆令章在那个位子，疑过身边任何一个人。
他转脸看向崔淑世：“那么夫人考虑得如何了？是否怀疑昭王府的诚意？”
崔淑世默然片刻，只是有些自嘲地笑了：“到我这个处境，没有什么怀疑不怀疑的余地。我若一早不想借昭王府之力，当日在汤山也就不会替你瞒天过海。”
她从袖中取出一枚私印递给谢竟：“相府里眼睛太多，我手伸得再长也有限。你们要崔家做什么，拿着这个吩咐就是了。”
从相府出来回谢家，途径往日最热闹、人流最密集的南市街，却见摊贩商户撤了大半，许多沿街店面的檐下聚着流落进京的难民，挤挤挨挨地讨生活。
谢竟距离不近，不足以听到他们的口音，也就无从判断他们是从何处流落至此。但据方才崔淑世所言，连王家自己产业上的收成都不佳，江北的年景更不必想。
牌楼下搭了大片粥棚，谢竟当日求张太傅帮的那个忙已在此时初见成效：士林之间口耳相传着昭王殿下母族吴家慷慨解囊，济万民克时艰。名声吹了起来，再与某些借机囤积居奇、发国难财的商贾人家一对照，高下立现，一时传为“儒商”美谈。
虽然商人本性逐利，此举也不过是一种替昭王府笼络人心的手段，但百姓只认钱，钱从谁的腰包里出，谁就是恩人，并不管你本意是不是为了救世。
谢竟向随从吩咐“停车”，掀开帘子仔细望了一会儿粥棚，忽然抬手一指，问：“那是什么人？”
随从定睛一瞧，回话：“与昭王府过从甚密的吴家、李家施粥造势，那年纪大些的是李家长女，年纪小些的，恕在下不识得。”
你当然不识得，谢竟心说，那是陆书宁。
从陆书青生辰那日兄妹两就回家住了，此后大约因为灾情日益严重，又兼在鸡鸣寺礼了几十年佛的太皇太后萧氏身体每况愈下，有传言道是兴许撑不过今冬了，王氏忙于祈福祝祷，也再顾不上为难了。
谢竟倒是不意外在这里看到陆书宁，类似的事情在雍州她就见过也做过，既有李家照拂，想帮忙就去帮忙，都随她。陆令从想来也是这样考虑的。
让他在意的其实是李岐的外甥女。谢竟记得她单名冶，表字芳尘，在京城少女中一向有品貌妍慧的佳名。上一回他见到她，还是四年前在乌衣巷，她文静、得体地站在谢浚身旁，座上长辈们提及她时大方地应对一两句，其余时间又知趣地含笑做个讨人喜欢的听众。
谢浚走后，谢竟完全失却了关于李冶的任何消息，也不便直接向李岐问起。直到今日偶然一见，看她发鬟衣着，原来还未出阁。
李冶面上没有什么特殊表情，只是俯身机械重复拿碗、起勺、盛粥的动作，偶尔陆书宁讲话，才用婉然的笑眼看一看她。
谢竟心内一时涩苦难言，他们原本离成为一家亲眷只差半步之遥，到头来一道洞房门槛，生生迈成了隔断阴阳的奈何桥。四年已久到足够忘却也足够放下，李岐的姐姐掌家严苛，不会放任女儿对着一个没有任何实质性媒妁婚约、还早已命丧黄泉的心上人继续追思下去。
他直勾勾地看着粥棚，那厢陆书宁却若有所感地抬起头来，睁大些眼，目光准确地锁定了谢竟的方向。
然而她一句话未说，没挥手招呼更不曾开口唤一句母亲，不给随从任何一点生疑的机会，只是定定地、长久地凝望着谢竟的车厢上那小小一方窗，在李冶侧目问她“怎么了”时，缓慢而笃定地摇了摇头。
谢竟默默出一口气，放下车帘，清楚地知晓陆书宁看到了他，在用那种方式无声向他问候。
一路千头万绪地驶回乌衣巷，谢竟下车时犹在走神，恍恍惚惚进了谢府大门，却不意发现那班素日八风不动的王家下人们聚在前厅，三三两两议论着，倒像是一副惶惑样子。
“何事聒噪？”谢竟和他们在一个屋檐下过得泾渭分明，懒得多管，只随口问。
有人怯怯道：“……回大人，洒扫的小厮说，东院今早见了鬼了！”
谢竟闻言愣了一下，随即几乎失笑，差点脱口而出“还有这样天大的好事”。有人深恐志怪之说，可也有自己这样醉里梦里期盼世间真有神鬼魂灵的，能让他谢之无再同阴司中的至亲见上哪怕一眼。
王家的下人们也不是就有多信鬼神之论，实在是谢府这宅院阴气太盛，冤孽难消，砖缝里至今犹留着晦暗的褐红。抄检当夜两名女眷一被乱箭射死，一在羽林卫刀下身首分离，还有一少年葬身火海，此外更有仆从侍女几十口人，一夜丧命无人生还，让他们如何不胆寒。
“带我过去。”
谢竟步下转了方向，命人引路，东院占地甚广，住回谢家之后他从未踏足，小厮七拐八拐，最后竟领着他来到了谢浚的书房外。
“大人自己瞧罢……这屋内屋外我们都是日日清扫，纵无人居住也不敢怠慢，谁知道今早一进来，就在里面桌上看见……”
谢竟不再听他啰嗦，迈步进去，转过书橱，直直迎上谢浚的桌案。
案上赫然是一个淋漓的血手印。
现实
第81章 十九.二
谢竟站在谢浚的书房中环顾四壁，虽然被王家下人们收拾得一尘不染，可是举目还是空荡荡，不剩下什么东西了。
抄检乌衣巷那天的后半夜谢家起了火，不知哀哭与惨叫声中是谁失手碰翻了烛台，一发不可收拾地烧掉东北边大片院墙屋舍，谢浚的卧室、书房也在其中。
他的父兄问斩后这座宅院被封锁起来，暂时充公，谢竟听陆令从讲是朝廷命人将断壁颓垣清理过，又一一修缮了，总有传言说要另派用场，却总也没动静，直到年初谢竟回京，物归原主。
现在想来，做主修缮谢府的命令，兴许也是陆令章下的。
昔年家中随处可见的奇珍文玩，大约不是被抄走，便是被士卒趁乱浑水摸鱼带出去了。谢竟不曾也不敢去他父母、兄嫂的房中，睹物思人最能摧断肝肠，还不知有多少他们生前用过的东西留下来。
管事给他回话道：“素日里除了南院，其他几个院子都是上着锁的，我们每天早晨去清扫时一开一关，之后连钥匙都不碰一下的。刚才召齐了人，也挨个儿都拿手比过了，没有一样的。”
谢竟慢慢将自己的手覆上去，比了一下，发现手印略大他的手一些，骨节比较突出，应当是个男子。血迹还新，估摸着也就是清晨侍女开锁前不久留下的。
他回头问：“有没有遭窃？不管是这屋里，还是你们各自房中？”
那管事却是个老练的，非是如此，恐怕也不会被王俶派到谢府来。他早吩咐过众人回去查看私物，又道：“当日搬进来时，大人虽然伤怀，不愿管事，但我们不能不按例把几个院子的陈设一一登记入册。方才让他们核对过，亦无缺漏。”
其实谢竟也是白问一嘴，闯入者留下一个血手印，显然是恐吓意味居多，且恐吓的对象似乎也并不是他自己，而是这些下人们——要不然何不把手印留到他南院去？
他心中一动，微微抬眼，将庭中乌压压一片人头扫了一遍，顺水推舟作出凝重神色，道：“既如此，夜里都留点心，不论是人是鬼，有再一再二就有再三再四，不定哪天还要来，且等着吧。”
原本侍女与小厮眼睛都毒得很，尽忠职守地看着谢竟的房门，但凡他出来总要寸步不离地跟着。谢竟一直深觉，陆令从将暗道的入口选在他房中实在是明智之举，至少那群眼线不会站在床边盯着他睡觉。
不过此事一出，又兼有谢竟那道雪上加霜的吩咐，一时人心也有些惶惶，夜里没事做的大都紧闭房门，值夜的也扎堆聚起来壮胆，倒松懈了对谢竟的束缚。
然而还没有等到手印的主人再有一次异动，谢竟先接了道意料之外的圣旨：陆令章命他尽快动身，渡过淮河前往徐州，替天子督察淮阳、济阴、下邳等郡的赈济事宜。
旨意拿在手中，谢竟心里立刻明镜儿似的——陆令章知晓他们明春起事的谋划了。不论从前他疑不疑昭王府，这件事上他能派谢竟去，至少证明此时此刻对他们是信任的。
陆令从在半月前已经离京，名义上是巡视封地，目的地也确实是洛邑不假，但此行还有更重要的任务——途径淮北诸郡时，陆令从会去确认他三年前带虎师驻扎于此时，暗暗发展出的那些盘根错节的关系还在畅通运行着，以保证来年春天京师生变，这些地方的守军不会“积极”“主动”地去勤王。
随行的属官们一早在金陵城外就与他分道而行，照旧北上，陆令从只身入淮，事情办成再转走官道去追大部队。这样不会惹人注目，也能交代了朝廷。
这道旨令是陆令章直接下给谢竟的，且时间在陆令从离京后大半月，同时正值各路钦差陆续赴任，去地方上巡视灾情，因此谢竟动身并不点眼，也不会有人联想到他此行会和昭王有什么关系。
谢竟把消息带回到相府给王俶时，崔淑世亦在一侧，一贯的波澜不惊。谢竟倒看不出她事先对此是否知情，但据他了解，崔淑世和神龙殿私下有联系也有协议，陆令章会知晓他们的计划，也许就是崔淑世在替他们“表忠心”时，暗暗点了那么一句。
派他去淮北，打着相府试探忠心的名号，实则摸底这些州县会否真正供陆令从掌控，没准也是崔淑世献给陆令章的计策。
王俶看罢圣旨，向他二儿媳递了个眼色，想来是在揣摩陆令章动机。
崔淑世立刻会意，娓娓道：“将谢大人调离京城，没了朝堂上的喉舌，有些话总得父亲与大哥站出来说，陛下明摆着是不想看我们家置身事外。”
她转身指向墙上挂着的舆图：“永嘉年中，琅琊王氏随晋室南渡，郭璞曾为王导预卜吉凶，卦云：‘吉，无不利。淮水绝，王氏灭。’依妾之愚见，这于我们而言却是一个难得的机会。琅琊郡本就在徐州境内，虽然谢大人此行不至那么远，但到底也有唇齿相依的恩情。我们若能雪中送炭，淮北诸郡百姓定当感念。”
王俶没有接话，但谢竟窥他神情，显然崔淑世说中了他的心事。朝廷拨给灾情较轻的浙东的赈款却是最多，百姓此时苦于生计，无暇去抱这个不平，可若来年稍得缓解，有心人再把这笔旧账翻出来算，那他这些年小心翼翼维持的琅琊王氏的名誉、民心，便都要岌岌可危。
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