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适当出一些血，给无关紧要的人留条活路，如今京城中吴、李两家不也是如此？ 事后清算的时候说起来，他王氏也不光是押着谢竟做出头鸟、替罪羊，散功德的善事，不也交给他去做了？
王俶沉吟良久，最终对谢竟道：“淮水是金陵门户，举足轻重，你不妨就去探探虚实。”
谢竟匆匆动身，未至年关就离开了金陵。为防万一，他专门从幕府山虎师旧部中点了些人随行，徐甲徐乙亦在其中。这群人与王家随行下人又鲜明地分为了两个阵营，相互提防，谢竟倒可借机松口气。
他采取的策略是先快马加鞭，赶赴距离最远的下邳郡，再调过头一路回京。一来下邳郡更北，受灾更重情势更迫切，二来陆令从应当刚离开不久 ，郡守即便真有异心，也无太多时间钻营，更易露出马脚。
他们在除夕夜被风雪迫停在了城外，无奈只能在官道旁的驿站暂且落脚。谢竟推说自己衣裳足够厚用不着，让徐家兄弟把仅有的炭盆端到下房内给众人，上夜的人也被他劝回去了。他的房中至少门窗没有破损，衣物被褥都裹上身，足够对付；楼下随从们睡的屋子却不定怎么漏风，没有炭火取暖，只怕不好捱过。
谢竟早早卧下，琢磨着明日入城先从哪一步查起，枕着风声在床角蜷成一团，迷迷糊糊正要盹着时，忽然听到清晰的“咔嗒”一声响。
他以为是风吹动了窗棂，还不待回身下床，却忽觉背后帐子一窸窣，下一刻，一只温热的手已然贴上了他冰冷的脸颊。
谢竟几乎失声叫出来，然而来人早已预料到他的反应，顺势捂住他的嘴。肌肤相触的一瞬间谢竟就安分了，他立刻嗅出了独属于陆令从的气息。
他惊愕地转过身，掀开被子把陆令从纳进来，紧紧搂住了对方的腰。陆令从衣上裹挟着凉气，但是身子却暖和许多，谢竟本能地把脚缩到他小腿间摩挲着，缓解足心的寒意。
“我还当你已经走了。”
陆令从用手轻轻揉着谢竟的后颈，为他活血：“原本昨夜要走的，被雪耽搁了。真若走了，也见不上你了。”
“那个手印……不会是你罢？”谢竟忽然心念一转，下意识问道。
陆令从疑道：“什么手印？”
谢竟的确猜测过血手印是陆令从手笔，但陆令从没有钥匙，要进谢浚的房间只能把锁砸了，可是听管事回话说门上的锁并没有被破坏的痕迹。再者说，真是陆令从所为，也没必要瞒着他不和他通气。
也许闯入者自己有钥匙？可是当年兵荒马乱、人多眼杂，谢竟也根本无从查起谁会有谢府的钥匙。
末了他只是摇摇头，说“无事，我睡糊涂了”，大事在身，他不想再让陆令从操心这些。
“你怎么来了？”陆令从一面轻车熟路地把脸埋在他颈窝内亲吻着，一面用温暖的掌心捂着谢竟柔软的小腹。
谢竟简要给他交代了始末，听他道：“我匿着身份过来，晚间看到官府车马停在外头，还当是下邳郡守玩什么花头，没想帘子一掀，却出来一个你。”
“我正要问你，兜了这一圈，节窍可都打点过了？有没有要我再疏通的，或是要搬出谢家的旗号来的？还是只用我试探他们是否忠诚？”
陆令从闻言，顿了片刻，立即就被谢竟敏锐捕捉到，警告道：“都到这一步了，同生共死成王败寇的事，再不分你的我的，也再没有什么欠不欠的，你需我做什么，尽管开口便是了。”
“你只管先做王俶交代你的事，”陆令从在黑暗中凝望了他半晌，用力在他左右两颊各亲了一下，“该疏通的，该搬出谢家的，我都已经办妥了。”
谢竟有些不满陆令从这把他当作孩子们一样的亲法，凑上去连用鼻尖拱带用牙齿轻咬，一路从他的喉结处吻到了他唇上。
“若有余力，你可以将诸郡郡守都试探一回，但我的直觉一向准，”陆令从停了停，放轻声音，“问题会出在淮阳。”
谢竟默然记下，心中明了他的意思，只是不愿再多费神耽功夫谈公事。
“明儿大早就走么？”他不死心地又问一句，手臂钻到衣下，攀在陆令从脊背后面，体味着疤痕的触感，“我想要。”
然而谢竟自己也知道时机、地点都不合适。这一向许久未有房事，一旦开了荤，只怕彼此收拾不住。
“就快了，”陆令从捻着他的耳垂，“就快了，到那时夜夜陪你，不上朝也陪着你。”
谢竟其实困意全无，但他只能竭力把呼吸放平放缓，尽量不翻身发出动静。他若是辗转难寐，陆令从必定会彻夜不眠陪着他。自己明日可以消消停停乘车入城，陆令从却得顶着风雪骑马赶路，不能不好好休息。谢竟只有假作自己已经熟睡，陆令从才能放心睡得安稳。
一夜唯有北风啸啸，拂晓时分雪停了，天光未破，却被雪地映得亮堂些，陆令从醒来，小心翼翼松开环抱着谢竟的手臂，起了身。
谢竟将半张脸埋在被中，无声看着他的背影。十四年间他有无数个清晨这样沉默地、漫不经心地目送陆令从更衣洗漱，在一切收拾妥当、预备推开房门时，陆令从总会习惯性地回头瞧一眼床内，若捉到谢竟睁着乌溜溜的眼睛看他，便会失笑着坐回榻上，把他半抱着起一回腻。
然而这一日陆令从没有。他只是潦草收拾了自己，提起剑，近乎焦躁地迈到门边，犹豫一下，然后大步流星地匆匆奔下楼去，仿佛只要再多停一刻就会忍不住回过头来。
谢竟怔怔望着那扇开而复关的门，忽然滑稽地觉得陆令从就像话本里与良家小姐夜会、结露水姻缘的鬼书生，待天明一睁眼，什么痕迹都没留下。若非身边余温，他都无法判断昨夜是真还是梦。
他愣了半盏茶工夫，忽然犹如着了魔般一跃而起，套上靴子裹起大氅，顺着陆令从离开的楼梯跌跌撞撞地狂奔下去。
客栈厅堂内空荡荡的，只一个睡眼惺忪的伙计，谢竟一步未停地径直冲出门，闯入刺骨的冰雪天地里，烈风刀子一样剜在他的脸上。
心中有个声音哀哀念着“你该回去”，他不该追上去，他追不上去。但他只是突然无法控制自己那种铺天盖地如大雪般压下来的恐慌，草木皆兵地把每一个弃他而去的背影都当成最后一面，把每一场告别都当作永诀。
他没有出声去叫去喊，只是用大氅裹紧身子，迎着风雪一脚深一脚浅地追上去，路并不好走，他跑得也踉跄狼狈，却仍然倔强地、执拗地追着渐行渐远的马蹄声。
不知追了多久，谢竟觉得有一百年那么长，但也许仅仅只有一百步那么短，他放下挡在额前抵御寒意的袖子，骤然发现在无穷无尽的白之中，一点墨色的影子在慢慢向他平移，向他靠近，变得越来越清晰，越来越真实——那是陆令从。
陆令从看到了他，拨转马头，正向他奔驰而来。
第82章 十九.三
陆令从几乎是直到谢竟面前才勒了马，往斜里俯下身，单臂穿过谢竟的肋下，将他捞起来侧坐马上，死死按进自己怀里。
在那一刻他是真的有想过就此调头，带着谢竟不管不顾冲向茫茫未知的远方，彻底消失于这一场大雪中。
就让京城以为他们死了罢，不幸尸骨无存——他们可以做到一生一世躲在某个深山老林里再不出现。
可陆令从自己也知道这是天方夜谭。不必说其他，只要想起儿女、母亲还在水深火热的金陵，时时刻刻有身陷险境之危，他们都无法心安理得地苟活哪怕一日。
陆令从在原地驻马，轻抚着谢竟的鬓发，问：“怎么追出来了？”
谢竟没有回答，只是抬起手来，与陆令从十指交握在一起，把对方的手背牵到自己唇边吻了数下。
陆令从在他耳畔劝慰道：“我不是上战场，巡视灾情而已，不会有什么危险。
“我知道……我只是不安心。”
自从他们重逢以来，这已经不是谢竟第一次在陆令从面前直白地展示出自己的疲惫、忧虑与不安。谢竟心思重，从前一向是报喜不报忧，但过于惨烈的回忆让他学会了通过示弱直白地表达“我很担心你”，换取陆令从在涉险时更畏首畏尾——哪怕是念着他、不愿他挂怀，行动也多少会谨慎一些。
“只要两三个月，说不定都不用那么久，开春我就回来了。”
谢竟有几分痴痴地抬着眼，钝声问：“你昨晚说的是算话的？答应我不再带兵天南海北地跑了？事成之后，就去跟陛下辞了公干，只挂个闲王的名儿，关上大门在昭王府里陪我？”
陆令从每听完他半个问句，都会毫不犹豫地笃定回答一声“嗯”，但是谢竟却似不敢尽信：“你当年说过的，余生一日一夜都再不要和我分开了。”
陆令从与他对视，半晌轻叹道：“我没法带你去。”
这仿佛回到他们二十岁出头时那样如胶似漆，偶尔分离，一个只能宽慰、抱憾又珍惜地对另一个说“我没法带你去”。
可他们早不是二十岁了。连“我带你去”这个想法本身都是天真的，再明明白白把这话说出来，简直惹人发笑。
可陆令从还是本能地、自然而然地说出来了。像一下惊醒了灞陵折柳、烟雨濛濛的惜别美梦，回到了寒意入骨的雪白天地中。谢竟訇然清醒，意识到自己是昏了头才做出这种既幼稚又无意义的事情，当下打了个寒噤，伸手将两人之间的距离推开几分。
“你说得对，”他轻轻拍开陆令从拥着他的胳膊，“该上路了。”
陆令从也已回过神来，顺从地松开手臂，任谢竟侧身跳下去，解下猩红的大氅，拍了几下捋顺了毛，搭回马背上盖住陆令从的大腿和膝头。
“你做什么？”陆令从愕然，伸手欲拦，谢竟却只是摇了摇头，竭力抹出一个笑来。
他只要快些跑几步就能回到客栈，陆令从的前路却还有几千里要走，他远比他更需要这件衣料。
“此去星夜兼程，雪深天寒，”谢竟双手环抱胸前拢紧里衣，倒退着往回走，在纯白天地中留下一串伶仃的脚印，一步一步远离陆令从，“让它替我陪你。”
金陵毕竟在天子脚下，虽然时有难民涌入，朝廷尚能勉强应对；而下邳郡作为水陆通衢，南来北往的百姓在此处落脚，却不可能得到如京城那样妥善的安置，又不是名门故里，无望族扶持，受灾至今几乎一直是自生自灭，三个多月才盼来了谢竟一人。
谢竟这时才明白，陆令从为什么让他先办王俶交代的正事，有余力再去试探郡守——那些阴谋阳谋与下邳的状况比起来，实在是不堪一提。
那夜陆令从离开客栈之前，在他桌上留了几张手记，里面就有此行诸郡长官的履历。下邳郡守起自微寒，爱民实干，是陆令从当年在此剿匪屯兵时，一手提拔到这个位子上的。然巧妇难为无米之炊，城内入不敷出早有一冬，幸得往年勤业，当地人家中靠着余粮勉强过活，但却绝没有能力再去救济他人了。
人太容易选择性忘掉不适的回忆，谢竟自己是明明白白遭过罪的，然而回到京城不到一年，重新过上从前那种锦衣玉食的日子，却连受冻挨饿是什么滋味都已记不得了。
一路上他快把随身衣物散光了，只剩下够御寒的，徐甲是土里生长的苦出身，对时局现状的无奈一清二楚，劝他：“王妃看开些罢，没用的，帮得了一个两个，帮不了这一城的人。过些日子到得济阴、淮阳，又怎么是好？
谢竟蹙着眉，默默半晌，回头看看萧条的城池，只道：“你们带着士卒进城沿街走一圈，看哪家哪户房舍被雪压坏的，帮着修葺一下；再让王家那群人抽空把马车拆了，车帘幔帐改成衣裳，车身砍成木柴，送到府库，看看能不能贴补些。”
身后徐乙闻言一愣，问：“那之后的路程……”
“骑马就是了，你们殿下尚且如此，没道理我再破例。”
谢竟尽他所能争取了尽可能多的赈款，但国库里就那么点钱，拆东墙补西墙，过了又必然惹得王俶生疑。
他回京后的开销全由俸禄支撑，府内下人的工钱在王家开，也不要他发，从前的家产全寄在陆令从名下，即便有心自掏腰包一时也拿不出来。就算如此，那郡守仍是千恩万谢，叫他汗颜。
谢竟派徐甲假作相府之人，私下找到郡守，旁敲侧击地打探陆令从的行踪。对方倒是果然守口如瓶，只咬定了昭王从三年前平叛后离开，便再没回来过下邳，与他也断无任何来往，半点未将陆令从的谋划透露给“相府”。
此后他们又南下前往济阴，灾情稍微轻些，却也好不到哪去，又是一番周转。济阴郡守反应大同小异，绝口不提陆令从曾经现身此处、有托于他。这也在预料之内，他记得陆令从临走前的提醒，距离京城更近、人口构成更复杂、官场形势也更微妙的淮阳，兴许是最有可能生变之处。
公务途中谢竟收到陆书宁的来信，她如今与陆书青被分别寄养在李家与吴家，相府在吴家亦有眼线，陆书青不敢妄动，只能安安分分依靠舅公庇护，也求个稳妥。
倒是李家这边，相府没将陆书宁一介幼女放在眼里，反而给了她机会把信托商队带出。信上她三言两语提及一件事，却让谢竟有些格外在意。
那恰是在数日之前的除夕，吴太妃无儿女在侧，偌大的金陵倒只剩他们祖孙三个是至亲，兄妹二人心内也戚戚，到底愿意与祖母一起依偎着过，便还是都进宫去了。
大灾当头，天子当然不可能铺张。陆令章又无妃妾，也就是天家那为数不多的几个人，老的老小的小，一场宫宴草草了事。
却不想散席后，陆书宁还未出神龙殿，先被陆令章拦下。
陆令章与陆书青岁数相差不算太大，勉强算得熟悉，也并未为难过对方。但对于陆书宁，陆令章连面亦见得不多，生疏都写在彼此眼里。
他显然从未与她这个年纪的小姑娘相处过，站在几步开外，犹豫了半天，把手伸出去，示意陆书宁可以牵着他：“叔父带你去看一个地方。”
陆书宁本能地回头去看她哥哥，然而陆书青被几名朝臣缠住，借寒暄之名打探昭王府动向，他生怕自己一个不慎叫这些老狐狸套了话去，只能小心应对，当下亦走不开。
“不会太久的，”陆令章自然清楚她的戒备，“只是看一眼，末了送你出宫门。母后不会再扣住你了。”
陆书宁只得咬咬牙，随着他去。二人没有乘轿，一路不紧不慢却走到宫闱东北部，陆令章将她领进僻静冷清的殿阁中，命内监掌灯，陆书宁定睛细看，才发现此处居然是早已废弃空置、多年不再开科收翰林的内廷画院。
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