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此前陆书青带给她的摹本就是从这里找的，当时兄妹两还曾惋惜，画院终年闭锁，使得好些孤品奇珍难见天日。
“早些日子听皇兄提起，说你喜欢，朕便命人略整修了一下。往后随你支派，若想找什么藏本，也进宫来就是了。”
陆书宁迟疑道：“……多谢叔父。”
“不必，”陆令章背着身打量着静谧的内殿，“若明年天灾能过去，到时或可重开画学一科，再选几位大家给你为师。”
陆书宁在此刻牢记着父亲教过她的、内闱问对的要领，只是略一福身：“叔父好意，只是我出身昭王府，是外臣，不敢随意进宫，更不敢擅自进画院。”
陆令章转过头来，垂下眼，静静打量了一会儿她。在那张灵慧秀美的面孔上他能看出好几个亲人的影子，她长得尤像他远征塞上的姐姐，但又不似陆令真那般英气到几乎有破格之相，想是中和了生母的隽丽。
这个女孩无论如何也不应成为这座宫阙的客人。
末了，陆令章只是摇摇头，淡道：“你不会是此间的外臣。”
陆书宁信上当然不可能那么详尽地记录陆令章的神色，她能做到的，也仅仅是将最后那句话转述给她母亲。
整饬画院虽然不是一项多么浩大的工程，但陆令章想要办成，也必得绕过王氏，私下吩咐。
隔着纸页，谢竟参不透陆令章藉由这句话究竟想表达什么意思。陆令章自始至终从未跟他们交过心，仅有的联系都经由崔淑世之口，他的态度——尤其是对于皇位的态度，便变得更为模糊暧昧。他想要摆脱舅族的桎梏，到底是为了获得行使皇权的自由，还是争取彻底的、真正的命运自由？
向陆书宁示好，也许是一种软性的施压，在兄嫂的谋划面前为自己留一个台阶下；但也许陆令章仅仅是想起了这唯一的侄女，顺手为之。
陆书宁写道，当夜后离宫她将此事原原本本讲给兄长，陆书青仔细权衡一番，终于还是劝她不要去：“倒非疑叔父慈心，只是恰逢多事之秋，人人盯着昭王府，常在内闱行走，怕给家里落下口实。”
这话说得非常委婉了，但谢竟一眼能读出儿子的顾虑：一来他确实觉得陆令章来意可疑，但直接揣测天子和叔父，又是不忠不敬；二来陆书宁的“爱好”终归不是世俗认可的正道，值此国朝蒙难受灾之际，若再声张开，难免有不问人间疾苦之嫌。
谢竟叹了一声，虽然打心底并不愿意儿女牵扯进上一辈的纷争，但还是不得不覆信，让陆书宁听她哥哥所言，“除非去鸣鸾殿看望祖母，尽量不要再近宫闱。”
进入淮阳城境内之前，谢竟以京城急缺人手为由，当着王氏一众家仆的面，明着将随行的虎师余部全都遣回金陵，暗里则让他们乔装成从北方来的难民，混入淮阳本地百姓之中。
他只交代了徐甲一句话，让他知会众人把这话散进城中大街小巷，咬定了说江北如今已然传遍，但凡去金陵求昭王府，殿下与世子必定会善心接济，无论贵贱来者不拒，他们在淮阳暂时歇脚，这就要上京去求王府垂怜。
淮阳郡守程炆的背景比前面两位都要复杂。说来巧合，他也曾是先帝的东宫臣属，建宁末年的旧案后，他是为数不多选择自己辞官挂印的，数年之后又被起复，成为淮阳郡守——这比起被边缘、排挤到雍州梁州的何诰许奕等人，可算是个轻省的好差事。
入城后整整五日，郡守府大门紧闭，程炆以各种理由推脱说不便见谢竟。
谢竟八风不动，消消停停等着，等到淮阳城内关于昭王府及其党羽吴家李家的传言如沸疯长，眼看就要连城门都关不住，面临沿淮水一路溜到金陵的风险。
程炆终于提出在私邸见他，虽然是深夜急急派人去叩谢竟的房门。
他没有要王家下人跟他一起进郡守府去，只是随口道：“在不在门前等消息都随你们，只是若一个不留神让我死了，耽误了王相的要事，你们回去也不好交差。”
那些人到底还是畏惧真主子的威慑，听他此言有理，便远远等在府门前。谢竟一路孤身进去，只见守卫森严，来往并无小厮侍女，只有被坚执锐的亲兵，不像私宅反像官署。
进得正厅，四面皆有兵士把守，程炆也不与他假意寒暄，开门见山道：
“近日城中为昭王殿下造势的流言，可是谢大人一不留神带进来的？若是，还得劳烦您躬亲肃清，若不是，更要拜托您转告王相，这等不识趣的话，万万不是在下挑唆人说的。”
谢竟也不与他兜圈子，反道：“程大人先莫急。听说昭王殿下日前曾借道淮阳城，在此淹留数日。我只想问一句，昭王究竟做了些什么？”
程炆一愣：“谢大人耳目倒是灵通。只是不知这一句，是谢大人自己想问，还是王相想问？”
谢竟一笑：“此言差矣，普天之下莫非王土，哪里有什么我想问？又哪里有什么王相想问？我这一向是为相府奔走，这一趟也是替天子巡视，王相与今上同心一体，所言所行，尽出于神龙殿罢了。”
程炆没想过这里面会有陆令章插一脚，沉吟片刻，道：“原来是陛下有兄弟阋墙之忧，只是不巧，昭王殿下的心，却没和陛下同到一处去。”
谢竟转脸，挑眉道：“这样说，那昭王是当真来过了？”
“不敢相瞒，”程炆深深盯住他，“昭王此来，是托在下做一件事。”
谢竟只是把话头缠死了陆令章：“是危乎天子、动摇社稷的事情么？”
他自知直接问必然得不到答案，便换了一种说法，一切打着皇帝旗号，那么陆令从要求程炆来日按兵不动、拒绝勤王，就也完全可以解释成是对陆令章有异心，而不把矛头指向相府。
谢竟预判中程炆是大概率会肯定的，谁知对方却摇头，只道：“谢大人冰雪聪明，这一回却盘算错了你旧东家的意图。”
程炆把陆令从称为谢竟的“旧东家”，隐去他们的婚姻关系，显然是在给他某种暗示：陆令从没有闲情因为私怨而针对谢竟，他与谢竟如今全部的纠葛，都是出于权的角逐和利的较量。
果不其然，程炆紧接着道：“昭王的来意，与陛下一点关系都没有。”
谢竟顿觉有异，蓦地回头盯死程炆，只见对方忽阴惨惨一笑，一抬手掌，骤然兵甲声作，眨眼间厅内亲卫佩剑齐齐出鞘，亮起白刃，将谢竟围在当中。
“昭王殿下托我，”程炆上前半步，轻道，“替他除了谢大人这个大患。”
“这却又难办了，”谢竟退了半步，神情也不见慌乱，“我是昭王大患不假，我是王相心腹也不假。大人杀了我，就没人阻止这些流言蜚语传入京城、相府，到时由不得王相不以为，大人是一早对昭王投了诚，这才杀了他的心腹，替昭王除去大患。”
程炆迟疑了一下，却沉声否认，定论道：“王俶永远不可能将你一个谢家人当作心腹。你是狐假虎威、虚张声势，想从我这里套出什么来？”
谢竟眯眼，正欲再开口，突然听到身后厅门处传来一个声音：“谢大人纵然不是王相心腹，也是天子心腹。”
程炆闻言，下意识抬眼向厅内正门处，一看之下却猛地顿住动作，露出惊愕到极致的神情，但那绝不仅是发现自己布下严密岗哨的府内闯入不速之客，而是犹如青天白日活见了鬼，半晌只能瞠目结舌道：“……你……你？”
来人语带笑意：“我？”
程炆愣在当场，语无伦次地喃喃：“你这是欺君死罪……”
“宣室销声匿迹多年是不假，可天子亦从未下旨废置，我如今奉命护天子钦差周全，何罪之有？”
谢竟在听到那个声音的瞬间就浑身僵住，大脑完全失去运转的能力，所有预想好脱身的办法、准备了满腹的套话说辞，统统被打散成一片混沌。
他机械地、恍惚地转过身去，来人一点一点靠近包围圈，却神色自若如履平地，宛似闲庭信步。手中所握，正是他四年前离京没有带走、此后便再也不知下落的短匕，飞光。
谢竟在梦中描绘过无数次这样的场景，但从没有愚不可及地抱奢想妄念，企图幻觉成真。他深信这辈子再也不可能见到眼前这个人——
活生生的、二十岁的谢浚，和他那张酷似亡父亡母的、有血色的面庞。
第83章 十九.四
谢浚向着厅堂正中央走来，转回身去的谢竟没有让他的视线停留半分，只是直直越过谢竟的肩后，看向神色惊恐的程炆。
程炆显然在谢浚“生前”就认得他的长相，颤声问道：“你就不怕我告诉相府你还活着？”
谢浚拿指腹来回摩挲着飞光的刀刃：“天子都知晓我还活着，你觉得王相知不知道？更何况，程大人也得掂量掂量，自己有没有命把这话说给王相知道。”
程炆闻言有些迟疑，谢浚显然是一副完全不畏惧暴露在相府监控之下的状态，若非过于托大，那只能是他和谢竟都已经被相府招安，叔侄两人效命的是同一个主子。
谢竟不动声色地站在原处，在程炆回过头逼视他的瞬间完全掩去了面上的震惊。他并不清楚谢浚的话是真是假——尽管他倾向于这是谢浚在虚张声势，但有一点，程炆对于相府不加掩饰的忌惮，是他可以确定的。
谢浚与程炆的下属交起手来，谢竟立刻便看出那是飞光六式的变体，他在陆令从和萧遥身上都见过，但是此时看到谢浚使出，还是让他有恍如隔世之感。谢浚并不专研武学，家中既不希望他从军，时时有发肤受伤之忧，原也便想让他走科举取士的旧路。但因少年人在朋辈间总是崇尚以武犯禁，过去他有些根基，但也并不到这样纯熟的地步。
谢竟完全看不清他的招式，灵巧的辗转错身于刀兵之间，许多动作能够寻到萧遥的残影。除非这些年时时刻刻勤练、一次又一次在交锋中淬炼，否则他想象不出原本一个温厚的孩子怎么能有这样脱胎换骨的变化。
府内动兵戈的声音引起门外王家下人们的注意，有谢竟的叮嘱在前，他们也不敢就真放任他有个好歹以免耽误了王俶吩咐。等到循声找进来时，谢浚早已趁着一片混乱离开了，程炆的手下追不上他，谢竟更找不到他的去向。
回京之后他先找王俶复命，隐去陆令从的行踪将程炆不臣的种种施为报上去，连其间的这段变故也没有省略，与王家下人们禀告回去的情况类似，在王俶那里就算是过关了。
金陵城说小可以看作方寸棋局，说大则纵横繁复，寻一个人如大海捞针，更别提寻一个死人。
从头至尾谢浚给谢竟留下的消息，也就只有“宣室”与“天子”。
谢浚当年走的是一条相当光明顺遂的坦途，出身决定了他的人生，如他祖父、父亲和被赐婚前的谢竟一般，早被严丝合缝地规划好，按部就班平步青云，每一脚都踏在世俗许可、主流瞩目之下。
若非突遭变故，宣室这种不光彩的前朝鹰犬，本不会和他产生丝毫交集。
飞光在谢浚手中，那么陆令从对此是否知情？谢浚寄身宣室，其中又是否有萧遥相助？
谢竟抿着唇，锁紧眉尖默默琢磨着，回忆着他回京以来与两人分别的交流，推测他们是否有哪一点行迹、哪一句言语，或对此有所暗示。
可他和陆令从说过的话太多、太杂，若当时没抓住异样，让他硬生生回想只怕不可能；倒是萧遥，他们拢共只见过寥寥数面……
谢竟忽然想到，当日宣室在王俶书房内找到那张仿照他笔迹的字条，萧遥在将字条交给他后，曾欲言又止，对他说确有一事不曾告知他，但是来日方长，“待到该说的时候，我再说与王妃听罢。”
他蓦地站起身来，一面冲出房门一面吩咐备马，直奔秦淮河畔。这时辰早入了夜，摘星楼里人头攒动，哪能看见萧遥的影子，谢竟心焦如焚地差点当众出声去喊人，匆匆找了一圈，才有个小厮钻出来招呼他，轻道：“我们主子说，请王妃直接到水上去见。”
萧遥倚坐在船头，回首看到谢竟，一副早等候多时的神情：“我就知道你会来。”
谢竟两步踏上船舷，看向她身后船舱：“萧姑娘上回没告诉我的事情，现下可以说了么？”
萧遥轻笑：“王妃不是都已见过了？有什么话，不如直接去问你要找的人。”
谢竟会意，向她深深一礼：“萧姑娘对谢家的大恩，竟定当肝脑涂地以报。”
萧遥摆摆手扶起他的肘，什么都没说。
按说当年以飞光为契、与萧遥结成同盟的是陆令从，宣室帮助昭王府还能算在协议之内，但萧遥收容谢浚，便是完完全全本分之外的善举了。
谢竟抬眼看着她，这些年昭王府许给萧遥的更像一张空头支票，很难在短期内实现。陆令从可以暂时用钱接济萧遥的族人，但助他们脱罪籍、回故里、亲人团聚，若非当权者，是没法轻易、毫无阻碍地办到的。
而他并不敢说昭王府就一定会成功。萧遥与宣室做着随叫随到、手眼通天的精悍杀器，十几年来始终如一，但假若押错了宝，至终昭王府没能成功、沦为阶下囚，萧遥又要到哪里去找人兑现庇护兰陵萧氏的誓言？
可是人生在世，选择也是一种能力，但凡做出选择，也就必得有承担后果的魄力。谢竟想萧遥大约也十分明白这个道理，所以这些年中从未开口向陆令从催问“何时能事成”。
兴许她选择伸手拉谢浚一把，给他一个容身之处，也是因为自己早年有着相似的、家破人亡孤立无援的遭际。但无论如何，换个角度来想，不入虎穴焉得虎子，这样的再造之恩，倘若昭王府当真能够上位，于萧氏一族也确实是打翻身仗的绝佳机会，在萧遥能力允许的范围之内，救下谢浚于她而言并不吃亏。
谢竟愣在船头出神，半晌才听到萧遥劝他：“王妃进去罢。”
谢浚屈着腿坐在灯侧打盹，其实他从船吃水深度的变化感觉到了异样，但萧遥这条船上常出入的明有客人、暗有宣室，他本也没有在意。
谁知帘子一掀，迈进舱内的人在他眼前一晃，却令他差点以为花了眼，本能地唤道：“小叔？”
谢竟游魂般走到他面前，半蹲下，凑近了细细端详他的眉目，末了再牢牢抓住他的手：“我就知道……”
他体味到的痛感甚至比再见陆书青还要剧烈，像是撕开已经要结好了的痂，获得一块丑陋的、稚嫩的肉，在重获新生的同时不得不温习着伤口烙下那一瞬的刻骨。
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