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谢清尘脸都差点被气歪了，他怒极反笑：“如果未州情郎不介意的话，我可以再给你一拳，毁得更彻底些。”
王秋迟捂着脸，连连摆手：“罢了罢了，子牧有这个心，我也消受不起。”
付祂连日以来地阴霾心绪也被这两个活宝稍稍驱散了些，她有些啼笑皆非：“公子和王太守还是一如既往地不对付。”
“将军懂什么。”王秋迟嗔怪地看了她一眼：“情到深处自然恨，子牧这是爱之深，痛之切呢。”
谢清尘真想把他那张笑脸给撕下来，看看到底是城墙厚还是他的脸皮厚。
谢清尘一向说到做到，他单手揪着王秋迟的耳朵，把他拎起来往院外走，边走边放狠话：“看我今天怎么揍你，几天不见又皮痒了。”
王秋迟一边呜呼痛哉地喊着，一边又柔情似水：“子牧，子牧......轻点轻点，疼死我了。”
付祂：“......”
王秋迟被谢清尘揪着还不忘他的宝贝酒炉：“将军，我的酒炉可金贵着，一定要替我好好保管。”
说时迟那时快，这头王秋迟和谢清尘刚走，付英带着池海后脚就进来了。
付英一脸新奇地看着狼狈不堪被谢清尘拽着走的王秋迟，啧啧称奇：“不愧是公子，力大无穷。”
王秋迟见了，忙向付英求助：“力大是一回事，虐夫又是一回事。别站那看热闹了，要出人命——了！”
谢清尘手下陡然加重，拧得王秋迟哀嚎连连，好比杀猪。
付英掩着唇笑：“太守大人，您就偷着乐吧。”
池海显然云里雾里的，他看了看笑得正快活的付英，和一脸痛苦的王秋迟：“王大人保重。”
于是王秋迟就被谢清尘这么拖着走了，好不狼狈。
付英寻了付祂身边的位置坐下，池海也紧跟着坐下，开始拨炉里的火。
“将军今日气色好了不少。”付英道。
付祂笑了笑：“也不是弱不禁风的病秧子，倒不至于如此不堪一击。调养了半月有余，也好得差不多了。”
“那就好 。”付英点了点头，转而道：“想必将军已经知道讨窦书一事，此事刻不容缓，相信将军也会全力以赴，以报先帝之仇。只是在此之前，还有一事未平。”
付祂侧耳倾听，静静地等着她的下文。
“朵颜大将如今卷土重来。先前只是骚扰沧州边境，劫掠过往商队。如今发展壮大，愈演愈烈，开始攻城略地，击得我沧州军节节败退，边宁十二镇已失陷其六。有言道，攘外必先安内，内贼不除，何以对外？是故还请将军暂且搁置讨窦一事，擒拿朵颜，以安边境太平。”
边宁十二镇乃昭朝门户，若完全失陷，匈奴入境便如入无人之境，长驱直入，直逼洛阳。其后果不堪设想。
“并且，朵颜指名道姓要将军与之一战，赢了她自愿归于将军麾下，从此与匈奴一刀两断。如果输了，将军......将军......”付英说到这里，竟有些难以启齿。
付祂看了她一眼，问：“什么？”
“将军要改嫁于她！”付英吞吞吐吐半晌，终于一股脑说了出来，她长舒一口气。郁结于心多日，自朵颜向她下了这封战术以来，她就食不下咽，寝不安眠。坐立难安了多日，才厚着脸过来禀报。
“......”付祂无语凝噎半晌，干巴巴地说：“我现在仍在服丧，何来改嫁一说。”
“朵颜说了，如果将军拒不应战，她就一座一座城地打，绝不退兵！”池海接过付英的话头，心不在焉道。
“好吧。”付祂无奈扶额，她一直都不知道朵颜在想些什么，竟能提出如此无理的要求，若是她真输了，丢得不仅是昭朝的颜面，她自己也会声名狼藉，遗臭万年。
“整顿沧州军队，随我出征，三日之内抵达边宁十二镇，收复失地，击退外敌。”付祂低声吩咐着，话还没说完，却又猛烈地咳了起来。
她咳得惊天动地，让人疑心她要将五脏六腑给咳出来。
付英拍着她的脊背，帮她顺气。摸着单薄的脊梁骨，付英这才惊觉，付祂瘦了这么多，近乎形销骨立。
“将军身子还未好全，贸然作战怕是会雪上加霜......”
付祂摆了摆手，终于止住了要命的咳嗽，她面色通红，长长喘了口气：“无妨，我不去的话朵颜不会善罢甘休。”
付英看着她坚毅的神色，未竟之语堵在了嘴边，却再也说不出口。
塞外山抹微云，天连衰草。朵颜站在帐外，任凭耳边刮过旷古风声。
远处群山连绵，偶尔几只大鹰盘旋，啸声响彻天地，久久不去。
昨日夜里新下了雪，一望无际的枯黄衰草被薄薄的积雪覆盖，踩在脚下悄无声息。
他们塞外人传书不用中原的信鸢，而是驯养的大鹰。
一只鹰呼啸着俯冲而下，两只利爪牢牢地停在朵颜肩头。朵颜喂了肉给它，从鹰爪上解下了轻飘飘的密信。
是可汗的传书。
朵颜一目十行地扫完，将纸揉成团，丢进了火盆里。
“将军，沧州那边来信，付祂正整装旗鼓，不日便抵达边宁十二镇。”斥候自远处骑马疾驰而来，驶至近前时，利落地翻身下马，跪地抱拳。
朵颜放飞了大鹰，目光跟随翱翔展翅的鹰一路扶摇而上。她唇角勾了勾，道：“我在这里，恭候她的到来。”
......
第51章 兵临
奔波了数日，终于抵达边宁十二镇。
军中渐有异声，道匈奴不过蛇鼠之辈，主张与匈奴修好，互不来犯。
军报呈至付祂眼前时，她撩起眼皮淡淡瞥了那大言不惭的人，便又垂眸仔细批阅着军报。
那名副将是付祂自沧州难民中招纳来的。说是难民也不准确，此人家族世代经商，在当地有不小的名望，不过仍然凭着一腔热血毅然弃商从武，投靠沧州军帐中。在几次作战中都表现出有勇有谋，进退有度的胆识，故而一路青云直上，成了付英得手的左膀右臂。
那人见付祂没答话，站也不是坐也不是，脸色青白交加，羞愤非常。
坐在下座的付英见状，蹙了眉，她对那名副将使了个眼色，示意他认错。
那人梗着脖子，红着眼，拒不认错。
每年一入冬，沧州军都会显露疲态。粮草稀缺，军备飞驰，连士兵们都要节衣缩食，省吃俭用，本来是应当好生修养的时候。付祂却因为私人恩怨大肆出兵，丝毫不顾及军队紧张的状况。
更何况，与匈奴作战本就是一场苦战，极其消耗粮草和装备。为何不能等到明年春暖之时再做打算？届时粮食和战甲充盈丰沛，也不愁将士们饿着肚子去打无意义的仗。
这恐怕是军中大部分将兵的人心所向，只是碍于付祂的面子，谁也没点破。但军中不满之声愈来愈烈，饶是付祂从不过问，也听到了一星半点的风声。
不知站了多久，帐内的气氛似乎凝固了，再座之人皆屏息凝神，大气都不敢出一个，生怕点燃了这一碰就炸的火药桶。
付祂终于批阅完呈报上来的军务，她从卷帙浩繁的公务中抬起头，打量着眼前毫不认输的副将，道：“自己下去领罚吧。”
那副将忍无可忍，终于爆发：“凭什么？”
他眼眶通红，不知道是因为羞愧还是愤怒，他粗着声音，一脸不服地看着付祂：“凭什么我们要听你的？”
“秦皓。”付英拍了拍桌案，低低警告他。
秦皓没理会已隐隐有些怒意的付英，他声音有些哽咽：“你不心疼属下，我心疼！一路上我的部下们何曾吃过一口饱饭？他们连衣食温饱都解决不了，却还要为了你的一己之私上阵杀敌！你何曾考虑过他们的感受！”
他颓废地跪下，泣不成声：“朝廷军不把我们当人......将军美名在外，礼贤下士，体贴部属，难道都是口口相传的假话吗？”
“够了！”付英“霍”地站起来，想要制止他，却不料秦皓丝毫不惧，就这么跟她僵持着。
帐中之人各自心怀鬼胎，不乏有人和秦皓一样的想法，如今见秦皓捅破了这层薄薄的窗户纸，也不再有所顾忌，纷纷站出来为秦皓说话。
付祂沉默了很久，直到周遭的声气渐渐弱了下去，众人都息了声，看向这位喜怒不形于色的将军。
“你认为我出兵是为了一己之私？”付祂反问他。
秦皓不说话，只倔强地看着他。
“去岁匈奴攻占边宁十二镇的时候，你还没有入沧州军吧？”付祂问。
“那又如何，虽然我和匈奴没交手过几次，却也知养精蓄锐的道理。大肆征战本就是极其消耗军力的事情，将军纵横疆场多年，这点道理都不懂吗？”
付祂云淡风轻地看着他，静静听着他说完，这才道：“见过匈奴侵占边城的人，都不会说出与匈奴媾和的话。”
“火烧连城，强取豪夺，杀人无数，所过之境寸草不生。尸堆成山，血流成河，这绝非我昭朝儿女乐意见得。一味的忍让只会换来变本加厉的侵略。匈奴不是驯养的鹰犬，而是草原野心勃勃的猛兽。你以为他们真的会善罢甘休吗？未免太过天真。”
秦皓被她一袭铁骨铮铮的话堵得说不出口，吞吞吐吐了半晌，又羞又恼，最后恨恨地叹了一声，拂袖而去。
付英想去追，付祂却抬手拦住了她：“让他自己思过，不必管他。”
说罢，她复又平视着在座神色各异的将士，淡然道：“奉之愈弥，侵之愈急。各位都是明白人，于私也好，于公也罢，自古疆土寸步不让。一味媾和并非长久之策，只会让匈奴认为我们是一群没用的废物，从而招致更猛烈的侵犯，我们都是血气方刚的儿女，又岂容外人在我们的领土上为非作歹？所以，对敌之策不必再议，若仍有异议者，大可自请离军，我绝不阻拦。”
说罢，她兀自离帐，留下一干将士面面相觑。
“看到了吧，这件事没得商量。”付英看着付祂决绝的背影，长叹一声，道：“你们之中或多或少都有人经历过边宁十二镇一役，看过匈奴蛮横，百姓倒悬，又怎会乌合一众妄想求和？当真令人寒心。”
他们在离乌镇不远的容城落脚，安营扎寨。塞外寒风猎猎，鼓动着扬天的军旗。
秦皓愤懑不平地吹着凛冽西风，遥望向视线尽头巍巍矗立的小镇乌镇。
他心中的不平积郁已久，自付祂自朝廷归来之后，军中不满之声渐起。他们认为付祂不过是朝廷走狗，如今刘煜横死，付祂失势。如今一回来就大动干戈，扬言要驱逐匈奴出境，丝毫不过问他们这些为沧州安稳鞍前马后，鞠躬尽瘁的人。在他看来，付祂早已不是先前带领沧州军所向披靡的无双女将，而是铩羽而归虎落平阳的亡命之徒。窦云早已将沧州视为眼中钉，如今付祂又要出兵匈奴，实乃自取灭亡，两方夹击，沧州必败无疑。
付祂为了发泄自己受辱的怒气，不惜搭上沧州众将士的性命，用心实在险恶。
秦皓越想越气，怒火中烧，全然将付祂方才一番劝诫的话全抛诸九霄云外去了。此时他满心悲愤，恨不得找人来打一架。
“要打一场吗？”一道虚无缥缈的声音自身后响起，秦皓回头，来人一袭面纱遮面，低低地戴着顶斗笠，一身宽服青袍，像塞外孤冷边疆的一抹修竹。
这人他认识，时常出没于付祂身边的神秘军师。
“好啊。”秦皓正愁没地方撒气，他痛快地答应，上下打量着眼前身板瘦弱的人：“就你这身板，我一拳能打十个。”
齐扶枝面帘下的唇角微勾：“领教了。”
帐前腾出了一块宽阔的空地，围观的人群自动隔出了一个擂台。秦皓摩拳擦掌，他握了握拳，发出“噼啪”的爆裂声响，可见其力道惊人。
齐扶枝临风不动，微风吹起他似有若无的面帘子，露出一截苍白的下颌。
“怎么回事。”另一边，付祂正和付英池海商议对敌策略，忽地听到主帐那边传来的动静。
池海前去查探消息，片刻之后回来，回禀道：“乐安和别人打起来了。”
秦皓眼里闪烁着兴奋如豺狼的光，还燃烧着熊熊的怒意。他双手撑在膝上，抬头看着一动不动的齐扶枝：“到时候可别说你爷爷我欺负你。”
齐扶枝不置可否地轻笑了一声，那笑传进秦皓耳中，却又变相成了一种折辱。他猛地暴起，怒喝一声，五指曲起作爪，直取齐扶枝命门。
“竖子敢尔！”
齐扶枝身形微微一动，轻飘飘避开了他势如破竹般冲来的拳风。
秦皓扑了空，又大吼一声，转而以更凌厉的攻势转向齐扶枝。
拳拳入肉，寻常人若是挨上一拳，定会被揍得鼻青脸肿，面相尽毁。
拳如雨下，密密麻麻地落在齐扶枝周身，却都被他轻而易举地躲了过去。
秦皓面上挂不住，又羞又愧，他仰天高呼一声，捶胸顿足，蓦地，他恶狠狠地喘着粗气，以锐不可当的气势向他冲来。
那一拳排山倒海，雷霆万钧，直直砸向齐扶枝照面。
劲风横扫，面帘微动，坚硬的拳头破开扰人的面帘子——
台下有人惊呼，也有人不忍卒睹地闭上了眼。
下一瞬，齐扶枝如鬼魅般一手钳住了秦皓伸出的胳膊，向后狠狠一扭。
凄厉的惨叫声响彻天地，秦皓揉着脱臼的手腕，叫嚷道：“疼，疼，疼。啊——”
须臾之间，胜负立分。
军中爆发出一浪高过一浪的喝彩声，都在为胜者欢呼，也有人为败者扼腕。
“乐安赢了。”池海了无兴致道，像是早就料到如此结局。“行兵作战最忌焦躁，此人太心浮气躁了，将自身弱点暴露无遗。”
齐扶枝猛地松手，将秦皓扔在地上。他环视一周，凉薄的语句缓缓自轻拂起的面帘子里泄出，一字一句，字字诛心：“没那个本事，就别妄想着翻身做主。等你们有资格叫板的时候，我奉陪到底。乱世之中强者独尊，弱者就要忍气吞声，不服......”
他眸中划过一闪而现的寒光：“憋着。别忘了如果没有你们视之为外人的付将军在这里，沧州早已被匈奴铁骑踏破，还轮得到你们在这里叫嚣？”
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