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台下一时噤若寒蝉，无人敢应声。
第52章 祸连
边塞的十二镇上方盘旋过一列高飞的大雁，月色清凉如水，泠泠地洒向一望无际的黄沙高原。
冬日的寒风总凛冽，和着新积的薄雪，无端让人生出些许凉意。
乌镇是前些年设在边境的互市，专供匈奴与汉人商贸往来。早些年双方关系还维持着表面的平和，时常互通有无，是故乌镇也一跃而成边境极其繁荣之地，鼎盛时期人来人往，车水马龙，络绎不绝，合其它十一镇之力也远远不及。如今双方开战，昔日灯火通明，亮彻昼夜的互市人丁寥落，只有乞儿仍拖着碗，衣衫褴褛，向匆匆路过的行人讨要一星半点。
朵颜率军首先攻破乌镇，虽未伤城中人分毫，但钱财粮食洗劫一空，仍闹得人不得安宁，挨冻受饿。转而又以乌镇为据点，攻向其它防守较为薄弱的边镇。而边宁十二镇自付祂收复后，又因朝中生变，还未来得及部署防军便匆匆率兵勤王，是故匈奴打过来的时候，守将为保现有军力，不得不开城投敌，不战而降。匈奴扫荡十二镇如入无人之境，还未开打敌军便已溃不成军，大大助长了匈奴的势焰。
“诶，你听说了吗，他们又开始收粮了。”乌镇一个不起眼的角落，仍开着一家面摊，摊主是个精壮的汉子。他利索地将切好的葱花整齐地排在面里，寒风掠过，吹得一盏摇摇欲坠的烛火明明灭灭。
摊位上坐了几个零零星星的人，有打更人，也有风雪夜归人。
摊主将热气腾腾地面端上桌，嘴里吆喝着：“诶——这位客官，您的面，小心烫。”
“曹三，我的面呢？”邻桌有人不满地喊道。
“马上来！”摊主疑惑地打量着眼前的人，觉得这人好生奇怪。但邻桌的客人不容他想那么多，上完面后，只匆匆看了这人一眼，便急急下面去了。
“你说那个凶神恶煞的女将军啊？不是前段时间才收了粮么？怎么又开始了？”
面上上来了，打更人端起碗，心满意足地呷了口汤，这才道：“我听官老爷说的——咱们打更人可不只是打更那么简单，街头巷陌大大小小的事，没有我不知道的。听说付将军正率军朝这边赶呢，匈奴粮草不够，听说匈奴的可汗并不赞同此次出兵攻打十二镇，是那女将军一意孤行，带着自己部下的一万大军就扬言要夷平沧州境内，好不狂妄！这不，一动了真格就开始慌了，正着急忙慌地筹措军饷呢，不然都让士兵饿着肚子打空仗？”
另一人听了，唏嘘着摇了摇头：“说到底还是苦了咱们这些老百姓，听说前段日子东街有饿死了几家。没办法，那女将军虽然立下不杀之誓，可这无休止地抢咱们老百姓的粮食，这跟杀人又有何异，倒不如一刀给个痛快！”
摊主听着他们闲聊，捞面的手也缓了下来，他也想起了自己一家老小，因为今岁匈奴加重征收，也常常食不果腹，吃了上顿没下顿的。
灯罩里的烛火又晃了几晃，摊主无意间瞥见了那个戴着斗笠的人。他一身与夜色融于一体的黑衣，正襟危坐，双手端正地放在膝上，迟迟不动筷。
忽地，他听见那黑衣人低低地问了句：“匈奴如今多少人？”
打更人转头，奇怪地上下打量着这裹得严严实实的人。
他以为打更人没听清，声音又大了些：“匈奴如今多少人？”
“你是谁？”这人看派头就是一副不好惹的样子，打更人不想惹火上身，就没理他，三两口吃了面扯着同伴想走。
那人见了，微微抬头，一阵一阵的寒风吹开斗笠垂下来的帘子，露出一双灿若寒星的眸子。
他从怀里摸出一锭银子：“带我去见你们的官老爷。”
摊主神思早就飞到九霄云外去了，待他再抬头时，原先还坐着几个人的摊位却空无一人，只放着一碗早就凉了的面和几个铜板。
......
乌镇县令换了个慈眉善目的老爷，见谁都是一副和和气气的模样，让人挑不出毛病。
朵颜攻城的时候，县令二话不说开门迎接，开了不战而降之先河，后面几镇纷纷亦纷纷效仿之，倒是免了一场腥风血雨。
夜深人静，风露犹重。县令批完了一日的文书，净身之后准备上榻时，忽地听到一阵敲门声。
“谁啊？”县令拖着疲惫不堪的身躯去开门，常带喜色的面容也有些不耐。
大半夜的，真是扰人清梦。
“吱呀——”一声，木门自内向外推开。打更人站在门前，赔着笑：“夜半前来叨扰，还请大人见谅。”
县令耐着性子，勉强挂了个笑：“有何要事？”
“也没什么......”打更人眼神忽闪，踌躇着。
眼见着县令又要关门，一双手按住了他。
那双手修长纤细，看着竟比无边月色还要冷白。手下的力道却丝毫不含糊，将县令按得硬生生定在了原地。
“失礼了。”那人越过打更人，强行挤了进来。县令刚想开口呼救，就被他一把捂住嘴，涨得满脸通红，呜呜哽咽。
打更人被这突如其来的变故给吓得不轻，他前脚刚迈，后脚就被那人一绊，天旋地转，倒在了地上。
那人手刀利落一劈，直接将打更人劈晕了过去。
“齐武诚不欺我。”那人还惊异地看了一眼手掌，他将县令绑在桌角旁，又喘着粗气将打更人给拖了进来。
关上门之后，他转过身，屋里没开灯，只有如练的月光透过窗棂和纸门照进来，将他斗笠下的面容映得模糊不清。县令瞪大眼，惊慌万分地看着缓缓逼近的黑衣人。
“别害怕。”那人低声说，他解释着：“把你绑起来只是怕你跑了，我不会对你做什么的，前提是你要乖乖听话。”
县令瞪着他，这人一脸凶神恶煞的样子，一副杀人放火的做派，让他如何相信？
而且还是月黑风高夜，正是杀人放火天！
那人在他对面坐下，他掏出一锭银子，道：“朵颜手下有多少人？”
县令看着他，拒不开口。
那人见状，手从怀里摸了个什么物什，高高扬起，看样子是要对着县令的脸狠狠落下。
县令闭上眼，一脸视死如归。
预料之中的疼痛并没有发生，只听到“咚”的一声轻响，县令睁开眼，只见那人又掏了锭银子拍在桌上。像是痛心疾首，那人声音里都含了几分痛惜：“这下总够了吧！”
“......”县令咽了口唾沫，战战兢兢地说：“够了，够了。”
“朵颜大帅并未亲至府上，只是遣了人来向我讨要乌镇军队的行使权力。”
那人眼皮一抬，眼里寒光乍现，“你给她了？”
县令不敢抬头看他，只觉得落在头顶的目光有千钧重：“不......不给怎么办，等着她抢吗？”
“真窝囊。”那人如此置评，一番话说得县令羞愧难当，头埋得更低了。
“第二个问题，乌镇守兵有多少人？”
县令想了想，估摸了个数：“两千左右吧。”
那人点了点头，喃喃自语：“难怪要弃城投降，人确实太少了。”
县令见这人终于理解他这番良苦用心了，顿时热泪盈眶：“你是将军的人吗，付将军是不是马上就要把匈奴打跑了？”
那人却不吃他这一套，唇角一勾，转而道：“第三个问题，除去乌镇外，其它几镇的保守兵力是多少。别跟我说你不知道，你们几镇兵连祸连，唇齿相依，不可能一点风声都听不到。”
县令心中的想法全被他戳破了，他壮着胆子问：“谁知道你是不是付将军的人，万一你是匈奴那边派来试探我的，那我岂不是连小命都没了？”
“放心。”那人道，“朵颜不会闲到管你这个末流小官。”
县令被他说得面上挂不住，却又觉得他说得有道理，只得如实答道：“大概七千有余，不到八千。”
那人若有所思地看着他，盯得他头皮发麻，他小心翼翼地抬头想看这人究竟是何方神圣，却听到他刻意压低的声音：“别抬头。”
县令被他吓得不敢抬头，片刻之后，耳畔刮过轻微的风声，鼻端浮着似有若无的冷香，让人莫名想到了深冬初绽的寒梅。
“多谢这位大人，来日若还能再相见，鄙人必定当面致谢。”
县令偷偷抬眼，这才发现方才还在自己面前坐着的人早已消失得无影无踪，屋门大开着，凛冽的寒风灌进来，那人早已隐匿于无边夜色中。
县令后怕地站起身，他恨恨地踹了一旁人事不省的打更人一脚，啐道：“净会给我添麻烦。”
说罢，他转向桌上，正准备把那人留下的银钱仔细收好。映入眼帘的赫然只有一锭银子。
“......”县令压着怒意，咬牙切齿道：“下次可别让我逮着你。”
有只信鸢在营帐外徘徊了一天了。
付祂夜间出帐净面的时候，就看见了它。那信鸢见了她，只蹦跶着，却迟迟徘徊不肯前。付祂没把它当回事，以为是某只走失的信鸢。就丢下它兀自进帐去了。
夜半无人之时，付祂梦了魇，仍是那场毁天灭地的大火。她从梦里惊醒，披衣起身，出帐吹风。一出去就看见那信鸢都快要被狂风吹秃了毛，还坚定不移地扒着藩篱，听到付祂出来的动静，它猛地蹦跶着转身，和付祂四目相对。
付祂:“......”
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无奖竞猜：这个黑衣人是谁？
第53章 黑云
世事一场大梦，人生几度秋凉。
驿站快报八百里加急，从渺远的沧州送入冬暖的洛阳。
庭中红梅灼灼，一人独立于廊下。新雪覆了梅梢，将细细的梅枝压成了一弯月牙。
门外传来一阵急促的勒马声，下人进来通传。暗香浮沉之中，洛宴平拢紧大氅，缓缓转身。他指尖还夹着落梅，红嫩的颜色衬得他指如葱玉般温润。
“执金吾大人。”风尘仆仆的驿吏仓促行了礼，将手中快报呈递上去。
洛宴平垂眼，看了许久，这才将红梅丢入雪中，拿起那封严丝合缝的信件。
落款为“大将军”亲启，写信之人赫然为凉州太守黄岐。
信的内容大抵为沧州不日便要同匈奴对敌，后方守卫空虚。将军一声令下，凉州便愿俯首称臣，与大将军一同前后夹击，彻底歼灭乱臣贼子。
“有趣。”洛宴平阅毕，随手将信件丢入一旁的火炉中，他从怀里掏出点碎银，客客气气地塞到驿吏手中：“阁下不远万里送信，有劳了。”
驿吏推脱着，但洛宴平却分毫不让，只能勉强收下：“大人有心了。”
打发完驿吏后，一道声音自幽微之处响起：“君子一言九鼎，执金吾大人应当不会食言吧。”
“怎么会。”洛宴平轻蔑一声笑：“自宫变之日起，我就再无退路了。”
......
崇德殿的重建进行得如火如荼，刘珏一时兴起，携着家眷一同去凑热闹。
他压抑太过，陡一松懈，只觉得人生万般自在，不枉他伏小做低，忍气吞声了那么久。
“人逢喜事精神爽，王爷看着，当真与往日不可同日而语。”靖王妃掩唇而笑，她牵着小世子，与刘珏并肩而行。
刘珏唇边抿着笑，喜色不言而喻，他摸了摸小世子的头，循循善诱：“玉儿，你切记，小不忍则乱大谋。性情坚韧不拔者方能成大事，心浮气躁者往往败于细枝末节。”
小世子似懂非懂地点了点头，目光却不由自主地被身后峻伟的浩大工程所吸引。王妃见这父慈子孝的一幕，笑意更胜。
刘珏意犹未尽，正欲再开口时，却听见一阵惊呼之声。
“王爷当心！”
已经来不及了，一根巨大的殿柱正对着刘珏所站的地方，轰然砸下。
殿柱在小世子澄澈清明的眼中不断放大，他看见父王惊恐的神色和母妃低低的喃喃。
“不——”
殿柱轰然砸下，小世子在千钧一发之际用尽全力将刘珏推开，刘珏不可置信地回头，竟不敢相信九岁稚童能有如此气力。
“玉儿——”
烟尘扑面，不少官员心急如焚地赶来，却还是看见了漆红的廊柱之下缓缓渗出的血迹。
刘珏站在迷迭的尘雾中，眼睁睁地看着他心爱的稚子被砸得不成人样，王妃疯了一般扑上去，失声痛哭。
变故左右不过一瞬之间。
他忽觉遍体生寒。
原本定在春初的登基大典因世子横死被迫推迟，靖亲王自此闭门不出，任由窦云在府外跪了三天三夜亦不宣见。
“大将军请回吧。”王府的下人见窦云挺拔地跪在雪地里，不由劝道。
窦云眼神微动，哑着声音说：“王爷仍不愿见我么？”
“痛失爱子，饶是寻常人也难以承受，更何况王爷这等仁心宽厚之人。”下人叹了口气，道：“再者，王妃体弱，当初生下世子的时候，医官便断言王妃再难育子。王爷王妃伉俪情深，由是对世子爱护有加，连寻常蹭破了点皮都要严加责问下属，更......更遑论如此大祸呢？”
窦云沉默许久，身后洛宴平撑伞牵马候着。眼见窦云直起身来，他忙迎了上去。
窦云甫一站起，就因着双膝剧烈的疼痛差点又跪了下去。洛宴平眼疾手快地扶着摇摇欲坠的窦云，替他拂去沾衣的雪粉，低声道：“将军，回府吗？”
窦云昏沉地点了点头，任由洛宴平扶着上马。洛宴平回头，深深地看了一眼因着丧事陷入沉沉死气的王府，牵马走了。
一屋幽暗中，刘珏身披缟素，闭着眼，静静地坐在蒲团之上。
一阵穿堂风过，白练如鬼魅般扬起又落下，拂在屋里停着的棺木上。
王妃的声音已经哭哑了，只时不时发出一些凄厉变调的哀嚎，久久回荡于静谧的屋内，刘珏听着呜呜哭咽和着呼啸的风声，心下便如这凛冬一般悲凉。
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