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顾眇登时面红耳赤，尽力把头往后仰，手忙脚乱地想要挣脱出来。
他又虚弱地喊了两声，而后开始猛烈地咳嗽，睐儿这才放开了手。
少了支撑，顾眇随即向后跌倒，他蜷缩在地不断咳嗽，待气息稍匀，才又抬起一只手。
“睐儿，你好生看看这个。”
睐儿看着顾眇唇边的那抹鲜红，只觉刺眼无比，他迟疑地伸手接过丹桂牌，此时才仔细去看。
不过片刻，他便双目圆睁，匆忙将牌子翻转细看，而后转眼看向顾眇，道：“这是你前年买的？”
“正是。”顾眇依然颤巍巍起身，“我若只为欢好，不会等到此时。”
“那是为何？”
“我……”顾眇望向睐儿，吃力地弯了弯眉眼，“我想带你走。”
“什么？”
“天地浩大，你不该被囚于笼中，也不甘被囚于笼中。”
睐儿双眸一缩，几次张口才说出话来：“那为何当时不来。”
“当时……”他苦笑，“当时我没有银子为你赎身。”
睐儿喉头哽咽，听着顾眇缓缓道来。
“出事以后，好友带我上了太子远赴泰西的船，但我终究放不下你，就趁乱偷了一张五百两黄金的银票。只是不料，才上岸没多久就被肖少卿的人发现。”
顾眇满目歉意地看着睐儿：“终究是我害了你……”
话音未落，他又捂着嘴咳得面部扭曲。
“顾眇——”睐儿惊呼一声，赶忙近前扶着，触手是一片濡湿，又一迭连声令小厮拿干衣、备热水。
第8章
顾眇病得沉重，发热发得迷糊了几日。
睐儿不曾伺候过人，见得小厮来往忙活，只能干看着着急。
第四日晨间，热终于消了下去，他坐在床边长舒了一口气。
从袖中摸出一个锦囊，拿出里面的丹桂牌，指尖抚过其上断裂处，粘得不好，有些浆糊渗了出来粘在表面。
三年前成为教坊头牌后，这牌子就做了起来，每年高价售出二十个，可谓一牌难求。
这牌子本身用料上乘，做工精美，本不可能被轻易捏断。如今细看，像是长时间泡在水中一般，已经脆弱不堪。
牌子正面刻的那株丹桂本是上了颜色的，现下已经斑驳磨损严重，不太看得清具体的模样，这便令他没第一时间发现那其实是前年的图样。
背面以簪花小楷写着“东望”二字，字上还盖了教坊那年的新印，这是为避免牌子落到不堪的人手中降了教坊的品格，而如此种种都证明了这牌子是顾眇前年在教坊所购。
可他是今年暮春时被顾眇的手下抓住的，如他所说，若真是为了一饷之欢，他本不需等到那时。
睐儿抬眼望向床头，只见顾眇敛目安睡、呼吸绵长。然而下一瞬，他的眉头紧皱了起来，继而开始咳嗽。
睐儿便坐到床头，将手贴在对方的额上，慢慢地，咳嗽声不再响起，顾眇又安稳地睡熟了。
这几日他隔一段时间便会如此，大夫看了只说是体内余毒未清、又感风寒所致。
余毒未清……是那碗导致眇目的毒药吧。
睐儿心头一酸，指尖不由自主地滑到了顾眇的眼皮之处。
没过多久，就感觉到指腹下的眼珠动了动，他慌忙将手移开，但刚一抬起，手腕就被捉住了。
“睐儿……”顾眇的嗓音干涩嘶哑，“是你吗？”
“是……”睐儿回答。
“真好……”顾眇拉着手贴在自己的面颊处，“你还在，真好。”
睐儿心尖一颤，耳垂不由得泛起了红，他想将手抽回来，对方却越握越紧。
“顾……顾先生。”睐儿声音窘迫，“我给你倒水。”
“叫我……东望。”
声音细弱，却一字一顿地敲在心上，睐儿的脸简直要红透了。
此刻他只想躲得远远的，手上却又不敢有太大的动作，于是便僵在了原地。
“东望。”顾眇依旧坚持，“叫我东望。”
“东……“睐儿嗫嚅着，半晌才把另外一个字吐出来，声若蚊喃。
手腕上的束缚终于松开，他顾不得去看对方的神色，三两步疾驰到外间，双手贴着发烫的脸颊，大口呼着气。
怎么回事？他将手移到胸口，隔着一层皮肉的心脏跳得欢快。
茫然抬眼，透过窗棂他只见天地上下一白，雪花洋洋洒洒从上空飘落，将尘世间的一切都掩盖，眼前只余一片晶莹。
冷冽的空气中好似夹杂着一阵阵清香，呼吸之间叫睐儿通身舒畅，他微不可见地勾起嘴角，开窗伸手去接纷纷扬扬飘落的雪片。
雪片入手清凉，眨眼间就不见踪影，身上的燥热一散，他这才开始感觉到冷。
“睐公子——”恰此时，内间传来一声呼唤，“顾先生醒了。”
睐儿应了一声，关上窗后迟疑得一会儿，才又迈步往里走。
顾眇身披裘衣半靠在床头，手中正捧了一碗热茶小口抿着。
听见声响，他将茶杯递给一旁的小厮，柔声道：“听他们说我昏睡了三日，多得你的照顾，实在是辛苦了。”
“哪里。”睐儿接话，心中却纳罕，此刻怎么又如此生疏客气了起来？
“我哪里会照顾人，不过白看着罢了，事情都是他们做的。”
“你愿意看着我便心安了。”
顾眇从身侧摸出那块丹桂牌，笑说：“想来睐儿已信我所言。”
睐儿看到牌子时神色就变了，自己刚才方寸大乱，竟将这东西落在了床上。待听到后面那句话，更是一阵赧然。
半晌，他还是开口：“上面的雕刻确是前年的图样，后面的钤印也做不得假，你的话该是真的。”
“好，你相信便好。”顾眇指尖摩挲着牌子上的断痕，“若还有什么疑问尽可说来，我定不瞒你。”
睐儿闻言几度张嘴却不曾说出话来，他心中有许多问题，却不知从何问起。
你何时知道的我？为什么要买这牌子？所谓的想带我走又是什么意思？难道以为赎身需要这牌子……
许久，他才问了个有些偏离的问题：“你的那些画，真是送我的吗？”
顾眇手上动作一顿，笑道：“不但送你是真，我与你说的每一段经历也都是真的。”
“可是，为什么呢？”
“这要问你自己。”顾眇将身子坐得更直了些，“睐儿，正如我当日所说，你本不甘被囚于笼中，我只是以你心中所愿相赠。”
睐儿呼吸一滞，不知该如何回答。
“当然，那日我说的练习也非虚言，那幅以海路图为底绘制成山水画精妙无比，又兼圣上之用途非同一般，自然一毫一厘都不能差。如今我目不能视，自然更费工夫。”
“你真愿意作那幅画了？”睐儿问。
顾眇不答反问：“你是不是想问，为何以前宁死不愿现在却又愿意了，是否真如肖少卿所说是因为你？”
睐儿眼眸低垂，对方这般坦诚，反而叫他更加局促，只讪讪开口：“所以？”
“确实是为了你。”
“皇位争斗，从来只是天子家事，胜败荣辱本与我无关。可那船队中有我的好友，他本来无辜，却因我而背井离乡，他此前便多番相助于我，我不能为了自己的性命就不顾他的死活。”
“肖少卿手段了得，既然自眇双目都被他折磨得生不如死，那我只好只但求一死，却没想到，又被我从重重把守中阴差阳错逃了出去。”
说到这，顾眇苦笑一声：“只是我不料，这竟也是肖启蛰的安排，当我回到第一次被抓住的地方，从土里刨出那条腰带后，他就带着人马围了住了我。”
闻言，睐儿瞪大了眼睛。难怪……难怪那牌子会那般脆弱。
“从那时起我便知道拖累了你，但还是抱着最后一丝侥幸，希望让他以为我与旁人一般只是好色而已，并无旁的贪恋。”
睐儿一听，心中立刻否定了这个说法，九死一生逃出后急切寻找之物，怎可能是视若等闲的东西。
“可是肖启蛰是何等人？第一次被抓时能将腰带埋好已是侥幸，我这点心思又怎么可能瞒得过去。”
“所以我只能躲着你。”顾眇道，“但情之一字最是害人，我若能忍，早就身在泰西了。”
听到这，睐儿忽然眸光一闪 ，他坐到顾眇身侧，紧盯着对方低声惊呼：“是因为那张小像？”
顾眇点头，自嘲一笑：“你日日缠着我，叫我如何能淡然处之？那张小像是难以自抑时寥寥几笔所就，我本以为已经涂毁……”
只是造化弄人，小像不仅没有被毁，甚而被睐儿看到、而后又被被肖启蛰所知。
“难怪那天以后，你忽然就不躲着我了。”睐儿喃喃自语。
“既已暴露再伪装便没有了意义。”顾眇说，“那日肖少卿要我好生掂量孰轻孰重……“
说到这，他朝睐儿那边转头，语气怅然：”在我心中友人虽重，但怎可与你相比。”
此言一出，早已悬在睐儿眼眶的泪珠瞬间滚下，他死命咬牙不肯发出声音，但沉重的呼吸声一发出就被顾眇的耳朵捕捉到了。
“睐儿……”他伸出手。
睐儿迟疑了片刻，最终还是颤抖着将指尖搭了上去。
顾眇循着手臂一路摸了上去，他轻抚睐儿的脸颊，一遍遍将落下的泪揩掉。
“傻子，哭些什么。”顾眇放柔了声音，“本就是我连累了你，你该恨我才是。”
“是……”睐儿开口，说出的话却已喉哽声咽。
“你怎么这个时候才对我说这些，怎么不早来见我，你明明有那块牌子，为何不当时就来找我？”
顾眇轻笑：“聪慧如你，怎会不知？”
睐儿眼泪渐渐收住，他当然也知道这些问题的答案。
若没有这段时间一同品琴赏画的经历，无论是早些时候还是前年，也不论是在此地说这番言论，还是在教坊说要带他走，他都只会当是疯话。
睐儿只是心中发堵，只是不明白事情怎么就变成了这样。
“好了，你无需焦急。”顾眇再次握住了睐儿的手，“又不是毫无生机，肖启蛰总归是有求于我的不是吗。”
“纵使他放过我们，圣……那一位岂会留我们的性命？”睐儿气虚。
“放心，我自有办法护你周全。”
顾眇语气温柔，捏着睐儿的指头一根根细细摩挲。
“指甲断了两根，可曾流血？还疼么？”
睐儿垂眸，看着右手的中指和无名指，新的指甲已经出头，短短的一节尚不能盖住浑圆的指头。
他鼻尖不由得泛酸，缩在对方怀里闷声道：“不疼。”
第9章
如絮的瑞雪下了整整一夜，日头初升，透过窗棂照进房内。
睐儿一夜好眠，睁眼就看到阳光洒了过来。抬手遮住刺眼的光，眯着眼发现自己正躺在内间的床上。
他有一瞬的恍惚，自己这些天一直睡在外间的，怎么躺到这里来了，那身边……
仓皇转头，床上却不见那人的身影，这时他才渐渐想起顾眇已经回到自己的院子里了。
真是的，身子才好一点，本不该挪动的……
睐儿没好气地下了床，洗漱、换衣，又简单用过朝食后，才走出了自己的小院。
这西郊别院并不大，拢共不过三个院子，正中的主院长年空着，肖启蛰从未在那儿过夜。
睐儿住的是东北角的东院，顾眇则被安置在了西北角的西院。
三个院子的呈品字形紧挨着，但东西两院之间却隔了一重假山，只可遥遥相望，若要过去需得通过主院后方的回廊。
睐儿此时正走到了这儿，侧身看去，回廊外的池面已经完全冻上，再不见当日残荷的影子，周围汉白玉的栏杆上也覆盖了厚厚的一层雪。
他拢紧了身上的斗篷，想起那时就是在这儿被肖启蛰点破了心思。
可他是怎么看出来的呢？那个时候连自己都不曾察觉到。
还是因为肖启蛰的那句话他才恍然大悟，为何自己对着顾眇时，心中总会生出别样的情绪。
而直到前几日看到丹桂牌时，心中生出的愤怒、不甘和屈辱才让他彻底发现，顾眇在自己心中竟已经不知不觉地占据了如此多的位置。
这是他不曾预料到的，想必也是肖启蛰不曾料到的吧……
睐儿回忆起肖启蛰将牌子扔在自己面前的那个瞬间。
他应该是别无他法了，才会如此着急地将丹桂牌拿出来，甚而没有仔细去查那牌子是什么时候的。
先前的威胁不成，而后就想让自己亲自去逼迫顾眇作画，如今这一步棋也被破了，他下一步会怎么出招呢？
走出回廊，不久就迈入了西边的院子，他站在房门前踌躇着，不太清楚应当以何种姿态去面对房中之人。
还是顾眇打开了门。
“早听到脚步声却不见推门，不觉着冷吗？”
睐儿看着伸到眼前的手，迟疑着将指尖搭了上去。下一瞬，手就被整个握住。
顾眇的手掌宽大温暖，指尖的一层薄茧摩挲着自己的手指，带起一阵轻柔的痒感。
“怎么也不带个手炉？”这人轻言埋怨，“亏你还弹琵琶呢，这么这么不爱惜自己的手。”
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