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匠人瞳孔微缩。这玉佩分明是世家子弟的身份凭证，他小心翼翼地将玉佩推回：“客官说笑了，小店...”
“不敢接？”萧羽杉打断他，又从袖中取出一张银票，“那就现付，这玉佩先放你这，取货那日我来拿。”
匠人喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。他从未见过如此阔绰又古怪的主顾。最终，他咬了咬牙：“客官，这买卖我接了。但寒铁难寻，至少要等...”
“十日嘛，我知道，”萧羽杉斩钉截铁，“十日后我来取货。”
他转身欲走，又停住脚步：“能刻字吗？”
“客官想刻什么？”
萧羽杉沉默片刻，低声说道：“‘藏舟于壑’四字。”
匠人怔了怔，待要询问，却见那道挺拔的身影已消失在暮色中。他低头看向案上的银票与玉佩，忽然觉得这单生意烫手得很。炉火映照下，玉佩上的“萧”字仿佛在无声地警告着什么。
萧羽杉心中的思量或许他自己都理不清，“藏舟于壑，藏山于泽”，命运如舟，当深藏以待时。他本想劝诫任顷舟在权斗中保持清醒，潜龙勿用。但他又理解任顷舟如荆棘般自卫的生存之道、在漩涡中步步为营。
而整个镯箭的意义更为晦涩，更无法言说，我知你处境如暗针，我望你玉不碎。才德如美玉不该蒙尘，你任顷舟本明珠，何必委身泥淖？
萧羽杉在无意之中流露出了内心深处的心疼。
与此同时，任顷舟府内，一个身着粗布的大汉单膝跪地，任顷舟坐在书案后，手中摩挲着那个“回礼”匕首。
片刻后，任顷舟缓缓开口：“你是说，他要动兵部，要动孙言成？”
大汉仍旧一口方言：“真着儿哩！我眼气儿看见萧羽杉写密信咧！老师儿，咱咋着儿？咱得赶紧弄啊！”
任顷舟眼色晦暗不明：“我知道了。”
大汉继续说：“瞅瞅这刀！那货嗖！给撂了！俺捡回来觉摸着可排场，保不齐这鳖孙想捂盖儿！老师儿，恁给瞅瞅这刀把式，怕不是里头有鬼？”*
任顷舟笑笑摇摇头：“无妨，这刀没问题，也不是什么证物。”
“咦——！那就怪咧！可排场的物件儿，他说撂就撂咧！”
任顷舟眼神一滞，听不出情绪极轻地说道：“许是不喜欢吧。”
待男人走后，任顷舟摩挲着匕首出神，他心中难免苦涩，是啊，他萧羽杉如此狂傲的一个人，我任顷舟在他眼中只不过是甘居人身下的栾/宠，更何况这人还是他的宿敌，他哪里会看得上我送的东西呢？他嫌脏还来不及。
想到这里任顷舟缓缓起身，将匕首放在博古架上的一个木匣里，他转身看着铜镜里的自己，一尘不染的青衫、挺拔的身姿、端正的脖子、纤细的腰身，但那张精致的脸上却*还带着未结痂的擦伤。
他就那样呆呆的看着自己，好久好久，不知在想些什么。
卯时刚过，任顷舟趁着天色未明匆匆赶去沈清珏府中，袖口还沾着未干的墨迹。
沈清珏冷着脸摔碎茶盏：“严振江这个蠢货！竟敢当街喊出孙言成的名字！现在满朝文武都盯着兵部，这残局怎么收拾？！”
任顷舟躬身拾起碎片：“殿下息怒。此事，恐怕不是严总兵糊涂，而是有人要逼我们自断臂膀。”
“老二？”沈清珏眯起眼睛：“萧羽杉这是要一石二鸟？”
任顷舟轻叹：“恐怕不止，您看这个。”
他拿出染血的兵部令牌：“是真令牌，但边角有新磨的痕迹，有人既要我们弃车保帅，又想看我们…内斗。”
沉默片刻，烛火爆了个灯花，沈清珏突然砸了令牌：“混蛋！孙言成必须留住！把严振江给我毒哑了！！”
任顷舟上前半步：“殿下不可，若如此行事，萧羽杉必会趁机清查漕运旧账。不如…让严振江‘暴毙’狱中。”
他压低声音：“至于孙大人，可先贬去吏部暂避。”
“久言，你可知，”沈清珏阴鸷地盯着他：“这一退，我们在兵部经营多年的心血就废了！”
任顷舟不卑不亢：“殿下切不可急功近利，萧羽杉要的就是您沉不住气，此刻若硬保兵部，正给他送去了参您的理由。”
他抬头：“折了兵部，我们还有户部。可若折了圣心…”
沈清珏瞥了他一下，阴狠的说道：“久言，你最好是在帮本王。”
任顷舟不慌不忙，不卑不亢：“我会亲自处理严振江，但请殿下准我留孙言成性命，他若死在狱中，萧羽杉立刻会猜到我们看破了他的局。”
沈清珏语气阴沉：“萧羽杉赢了这一局……”
他俯身捏起任顷舟一缕散发：“久言，下次再见他时…记得赢回来。”
任顷舟轻声说道：“我明白，我这就去拟孙言成的请罪折子，至于严振江的‘认罪书’……”
他从怀中取出信函：“我已备好，只缺殿下的私印。”
晨钟响起，掩盖了沈清珏的冷笑，任顷舟在这场斗场中或许从来都是孤身一人，他随着世间的洪流，人潮将他推到哪，他便立于哪，他从未奢望过月光能照在他的身上。
任顷舟缓步走出五皇子府邸，东方已泛起鱼肚白，晨露沾湿了他的衣摆，候在马车旁的小厮等候多时：“先生。”
“去刑部大牢。”任顷舟的声音比晨雾还淡。
马车碾过青石板，任顷舟望着窗外渐醒的街市。卖朝食的摊贩正揭开蒸笼，白雾腾空而起，几个孩童举着糖人跑来跑去，追逐着嬉闹着，笑得比朝阳还烈。这笑容他很陌生，没有见过几次，自己也从未如此笑过。
“先生，到了。”小厮的轻唤将他拉回现实。
任顷舟整了整衣冠，迈步下了马车走进大门，地牢的阴冷扑面而来。最深处，严振江被铁链吊着，听见脚步声抬头，浑浊的眼里突然迸出希冀：“任先生！殿下可是要救——”
话音未落，寒光闪过，任顷舟收刀入鞘，血珠顺着鞘口滴落，
“这世间容不下废物，更容不得弃子。”
走出大牢时，朝阳正好刺破云层，任顷舟眯起眼，忽然看见街角驻足着一抹熟悉的身影。萧羽杉抱着胳膊靠在墙边，肩上落满金灿灿的阳光，脸上看不出情绪，眼神似是在讨伐，也像是在窥探，但嘴角依旧微微上扬，那是他萧羽杉与生俱来的天赋。
两人隔街相望，谁都没有走近。
第13章
漫州位于江南东部，是大褚最有名的水乡。由于漫州地理位置特殊，水路发达，许多江湖势力都聚集在此。其中势力最大的便是“浮生阁”。两年前，浮生阁老阁主花太空死于北境，其独子花千岁接任阁主之位。花千岁表面谦逊有礼，温文尔雅，但与他接触过的人，总会在背后感到一阵寒意，仿佛他那儒雅的外表下，藏着什么见不得光的东西。
漫州河道纵横，百姓多以鱼米、绢布生意为生。其中，皇商乔家便是这漫州商贾之首，靠着水产生意和金银赌坊积累了巨额财富，富甲江南地区。乔家作为江南商贾龙头，当家做主的不是长子乔骁祁，而是满头银发的乔老太君。老太太虽年过七旬，家中大小事务仍要经她点头才算数。
乔骁祁膝下有一儿一女，一年前春日里的一个雨夜，乔家二少爷乔烟辰突然离家出走。府中下人只记得那晚老太君的房里传来摔茶盏的声音，之后乔烟辰的院子就被上了锁。长姐乔韵莛派人四处寻找，却始终杳无音信。
说来也怪，就在乔烟辰出走前几日，向来不与江湖往来的乔家，竟收到了浮生阁的赏花帖。更蹊跷的是，乔烟辰房里留着一把精致的折扇，扇面上题着“浮生若梦”四字，那字迹清隽飘逸，与浮生阁阁主花千岁的手笔如出一辙。如今一年过去，乔老太君绝口不提这个孙子，倒是乔韵莛时常望着弟弟空荡荡的院子出神。府里老仆们私下议论，说二少爷离家那晚墙头紫藤花落了一地，而坊间传闻，乔家二少是被妖精噬了心性，被老太君送到玄山上去了。
漫州除了江湖势力集结繁杂、世家商贾经济发达以外，也曾是当今圣上胞弟殷亲王的封地。殷亲王膝下亦一儿一女，长子沈麓泽，幼女沈麓荷。世子沈麓泽与五皇子沈清珏从小一起长大，情同兄弟。然而永隆十三年，殷亲王突然起兵谋反，沈麓泽利用沈清珏的信任，协助叛军攻入皇宫。那一夜，沈清珏的母妃也死于乱军之中。后来叛军被尽数绞杀，殷亲王兵败，父子俩被皇帝沈明堂赐了毒酒，沈麓荷也撞死在了狱中。事后，沈清珏跪在他母妃的灵堂里，在任顷舟面前痛哭失声，而这一天恰巧是沈清珏十八岁的生辰。自从那年之后，沈清珏便性情大变，再不是从前那个意气风发的皇子了。
四月的漫州，春风和煦，街巷间飘着新茶的清香。集市上人声鼎沸，小贩的吆喝声混着孩童的笑闹，一派祥和景象。
浮生阁坐落在漫州西南方的古巷中，远远望去便格外醒目。朱红色的大门上镶着铜钉，檐角挂着风铃，风一吹就叮当作响。门前的石阶被打磨得发亮，两侧立着两尊石雕的仙鹤，羽翼栩栩如生。虽然地处僻静的巷子，但这座楼阁的气派，任谁路过都忍不住多看两眼。
浮生阁内今日来了一位“贵客”，阁内顶楼的雅间外站了两排着装不同的人，一排身着世家贵胄护卫服饰，另一排则身着浮生阁的影卫套装。
雅间内的贵客和阁主花千岁聊了很久很久，快至午时，二人方才出来。
那位贵客身穿斗篷，挡住了脸，却遮不住他举手投足间散发的儒雅和高贵。
“礼数不周了，合该留您用完午膳才是。”花千岁颔首行礼，微笑着对贵客说道。
“不必劳烦了，我还需马不停蹄的赶回去。今日匆忙，你我二人帝都再聚。”
“贵客”说罢，便行礼离开。
花千岁看着男人离去的背影，低声喃喃道：“…我们还是逃不过命运，梓明，又要见面了…”
身旁的影卫低声问道：“阁主，何时启程？”
花千岁手中摇着折扇，嘴角缓缓勾起弧度，片刻后方才开口道：“今夜就走。”
三日后，帝都西城的酒肆中，任顷舟走进三楼的房间内，绕过屏风，酒肆掌柜正在拍开一坛刚从土里刨出来的“春风醉”的泥封。
任顷舟见到男人微微一笑，行礼道：“乔公子青天白日就饮酒，也不怕伤了身子？”
乔烟辰头也不回，手腕一翻斟满两杯：“三十年陈酿，任兄不尝尝？”
任顷舟推过酒杯：“同饮就不必了，我今日来——”
话未说完，乔烟辰一脸不着调的打断：“诶，任兄，你听说了吗？昨儿赌坊来了个大手笔，为了匹大宛马一掷千金。”
“想必这个大手笔，就是乔公子吧？”
“聪明，”乔烟辰仰头饮尽杯中酒，“马在后院，自己去瞧。”
任顷舟微笑：“乔公子何必堵我的嘴？”
乔烟辰被说中了心思，“啧”了一声，转身坐下，“我可没有。”
任顷舟注视着男人的眼睛：“浮生阁那位到了，听闻是二殿下亲自去漫州请的人。”
乔烟辰闻言恍惚了一下，像是在回忆什么。
片刻后他恢复平时随意的模样，开口道：“老二这是铁了心要跟老五争一争了。他不是向来对他这个弟弟心慈手软吗，这回怎么突然应战了？”
任顷舟：“郭永元倒了，郑大人也折了，刑部没了，二殿下自然是坐不住的。”
乔烟辰轻笑：“我看未必，老二表面温文尔雅温润如玉，谁知道背地里…”他忽然收住话头，又饮了一杯。
任顷舟：“他在那个位置上，又身处在这个环境里，他的手就不会干净，也无法干净。”
“你倒是通透，”乔烟辰转着空酒杯，“回去让老五做做准备吧，别被自己哥哥打趴下起不来。”
任顷舟微笑着颔首：“五殿下当然思量过了，这不我今日就来了吗？”
“可别，”乔烟辰抬手竖在任顷舟面前，“我可懒得掺合他这些破事。”
任顷舟不紧不慢：“从前乔公子暗中相助可不少，怎的不肯入府堂呢？”
“从前是从前，”乔烟辰深呼一口气：“老五是个可怜人，曾经的兄弟情也确实是实打实的。”
他顿了一顿，轻叹一口气，“可如今他变得我不喜欢，我想远离。”
任顷舟话锋一转，岔开了话题：“听闻浮生阁的马车缀满了紫藤花，好生美丽，好生气派。”
乔烟辰脸色微变：“干我何事？”
任顷舟上前一步不紧不慢：“听闻花阁主带来了很多漫州美食。”
“干我何事？”
“听闻他大手一挥在东街置了座五进的宅子，离这儿不过两条街。”
“干我何事？”
“乔公子就会这一句？”
“对他，我只有这一句。”
“乔公子何必自欺欺人？”
乔烟辰猛地站起身，酒杯被带倒，“任久言！你今日是存心来——”
任顷舟唇角微扬着打断：“乔公子胸中自有韬略，何必明珠暗投？”
乔烟辰闻言愣了一下，随后故作无所谓，懒洋洋的往椅子上一瘫：“我不是说了？我懒。”
任顷舟不急不缓的说：“乔公子当真决定，要拒绝五殿下？”
“嗯，不去。”
任顷舟不说话，只是笑吟吟地看着他。
乔烟辰起初装作没注意到任顷舟的注视，他喝了一口酒，接着又喝了一口，然后又喝了一口……
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