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任久言微微颔首：“那帮土匪来的蹊跷，起初他们并不进村子，后来也没有伤百姓。”
他顿了顿，继续说：“而且，他们抓住我的时候，并没有伤我，而是特意等人到了，才开始对我动手。时机和尺寸都把握的刚刚好，既不至于真的伤到我，但也足够侮辱我，激怒萧…大人。”
“那你的意思是？”
“我觉得，他们不是冲着财，或是冲着人来的，而是别有所图。”
任久言冷静的分析道：“我也是后来才觉察出来的，差役们清点时，竟无一名村民伤亡，而是死了很多牛羊，而且，他们烧的也都是些久无人居住的老破草房…”
“那久言觉得，他们图什么？”
任久言摇摇头：“暂时猜不透，他们好像早就知道萧大人会来，而他们，在刻意激怒他。”
沈清珏轻笑：“久言，看来这萧羽杉对你确实是用情极深啊？”
任久言微微欠身：“萧大人如此一番折腾，将我与他推至风口浪尖……”
他刻意没有再继续说下去，有意引导着沈清珏，也不用自己说谎。
沈清珏：“我在乎的从不是他对你是否有心，而是你对他是否也有意。”
任久言没得辩驳，他否认不出口，亦承认不得。
乔烟尘适时插话解围：“这话就不对了，倘若他萧羽杉真的对任兄用情至深至真，那咱们何不利用？”
没办法，二者皆危择其轻，若不这么说，难不成还要老老实实承认吗？况且这话说的对的准心坎，相比较纠结于任久言是否有意，沈清珏择先思考的确实该是这个问题。
沈清珏盯着任久言看了片刻，忽然笑了：“梓明说得对。”
他转身踱到窗边，语气轻缓却字字锋利：“既然萧羽杉愿意为你拼命，那这份情，不利用倒是可惜了。”
任久言垂眸：“殿下想怎么做？”
“不急。”沈清珏指尖轻叩窗棂，“先说说，你觉得萧羽杉为何会被区区土匪激怒？”
任久言沉默一瞬：“或许...是因为我。”
“或许？”沈清珏回头看他，眼中带着审视，“你心里清楚得很。”
乔烟尘适时开口：“萧大人这般冲动，倒不像他平日作风。”
“人在意什么，就会为什么失去理智。”沈清珏意味深长地看着任久言，“你说是不是？”
任久言知道这是在逼他表态。他抬起眼，平静道：“殿下若要用这步棋，我配合便是。”
沈清珏忽然走近，伸手替他理了理衣领：“久言，你记住，棋子太重要的时候，就容易变成弃子。”
任久言不动声色：“我明白。”
“久言明白就好，”沈清珏收回手，“那你就继续陪他演这场戏。不过...”
他语气转冷，“别演着演着，假戏真做了。”
任久言正要开口，乔烟尘突然轻咳一声：“殿下，刑部的人还在等您议事。”
沈清珏看了眼乔烟尘，便朝门口走去，经过任久言身边时顿了顿，“记住我说的话。”
任久言站在原地，直到沈清珏的脚步声彻底消失在回廊尽头。他垂在袖中的手指微微发颤，喉咙里像是梗着什么，咽不下也吐不出。
乔烟尘叹了口气，低声道：“你若是现在抽身，还来得及。”
抽身？怎么抽身？当沈清珏立于雪地里向他伸出手时，当他看着沈清珏跪地崩溃大哭时，当萧凌恒单枪匹马闯进郯州时，当萧凌恒浑身是血却仍执剑护在他身前时，他就已经抽不了身了。
“乔公子…”任久言的声音轻得几乎听不见，“你说…人是不是总会被自己最不该拥有的东西困死？”
乔烟尘沉默片刻，摇头：“你不是会被情爱困住的人。”
任久言笑了，笑意却未达眼底：“是啊，我不该是。”
可他偏偏就是，明明知道萧凌恒是仇敌，是棋子，是注定要互相摧毁的人，却还是在对方每一次靠近时心跳失序，在每一次算计后辗转难眠。
“殿下起了疑心，往后你…”乔烟尘皱眉，“你得做个选择了…”
“我知道，我会处理好的…”
任久言此刻心里想着，要么让萧凌恒死心，要么让自己死心。总归，这条命早就不是自己的了。
可倘若真的那么容易死心，那二人从一开始便不会动心了。
入夜，任久言坐在卧房的案几前，室内一片漆黑，唯有朦胧的月光透过窗户散落在地上，描绘出模糊的人影。他没有点烛火，因为他打算趁着二人还未彻底沦陷，同萧凌恒切断这层关系，但他害怕如果看着那人的眼睛，他便说不出来了。
他不想利用萧凌恒，也不想背叛沈清珏。所以他只能这么做，长痛不如短痛，如此，对谁都好。
少顷，他听到院内有轻微人翻墙落地的声音，他知道那人来了。
萧凌恒以为人不在，便直接推门而入，他刚要点燃烛火，任久言表轻声开口：“萧凌恒。”
这一声给萧凌恒吓了一跳，他回身看向任久言的身影，大步走去：“久言，怎的不点灯？”
任久言站在暗处，听着身后那人三两步走向自己的身后，突然感觉到手腕被一把抓住，被那人拽得踉跄转身，还未站稳就被萧凌恒一把拥入怀中。
他能感受到对方克制着，小心翼翼的收着力道，但仍旧紧紧的裹在怀里，他瞬间红了眼眶。
萧凌恒的体温透过衣料传来，胸膛剧烈起伏着，心跳声震耳欲聋。任久言内心挣扎一瞬，终是颤抖着抬起手，攥住了他背后的衣料。
就这一次。
他闭上眼，放任自己沉溺在这个怀抱里。
最后一次。
“我好想你…”萧凌恒语气轻柔又带着委屈，“你知不知道我...”
“知道。”任久言打断他，声音闷在他肩头，“我都知道。”
萧凌恒的呼吸突然近了，任久言还未来得及反应，便觉唇上一软，那是一个轻得几乎发颤的触碰，像初春的雪落在唇间，转瞬就要化开。他下意识屏住呼吸。萧凌恒的唇很凉，却带着熟悉的味道，在咫尺之间萦绕。这个吻太小心，仿佛在触碰什么易碎的梦境，连呼吸都放得极轻。
他本该推开。可当萧凌恒的手抚上他后颈时，他却仰头迎了上去。
就这一次，
最后一次。
任久言的手揪紧了萧凌恒的衣襟。他感觉到对方温热的鼻息拂过脸颊，睫毛轻颤时几乎要扫到自己的皮肤。这个距离太危险，近到能听见彼此失控的心跳。
萧凌恒的唇稍稍退开些，却又在呼吸交错间若即若离地蹭过。像是试探，又像是留恋。任久言被这磨人的暧昧逼得眼尾发红，正要偏头躲开，却被修长的手指轻轻托住下颌。
“别躲，”萧凌恒的拇指抚过他微颤的唇瓣，“久言，我知你心里有我，我也是。”
那指尖的温柔太过美好，任久言恍惚间张了唇，便被更温柔地含住。这次不再是浅尝辄止，而是带着压抑已久的眷恋，一寸寸加深这个吻。温软的舌尖扫过上颚时，他听见萧凌恒喉间溢出一声极轻的叹息，像是终于抓住了渴求已久的幻影。
任久言失算了，即便他不看着那双眼睛，他也说不出口。
他仰着头任由那人探索，丝毫没有推开对方的力气，呼吸交错间，他好希望时间就停在这一个瞬间，好希望两人就留在这个地方，永远不必面对那些血仇与算计。
萧凌恒的指尖轻轻描摹着他的下颌，唇舌温柔地纠缠，任久言闭着眼，睫毛微微颤动，连指尖都发麻，他从未想过，一个吻能让人这样心头发酸。
可最终，他还是抬起手，抵在了萧凌恒的胸前。
“凌恒…”他低声说，声音哑得不像自己。
萧凌恒稍稍退开，却仍将他圈在怀里，额头抵着他的，呼吸不稳：“怎么了？”
任久言不敢睁眼，怕一睁眼，就会在那双眼睛里溃不成军。
他得拒绝，
他只能拒绝，
他必须拒绝。
他不想拒绝。
经过许久内心挣扎，他终究是缓缓摇头，声音轻得几乎听不见：
“没事…”
烛火依旧未明，萧凌恒的手掌缓缓滑过任久言的侧颈，他能明显感觉到对方身上一粟，任久言也不由得将双手贴在萧凌恒的肩膀上，他从未依靠过如此宽厚、坚实的双肩。
双方沉醉在彼此的情难自禁中，两额头相抵，呼吸交错，他们皆忘记了今夕是何年。
第45章
初秋的北风掠过帝都城墙,城外流民聚集的窝棚区绵延数里，此起彼伏的啼饥号寒声混着疫病的腐臭，像一块烂疮贴在帝都心口。禁军已出动四次镇压抢粮骚乱,可流民越聚越多，昨夜西市绸缎庄被焚,火势借着风势差点烧到王府区。
夜色深沉,沈清安书房内烛火摇曳。
萧凌恒斜倚在圈椅上,指尖摩挲着茶盏,望着案头堆积如山的奏折轻笑：“金吾卫派去的人只会用强，流民越剿越乱,那群人只会挥刀,怨气反倒越压越重,如今西市夜夜火光冲天。”
沈清安看着萧凌恒：“凌恒，那些酸儒总说‘民心如水’，你说这水要是烧开了,能否把金銮殿的砖都烫裂？”
萧凌恒赖在椅子上不肯起身：“民心不过是锅里的米，如今那些掌勺的人何时在乎过这米到底是煮成了粥还是饭？”
他眼神中露出少许犹豫：“王掌柜那边已让赌场故意逼死三个欠债的流民,今早尸体刚被扔进护城河。现在全城都在传，是禁军克扣赈灾银买通了黑恶势力。”
沈清安也露出少许愧疚，少顷后继续说道：“如此添了一把十足的火,父皇已动雷霆之怒,金吾卫将军还说‘乱民当诛’,殊不知他派去镇压的中郎将，靴底只剩下烟花巷柳的胭脂香。”
他稍稍压低声音：“凌恒,接下来就该你上场了。”
萧凌恒从怀里摸出叠账本，推到沈清安跟前：“这是他们的受贿记录，每笔银子都落在金吾卫将军和中郎将名下。那俩家伙平日里没少仗着这的名头捞油水。”
烛火晃了晃,映得他眼底的精光忽明忽暗：“流民不是真的想反，不过是想讨口饭吃。我们只需让他们‘看到’敌人，比如散布消息，说赈灾粮全进了禁军高层的私囊。”
沈清安颔首：“赌场、烟馆之流，哄抬物价逼死流民，届时民愤自会指向‘克扣粮饷’的禁军。”
萧凌恒：“待骚乱最凶时，我向陛下请命，把中郎将当众斩首，再以朝廷之名分发粮饷。民心如水，疏导有方，自能平息。”
他轻轻一笑：“流民们要的不过是个‘公道’，只要让他们觉得朝廷‘清了蛀虫’，自然会散。”
沈清安转头看向萧凌恒，目光中满是信任：“过后我会让认识的文人在茶馆说书、写小报，把此番‘英雄事迹’到处传，说你又能打又为民着想。待此事了结，翊府中郎将之位，非你莫属。”
萧凌恒闻言，嘴角勾出一个危险的弧度：“我要的，”
他身体突然前倾，语气轻缓的让人心颤的继续说道：“可从来不只是中郎将这个位置。”
烛火忽明忽暗，二人相视一笑，多年默契尽在不言中。
次日下了朝会，御书房内，龙涎香氤氲缭绕，沈明堂将手中奏折轻轻合上，抬眼望向肃立案前的武忝锋。
皇帝指尖轻叩檀木御案，“你说这满城风雨，可会是那孩子的手笔？”
武忝锋垂手而立：“回陛下，事已至此，真假反倒次要。他今日主动请命，便说明对兵权并非无意。陛下既有栽培之心，何不顺水推舟？”
“若真是他所为……”沈明堂眼中闪过一丝复杂，“倒是出乎朕的意料。”
“慈不掌兵。”武忝锋声音低沉，“为将者最忌妇人之仁，过刚易折，过柔则废，优柔寡断之辈，难成大器。况且此事流民是真，贪墨是真，他也并不算不择手段。”
沈明堂微微颔首：“这话说的没错，手上不沾血，如何登得上高位？”
他轻轻谈了一口气：“清安也是一样，他若真想坐这位子，那他也不可太过重情。”
武忝锋略一迟疑：“那此事是否需要臣……”
“不必插手。”沈明堂摆摆手，眼中精光一闪，“雏鹰总要自己扑腾翅膀。不经历些明枪暗箭，如何能翱翔九天？”
“只是……”武忝锋眉头紧锁，“五殿下那边必不会坐视不理…”
“朕就怕清珏不来掺合。”沈明堂忽然轻笑，端起茶盏轻啜一口，“这两个小狐狸，谁也不能落下。”
窗外秋风掠过，卷起几片落叶拍打在窗棂上。武忝锋望着皇帝意味深长的笑容，忽然明白了什么，躬身道：“陛下圣明。”
“去告诉兵部，”沈明堂放下茶盏，语气转沉，“这次调兵，就按那孩子说的办。”
他垂眸时像是想到什么，突然轻笑出声：“让他俩闹吧，不闹翻不出新花样啊。”
“臣遵旨。”
武忝锋正要告退，忽听皇帝又补了一句：“对了，让暗卫盯紧些，只要不闹出人命，就由着他们去。”
“臣明白。”
与此同时，任久言站在沈清珏的书房内，看着这位皇子拧紧眉毛思索着什么。二人皆无话，房间内只剩下窗外的风声。
少顷，
“久言。”沈清珏忽然开口，指尖无意识地摩挲着案上密报，“本王想让你去当这个监军使。”
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