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见众人望过来，他微微颔首：“诸位久等了。”
萧凌恒立刻站起来，结果不小心碰翻了酒碗，雄黄酒洒了一身。
“久言！来坐这儿！”他手忙脚乱地用袖子擦凳子，活像只摇尾巴的大狗。
任久言看了眼热闹的酒席，又看了眼萧凌恒湿漉漉的前襟，默默在他旁边坐下。虽然眼眶还有些发红，但举手投足间依然是从容得体的模样，仿佛方才在厢房抱着萧凌恒痛哭的事从未发生过。
“我家久言就算眼睛肿着也好看！”萧凌恒凑到任久言耳边，声音压得极低。
任久言耳尖微红，夹了块狮子头塞进他碗里：“少胡说，吃饭。”
萧凌恒眼睛一亮，立刻来了精神：“对对对，先吃饭！”顿时眉开眼笑，转头就对满院子的人喊道：“都别愣着！赶紧动筷子！”
那架势就像是张罗喜宴的大家长。
吃了半天，韩远兮突然盯着满桌菜肴嘀咕：“咦，不是说有鱼吗？我记得厨子明明要炖鱼汤来着…”
话音虽说不大，但刚刚好能被任久言听到。
萧凌恒就瞥见任久言的筷子在半空中僵住了，那双还泛着红的眼睛微微垂下，嘴角轻轻抿了抿。
“韩远兮！”萧凌恒慌忙地赶紧提高嗓门，“去把后院那坛没开封的春风醉拿来！快快快，现在就去！”
韩远兮被吓得一激灵，还没反应过来就被旁边的同僚拽着袖子往外拖。满桌人也非常有眼力见儿，全都当做无事发生一样继续喧闹。
任久言低着头，默默扒拉着碗里的饭粒，萧凌恒手忙脚乱地给他添了勺八宝豆腐，小声道：“多吃点，这个...这个豆腐特别嫩。”
任久言盯着碗里的豆腐，筷子尖轻轻戳了戳，豆腐颤巍巍地晃动着。萧凌恒在旁边眼巴巴地看着，乖觉的不行。
任久言夹了块豆腐放进嘴里，嚼了两下，轻声说道：“好吃，你也吃。”
韩远兮抱着酒坛回来时，就见自家将军笑得像个傻子，任大人虽然眼睛还红着，但嘴角已经微微上扬了。满院子的人都很贴心，依旧热热闹闹。
未时三刻，皇宫正阳门外已停满各府轿马。文武百官着节庆朝服，按品阶依次入宫，两侧侍卫肃立夹道。
太和殿上，左右各三排木桌交错排列，御膳房的太监们正忙着最后布置，礼部侍郎站在丹陛西侧，指挥着礼部人手调整席位，不时擦汗。
殿内官员三五成群低声交谈，文官们拢着袖子谈天论地，武将们则比划着兵法攻势。太监们穿梭其间添茶倒水，香炉青烟袅袅中，众人虽表面寒暄，实则都小心翼翼，整个大殿弥漫着看似融洽实则人人自危的氛围。
“陛下驾到——”
随着司礼监尖细的唱喝，沈明堂乘龙辇而至，百官跪拜。
“众卿平身。”沈明堂一边踩着地毯往金阶走，一边挥手说，声音比往日温和。
文武百官依次入座，沈明堂端坐龙椅，明黄龙袍格外醒目。
沈清安坐在下首席位上，年逍正在和季千本低声交谈。左延朝作为天督府督主，坐在武将首位，楚世安坐于他的左后方，腰背挺得笔直。
“今日端午，众爱卿不必拘礼。”沈明堂突然举杯，声音浑厚有力。
百官连忙起身回礼，衣袖翻飞间带起一阵微风。
乐师奏起《清平乐》，宫女们端着食盘缓步并排而入，先是八道凉菜，什么胭脂鹅脯、蜜汁火方、翡翠芹芽...
接着是热菜，御厨特制的龙舟鳜鱼被做成竞渡造型，引来一片赞叹。
“听闻这道菜要蒸六个时辰？”赵平洲凑近面前的矮几问道。
年逍坐在他旁边，闻言轻笑：“最费工夫的是雕那二十四对船桨。”
说着用筷子尖点了点鱼身两侧，那些“船桨”其实是用冬笋片雕成的鳜鱼鳍。
正说笑着，忽听玉磬轻响。
沈明堂放下酒杯，乐声即刻停止。
正在夹菜的大臣慌忙搁下银箸。
“今日趁诸位爱卿都在，朕有件事要宣布，”沈明堂指尖轻叩案几。
“下月十五，渥丹国使团将至。”他环视众人，“此次来访事关边境互市，还需好生接待。”
殿中顿时响起窸窣的议论声，老臣们交换着眼色。
许怀策刚要起身，皇帝却抬手制止：“具体事宜，容宴后再议，今日佳节，诸位尽兴便是。”
说罢，沈明堂的目光扫过年逍。
沈清安微微蹙眉低头思索着什么，年逍正专注地剥着一只粽子，似乎对皇帝的话毫不在意，楚世安倒是坐得更直了，手指无意识地在案几上轻叩。
乐声再起时，宫女们端上雄黄酒和五毒饼。
沈明堂笑着命人给几位老臣多添了些酒，笑道：“这是用昆仑山的雄黄所酿，诸位爱卿尝尝。”
话题很快转到端午习俗上，礼部侍郎说起江南的龙舟竞渡，绘声绘色，引得众人笑声不断。
酒过五味，年逍突然举杯：“陛下，臣听闻渥丹人善饮。若使臣到来，不如设一场酒宴？”
他袖口沾了些酒渍，像是醉态，但眼睛却清亮得很。
沈明堂大笑：“爱卿当真是替朕分忧啊！”却没说是否采纳这个提议。
宴席将散时，内侍总管高声宣布赏赐。百官谢恩的声音此起彼伏，沈清安注意到父皇的目光在几位重臣之间来回巡视，最后停在了楚世安身上片刻。
出宫时暮鼓刚响，沈清安的轿子特意绕到西华门，看见楚世安正在验看令符。两人隔着轿帘对视一眼，均没有任何表情。
回府的马车上，沈清安还在琢磨父皇那个意味深长的眼神。
远处传来百姓家的欢笑声，不知谁家的粽子锅正飘出阵阵清香。
待群臣散去后，沈明堂回到御书房时，鸿胪寺卿郑睐已在龙案前静候多时。
“老臣参见陛下。”郑睐颤巍巍地跪下行礼。
“爱卿起来吧。”沈明堂在龙案后坐下，示意内侍搬来绣墩，“听说傅少卿前几日突发急症去了？”
郑睐心如明镜傅少卿是因何而死的，但他不该知道，也不能知道。
刚沾到绣墩的屁股又抬起来半寸：“回陛下，傅大人年事已高，太医诊断是心脉旧疾发作。”
“可惜了。”沈明堂状似惋惜地轻叹一声，指尖在龙案上轻轻敲打，“只是这鸿胪寺少卿的位子不宜空缺太久。朕这里倒有个合适人选，横竖是要在爱卿手下当差的，郑卿不妨帮着看看。”
郑睐身子微微前倾：“不知陛下说的是......？”
“任顷舟。”沈明堂端起茶盏，氤氲热气模糊了神色，“先前在十六卫当过差。”
郑睐手中的茶盏微微一颤，任顷舟这个名字他也算听过很多次了，五皇子党的核心人物，后来被革职时又闹得满城风雨。更耐人寻味的是，一直有传闻此人与二皇子党羽中的萧羽杉有着说不清*道不明的关系。这些错综复杂的背景，让郑睐意识到此人的特殊分量。
而如今正值渥丹使团即将来访之际，一个从监门卫调任鸿胪寺的官员，其中深意不言而喻。
郑睐额角渗出细密的汗珠，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
他知道，这个任命绝非偶然，而是精心布置的一步棋，只是这棋，到底需要怎么陪这位九五至尊下完呢？
“老臣......”郑睐喉结滚动，“定当好好教导任大人。”
午膳过后，萧凌恒抹了抹嘴，兴致勃勃地提议：“久言，咱们去后山摘野果吧？这时候的山莓正好熟了。”
任久言皱眉看向他：“你的伤还没好全…”
“早没事了！”萧凌恒夸张地活动了下手臂，结果扯到伤口，又赶紧装作若无其事，“你看，灵活得很。”
任久言无奈地叹气：“还是再养两日...”
“再养果子都掉光啦！”萧凌恒扯着他袖子晃了晃，“就去一个时辰，我保证不碰水不爬树，就在山脚转转。”
见任久言还是犹豫，他索性开始耍赖撒娇，“哎呀久言～我的好久言～你就带我去嘛～保证听你的话～”说着，他还眨了眨眼睛。
任久言被他闹得没有办法，从怀里掏出个小瓷瓶：“那先把药换了。”
萧凌恒乖乖坐下，眼睛却一直盯着任久言的动作。见他手法轻柔地给自己上药，忍不住小声嘀咕：“久言，你可真贤惠～”
任久言指尖一顿，随即手上力道故意重了点，萧凌恒立刻龇牙咧嘴地喊疼。
换了药，两人出了山庄。
五月的山林郁郁葱葱，两人沿着山庄后的小路往山上走，山风带着草木清香，萧凌恒拉着任久言的手走在前面，时不时回头扶对方跨过沟坎。
山路渐陡，任久言担心萧凌恒腿上的伤，忍不住道：“歇会儿吧。”
“无妨的，”萧凌恒抹了把汗，指着前方，“再走几步就到了，那儿的野莓可甜了。”
果然，转过一道山梁，眼前出现一片野莓丛。红艳艳的果子挂在枝头，在阳光下晶莹剔透。
萧凌恒迫不及待地摘了一颗，转头递给任久言，却在对方伸手准备接时故意把手举高。
“给我。”任久言踮起脚。
萧凌恒坏笑：“自己来拿啊。”
任久言瞥他一眼，嘟起腮帮子，转身要走。
“错了错了，”萧凌恒赶紧把人拉住，把野莓塞进他嘴里：“尝尝，甜不甜？”
酸甜的汁水在口中爆开，任久言点点头。
萧凌恒立刻来了劲，摘了一大把往他手里塞：“多摘点，回去让厨子做果酱。”
于是，两人就蹲在莓丛边摘起了果子。
萧凌恒突然“哎哟”一声，任久言紧张地看过去，却见他举着个被虫子咬过的野莓，一脸得逞：“没事，就是发现了个坏果。”
“你——！”任久言真是懒得很三岁孩童一般见识，接过坏果子扔到一旁：“小心点。”
萧凌恒却趁机握住他的手不放：“你亲我一口我就小心。”
“…不要。”
第92章
永明二十六年春,潼关告急。
北羌大将率八千重骑兵直抵城下，另分兵一万五千轻骑迂回包抄。守将花太空领一万三千精锐铁骑据守赤川玄山隘口，依托地形构筑防线。两军于边陲要冲展开激战,弓弩齐发，铁骑冲阵,战况胶着。潼关守军以强弓硬弩压制羌军攻势,双方伤亡渐增,战场局势陷入僵持。
两日后,北羌大军压境，玄甲重骑如潮水般涌向赤川城外的平原,可预想中的激烈抵抗却并未出现。
北羌将领骑在马上,眯眼望着远处的城墙,冷笑：“看来他花太空也不过如此，连正面迎战的胆子都没有！”
副将迟疑道：“将军，会不会有诈？”
主帅不屑一顾：“此处地势平坦,他们若敢伏击，我们直接碾过去！”
话音刚落,远处忽然传来一阵低沉的号角声。不是从前方城墙传来的，而是背后。
北羌将领猛地回头，只见远处的山坡上,一支黑甲骑兵如鬼魅般出现,为首的将领银甲红袍,长剑在手，正是花太空。
“怎么可能？！”北羌将领瞳孔骤缩,“他们怎么绕到我们后面的？！”
花太空没给他思考的时间，剑刃向前一指，声音冷厉：“杀——！”
黑甲骑兵如洪流般冲下,北羌军阵瞬间大乱。
北羌主帅怒吼着指挥后军转向，可已经晚了。花太空的铁骑兵如尖刀般刺入敌阵，而更可怕的是，赤川城门也在此时轰然打开，原本城池中不敢上前迎敌的守军竟也从城内杀出。
一时间，形成了前后夹击的局面。
北羌将领终于意识到自己中计了，可已经来不及撤退。他咬牙拔刀，亲自迎向花太空：“花太空！你——”
“废话真多。”花太空一剑劈下，北羌主帅横刀格挡，却被震得虎口发麻。两人战马交错，花太空反手又是一剑，北羌将领勉强躲开，可第三剑已经斩至眼前——
“铛！”
一柄长枪横插进来，硬生生挡下了花太空的剑，北羌将领惊愕抬头，只见一名黑衣男子策马而来，枪锋冰冷，正是沈明堂。
“留活口。”沈明堂低声道。
花太空挑眉：“明堂，抢我人头？”
沈明堂没理他，枪尖一挑，直接挑飞了北羌主帅的刀，那人还想反抗，却被花太空一记剑背砸下马，重重摔在地上。
战斗很快结束，北羌军溃不成军，俘虏无数。
花太空翻身下马，走到北羌主帅面前蹲下，笑眯眯道：“大将军，现在能好好聊聊了吗？”
北羌将领咬牙切齿：“花太空，你卑鄙！”
“兵者，诡道也，”花太空耸耸肩，“再说了，你们北羌不也喜欢玩阴的？”
北羌将领脸色一变：“你——”
沈明堂走过来，冷声道：“带回去审。”
花太空站起身，拍了拍手上的灰，忽然凑近沈明堂，低笑道：“明堂，我刚才帅不帅？”
沈明堂瞥他一眼：“还行。”
“就‘还行’？”花太空不满，“我那可是万军之中取敌将首级——”
“你差点把人砍了。”沈明堂打断他，“说好的留活口呢？”
花太空理直气壮：“我这不是收住剑了吗？”
沈明堂懒得跟他争，转身去安排俘虏。
花太空跟在他身后，喋喋不休：“明堂，你刚刚那一枪真及时，是不是一直盯着我？”
“没有。”
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