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他往前倾了倾身子，“渥丹跟咱们大褚向来交好，此时又无战事纷争，陛下突然盯上他们图什么？”
沈清安端起茶盏抿了一口，氤氲的热气模糊了他的表情，“或许不是冲着渥丹去的。”
他抬眼看向萧凌恒，“还记得上月我们分析过的西域局势吗？”
萧凌恒一怔，突然拍案而起：“你是说——”
牵动伤口又龇牙咧嘴地坐下，“陛下真正要收拾的是那些游牧部族？”
任久言闻言眸光一闪，西域地图在脑海中铺开，大褚与渥丹国周边盘踞着的几个部落，这些年没少在边境生事。
“不无可能。”任久言微微颔首，“直接对一个邦国用兵，难免让西域诸国心生忌惮，更会落人口实。”
他指尖轻点桌面，“但若只是清剿几个不服管束的部族...”
沈清安接过话茬：“况且这些部族常年劫掠商队，我们出兵剿匪名正言顺。西域诸国就算不满，也说不出什么。”
“可这跟渥丹有什么关系？”萧凌恒还是想不通，“那些游牧部落虽然谁也不归附自成一体，可就算我们动手，渥丹也未必会愿意搅进这浑水，同他们撕破脸。”
三人一时无话，屋内只剩下茶汤渐冷的淡淡香气。
任久言轻轻叩了叩桌面：“或许，这才是陛下真正的用意。”他抬眼看向萧凌恒，目光沉静。
“你是说...”萧凌恒眉头微皱，“陛下需要我们给渥丹制造一个不得不出兵的理由？”
“这只是猜测。”任久言指尖摩挲着杯沿，“但战场上的事，从来都是能避则避。真要动兵，粮草、军饷、人命，哪一样不是损耗？若非被逼到绝处，谁会轻易开战？”
沈清安若有所思地点头：“就像逼人上梁山，总要有个不得不反的理由。”
“所以，”萧凌恒突然笑了，眼中闪过一丝锐利，“陛下这是要我们给渥丹下个套，让他们不得不跳？”
窗外一阵风过，三人的眼神在空中交汇，如同即将展开的棋局。
随着官职恢复，任久言和萧凌恒不得不搬回城内居住。萧凌恒软磨硬泡了好几日，非要任久言搬去自己府上同住。
任久言虽然动过心思，但终究还是保持了理智。
眼下两人都是朝廷四品要员，一举一动都有人盯着。且不说他们之间的情分本就不该摆在明面上，单是两位朝臣走得太近就足够引人非议。朝堂之上，人人都戴着面具过活，即便大家都知道的事，该做的表面功夫一样都不能少。这是官场的规矩，更是明哲保身的道理。
萧凌恒听着任久言一条条分析利弊，虽然心里不痛快，却也不得不承认对方说得在理。两个朝廷命官同住一个屋檐下，确实说不过去，任谁问起来都找不到合适的理由。他皱着眉头想了半天，最终只能悻悻作罢。
可转念一想，任久言向来独来独往，身边连个贴身伺候的人都没有。如今朝局复杂，萧凌恒是一百个不放心，他索性板起脸来，硬是跟任久言谈起了条件，要么接受他安排的下人和护卫，要么就搬去萧府同住，二选一，没得商量。
任久言权衡许久，终究还是应下了萧凌恒的安排。一来实在拗不过对方这份沉甸甸的牵挂，二来自己如今这身子骨，身边确实需要人照应。他从前独居惯了，最忌讳旁人近身伺候，其实说到底是不信外人。可萧凌恒挑来的人，他却是放心的，答应留下几个得力的护卫和一个小厮。
萧凌恒这才稍稍安心，转头就亲自去挑选人手，恨不得把萧府最精干的侍卫都塞过去。
短短五日功夫，韩远兮带着人将任久言的小院彻底翻新了一遍。虽然宅子格局未变，面积依旧不大，但再不是从前那副破败模样。
萧凌恒知道任久言爱侍弄花草，特意命人去花市买了盛开的时令花卉。墙角栽种了几丛兰草，窗下摆着两盆青松，连石阶缝隙里都仔细栽上了翠绿的苔藓。
他看任久言每次荡秋千时都笑得极其开心，本想着也在院里给搭一个更好的秋千，可任久言的院落里没有那么粗壮的树，他本想移栽一棵，却被任久言严令制止，他没辙了，只好作罢。
但在院中原本的荒地被他叫人挖成一方小池，放了三尾普通的小红鲤，池边还搭了个简易的木亭。最惹眼的是栓在亭下的小黄狗，毛茸茸的一团，见人就摇尾巴。萧凌恒特意挑了只温顺的，生怕任久言照顾不来。
屋内陈设更是处处用心。知道任久言不喜奢华，所有家具都换成了古朴的样式，榉木书案打磨得光滑却不施漆，藤编的圈椅铺着素色棉垫，连帐钩都选的是最简单的铜制如意纹。书架上的书按类别重新归置过，案头还添了盏可调节亮度的铜灯。
韩远兮交差时，萧凌恒亲自验收。他摸着新换的窗纱，突然想起什么：“卧房的床...”
“按大人吩咐，换成了黄杨木的双人床，褥子也加厚了两层。”韩远兮忙道，“就是...任大人今早来看时，盯着那床看了好久...”
萧凌恒耳根一热，轻咳道：“他伤还没好，自然要睡得舒服些。”
搬家那日，任久言站在焕然一新的小院里，看着池中游动的红鲤，许久没说话。
萧凌恒在一旁紧张地搓着手指，直到看见他唇角微微上扬，才悄悄松了口气。
如此，既全了萧凌恒的心思，又守住了该有的分寸。
一连一整个月下来，每日上朝时，两人总是一前一后地走，保持着恰到好处的距离。只有在拐角无人处，萧凌恒才会偷偷拽一下任久言的袖子，换来对方一个无奈的眼神。
这样的日子说不上多舒心，但至少稳妥。任久言清楚，在这暗流涌动的朝堂里，谨慎些总没错。萧凌恒虽然不情愿，却也明白其中的利害关系，只得每日下朝后变着法子找借口往任久言府上跑。
渥丹使团入京的日子越来越近，整个朝廷都跟着忙得团团转。
鸿胪寺的官员们脚不沾地，光是核对国书就熬了三个通宵。郑睐这几日脸色铁青，见谁训谁，连茶水凉了都要发顿脾气。任久言作为新任少卿，案头的文书堆得快比人高，每日天不亮就得去衙门点卯。
礼部那边也不轻松。礼部侍郎带着人反复演练迎宾礼仪，光是争论使臣该行什么礼就吵了五回。几个老学究捧着前朝典籍争得面红耳赤，最后还是礼部尚书拍板定下了章程。
内务府的库房这几日就没消停过。太监们忙着清点要赏赐的瓷器绸缎，生怕哪个花纹犯了渥丹人的忌讳。连装礼物的锦盒都换了三回样式，生怕不够体面。
光禄寺的厨子们更是愁白了头。既要准备符合渥丹人口味的菜肴，又怕用了什么犯忌的食材。试菜试得几位大人看见羊肉就想吐，最后还是任久言递了份渥丹饮食禁忌的单子才算了事。
太仆寺的马厩这几日格外热闹。精挑细选的三百匹御马被洗刷得油光水滑，连马蹄铁都重新换过。车驾司的工匠连夜赶制新的仪仗马车，生怕路上出半点岔子。
城门口的金吾卫封卿歌已经操练了七八回列阵仪式，连街边卖糖葫芦的小贩都知道把摊子往后挪三丈，“听说使团队伍能有半里长呢！”
“哎呦，这下帝都可热闹了！”另一个卖油果子的小贩回道。
第94章
六月十五,卯时的天刚蒙蒙亮，太和殿内已站满了文武百官。渥丹使团预计辰时末抵达帝都，朝会上,气氛格外肃穆。
几位老臣互相递了个眼色，太尉向子成率先出列,提议由萧凌恒全权负责使团在京期间的防务调度。紧接着尚书令许怀策上前,建议任久言主管使团接待的一应礼仪往来。
殿内霎时安静得出奇。沈明堂的目光在群臣脸上缓缓扫过,朝堂上的老臣们都是人精,见皇帝这个态度，立刻心领神会,众人纷纷附议,无一人提出异议。
“准奏。”沈明堂的声音从丹陛上传来,听不出喜怒。
萧凌恒站在武将队列中，余光瞥见任久言文官那列的身影，两人都明白,这看似寻常的安排背后，藏着更深层的用意。
二人心领神会地接下旨意,既然猜到了龙座上这位九五之尊到底意欲何为，那便要替他把这事做了，至于怎么做,这是他们俩自己的事,谁也帮不上忙。既要暗中推动局势,又不能明着破坏两国邦交；既要达成目的，还得把矛盾转嫁到渥丹与周边部族之间,这其中的分寸拿捏，着实考验手段。
殿外传来更鼓声，辰时已至。沈明堂起身离座,百官跪送。
这场短暂的朝会就此结束，两人步出大殿时，任久言不着痕迹地轻抚了下袖口，萧凌恒则抬手整了整护腕，没人知道这动作是什么意思，除了他们自己。
整个过程的每一步都要慎之又慎，既要让渥丹使团挑不出错处，又要让大褚国威更立，这并不是件容易的事。
宫门外，鸿胪寺和金吾卫的属官已经候着。任久言与萧凌恒不露痕迹的对视，微不可察的微微颔首，阳光下，两人的影子一前一后，朝着各自要奔赴的战场走去。
辰时末，朱雀大街。
晨光渐盛，街上早已肃清行人，金吾卫将士分列两侧，甲胄鲜明，长戟如林。礼部官员立于城门内侧，鸿胪寺众卿则列于仪仗队前，静候使团入城。
萧凌恒一身戎装，立于金吾卫队列之首，腰佩横剑，目光沉冷。而任久言则身着鸿胪寺少卿的深绯官服，立于礼官队列前方，神色平静，只待使团入城后上前接引。
远处，渥丹使团的旗帜缓缓浮现。
先是一队骑兵开道，随后是使团正副使的马车，再往后则是随行官员、侍卫及贡品车队。
队伍绵延半里，声势浩大。
待使团行至城门前，礼乐奏响，任久言稳步上前，拱手一礼：“大褚鸿胪寺少卿任顷舟，恭迎渥丹使节入京。”
与历年来一样，使团正使仍旧是渥丹国相首述律然，但他未及弱冠之时便已登高位，如今，也不过*二十余六。
述律然掀开车帘，棱角分明轮廓立体的面庞充满力量感。笔直高挺的鼻梁、下颌线条硬朗利落，每一寸都像是被精心雕琢过，高耸的眉骨下，深邃的眼窝中一双浅蓝色的眸子犹如两汪清泉。浓眉微微上扬，带着与生俱来的贵气。
他目光在任久言身上略一停留，稍露一丝神情变动，随即回礼：“有劳任大人。”
任久言微微一笑，侧身抬手：“使团一路舟车劳顿，鸿胪寺已备好驿馆，请诸位先行休整，午宴设于光禄寺，届时再叙。”
述律然颔首，目光却越过任久言，扫向后方列队的金吾卫，最终落在萧凌恒身上。两人视线短暂相接，双双均神色不变，只互相微微点头示意。
使团缓缓入城，萧凌恒抬手一挥，金吾卫立刻分列两侧，护送车队前行。任久言则随行于述律然车驾旁，一路介绍京中风物，言辞谦和，却又滴水不漏。
午时初，光禄寺内的宴席早已备妥。菜肴兼顾两国口味，既有大褚的精致烹调，亦有渥丹人喜爱的炙烤羊肉。
席间觥筹交错，表面上一派宾主尽欢的景象。
任久言坐于述律然身侧，举茶敬道：“渥丹国相首远道而来，我朝陛下甚为重视，特命光禄寺备下薄酒，为诸位接风。只是下官素来不胜酒力，只好以茶代酒，还望相首莫怪。”
“任大人哪里的话，”述律然饮尽杯中酒，笑道：“大褚待客之礼，自然是周到的。”他余光扫过任久言手上戴着一双素色浮锦手套，却没有问什么。
两人又寒暄几句，述律然似不经意道：“任大人是刚进鸿胪寺的？”
任久言眸光微动，却只是唇角挂着恰到好处的浅笑：“下官原是鸿胪寺的微末小吏，平日里不过整理些文书档案。去岁蒙圣上抬爱，这才有机会随郑大人学习外务。”
述律然摩挲着酒杯边缘，微微颔首笑道：“难怪看着面生。任大人年纪轻轻就担此重任，想必有过人之处？”
“相首过誉了。”任久言不动声色地转开话题，“倒是相首年轻有为，如此年少便对两国边境的互市了如指掌，方才提到的乌孙风俗，下官着实是闻所未闻。”
述律然的目光越过任久言，落在不远处肃立的萧凌恒身上，若有所思道：“那位萧将军我倒是有印象。往年宫宴，他都是跟在贵国二皇子身后的，今年怎么突然担起护卫使团的重任了？”
任久言执壶的手微微一顿，随即从容地为对方添满酒杯：“相首有所不知。去岁秋猎时，萧将军随驾出行，恰逢猎场窜出一头凶悍的山狼。危急时刻，萧将军挺身护驾，虽身负重伤却保得圣驾无虞。陛下念其忠勇，这才破格提拔。”
这番话说得滴水不漏，既解释了两人突然参与外接使团的缘由，又不会引起对方对“临时调任”的怀疑。没有办法，既然已经做好打算要干坏事儿，那就只能一句实话也没有。
述律然听罢，意味深长地“哦”了一声，却没再追问。
“今晚酉时陛下在太和殿设宴，”任久言再次转移话题，“相首可要尽兴。大褚与贵国多年交好，这份情谊，自当珍重。”
述律然举杯示意：“自然。多年来两国往来密切，贵国天子待我渥丹一向宽厚。”
他顿了顿，眼中闪过一丝探究，“只是近来边境偶有骚动，不知…”他没有继续说完，只是定定的看着任久言，眼神中尽是探索。
任久言低垂眼眸掩去所有神色，并不接茬：“边境小患不足挂齿。倒是听闻贵国今年风调雨顺，想必牧草丰美？”他边说边示意侍者添酒，将话题引向无关紧要的闲谈。
午宴结束后，任久言将渥丹使团送至光禄寺大门外。待使团车驾远去，他转身时瞥见萧凌恒正倚在廊柱旁。
那人抱着双臂，懒洋洋地冲他吹了声口哨。阳光下，萧凌恒的眉梢微微挑起，嘴角一勾的同时眨了眨眼。
任久言会意，与众人拱手交涉完后续事宜后，缓步走向回廊转角。
萧凌恒早已等在那里，背靠着朱漆廊柱，手指有一搭没一搭地敲着剑柄。
“如何？”萧凌恒咧开嘴，笑得肆意，问道。
任久言摇了摇头，声音压得极低：“这位相首绝非等闲之辈，他表面上恪守复礼，进退有度，但越是懂张弛、会人事，越是说明他心中的思量深沉。”
他余光扫过空荡的回廊，继续道：“他已经注意到我们二人是新任此职，我虽给予了合理的解释，但他却适度的不追问，能忍住不深究，这番懂让，然显城府。”
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