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“微臣参见陛下。”
“陆卿见朕，所谓何时。”萧拂玉支着额角，闭目养神。
“臣知陛下因御书房的事心情不愉，特意给陛下做了个小玩意，希望陛下能舒心些。”陆长荆从怀里掏出一个小木盒，绕过桌案走到萧拂玉手边跪下。
陆长荆双手奉上小木盒，仰头时龙椅上的天子也侧目望过来。
那样居高临下，那样漫不经心，就像看一个玩意，一条狗。
陆长荆猛然低下头，鼻尖泛痒，喉口泛痒，心口也痒。
“小狗。”天子哼笑一声，尾音轻盈悦耳。
陆长荆恍惚道：“臣，臣在。”
随即他看见萧拂玉正饶有兴致地拨弄小木盒里小狗的尾巴，那小狗便摇晃叫唤起来。
原来不是在叫他。
“这小玩意，也就能博陛下一笑罢了。”陆长荆出声，试图拉回天子的目光。
萧拂玉半垂眼眸，指尖轻轻戳动那木偶小狗的尾巴，勾起唇角：“你既说了御书房的事，朕倒是想起，方才在御书房中陆卿未执一词，不知是何想法？”
“若是陛下不嫌弃，臣倒是愿意请缨去往北蛮替陛下分忧，只是……臣的确不如沈太师本事大，否则百官意见也不会那么统一，”陆长荆笑眯眯道，“就看沈太师愿不愿意为陛下分忧了，沈太师不去北蛮，那就让臣去；若沈太师去了北蛮，臣也会管好骁翎司，绝不让陛下……”
陆长荆的话戛然而止。
清脆利落的一耳光打偏了他的脸。
陆长荆抬手捂住脸，神情呆滞。
“知道朕为何宠幸沈招么？”萧拂玉掐住他的脸，垂眼，眼神轻慢打量男人的脸，“朕并非非他不可，但他的确比你们所有人都有用。”
“陆卿，想学着他给朕当狗，你还欠些火候，”萧拂玉抽回手，支着头继续闭目养神，“滚吧。”
“臣……臣告退。”陆长荆顶着鲜红的巴掌印，神情恍惚退出养心殿。
第152章 这不是分离对么？
养心殿外，沈招没得天子接见，一直跪着不肯走。
殿门打开，他闻见动静抬头，一眼看见陆长荆脸上的巴掌印。
是陛下赏的巴掌印。
当然，他的陛下不觉得这是赏，所以定是被男人骗了。
“知道他在气头上，就不要来烦他。”沈招轻哂。
陆长荆走下台阶，末冬的冷风迎面吹来，终于醒过神。
脸上红意褪去，巴掌印愈发鲜艳。
“若不是你和季缨在御书房吵起来，陛下哪里会发那么大的火气？”陆长荆抬起手臂闻了闻，上面尚且还有陛下寝殿里头的龙涎香，喜滋滋道，“我前来劝慰，赏我一巴掌怎么了？”
“沈大人，陛下让您进去。”宫人上前通传。
沈招站起身，抖掉衣袍上的雪水，“你那些自欺欺人的话，还是留着回骁翎司吹嘘吧。”
“……”
陆长荆看着男人走进殿内，忍无可忍，一脚踹向台阶旁的石狮子。
这一脚没能发泄不甘，反而心头越发挫败，只得无力蹲下，脸埋在石狮子的肚子上。
陛下说他不如沈招有用罢了，竟连当狗都不让他当。
他就要当！等沈招这厮走了，他日日都当！
殿内。
萧拂玉仍旧懒懒倚靠在龙椅上，支着头，苍白的指骨搭在玉玺上把玩。
“陛下，”沈招跪在陆长荆方才跪过的地方，“臣心中有惑。”
萧拂玉扭头，目光落在男人头顶暗红的【70】上，顿了顿。
“朕看你是心中有怨。”
沈招无知无觉，看不透天子为何突然寒凉的眼神，膝行几步上前，拉住他的手。
“陛下，臣不过是个凡俗男人，只想守在心上人身侧，什么江山社稷，什么黎民百姓，臣自幼从未享过片刻安宁，旁人的社稷安宁又与臣有什么关系？”
“为了陛下，臣愿去北蛮，但臣想知道，为何是臣？仅仅因为臣是最合适的人选么？”
“若有人与臣一样合适，陛下心中的人选，还会是臣吗？”
“会。”萧拂玉淡淡道。
沈招面容有些狰狞，似在竭力压制什么，“哪怕臣与陛下重逢不久，哪怕臣……”
“沈招，”萧拂玉打断他，隐隐不耐，“朕不喜欢勉强。”
“你不想去，朕也可以让旁人去。”
“……”沈招死死盯着他，“臣说了，只要陛下一句话，臣绝不推辞。”
“朕不需要你的不推辞，”萧拂玉指尖点在他心口，语气冷淡，“只要朕一句话，想替朕去北蛮效力的男人数不胜数，他们或许没你有本事，但一个不够朕可以派两个。”
“朕不是没了你，就坐不稳皇位，大梁也不是没了你，就稳不住社稷。”
【80】。
“所以朕为何要选你呢？”萧拂玉轻笑，“朕又不缺男人给朕当狗。”
上元节私奔出宫的亲密恍若一场梦，一场烙在沈招心底的梦。
醒来后，天子还是天子，不是他的梦中妻，也不是他的枕边人。
他跪在养心殿温热的地板上，寒意透彻骨髓。
哪怕心头万般不舍，却也抵不过帝王凉薄，今日能将你捧在人人艳羡的位子上，明日便能一句话踩你下地狱。
沈招垂眸，勾起那人绣有龙纹的衣摆，低头落下一吻。
“臣请旨奔赴北蛮为陛下肃清余孽，”他哑声道，“心甘情愿，没有怨言。”
萧拂玉勾唇：“理由。”
“因为臣想做陛下最信任的人，想做不被其他男人替代的狗。”
“乖狗，”萧拂玉俯身，素白掌心贴在他脸上，敷衍地来回抚摸，“不枉朕疼你一场。”
沈招头顶的数字变成了【40】。
次日早朝，沈太师请旨前往北蛮，天子于城墙上相送。
城墙下，沈招坐于马上，披着那件大红的半肩披风，回头看向城墙上的人。
那人面容素白，清瘦的身子裹在赤红的狐绒大氅里，也在回望他。
“大人，走吧。”随行的骁翎卫催促道，“冬日里天黑得早，还要赶路呢。”
沈招回过头，驱马走了几步，又停下。
“大人？”骁翎卫疑惑看他。
沈招倏然调转马头，策马冲进城内，下马一路狂奔到城墙上，将天子死死抱在怀里。
“陛下，此去千里之遥，不要忘了臣。”
“爱卿是朕最信任的人，”萧拂玉艰难抬手，摸了摸他的头，“朕不会忘。”
抱着他的大狗仍旧不肯撒手，脑袋不断在他肩窝里蹭来蹭去。
“臣舍不得陛下。”
萧拂玉挑眉：“那不去了？”
“不行，”沈招恶狠狠道，“陛下休想让其他野男人取代臣。”
又这般磨蹭许久，卡着天子耐心的界限，沈招终于放开人。
“陛下，这不是离别对么？臣只是替陛下去做一件很了不起的事，事情做完，臣便回来了，养心殿的床榻也会给臣留着。”
“算你聪明。”萧拂玉挠了挠他的下巴。
“陛下，保重。”话音刚落，沈招胆大妄为起来，低头咬了一口萧拂玉的唇瓣，转身下了城墙，翻身上马离去。
萧拂玉抿起唇瓣，抬眸看了眼天色。
今日是个晴天，所以他的乖狗赶路不会有太多波折。
“来福，摆驾回宫。”
回到养心殿时，恰逢午时，御膳房送来了午膳。
萧拂玉扫过桌上熟悉的菜色，微微一顿。
“谁做的？”
莫不是沈招那厮又偷偷跑回来了不成？
一旁试菜的小太监恭敬福身：“回禀陛下，是御膳房最近新学的菜系，说是这些清炒小菜，陛下会更喜欢。”
萧拂玉不置可否，随意尝了一口。
的确是他最喜欢的清爽口味。
小太监见天子眉眼舒展，心里有了底，便笑着道：“陛下喜欢，也不枉御膳房的掌事公公和沈大人学了半个月呢。”
半个月前，谢无居奉旨奔赴前线。
沈招这厮向来不允许旁人偷学了他的厨艺，就连下厨都要锁上门。
是突然想开了慷慨了愿意收徒了，还是从前的事在心头埋下创口，终日惶惶不安总害怕后边还有分离之时，所以希望分离后，哪怕没有他，他的陛下也能用膳用得开心。
萧拂玉懒得去猜。
这顿被人费尽心思取悦的午膳，他的确用得很满意。
第153章 天子衣摆下的香气
用完膳，萧拂玉如往常般在内殿午睡。
养心殿里什么都不曾改变，只是比从前安静许多。
萧拂玉睁开眼，轻声道：“来福。”
“陛下，奴才在呢。”
“什么时辰了？”萧拂玉坐起身，按了按额心。
“陛下，您才刚躺下没多久呢。”来福犹豫道，“若是睡不着，不如寻些旁的事做。”
从前都是被那厮缠得疲惫不堪睡得深沉，此刻太过安静，反而有些不习惯。
“不必了。”
萧拂玉重新躺下，蜷缩成一团裹进被褥里，只露出一双雪白的足在外头。
趴在床脚的糖葫芦迷迷糊糊睁开一只眼，连忙爬过去，用滚烫的肚皮压在那双玉足上头，然后继续揣着四只爪子睡懒觉。
这一觉昏昏沉沉，萧拂玉是被殿外的鹰叫声吵醒的。
他下榻推开窗，只见一只成年鹰隼盘旋在天际，似在等谁。
萧拂玉记得，骁翎司为了侦查，特意养了不少鹰，每一位骁翎卫都有自己的鹰。
这一只，他从未见过。
他从未见过沈招的鹰，哪怕问起来，男人也只会得意洋洋的说，真男人不需要一只小畜生的帮忙，只有假男人比如陆长荆才会整日溜着一只鹰在司里走来走去。
随着一声悠长的戾叫，鹰隼俯冲下来，锋利的双爪牢牢抓在窗台上，抬头用那双漆黑的眼珠仰视天子。
鹰隼的鸟喙上叼着一个信筒。
萧拂玉取下里头卷起来的信，展开垂眼扫去。
‘陛下，臣已抵达尧州境内，今日无雨，路途顺遂。臣在河边抓鱼，见桃树抽芽忆起往事，不知陛下可愿割爱，折一枝冷宫桃枝赠臣？’
才离开一日，就想要赏赐了？
萧拂玉走到桌案旁，命来福取了笔墨，于信下方空白处落笔。
‘不给。’
而后将信笺重新卷起，折返窗边，塞进鹰嘴叼着的信筒里。
他等了片刻，谁知这鹰隼仍旧盯着他，没飞走。
萧拂玉伸出手，轻轻抚摸鹰隼的头，“走吧。”
鹰隼伸长脖子蹭了蹭他的掌心，飞走了。
此后每一日，这只鹰都会叼着信筒蹲守在窗台上，等他回了信摸了头后才肯飞走。
就这样过了十日，因最近谢老将军的棺椁即将运送回京，再加上北蛮王室一并被押送回京，要处理的事太多，萧拂玉也就无暇顾及这只鹰了。
……
谢无居回朝当日。
朱雀大街两侧挤满了观望的百姓，萧拂玉立在城墙上，垂眸远眺。
“陛下，谢小将军来了！”来福伸长脖子，瞥见远处谢字军旗迎风飘动，越来越近，不由欣喜。
“如今已无谢小将军，”萧拂玉淡声道，“大梁，只剩一个谢将军。”
“奴才失言……”来福抹了抹眼泪。
交谈间，回朝的军队已近在眼前。
所有将士额间勒着白布，簇拥在一副棺椁旁，谢无居翻身下马，朝城墙上的天子行礼，神色冷肃隐有憔悴，与昔日较之稳重不少。
“微臣幸不辱命，北蛮二十一部落尽数归降，仅以此物献给陛下。”
谢无居双手举起一个木盒，那木盒中装着的赫然是北蛮王的项上人头。
“很好，”萧拂玉淡声道，“朕已备下宴席为谢将军接风洗尘，宴席上，朕会为诸位将士论功行赏。”
“微臣代众将士叩谢陛下圣恩，吾皇万岁万万岁。”银色盔甲包裹下，谢无居脊背深深弯下，叩拜于地。
他的声音里，悲喜难辨。
这场庆功宴比之从前并无差别，只是主角从父换成了子。
萧拂玉知晓谢无居心中悲喜交叠，既为北蛮的覆灭欣喜，也为父亲之死痛苦，故也不愿为难他，早早放他回了府。
谢老将军的棺椁在谢府停了七日，每日都有文武百官前去吊唁。
萧拂玉也微服私访去过一次，但他只是坐在马车里，挑开车帘远远望着，久久未语。
来往吊唁的宾客不论皮下如何，至少面上是一派真心实意的惋惜。
人总有一死，起初见沈招抱着师父的牌位于雨中送葬时，萧拂玉浑然不觉，如今再看谢府门前飘扬的白布，他终于后知后觉生了一丝艳羡。
能亲自送自己的爹娘入土为安，于他而言，不过奢求。
“来福，”萧拂玉放下车帘，靠在车壁上微仰着头，额发遮住眉眼，素白面庞中央，那点朱唇被咬出一丝苍白的颜色。
“前年朕的生辰宴上，那个宁府的烧柴妇在何处？”
来福一愣，低声道：“当初沈大人唯恐这人再出现刺激陛下，便让人留在了灵山行宫，以免让陛下看见，再生出什么意外来。”
“嗯。”
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