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他无奈地揉了揉额角，将面具搁在窗边。
罢了，此事还需从长计议。
...........
仿佛心有灵犀，钱震岳的大嗓门在楼下炸响，紧接着他端着个大托盘又上了楼，上面堆满了刚出锅的、油光锃亮的烧鸡和几碟清爽小菜，还有一大碗热气腾腾的白粥。
“溯娃子，魂儿刚稳当，少琢磨那些有的没的！吃饭！”
钱震岳把托盘重重放在桌上，震得碗碟叮当响。他扯下一条肥美的鸡腿，不由分说塞到姜溯手里。
“瞧瞧你这脸色，白得跟外头河上的雾似的！赶紧补补！”
姜溯无奈地接过鸡腿，香气扑鼻，却暂时没什么胃口。他刚想开口，钱震岳已经一屁股坐下，抓起另一只鸡腿狠狠咬了一口，边嚼边骂骂咧咧，话题却陡然一转：
“娘的，这世道真是越来越不让人活了！你是不知道，今儿个一大早，码头那边又涌过来一大帮子难民！”
“拖家带口，饿得皮包骨头，眼珠子都是绿的！好些个走着走着就倒伏在路边……看着就揪心！”
他灌了口粥，重重叹了口气，脸上怒容被一种深沉的悲悯取代：“大多是从北边来的……北疆那地方，自打被萧胤那狗皇帝占了去，就没过过一天安生日子！”
“横征暴敛，抓壮丁修他那劳什子的通天塔，听说北边几个城都快成鬼城了！活不下去啊，只能往南边逃，可南边……唉！”
钱震岳的声音低沉下去，带着无力感：“咱潮州也不是金山银山，官府还层层盘剥，辛亏啊，咱潮州那赵家人心善，在城西安了窝棚，又设了粥铺，唉……造孽啊”
他猛地拍了下桌子，震得粥碗晃荡。
“这萧胤，就是个活阎王！北疆的狼群……生生被他逼成了流离失所的野狗！”
“北疆……”姜溯捏着鸡腿的手指微微收紧，指尖冰凉。
那片辽阔的雪原，终究在萧胤的铁蹄下化作了人间炼狱。
…………
潮州城西，靠近破败城墙根的地方，临时用草席和破木板搭起了几个歪歪斜斜的棚子。空气里弥漫着汗臭和劣质草药混合的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民们挤在一起，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或是怀里气息奄奄的亲人。
宋廷渊刚从府衙出来，手里捏着一份关于昨日胡商之死的仵作初报，眉头紧锁。他需要更多线索，而潮州府衙上下弥漫着一股急于捂盖子的气息，让他寸步难行。
心烦意乱间，他下意识地避开主街，拐进了这条通往旧城墙的僻静窄巷，只想寻片刻清净。
却不料，巷子尽头正是那处难民聚集的窝棚区。他本想低头快步穿过，一个抱着婴孩、倚在墙角的妇人却无意间抬起了头。
妇人脸上满是污垢，眼神浑浊，但当她的目光掠过宋廷渊的脸，浑浊的眼睛骤然瞪大。干裂的嘴唇颤抖着，像是辨认了许久，难以置信，又带着一丝濒死之人抓住浮木般的狂喜。
“世子？！是您吗？世子！”
这声嘶喊如同投入死水潭的石子，瞬间惊动了周围麻木的人群。
几个蜷缩在地上的老人挣扎着抬起头，几个半大少年也循声望来。
“世子？”
“……北疆王府的……二殿下？”
“宋世子？！”
更多的目光聚焦过来，带着震惊、疑惑，最终化为一种刻骨的悲戚和看到旧主的微弱希冀。
人群开始骚动，有人试图爬过来，有人低声啜泣起来。
“世子！您还活着！”
“世子，救救我们吧……”
“北疆……我们的家没了……”
那一声声“世子”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在宋廷渊的心上。
他浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，脚下像生了根，被无形的锁链死死捆住。他看到了他们眼中的希冀，那是对故主的期盼，是对北疆最后一点荣光的寄托。
可他呢？他是谁？他是萧胤亲手烙下“奴”印的傀儡！是苟且偷生、连为故国殉葬都做不到的懦夫！是眼睁睁看着父兄罹难、疆土沦丧的罪人！
他猛地低下头，不敢再看那一双双绝望又期盼的眼睛。
逃！
这个念头如同本能般炸开！
宋廷渊猛地转身，不顾一切地撞开挡在身前的杂物，朝着与人群相反的方向狂奔而去！
官袍的下摆被地上的污水溅湿，沾满了泥泞。他慌不择路，冲进一条更窄、更阴暗的死胡同。
巷子尽头是高高的青砖墙，潮湿的墙壁上爬满了滑腻的青苔。
他背靠着冰冷的墙壁，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着颈间的护颈，带来窒息的痛楚和更深的屈辱感。
就在这时，巷口的光线被一个颀长的身影挡住了。宋廷渊喘息未定，惊魂未定地抬头望去。
逆着巷口微薄的天光，那人穿着一身素净的白衣，脸上戴着那标志性的白瓷面具。——姜亦安。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了巷子里的寂静，落在宋廷渊耳中，“宋大人可真是让我好找。”
第8章 归乡
北疆对宋廷渊来说是什么？
是鹰飞狼啸的地方，血性和烈性烙在脊梁上。更是他沦亡的故土，父兄殒命的战场，子民受苦的地狱。
他既是北疆最后的“狼”，也是被北疆永恒放逐的囚徒。
他回不去，也不配回。
…………
“宋大人怎么在这儿？”
姜溯的声音透过面具传来，平静得听不出丝毫波澜，仿佛只是偶然路过，随口一问。
宋廷渊喉结艰难地滚动了一下，试图压下翻涌的情绪。
“下官……处理些公务，路过此地。”
姜溯没有回应他明显拙劣的借口。他的视线，隔着冰冷的白瓷面具，缓缓扫过宋廷渊被乌金护颈死死锁住的、仍在微微起伏的脖颈上。
那目光停留的瞬间，宋廷渊感到颈间的烙印像是被无形的火苗灼了一下，他几乎要控制不住地抬手去遮挡。
“刚才那边，”姜溯终于再次开口，微微侧了侧头，面具朝向难民窝棚的方向
“……好吵，喊什么‘世子’？”
他顿了顿，似乎在努力回忆那个称呼。
“潮州没有世子。”
这句话，如同投入深潭的石子，激起的涟漪却只在宋廷渊心中掀起惊涛骇浪！他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住表面的镇定。
“少东家听错了。”
宋廷渊的声音干涩得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，“此地混乱污秽，少东家身份贵重，不宜久留，还是早些回醉月楼为好。”
“哦。”姜溯应了一声，那语气平淡得像是在回应“今日天气不错”。
他微微向前走了一小步，距离并未拉近太多。
他没有再看宋廷渊的脸，目光反而落在他沾满泥泞的靴子上，又缓缓移向巷口方向，似乎在观察着什么。
片刻的沉默后，他才用一种近乎自言自语的、缓慢而清晰的语调说道：
“潮州水汽重。雾散了，太阳出来，地上的东西……就都看得清了。”
“不像北疆的雪，雪大，能盖住很多东西。脚印、血迹还有狼的气味。”
“你……”宋廷渊的嘴唇动了动，却发现自己一个字也吐不出来。
姜溯却不再看他，微微抬起手，轻轻拂过自己面具边缘那冰冷的弧度。
“雪盖住的东西，”他最后轻声说，声音轻得像一阵风。
“等雪化了……就藏不住了。”
他把手里的东西丢给宋廷渊——看上去是个账本。
“这是自焚胡商身上的账本，或许对你有帮助。”
说完，他不再停留，转身，素白的衣袂在昏暗的巷子里划过一道清冷的弧线，悄无声息地融入了巷口的光线中。暖黄的光晕摇曳着漫过姜亦安的白衣，将他投在墙上的影子拉成北疆传说中渡魂使的模样——披麻戴孝，引十万游魂，归故乡。
…………
翌日傍晚，醉月楼正是最热闹的时候。
几个潮州府衙的差役突然闯了进来，面色不善。领头的衙役头子亮出一张盖着府衙大印的拘票，声音洪亮得足以让大堂里所有食客都听见：
“醉月楼少东家姜亦安！有人告发你与昨日胡商自焚案有关，私下交易违禁邪物！府衙有令，即刻拘拿，收押候审！”
钱震岳正在楼下招呼客人，闻声如被踩了尾巴的猛虎，怒吼一声就冲了上去：“放你娘的狗屁！哪个狗杂碎诬告？！亦安他一个失魂的人，懂什么交易？！都给老子滚！”
他庞大的身躯堵在楼梯口，如同一座愤怒的山。衙役们被他的气势所慑，一时竟不敢上前。
就在这时，宋廷渊的身影出现在楼梯下方，依旧是那身半旧的官袍，颈间的乌金护颈在灯火下泛着冷光。他面无表情，声音带着公事公办的冰冷。
“钱老板，拘票在此，人证物证指向少东家。府衙办案，非是儿戏。若钱老板执意阻拦，便是妨碍公务，休怪下官不念旧情，连你一同锁拿！”
“宋廷渊！你这忘恩负义的狼崽子！”
钱震岳目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，“老子就知道你没安好心！想动亦安？除非从老子尸体上踏过去！”
“钱叔。”
一个平静的声音从钱震岳身后传来。姜溯不知何时已站在他身后，脸上戴着那副冰冷的白瓷面具。
他轻轻按住了钱震岳紧绷如铁的臂膀，摇了摇头。
透过面具的眼孔，他的目光安静地落在宋廷渊脸上，没有愤怒，没有恐惧，只有一种近乎洞察的了然。
“亦安！”钱震岳急得跺脚，“你不能去！那地方……”
“钱叔，信我。”姜溯打断他，声音很低，只有他们两人听得见。
“不过是在狱中待上几天。”
他轻轻推开了钱震岳的手，主动走向那几个衙役。
宋廷渊看着姜溯平静地走向衙役，面具隔绝了所有表情，唯有一双眼睛在灯火下深不见底。他心中那根紧绷的弦微微一颤——对方似乎……早有预料？甚至，在配合？
衙役们见正主如此配合，又忌惮钱震岳的凶悍，不敢用强，只是虚虚围住姜溯。
宋廷渊适时上前一步，声音依旧冰冷：“带走！押入府衙大牢，严加看管，待本官详查！”
钱震岳眼睁睁看着姜溯被带走，魁梧的身躯因暴怒和无力而剧烈颤抖，他死死盯着宋廷渊，眼中几乎要喷出火来：“宋廷渊！亦安要是有半点差池，老子把你剁碎了喂狗！”
宋廷渊避开钱震岳要吃人的目光，转过身去“看押好，一旬内，任何人不得探视！”
府衙大牢深处，最阴暗潮湿的一间囚室。
…………
铁门发出沉重的“哐当”声落下，隔绝了外界的光线。潮湿的霉味和血腥的气息扑面而来，与昭京那间囚牢的味道诡异地重叠，甚至比昭京的囚牢环境更差。
姜溯蜷在黑暗中，紧皱着眉头，记忆中毒药的苦涩似乎再一次蔓延上了舌尖。
他不喜欢这个地方。
片刻后，角落里传来轻微的脚步声。宋廷渊的身影出现在铁栏外，手里提着一盏昏黄的灯笼。
“委屈少东家在此暂避几日。”宋廷渊的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“外面，钱老板的人盯得很紧。”
姜溯缓缓转过身，面具在昏黄的光线下泛着幽冷的光泽。他没有说话，只是静静地看着宋廷渊。
宋廷渊被他看得有些不自在，“账本指向西域摘星楼。”
他顿了顿，似乎在组织语言“之前和少东家做的那个交易，不知道还做不做数？”
姜溯没回答，只是淡淡地问了一声。
“何时动身？”
第9章 留灯
“明日寅时，码头，商队启程。”宋廷渊迅速答道，“商队领队已打点好，少东家只需跟着走，无需言语。钱老板那边……”他顿了顿，“我会让他相信，你只是被暂时拘押。”
“好。”姜溯的回答干脆利落，再无多言。
见他反应，宋廷渊深深地松了口气。正准备提着灯笼离开时，却被那人叫住了。
“宋大人。”姜溯的声音响起，平静无波，却像一根无形的线，瞬间绊住了宋廷渊的脚步。
“把灯笼留下行吗？”
宋廷渊缓缓转过身，昏黄的光映着他半张脸，另一半则隐在黑暗中。他看向铁栏内。姜溯依旧蜷坐在那片阴冷的黑暗里，只有面具的边缘被灯笼的光染上一层微弱的暖色。
“怕黑？”
姜溯没有回答，无声地对着那唯一的光源。
宋廷渊沉默了片刻。
最终，他没有问为什么。
他沉默着，俯下身，小心翼翼地将那盏灯笼放在了铁栏外的地上。
昏黄的光晕透过栏杆缝隙，吝啬地洒进囚室，在姜溯脚边投下一小片摇曳的、脆弱的光斑，勉强驱散了他身前尺许的黑暗。
这点光，不足以照亮囚室，却足以映亮他冰冷面具的边缘，和他那双在光影交错中显得格外幽深的眼睛。
接着，宋廷渊自己也靠着冰冷的墙壁，在铁栏外席地坐了下来。位置正好与姜溯隔栏相对，两人之间不过一步之遥，却隔着栅栏。
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