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“三位，请。”黑袍人做了个手势，笑容在惨绿幽光的映照下，显得格外狰狞。
宋廷渊被粗暴地推了进去。柳惊鸿紧紧攥着姜溯的手，指甲几乎掐进他的肉里，深吸一口气，也踏入了那散发着死亡气息的甬道。
姜溯最后看了一眼身后那扇缓缓关闭、隔绝了外界光线的青铜门，面具下的嘴唇抿成一条冰冷的直线，紧随而入。
沉重的青铜门在身后轰然关闭，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外界。一股令人窒息的绝望感，伴随着更加清晰、更加恐怖的声响，将他们彻底吞噬。
宋廷渊颈间的乌金护颈，在昏暗的甬道绿光中，那暗红色的纹路如同活物般蠕动，震动的“咯咯”声，在死寂中格外刺耳。
第14章 斗蛊
沉重的青铜门隔绝了最后一丝外界的光线和声音。甬道内只剩下墙壁上惨绿萤石发出的、如同鬼火般摇曳的幽光。浓得化不开的血腥味、内脏腐败的恶臭以及无数虫子爬行、啃噬的窸窣声，混合成一股令人作呕、几欲昏厥的气息。
脚下粘稠湿滑，低头看去，是半干涸的、深褐色的血迹和某种难以名状的粘液污垢，墙壁上布满了深深的抓痕，有些地方甚至嵌着断裂的指甲和碎骨。
绝望的气息如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
柳惊鸿瞬间收起了所有伪装的风情，眼神锐利如刀，她一把将姜溯拉到自己身后，冰冷的目光扫过身边脸色惨白、颈间乌金护颈仍在诡异震动的宋廷渊。
“宋廷渊？”
她的声音带着毫不掩饰的敌意和鄙夷，“北疆王庭的狼崽子，怎么沦落到给萧胤当狗，脖子上还套了这么个玩意儿？真是丢尽了你父兄的脸！”
她显然认出了他，也知晓他的“事迹”。
宋廷渊身体猛地一僵，剧痛和柳惊鸿尖锐的嘲讽如同双重鞭挞抽在他心上。
他咬紧牙关，额角青筋暴起，硬生生压下喉间的腥甜和眩晕感，声音从齿缝里挤出。
“柳掌柜……我的事，轮不到你置喙！”
“哼！”柳惊鸿嗤笑一声，正要再刺他几句，姜溯拍了拍她的手。
“柳儿姐，你看那里。”
惨绿的光线下，甬道尽头是一个相对开阔的圆形空间，像是一个大厅的入口。地上横七竖八躺着十几具尸体。
看衣着，有穿着简陋的普通人，也有几个穿着巫蛊世家低级弟子服饰的少年。他们的死状极其凄惨——被开膛破肚，内脏被掏空，剩下一层皮包着骨头。
浓烈的血腥气和尸臭正是从这里弥漫开来。而在大厅的对面，一条同样狭窄、向上延伸的阶梯，在幽暗的光线下若隐若现。
“看上面！”柳惊鸿低喝一声，指着阶梯的方向，“只有上去才有活路！这鬼地方……是斗蛊场最底层的‘饲料池’！待在这里，只会成为那些蛊虫的点心！”
她语气急促，显然对摘星楼的黑暗内幕有所了解。
然而，就在他们即将踏入圆形大厅的刹那，异变陡生！
“嘶嘶——！”
数道细小的、带着腥风的黑影，如同离弦的毒箭，从大厅上方布满粘液的阴影角落里激射而出。
有埋伏！
“送上门来的食物。”
一个带着几分稚气却冰冷刺骨的女声打破了这死寂的凝滞。
只见从大厅上方一处更高、更干燥的阴影里，轻盈地跃下一个娇小的身影。
她看起来不过十三四岁年纪，穿着一身同样绣满诡异虫豸图案的黑色短打，赤着双脚，脚踝上系着几个小小的铜铃，随着她的动作发出细微却令人心悸的叮当声。
她手中拎着一条乌黑的、仿佛浸透了油脂的长鞭，鞭梢垂在地上，像一条伺机而动的毒蛇。
她歪着头，眼神像在评估猎物的价值，“看来今年的‘开胃菜’，比往年有意思多了。”
“小心！”柳惊鸿反应最快，她猛地将身后的姜溯向侧面一推，同时自己腰肢一转，避开了射向她咽喉的黑影。
那东西擦着她的发髻飞过，“笃”地一声钉入身后布满污血的墙壁，竟是一条通体漆黑、长着狰狞口器的怪虫！
宋廷渊也凭借着战场磨砺出的本能，在颈间剧痛干扰下强行侧身，堪堪躲过一道黑影。
姜溯只觉得数道腥风直袭后背。他猛地转身，斗篷卷起试图格挡！
噗噗噗！
几只毒蛊被斗篷扫落，但其中一只如同扁平刀锋般的蛊虫避开了斗篷，化作一道凌厉的黑光，直切姜溯的面门。
太快了！
姜溯瞳孔骤缩，身体后仰。
“嗤啦——！”
那蛊虫锋利的边缘，险之又险地擦着他的脸颊飞过。
虽然没有正中面门，但冰冷的虫躯带着剧毒的粘液，狠狠刮过了他脸上那冰冷的白瓷面具。
面具，应声碎裂。
碎裂的瓷片四溅飞散。
同时，剧毒的粘液也沾染了他脸颊被刮过的地方，瞬间传来火辣辣的灼痛感。
昏惨的绿光下，那张眼尾缀着一点朱砂痣、下颌轮廓柔和、却与半年前殒命昭狱的国相姜溯有着惊人相似的脸庞，毫无遮掩地暴露在空气中。
轰！！！
仿佛一道惊雷在宋廷渊脑海中炸开。所有的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。
那张脸……
那张他以为早已深埋黄土、只在午夜梦回时才会出现的脸……
此刻带着一道新鲜的血痕，猝不及防地撞入他的视线。
如同平地惊雷，炸得他大脑一片空白，呼吸瞬间停滞。
柳惊鸿更是目眦欲裂。她看到了姜溯脸上的伤，更看到了宋廷渊那震惊到失魂的表情。
“阿溯！”她失声尖叫，不顾一切地就要扑过去。
然而，上方的阴影里，更多的嘶嘶声响起！
更多的蛊虫如同黑色的雨点般倾泻而下。同时，圆形大厅角落里，几具“尸体”竟然诡异地蠕动起来，皮肤下鼓起大包，仿佛有什么东西即将破体而出！
“走！快走！”柳惊鸿瞬间做出了决断。
她猛地转身，从袖中掏出一把不知名的、散发着刺鼻辛辣气味的粉末，狠狠撒向空中，暂时阻隔了如潮水般涌来的蛊虫。
“宋廷渊！”她厉声嘶吼，指向那向上的阶梯。
“带他走！保护好他！若他少了一根头发，老娘做鬼也不会放过你！”
“柳儿姐！”
姜溯看着柳惊鸿决绝的背影，心头剧震，想要冲过去。
“走！”
姜溯被宋廷渊死死拽着，踉跄着踏上阶梯。
第15章 哑巴
五楼。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
与四楼那充斥着血腥、嘶鸣与绝望的炼狱相比，这里安静得像一座巨大的坟墓。惨绿的萤石光芒依旧幽幽地亮着，却更添几分阴森。
空气中弥漫着浓重到刺鼻的血腥味，以及一种更加刺鼻的、类似硫磺混合着腐烂草药的味道。地面上铺陈的景象比四楼更加触目惊心——尸体数量更多，而且几乎都是穿着巫蛊世家黑袍的子弟。
……显然，这里刚刚结束了一场惨烈到极点的混战。
巫蛊世家的子弟们，连同他们精心培育的蛊虫，在这里自相残杀，最终……同归于尽？
宋廷渊依旧死死攥着姜溯的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
惨绿的幽光清晰地映照出那张他绝不可能认错的脸。眼尾那点陌生的朱砂痣，下颌轮廓那几分刻意的柔和，都无法掩盖那双眼睛深处的清冽与沉静——那是属于姜溯的眼神。
属于那个曾高踞昭京庙堂、智计无双、最终却在昭狱中服毒自尽的国相姜溯。
面具的碎片仿佛还在眼前飞溅，脸颊上那道细长的血痕如同新添的烙印，灼烧着宋廷渊的视线。
“姜……溯？”
宋廷渊的声音干涩得像是砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖和一种近乎窒息的嘶哑。
这个名字，他以为只能在祭奠和噩梦中提及。
巨大的冲击让他大脑一片空白，所有关于“姜亦安”的疑惑、试探、冰冷交易，此刻都化作了荒谬绝伦的背景板。
他抓着姜溯手腕的手指，无意识地又收紧了几分，仿佛在确认这不是幻觉。
姜溯能清晰地感受到宋廷渊指尖传来的、几乎失控的力道和剧烈的颤抖。
身份，已无法再伪装。
他缓缓抬起另一只手，没有去挣脱那铁钳般的桎梏，而是用指腹轻轻抹去脸颊伤口渗出的血珠。
动作从容，仿佛只是拂去一粒尘埃。
“宋世子，别来无恙。”
一句“别来无恙”，如同冰水浇在宋廷渊混乱的思绪上。
那熟悉的称呼，那波澜不惊的语气，瞬间将他拉回昭京的朝堂，拉回那个在军营中对他有过一言之恩的国相大人。
“姜大人”
这三个字出口的瞬间，宋廷渊攥着姜溯手腕的手指，那几乎要捏碎骨头的力道，竟不由自主地、极其轻微地松动了些许。
不是放开，更像是一种确认后的茫然。
“——咔嚓！”
一声比之前任何一次都更加刺耳、更加令人牙酸的金属断裂声，如同丧钟般猛地从宋廷渊颈间爆发。
只见那圈禁锢了他多年、象征着屈辱和痛苦的乌金护颈上，一道狰狞的、蛛网般的花纹瞬间蔓延开来！
宋廷渊体内的蛊虫暴动！
额头上、脖颈上，青色的血管如同扭曲的蚯蚓般根根暴凸出来，疯狂搏动，仿佛随时会炸裂。脸色由惨白骤然转为一种死气沉沉的青灰，嘴唇瞬间失去所有血色，被他死死咬住，一丝暗红的血线从紧抿的唇角缓缓溢出。
紧接着，蛊虫的鸣叫声从四面八方响起。
“嘶嘶嘶——！”
五楼那令人窒息的死寂彻底被打破！
只见周围那些堆积如山的、穿着黑袍的巫蛊世家子弟的尸体中，竟有数具诡异地蠕动起来。紧接着，一只只形态狰狞、大小不一的蛊虫，撕裂了宿主的皮肉，带着淋漓的鲜血和粘液，从尸堆中挣扎爬出。
它们成群结队，发出高频的嗡鸣，如同红色的血雾般弥漫开来。无数双复眼便齐刷刷地锁定了两人。
贪婪、饥饿、狂暴的气息瞬间弥漫了整个五楼。
姜溯眼神骤然冰寒，反手一把扶住几乎要倒下的宋廷渊，目光扫过那些虎视眈眈的恐怖蛊虫，声音带着不容置疑的命令：
“走！去六楼！”
…………
宋廷渊猛地咬破舌尖，一股浓郁的血腥味混合着剧痛瞬间刺激了他濒临崩溃的神经，强行挺直了佝偻的身体，反手死死抓住姜溯扶着他的手臂，两人互相支撑着，踉跄却目标明确地朝着大厅对面那通往六楼的、狭窄陡峭的石阶冲去！
身后，是汹涌而来的死亡浪潮！
“嘶嘶——！”
“嗡——！”
“咔嚓咔嚓！”
形态各异的恐怖蛊虫如同嗅到血腥的鲨群，疯狂涌来！那只有着金属光泽口器的漆黑甲虫速度最快，如同黑色的闪电，贴着地面疾射，目标是宋廷渊。
“低头！”姜溯厉喝一声，猛地按下宋廷渊的头颅！
嗤嗤嗤——！
数道带着腥风的黑影擦着他们的头皮飞过，撞在石阶上，发出令人心悸的撞击声！
宋廷渊颈间的乌金护颈裂纹蔓延，暗红的粘稠液体不断渗出，那致命的异香如同最强烈的诱饵，吸引着所有嗜血的蛊虫。
他每跑一步，都感觉颈间那个活物在疯狂冲撞，甚至视野边缘开始出现诡异的黑斑。
姜溯脸颊的伤口也在流血，血腥味同样刺激着这些凶物。他一边奋力支撑着宋廷渊，一边利用狭窄的石阶地形，不断闪避着从下方和侧面袭来的致命攻击。
他捡起地上半截断裂的、沾满污血和粘液的骨刃，狠狠劈开一只扑上来的毒甲虫！绿色的粘液和破碎的甲壳四溅！
忽然！
冲在最前面的几只毒甲虫猛地刹住，尖锐的口器不安地开合，发出焦躁的嘶嘶声。
这突如其来的变故，为姜溯和宋廷渊争取到了宝贵的喘息之机。
两人惊愕地抬头望去。
只见在六楼入口下方、石阶拐角处堆积的几具黑袍尸体旁，一个极其瘦小的身影正站在那里，几乎与阴影融为一体。
那是一个看起来只有十四五岁的少女，穿着布料明显粗糙陈旧许多的黑色短打，脸上沾满了血污和灰尘，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，透着一股与年龄不符的、近乎麻木的求生欲。
然而，当她的目光触及宋廷渊颈间的乌金护颈时，那双明亮的眼睛里瞬间爆发出极度的惊讶，似乎认出了那是什么东西。
小嘴微张，似乎想发出声音，却只徒劳地开合了几下，没有发出任何音节！
是个哑巴？
第16章 少女
小哑巴的目光在宋廷渊颈间的项圈上来回扫视了几次，那抹惊讶迅速被一种难以捉摸的情绪取代。
她似乎做出了某种决定，不再犹豫，缓缓地、一步一步地从阴影中走了出来。她走得很慢，脚步轻盈得像猫，悄无声息地踏过粘稠的血污和破碎的蛊虫残骸。
更诡异的是，那些他们身后原本蠢蠢欲动、试图靠近的零星蛊虫，竟如同遇到了天敌般，飞快地向后退缩，迅速融入黑暗的角落，消失得无影无踪。
她走过，蛊虫散尽。
宋廷渊强撑着自己摇摇欲坠的身体，挡在姜溯面前，剧痛和眩晕让他的视线都有些模糊。
就在这时，少女身后堆积的一具“尸体”突然剧烈抽搐了一下。
一只长着锋利镰足、通体暗红的蝎形蛊虫猛地从那尸体的眼眶中钻出，闪电般刺向少女毫无防备的后心。
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