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就在这时，雅间的珠帘被一只手轻轻掀开，“掌柜的，有人找你。”
柳惊鸿抬眸，懒懒回道，“不见。”
“可那个人说，让我问问掌柜说‘耳朵上的旧伤又疼了没有’？”
鎏金烟枪“啪嗒”一声，失手掉落在柔软的地毯上，滚烫的烟灰洒了出来，烫出一个小洞，散发出焦糊味。笙娘和云袖都吓了一跳，惊愕地看向失态的柳惊鸿。
“他现在在哪？”
…………
姜亦安坐在赤驼铃的雅间里，依旧戴着那副隔绝一切的白瓷面具，厚重的斗篷已解下搭在椅背上。窗外的风沙拍打着糊了厚厚桑皮纸的窗棂，发出沉闷的声响。
门被猛地推开，带着一股疾风。
柳惊鸿站在门口，胸口微微起伏。她的目光，如同淬火的刀子，瞬间钉在姜溯脸上的白瓷面具上。
空气仿佛凝滞了。
姜溯缓缓站起身，隔着面具，迎上她的目光。他抬起手，不是行礼，而是轻轻摘下了脸上的面具。面具滑落，露出一张眼尾缀着一点朱砂痣、下颌轮廓柔和、却与记忆中那人有着八九分相似的年轻脸庞。
“阿溯？”
她死死盯着他的眼睛，那双眼睛……虽然眼尾多了颗痣，轮廓也柔和了些，但那眼底深处沉淀的清冽与沉静……
是他！只有他！
“是我，柳儿姐。”
姜溯的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，却无比清晰地承认了身份。
“你没死？你怎么会……”
柳惊鸿猛地攥紧了他的手臂，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进他的肉里，仿佛生怕眼前的人只是一个幻影。
那个她视作唯一亲人、以为半年前就已化作一抔黄土、让她在无人处砸碎了无数酒坛的人……竟以这样一副陌生的躯壳，出现在西域风沙深处的赤驼铃。
“钱叔说，一切是父亲的安排。”姜溯低声解释，任由她攥着，感受着她指尖传来的、几乎要将他骨头捏碎的力道和剧烈颤抖。
这句话像最后一根稻草，压垮了柳惊鸿所有的防备。那副泼辣狠厉、看透风月的强硬外壳瞬间龟裂剥落。她猛地松开手，下一刻，整个人狠狠地扑进了姜溯怀里！双臂紧紧环住他的腰背。
“回来就好……回来就好……”
她的声音哽咽破碎，不再是那个舌灿莲花、谈笑间让负心汉胆寒的赤驼铃掌柜，只是一个在绝望深渊边缘骤然抓住浮木的、伤痕累累的姐姐。
“你这混账东西！吓死我了！你知不知道……”
第12章 惊鸿
柳惊鸿的母亲曾是江南名妓，色艺双绝，被一位来中原行商的西域香料商重金赎身，带回西域。
本以为是从良归宿，却在异乡受尽冷眼闲话。
柳惊鸿出生后，她那香料商父亲视其为污点，嫌恶冷落，最终在柳惊鸿五岁那年，听信谗言，竟狠心将她母女二人卖回了江南的妓院。
母亲不堪折辱，在一个雨夜投了井。年幼的柳惊鸿被老鸨当作“好苗子”关押调教，受尽欺凌。
就在她快要被绝望吞噬时，姜家那位看似不问世事、实则洞察秋毫的家主——姜溯的父亲，不知从何处得知了她的身世和遭遇。
一个深夜，姜府的老管家带着人，用一袋沉甸甸的金子，将她从那个魔窟里“买”了出来。
她记得很清楚，当时姜溯就站在他父亲身边，还是个半大少年，穿着一身干净的月白衫子，眼神清亮，好奇地看着她。姜家没有把她当奴婢，而是安置在府中一个安静的院落，请了女先生教她读书认字。
姜溯是她的“小老师”，也是她唯一敢亲近的人。他会偷偷带她溜出府去看元宵灯会，会分享父亲给他的新奇点心，会在她因噩梦惊醒时，笨拙地隔着门板给她讲些光怪陆离的志怪故事壮胆。
他叫她“柳儿姐”，她把他当亲弟弟，当这冰冷世间唯一的暖。
后来，姜父看出她骨子里的刚烈和经商天赋，又资助她一笔本钱，让她远离江南这个伤心地。
她辗转来到西域，凭着过人的手腕和对人心深刻的洞察，竟在这片虎狼之地站稳了脚跟，最终接管了赤驼铃，成了这西域最大风月场所的掌柜。
她不信情爱，只信利益与手腕。她放浪形骸，视男人为玩物，用最狠辣的手段惩治负心汉——割下的舌头泡在烈酒里，成了赤驼铃最“著名”的警示。
她比沙匪更令人胆寒，因为她洞悉人心最幽暗的欲望，玩弄于股掌之间。然而，在她心底最深处，始终留着一块最干净、最柔软的地方，只属于那个没有血缘关系的弟弟——姜溯。
他是她在这污浊世间，唯一认定的、没有血缘的亲人。
半年前，姜溯“死讯”传来，那块地方也跟着死了。
她用更烈的酒、更狠的手段来麻痹自己，直到此刻——
“柳儿姐，”姜溯轻轻拍着她的背，声音带着安抚，“我回来了。”
柳惊鸿从他怀里抬起头，脸上泪痕未干，妆容有些花了。她用手背狠狠抹去眼泪，声音带着不容置疑的强硬：
“回来就好！从今往后，赤驼铃就是你的地盘！谁敢动你一根手指头，老娘把他剁碎了喂骆驼！还有你这脸……”
她粗糙的手指带着薄茧，小心翼翼地抚上姜溯眼尾的朱砂痣和新生的柔和轮廓，眼中闪过一丝痛楚。
“……老头子到底搞了什么鬼？你这身体……”她显然也察觉到了这躯壳的异常。
姜溯看着柳惊鸿，这个在风月场中淬炼得如同带刺玫瑰的姐姐，此刻眼中只有纯粹的关切和失而复得的狂喜。
在这远离昭京、风沙漫天的西域，他终于找到了一个可以暂时卸下伪装、无需解释“姜亦安”的避风港。
“说来话长，柳儿姐。”姜溯握住她的手，眼神沉静，“我来西域，正是为了它。”
…………
“画皮术？”柳惊鸿的声音陡然拔高，凤眸里翻涌起浓重的阴霾和毫不掩饰的忧虑，“我确实是知道……但是……”
她猛地攥紧了姜溯的手臂，力道之大，让姜溯微微蹙眉，“那东西在摘星楼！那个吃人不吐骨头的鬼地方！”
她拉着姜溯在铺着厚厚绒毯的软榻上坐下，眼神锐利地审视着他：“你真的要去那个‘虫子楼’？”
“虫子楼？”姜溯对这个称呼感到一丝意外。
“对！虫子楼！”柳惊鸿的语气带着深深的厌恶和忌惮，仿佛在说一个污秽的巢穴。
“摘星楼是巫蛊世家盘踞的老巢！巫蛊世家，你是知道的，世代与那些阴毒诡谲的虫子打交道！他们养的蛊，比沙漠里最毒的蝎子还可怕！能钻进人的骨头缝里，吸髓食脑，把人变成行尸走肉！”
她越说越激动，胸膛起伏，眼中是姜溯从未见过的惊惧。这恐惧并非源于自身，而是完完全全为了眼前这个失而复得的弟弟。
“不行！我说不行就是不行！”她的声音斩钉截铁，带着赤驼铃掌柜不容置疑的权威，“老头子把你弄回来不是让你再去送死的！画皮术？听着就邪性！那虫子楼里养的都是些什么鬼东西？钻进皮肉里啃噬，生生剥皮换骨？那还能有命在？！”
姜溯看着柳惊鸿眼中毫不作伪的关切与近乎偏执的保护欲，心中涌起暖流，但更多的是一种沉甸甸的无奈。
他轻轻抚上柳惊鸿紧抓着自己手臂的手，试图安抚她紧绷的情绪。
“柳儿姐，”他的声音很平静，“我要去。‘姜溯’现在已经是个死人了。只有摘星楼的‘画皮术’，才有可能让我真正变成‘姜亦安’，摆脱这张脸带来的无穷祸患。”他看向柳惊鸿，眼神恳切而决然，“你替我，改变不了我的脸。这趟摘星楼，只能我自己去。”
“好！好！好！”
柳惊鸿连说三个好字，气得声音都在抖，眼中却泛起一层决绝的水光。
“翅膀硬了是吧？不听姐姐话了是吧？”她猛地转身，抄起挂在墙上一柄镶嵌着宝石、却开了刃的弯刀，动作利落地插进腰间的刀鞘。
“你要去虫子楼送死？行！老娘陪你一起去！”她走到姜溯面前。
姜溯眉头紧锁：“柳儿姐，你不用……”
“闭嘴！”柳惊鸿厉声打断他，一把抓住他的手腕，力道大得不容挣脱。
“要么跟我走，要么我现在就把你捆了锁在赤驼铃最深的酒窖里！你自己选！”
看着柳惊鸿眼中那不容置疑的决绝，无奈地叹了口气，：“……走吧。”
第13章 摘星
摘星楼，一扇朱红色大门，上面盖着圆筒琉璃瓦的屋脊。
门栏窗槁皆推光朱漆门口玉石台阶，雕凿出祥鸟瑞花纹样，两边高墙随了地势一路围砌下去，望不到边，门楣上黑底金漆“摘星”两个大字，气势夺人。
柳惊鸿换上了一身西域贵妇常穿的、色彩浓艳的锦袍，脸上带着赤驼铃掌柜惯有的、慵懒又疏离的笑意，挽着依旧戴着白瓷面具、裹着素色斗篷的姜溯，姿态从容地走向大门。
守卫显然是认得这位在西域手眼通天的风月掌柜，并未过多盘问，恭敬地侧身放行。
一踏入摘星楼，一股混杂着浓烈异香、陈腐药味和某种难以言喻腥甜气息的味道便扑面而来，熏得人头晕。
下三层人声鼎沸，如同一个巨大的、光怪陆离的集市。无数摊位陈列着各种奇形怪状的香料、晒干的毒虫、色彩妖异的矿石，还有装在透明琉璃罐中缓缓蠕动的活蛊虫！
商贩们压低了声音讨价还价，眼神闪烁，交易着足以致命的货物。空气粘稠而压抑，仿佛每一口呼吸都带着无形的毒素。
柳惊鸿低声对姜溯道：“巫蛊世家的人会用一些香料让这些虫子保持兴奋状态。当心别让虫子咬了你。”
她目标明确，带着姜溯直接朝通往四楼以上的楼梯走去。
走廊幽深曲折，墙壁上镶嵌着发出惨绿幽光的萤石，照亮着一个个紧闭的、不知通往何处的石门。空气中那股腥甜的气息更加浓重，还夹杂着若有若无的、令人毛骨悚然的啃噬声。
“乌老爷子在七层‘血藤阁’，我们……”柳惊鸿压低的声音刚出口，异变突生！
前方一个拐角处，传来一阵压抑的争执声，还夹杂着守卫冷酷的低喝。
“规矩就是规矩！擅闯‘观蛊道’，惊扰了巫主豢养的‘宝贝’，就得按规矩办！”一个阴冷的声音响起。
“我只是迷路，并非有意……”一个极力保持镇定、却难掩一丝沙哑和虚弱的声音传来。
这个声音！
姜溯的脚步一顿。
——是宋廷渊！
…………
宋廷渊被四名身穿黑色劲装、脸上纹着诡异虫形刺青的守卫团团围住。
他脸色白得吓人，额角渗出细密的冷汗，一只手紧紧捂着脖颈处，指缝间似乎有微弱的、不祥的暗红色光芒在闪烁！围巾不知何时被扯开了一些，露出了下方那圈冰冷的乌金护颈。
“蛊奴？”为首那个脸上纹着巨大蜈蚣刺青的守卫头领，眼神骤然变得无比阴鸷和贪婪，像发现了稀世珍宝。
他表面装作毫不在意地移开目光，对同伴使了个眼色，语气却带着不容置疑的森然：“罢了，迷路也是缘法。不如去静室坐坐？”
“哎呀，这不是赤驼铃的柳掌柜吗？”在两人身后，一个黑袍人不知道从哪里出现，他的脸上堆起假笑，目光却像毒蛇般扫过柳惊鸿和她身边戴着面具的姜溯。
“真是巧遇。这位是柳掌柜的朋友？看着面生啊。既然碰上了，不如一同去静室喝杯茶？”他话说得客气，但那眼神和语气，分明带着不容拒绝的意味，更像是要将他们一并“请”进去！
柳惊鸿心中警铃大作！她瞬间明白了，这根本不是“请”去静室！这扇石门后面，恐怕就是摘星楼最血腥的所在——斗蛊场！
宋廷渊颈间的蛊虫项圈暴露了，他被当成了上好的“饲料”。而自己和姜溯，因为撞见了这一幕，也被对方视作需要“处理”的麻烦，或者……额外的“点心”！
“不必了，我们……”柳惊鸿试图周旋。
但对方显然失去了耐心。另一个黑袍人已经无声地挪到了他们身后，堵住了退路。他袖中似乎有什么东西在蠕动，发出细微的嘶嘶声。
“柳掌柜，请吧。”前面的黑袍人笑容不变，眼神却冰冷如毒蛇。
硬拼？在这巫蛊世家的老巢，对方手段诡异莫测，胜算渺茫！还可能引来更可怕的围剿！
她看了一眼身边戴着面具、气息沉静的姜溯，又看了一眼被两人架着、脸色惨白却依旧强撑的宋廷渊，以及他颈间那震动愈发剧烈、红光越来越盛的乌金护颈……
电光火石间，她做出了决定。
她深吸一口气，脸上重新挂起那副慵懒的、略带讥诮的笑容，仿佛只是遇到了一点小麻烦：“呵，既然阁下如此盛情，那便叨扰了。”
她挽紧了姜溯的手臂，指甲微微用力，传递着警示。
姜溯面具后的眼神一片冰寒。他清晰地看到宋廷渊在剧痛中投来的、带着惊愕和一丝焦急的目光。
他也看到了那扇缓缓打开的、里面透出更加浓郁血腥气和诡异绿光的石门。
没有退路了。
门内，并非静室，而是一条向下延伸、墙壁上布满粘稠污垢和抓痕的狭窄甬道。
甬道深处，隐隐传来令人头皮发麻的嘶鸣、啃噬以及……绝望的哭嚎和濒死的惨叫。
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