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“我陪你。”他低声说，声音在空旷的牢房里显得有些干涩。
这举动有些逾矩，但他此刻并不在意。
或许是那声“怕黑”触动了他心中某处隐秘的角落，或许是那账本带来的合作默契让他暂时放下了部分戒备，又或许……仅仅是因为眼前这戴着面具的人身上，有种与记忆深处某个已逝身影重叠的孤寂感。
牢房里只剩下灯笼里灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及远处渗水滴落的空洞回响。
光与影在两人之间无声地流动、切割。
姜溯依旧蜷着，面具后的视线似乎落在那跳动的火苗上，又似乎穿透了它，望向更虚无的所在。
他伸出手指，隔着冰冷的铁栏，虚虚地指向那灯笼。指尖并未真正触碰，只是悬停在光影交界处，仿佛在感受那一点微薄的热度。
“你不该被困在这里”宋廷渊看着他，轻声说。
“你也不该站在那”姜溯的声音透过面具传来，比之前更轻，像叹息，又像呓语，
宋廷渊再次看向铁栏内的人。却看见姜亦安已经收回了手指，重新蜷缩起来，面具遮挡了一切，仿佛刚才那句低语只是宋廷渊的幻觉。
他清晰地看到，那面具后的眼睫，在光影的映照下，极其轻微地颤动了一下。如同冰封湖面下，一丝无人察觉的涟漪。
这“姜亦安”的壳子里，藏着秘密，藏着生机……
…………
寅时的潮州码头，笼罩在浓得化不开的乳白色河雾中。一艘中等大小的货船静静停泊，船帆半卷，船板上人影憧憧，正在做着最后的装货和启程准备。
宋廷渊穿着一身不起眼的深色便服，颈间用一条厚实的布巾裹住，巧妙地遮掩了那显眼的乌金护颈。
他步履匆匆，引着一个同样穿着粗布衣衫、戴着斗笠、低垂着头的身影，从码头另一侧不起眼的小路快速靠近货船。那斗笠压得很低，完全遮住了脸，身形在浓雾中显得有些单薄飘忽。
“宋大人！这边！”一个蓄着短须、精瘦干练的商队头领在船舷边低声招呼。
宋廷渊点点头，带着身后的本该关押在牢狱里的姜亦安迅速踏上跳板，隐入货船相对拥挤杂乱的底层船舱。
舱内光线昏暗，堆满了货物箱笼，弥漫着各种香料、皮革和腌货混合的浓烈气味
宋廷渊摘下斗笠，目光复杂地看向那个始终低垂着头的身影。对方也缓缓抬起了头，斗笠阴影下，依旧是那副冰冷的白瓷面具，在昏暗的船舱里反射着幽微的光。
“开船喽！”
船身猛地一震，跳板被迅速抽离。
沉重的船锚绞盘发出吱嘎的声响。巨大的船帆在船工的号子声中缓缓升起，吃满了河风。货船开始缓缓移动，破开浓稠如粥的河雾，驶离喧嚣的码头。窗外，是潮州城在浓雾中渐渐模糊的轮廓。河风吹过，带着西域方向的沙尘气息。
宋廷渊与戴着面具的姜溯并肩而立，望着前方被浓雾和未知笼罩的航道。
沉默在两人之间蔓延，只有船身破开水流的哗哗声。
启程了。
第10章 需要
干燥的风卷着沙尘，在甲板上打着旋儿。
宋廷渊靠着船舷，目光掠过荒芜的河岸线，最终落回身边那个裹在斗篷里、戴着白瓷面具的身影。
一种莫名的冲动，或者说是一种惯性使然，让他开了口：
“等到了西域，我要去摘星楼查那妖火的线索，你……”
话刚出口半句，他便猛地刹住。后面那半句“要不要跟着我去”像块滚烫的烙铁卡在喉咙里，吐不出也咽不下。
自作多情。
他心底冷冷地嗤笑自己。姜亦安去西域是为了找人，哪会跟着他宋廷渊去查什么案子？
昨夜铁栏内那点微弱的依赖，那盏留下的灯笼，不过是绝境中抓住的一点虚无暖意，当不得真。
“我去赤驼铃。”
果然，姜溯的回答来得干净利落，没有一丝犹豫。声音透过面具，比这西域刮来的风更冷冽，更疏离。
昨日那个蜷缩在阴影里、无声求他留灯的“姜亦安”，与眼前这个目标明确、界限分明的“姜亦安”，仿佛被这浑浊的江水彻底隔开，成了截然不同的两个人。
“赤驼铃？”宋廷渊的声音有些干涩，他强迫自己将注意力转移到信息上，“你去那里干什么？”
赤驼铃，西域最大的风月场所。西域驼队最认这金铃铛，系在红绸舞姬踝间能响彻三百里沙海。
“你知道那是什么地方吗？”
“我当然知道。”
“两位是头一回去西域吧？”船老大操着浓重的口音打断了两人。
船老大是个皮肤黝黑如老树皮的老艄公，叼着一杆磨得油亮的铜烟锅，蹲在船头，眯着眼望着前方愈发荒凉的景色。
他吐出一口辛辣的烟圈，烟雾在干燥的风里瞬间被撕扯得无影无踪。
他粗糙的手指指向远处天际线隐约可见的、如同巨大黄色幕墙般的阴影。“瞧见没？那‘黄毛风’刮起来的地方，就是真进了西域地界了。”
宋廷渊裹紧了围巾，只露出一双锐利的眼睛，微微颔首。姜溯戴着面具，安静地立在稍后一步的位置，斗篷被风吹得猎猎作响。
“那地方啊，”船老大咂咂嘴，烟锅在船舷上磕了磕，发出沉闷的响声，“邪性得很！风跟刀子似的，刮起来遮天蔽日，沙子能钻进你牙缝里、耳朵眼里，磨得你生疼！绿洲就是神仙住的地儿，可绿洲外头……”
他摇摇头，眼神里带着敬畏和一丝不易察觉的恐惧，“全是吃人的流沙窝子、风蚀的鬼城！让人死得不明不白，骨头渣子都找不到！你们啊，可得把招子放亮点，别乱碰，别乱看！”
提到“不明不白”的死法，船老大似乎想起了什么，话锋一转，带着点唏嘘和后怕：“不过啊，比起西域那些看不见摸不着的邪乎玩意儿，这海面上、江面上，倒是有个看得见摸得着的‘活阎王’，那才叫个凶神恶煞！”
“哦？”宋廷渊适时地发出一个疑问的音节。姜溯面具后的视线似乎也微微凝注在船老大身上。
“海阎王——陆沉舟！”船老大压低了声音，仿佛怕被风听了去告密，“东南沿海，谁不知道这尊杀神？他那‘黑鳞船队’，快得像鬼影子！他说了，‘老子就是海上的王法’！”
船老大眼中流露出混杂着恐惧和一丝隐秘敬佩的复杂神色：“这人是个活阎罗！专劫官船和大商船，心狠手辣！听说他左眼是个窟窿，戴个黑罩子，那是早年跟官兵拼命留下的！右眼底下还一道疤，看人跟刀子剜肉似的！腰间挂把弯刀，劫船的时候，最喜欢亲自冲上去，一刀把人家主桅杆‘咔嚓’给砍断了！那狂笑声，隔几里地都能听见，能把人魂儿吓飞喽！”
他狠狠吸了口烟：“朝廷的水师？哼！在他面前跟纸糊的似的！前几年，就因为他爹娘被官府冤杀了，他一个人一把刀，血洗了潮州水师大营！听说烧了三十多条官船，还在那水师统领的尸体上刻了个血淋淋的‘海’字！留书说什么……‘海阎王到此一游’！啧啧，狂得没边了！”
“难道就没人能制？”
“制？”船老大嗤笑一声，“谁能制？他手下那帮子亡命徒。听说船上有规矩，只劫财，不杀穷苦渔民。可谁要是动了他兄弟，那真是追到天涯海角也要把你剁碎了喂鱼！”
“这人邪性，你说他坏吧，又听说他偷偷摸摸接济过不少被官府逼得活不下去的渔村……可你要说他好？呸！他那刀下，官商的血可没少流！就是个疯子！彻头彻尾的疯子！”
船老大最后总结道，语气斩钉截铁：“反正啊，在这水上讨生活，宁遇风浪，莫遇黑鳞船！宁见龙王，莫见海阎王！他那艘主船，就叫‘阎王号’，看见桅杆上没挂旗的黑色快船，掉头跑，准没错！”
浓烟从烟锅里袅袅升起，又被干燥的风卷走。船老大被船尾的伙计叫走了，粗粝的吆喝声和脚步声渐渐远去。甲板上只剩下干燥的风卷着沙粒拍打船板的簌簌声，以及船身破开浑浊水流的哗哗声。
宋廷渊依旧靠着船舷，目光落在浑浊翻涌的江水上。
船老大关于“海阎王”的描述像投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平息。沉默如同无形的沙粒，堆积在两人之间，被干燥的风吹得更加厚重。
宋廷渊喉结在围巾下滚动了一下，像是下了某种决心，终于再次开口。
“那天……在小巷子里。”他顿了顿，没有看姜亦安，目光依旧锁在翻滚的江水上“你为什么要……那样说？”
他没有具体说明“那样”是什么样，但两人都心知肚明——是指那个在难民悲恸的呼唤声中崩溃逃离的狼狈时刻，那个被姜亦安在僻静巷口撞见的、最不堪的瞬间。
姜溯裹在斗篷里的身体似乎没有丝毫变化，面具冰冷地对着前方荒凉的河岸线。
过了片刻，就在宋廷渊以为对方不会回答时，一个声音透过那层冰冷的白瓷面具传了出来。
声音很轻，很平，没有任何情绪，却精准地刺破了所有铺垫的疑问和隐秘的期待：
“我需要你。”
四个字，干脆利落，毫无修饰。
宋廷渊猛地转过头！锐利的目光瞬间钉在姜溯的面具上。他设想过很多种回答——或许是怜悯，或许是嘲讽……唯独没有料到会是如此直白、如此功利、如此不带一丝情感的回答。
“需要我？”宋廷渊的声音沉了下去。
“需要我做什么？一个身负‘奴’印、自身难保的贬官，能为你做什么？”他的手指无意识地攥紧了船舷粗糙的木料，指节泛白。
阳光刺眼，打在姜溯的面具上，反射出冰冷的光晕。
他依旧没有看宋廷渊，只是微微侧了侧头，仿佛在感受风沙拍打面具的力道。那姿态，冷漠得近乎残忍。
像极了那位少年国相。
“需要你活着。”
第11章 驼铃
货船在龟兹渡口靠岸时，正是西域风沙最烈的时候。码头上人头攒动，驼铃声、商贩吆喝声、脚夫号子声全被风撕扯得破碎不堪。
宋廷渊紧了紧围巾，几乎遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。姜溯裹着厚重的斗篷，白瓷面具在昏黄天光下显得更加冰冷。
“就此别过。”宋廷渊的声音透过围巾，被风吹得有些模糊，但语气是刻意的公事公办。他目光落在姜溯的面具上，仿佛想确认些什么，最终却只看到一片隔绝的寒凉。
“嗯。”姜溯的回答只有一个简短的音节，透过面具，听不出任何情绪。他甚至没有看宋廷渊，只是微微侧身。
宋廷渊看着姜溯毫不犹豫转身，汇入汹涌的人流，那素白的斗篷在漫天黄沙中如同一片随时会被吞噬的孤帆。
一股莫名的烦躁和……担忧，像细小的沙砾，钻进宋廷渊的心底缝隙，磨得生疼。
去赤驼铃那种地方？
西域的混乱和险恶，远非潮州可比。那里是虎狼窝，是销金窟，更是吞噬人命的无底洞。
他想开口叫住他，哪怕只是再叮嘱一句“小心”。但话到嘴边，又被他狠狠地咽了回去。
又自作多情……
他再次在心底冷冷地嘲讽自己。
昨夜牢中的脆弱也好，巷口那句冰冷的“需要”也罢，都清晰地划定了界限——他们只是被共同危机暂时捆绑的陌路人。
宋廷渊的拳头在袖中无声地攥紧，指节因用力而泛白。
反正……
反正，他又不是那位……
那位半年前就死了……
他的手骤然松开，转身，朝着与赤驼铃相反的方向，迈开了脚步。
另一边，姜溯好不容易挤出了混乱的码头区，踏上了通往赤驼铃的商道。
他没回头。
他知道宋廷渊的目光一定追随着他消失的方向。但他不能回应，不能流露出任何属于“姜溯”的痕迹。
任何一丝迟疑，一丝温度，都可能成为致命的破绽。
宋廷渊太敏锐了。他不能再给他任何线索，不能让那双锐利的眼睛穿透“姜亦安”这层脆弱的伪装。
他必须尽快找到改变容貌的方法，彻底斩断与过去的联系，才是唯一的生路。
在此之前，他不能和宋廷渊有任何超出“交易”的牵扯。
…………
“掌柜的，求您了。”
一个穿着红嫁衣的姑娘跪在柳惊鸿面前，拉着她的衣角，“赵郎说凑足百两便赎我，他昨日…昨日还吻了这帕子！”
云袖哭唧唧地举着帕子，帕角绣着“白首不相离”几字。
柳惊鸿斜倚在软榻上把玩烟枪，烟灰弹进了香炉，惊起一线青烟。她闻言冷笑一声，“吻帕子？不如吻砒霜痛快。”
一旁的笙娘调着琵琶，琵琶声乍起，“哎～呀！”
未语先笑，指甲刮过琵琶四弦。
“金丝笼雀啼啾啾，郎君掷果打笼头～笑说拆笼栽连理，转头枝上挂新绸！”
“月儿哎呀呀，照得见新人笑，照不穿旧坟丘！”
云袖脸色顿变，责怪道：“笙娘，你咒我。”
“她哪是咒你，是在劝你。”柳惊鸿的声音比烟枪里袅袅升起的青烟更冷，带着看透世情的倦怠，“赵家那小子，昨日已收了城西李员外家的聘礼，下月就要迎娶李家小姐过门。他吻你的帕子？”
她嗤笑一声，烟灰磕在香炉沿上，发出清脆的响声，“不过是吻你那颗能换他几夜风流的痴心罢了。”
云袖如遭雷击，瘫软在地，那方绣着“白首不相离”的帕子飘落尘埃，沾上了香炉掉落的灰烬。
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