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“那是蚊子咬的。”宋廷渊面不改色地胡诌，“城外蚊子毒，下次让你姜大哥离草丛远点。”
孟宁半信半疑，刚要再问，就见沐慎行慢悠悠地走过来。
孟宁吓得魂飞魄散，一把抓住宋廷渊的衣袖：“表哥！我跟你去处理活尸残骸！我不怕！”
宋廷渊挑眉，看了眼沐慎行手里的瓷瓶，忽然笑道：“行啊，正好缺个搬东西的。”
他拽着孟宁往前走，路过姜溯身边时，故意放慢脚步，低声道：“你那蚊子咬的地方，得再涂点药。”
姜溯一愣，反应过来他在说什么，耳根瞬间红透，抬脚就往宋廷渊小腿上踹了一脚。
晨光漫过城墙，照在满地狼藉的街道上，远处传来士兵清理战场的吆喝声。
孟宁被宋廷渊拖着往前走，回头看见姜溯站在原地，正被沐慎行拦住说着什么，阳光落在姜溯后颈那处红痕上，像一粒藏在雪地里的朱砂，隐秘又灼热。
他忽然觉得，表哥说的蚊子，大概是只格外凶猛的蚊子。
…………
姜溯正蹲在城外空地上翻看活尸残骸，指尖刚触到一片焦黑的骨片，就听见身后传来脚步声。
“这些残骸不能露天堆放。”
沐慎行的声音从烟雾里漫过来，他手里提着个布袋，解开绳结倒出些白花花的粉末，“西域处理疫尸惯用石灰，烧透了再埋进三尺深的土坑，能绝后患。”
姜溯捻起一点石灰，指尖传来涩涩的凉意：“石灰够吗？”
“带了五十石，”沐慎行看向远处堆积如山的残骸，“烧三日，埋三层，足够了。”
话音刚落，孟宁就颠颠地跑过来，手里捧着个陶罐：“姜大哥，我给你带了水。”
他绕开地上的残骸，小心翼翼地把陶罐递过去，眼睛还好奇地瞟着那些焦黑的骨片，“这些东西真的是死人变的？”
“是。”姜溯接过水罐，拧开盖子时被孟宁递来的帕子挡了一下——少年不知从哪找了块干净帕子，正踮着脚想帮他擦手上的灰。
“我自己来。”姜溯笑着接过帕子，指尖擦过孟宁的手背，温声道，“离远点，这些残骸有毒气。”
孟宁却没挪步，反而蹲下来，学着姜溯的样子观察骨片：“姜大哥你看，这骨头缝里好像有东西。”
他用树枝扒开一块残骸，露出里面泛着青黑的筋络，“是不是那秘药渗进去了？”
姜溯刚要开口，就见一道黑影横插到两人中间。宋廷渊一脚把那块残骸踢开，沉声道：“脏东西有什么好看的？去给沐狐狸递石灰。”
孟宁脸一垮，往姜溯身后缩了缩：“沐王爷自己有亲兵……”
“让你去就去。”宋廷渊的目光扫过姜溯沾了灰的指尖，又落在孟宁搭在姜溯胳膊上的手，眉头拧得能夹死蚊子。
姜溯无奈地拍开宋廷渊的手：“他想看就让他看着，又碍不着事。”
他转头对孟宁道，“这筋络里的青黑就是秘药残留，遇水会化，所以必须用石灰吸干水分再烧。”
孟宁听得认真，时不时抬头问一句“那烧的时候要加火油吗”“埋的时候要不要画符”，姜溯都耐心答了，末了还揉了揉他的头顶：“学得挺快。”
少年被夸得脸颊发红，往姜溯身边又凑了凑，几乎要挨着他的膝盖。
宋廷渊在旁边看得牙痒，手里的长枪往地上一顿，震起的尘土溅了孟宁一裤脚：“孟宁，去把那边的石灰袋搬过来。”
“可是……”
“没什么可是。”宋廷渊的语气带着不容置喙的强硬，眼神却瞟着姜溯，像是在说“你看这小子多懒”。
姜溯看穿他的心思，却故意没点破，只对孟宁道：“去吧，搬不动就叫亲兵帮忙。”
孟宁不情不愿地站起来，一步三回头地往石灰堆走，刚走没几步，就被沐慎行拦住了。
“我让亲兵去搬，”沐慎行把手里的药瓶塞给他，“你的伤药还没涂。”
孟宁手一抖，药瓶差点掉地上，转身就往姜溯这边跑：“姜大哥！沐王爷说我伤得重，得让你看着我涂药！”
宋廷渊：“……”
姜溯被逗笑了，刚要说话，就被宋廷渊拽着胳膊拉起来。“你跟我来看看焚烧坑的位置，”
他的声音压得很低，带着点咬牙切齿的意味，“再让这小子黏下去，你身上都要沾他的味了。”
姜溯挑眉：“你吃一个孩子的醋？”
“他都及冠了还算孩子？”宋廷渊瞪着不远处正朝这边张望的孟宁，“你看他那眼神，恨不得长在你身上。”
“他是怕沐慎行。”姜溯掰开他的手。
宋廷渊冷哼一声，视线却不由自主地跟着姜溯的指尖动。
“那也不行。”宋廷渊忽然伸手揽住姜溯的腰，把人往自己怀里带了带，声音压得更低，“只能是我……”
姜溯的耳尖又开始发烫，刚要反驳，就见孟宁举着药瓶跑过来：“姜大哥，沐将军说这个药要揉到发热才管用，你帮我揉揉好不好？”
宋廷渊的脸瞬间黑了。
姜溯忍着笑，接过药瓶倒出些药膏，刚要拉过孟宁的胳膊，就被宋廷渊一把抢了过去。
“我来。”宋廷渊的语气硬邦邦的，抓过孟宁的胳膊就往死里揉，疼得少年龇牙咧嘴。
“表哥！轻点！”
“这点疼都受不住，以后怎么上战场？”
宋廷渊瞪他一眼，手上的力道却松了些，目光却瞟向姜溯，像是在邀功——你看我多照顾你表弟。
姜溯摇摇头，转身走向沐慎行正在指挥挖掘的焚烧坑。
石灰的涩味混着烟火气漫过来，远处孟宁的哀嚎和宋廷渊的训斥声隐约传来，倒像是给这战后的废墟，添了点活气。
他回头时，正看见宋廷渊把孟宁推给亲兵，大步朝自己走来，阳光落在他带笑的眼睛里，亮得像战场上的枪尖。
“醋劲儿过了？”姜溯挑眉。
“没过。”宋廷渊伸手替他拂去肩上的石灰，指尖故意在他锁骨处蹭了蹭，声音里带着点闷笑，“晚上得让你身上只沾我的味。”
姜溯的脸腾地红了，转身就走，却被宋廷渊攥住了手。
远处，孟宁正躲在亲兵身后，偷偷看沐慎行指挥士兵撒石灰，而沐慎行的目光，恰好越过人群，落在孟宁泛红的耳尖上，金褐色的眸子里，漾开一点极淡的笑意。
焚烧坑的火焰越烧越旺，将活尸的残骸吞噬殆尽。
第133章 效颦
薄荷叶子被午后的日头晒得发蔫，姜溯坐在竹编凉榻上翻着兵书，书页间夹着片刚摘的薄荷叶，清苦气混着暑热漫上来，倒比案上的凉茶更解暑。
宋廷渊蹲在廊下摆弄新抽芽的薄荷，指尖掐掉枯黄的叶尖，动作仔细得像在擦拭他的长枪。
姜溯看了会儿，忽然笑出声：“种这么些，是打算让全军将士都枕着薄荷睡？”
“总比闻你身上的药味强。”
宋廷渊头也不抬，声音里带着点闷笑，“前几日处理活尸，你袖口沾的味，我闻着都发苦。”
他起身时带起一阵风，吹得凉榻边的竹帘簌簌响，刚要走过去，就见亲卫匆匆穿过月洞门。
“军师，将军，赤驼铃的柳掌柜到了，就在前院。”
话音刚落，柳惊鸿已掀帘而入，红色衣袍外罩着件月白披风，腰间赤铃一晃，叮当作响。
她扫过满院薄荷，忽然笑出声：“这小园子倒比醉月楼的后院还讲究，世子是把军师当瓷娃娃养呢？”
宋廷渊挑眉，没接话，却起身给她斟了杯凉茶。姜溯搁下笔：“柳儿姐怎么来了？赤驼铃的商队不该在淮水一带吗？”
“再不来，怕是要被你家狼崽子护得连风都吹不着了。”
柳惊鸿接过茶盏，指尖在杯沿转了圈，“萧胤在昭京干了件好事——开了七座官仓，给百姓发粮，还学你当年在落枫镇的法子，按户头登记，老弱妇孺多给半斗。”
姜溯捏着笔的手猛地收紧：“他倒学得快。”
“学得不止这点。”
柳惊鸿放下茶盏，语气沉了沉，“他让禁军把粮仓圈在百姓坊市里，发粮时就站在民房顶上喊话，说‘义军一来，玉石俱焚’，现在昭京百姓都觉得，守着城才能活命。”
宋廷渊的指节叩在石桌上，发出闷响：“拿百姓当盾牌？”
“可不是。”
柳惊鸿扯过舆图，指尖点在昭京内城与外城的交界线，“他把军械库都挪到坊市深处，城墙下的箭楼全拆了，换成百姓搭的棚房。”
“我们要是攻城，箭雨先伤的是百姓；用火攻，烧的是民房。这招够阴吧？”
姜溯望着昭京的轮廓，忽然想起潮州的火海。
“他以为这样就能挡住我们？”
“挡不住，却能拖。”
柳惊鸿从袖中摸出张纸条，“这是混进昭京的伙计传出来的，说萧胤在粮仓里掺了东西，发的粮看着饱满，实则混了陈米和沙土，吃多了会腹胀乏力。”
“他是想让百姓饿得没力气逃，又不至于立刻倒下——既当盾牌，又当耗我们粮草的累赘。”
宋廷渊的眉峰拧得死紧，手已按在腰间佩剑上。
萧胤把自己架在‘仁君’的位置上，他们攻城，就是‘不义’；不攻，萧胤就能趁机喘息。
姜溯却忽然笑了，指尖在“内城粮仓”四个字上敲了敲：
“他学我开仓，却学不来民心。百姓不是傻子，陈米沙土掺多了，总会有人察觉的。”
柳惊鸿看着他，忽然笑了，朝宋廷渊的方向努了努嘴：“我说姜溯，你这心思变得真快。”
“换作当年在朝堂上，你怕是只会琢磨怎么拆穿萧胤的诡计，哪会管什么百姓骂名？”
宋廷渊正想说什么，却被柳惊鸿一个眼神制止了。
她凑近姜溯，声音压低了些，带着点促狭的笑意：“看看你这双眼！当年在朝廷上，看谁都像冰刀子，尤其看萧胤那帮人，恨不得剜出他们的心肝——怎么现在看那狼崽子，倒像化了的饴糖？”
姜溯的耳尖腾地红了，刚要反驳，就听见宋廷渊低笑起来，那笑声里藏着毫不掩饰的得意。
“柳儿姐你看错了。”姜溯板起脸，端起茶杯掩饰慌乱，“我只是在想对策。”
“哦？是吗？”
柳惊鸿挑眉，目光在他和宋廷渊之间转了圈，“方才我进来时，你看宋廷渊的眼里那点软意，可藏不住。”
她站起身，拍了拍衣摆，“行了，消息送到，我还得赶回去盯着赤驼铃的商队”
“萧胤想用百姓当盾牌，咱们就给他来个釜底抽薪，断了他最后那点粮。”
走到月亮门时，她忽然回头，冲姜溯眨了眨眼：“对了，你那眼神变了是好事。你看宋廷渊这头狼，不就被你焐得快成看家狗了？”
宋廷渊的脸黑了半边，刚要发作，柳惊鸿的身影已经消失在门外，只留下一串远去的铃铛声。
院子里静下来，薄荷的清香漫在空气里。
宋廷渊凑到姜溯身边，故意用下巴蹭了蹭他的发顶：“看家狗？”
姜溯被他闹得没脾气，推开他的脸：“别胡闹。”
他转身回屋，刚走到廊下，就被宋廷渊从身后抱住。
宋廷渊窝在他脖颈处：“汪……”
姜溯被这声低哑的“汪”逗得失笑，回身时指尖恰好戳在宋廷渊的额角：“宋将军何时学会学狗叫了？传出去不怕北疆铁骑笑掉大牙？”
宋廷渊捉住他作乱的手，往唇边带了带，温热的呼吸扫过指节：“在你面前，当条护院狗又何妨？”
他拇指摩挲着姜溯指腹的薄茧——那是常年握笔磨出来的，比起当年在紫宸殿上抚过奏章的细腻，如今多了几分烟火气。
“说正事。”姜溯抽回手，耳根还泛着热，“萧胤想用百姓当肉盾，我们就先拆了他这面盾。”
他重新铺开舆图，指尖沿着昭京外城的七座粮仓画了个圈：“柳儿姐的人能混进去传消息，就能带东西进去。萧胤在粮里掺沙土，我们就往坊市送干净的粮。”
“怎么送？”宋廷渊俯身看地图，鼻尖几乎蹭到姜溯的发顶，“城门守得比铁桶还紧。”
“不必走城门。”姜溯指尖点向舆图边缘的暗河标记，“昭京西北有三条废弃的排水暗渠，是前朝修的，萧胤未必留意。赤驼铃的商队里有擅长挖渠的老手，让他们从城外顺着暗渠打隧道，直接通到粮仓附近的民宅底下。”
他顿了顿，眼里闪过一丝锐光：“我们不只送粮，还要送消息。让百姓知道，萧胤给的不是活路，是慢性毒药；而我们要的是萧胤的命，不是他们的家。”
宋廷渊看着他指尖划过的暗渠路线，忽然握住他的手按在自己心口：“暗渠潮湿，你别去。”
“我自然不去。”姜溯挑眉，“这种钻洞的活，该让你麾下那些擅长潜行的斥候去。”
他忽然想起什么，转头朝院外喊了声：“孟宁？”
孟宁从月洞门外探进头来，手里还攥着半块没吃完的麦饼：“姜大哥，叫我？”
“过来。”姜溯指了指舆图上的暗渠标记，“昭京那几条暗渠，你跟着沐慎行去看看。他熟水性，你跟着学认认方位，回头给赤驼铃的人画张简图。”
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