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孟宁咬着麦饼点头，含糊不清地应着：“好。”
他偷偷瞟了眼沐慎行常待的西厢房方向，又飞快低下头——这几日沐慎行总找借口让他帮忙整理西域的药材图谱，指尖偶尔擦过他手背，烫得他总想躲。
宋廷渊看穿他那点小心思，忽然道：“让沐慎行自己去，你留下给军师研墨。”
孟宁眼睛一亮，刚要应，就见沐慎行掀帘而出，手里把玩着个琉璃瓶，瓶中液体泛着碧色微光。
“研墨哪有认暗渠重要？”沐慎行走到孟宁身边，将琉璃瓶塞进他手里，“这是西域的‘水影膏’，涂在纸上能防水，画暗渠图正好用。”
他指尖有意无意擦过孟宁的掌心，见少年耳尖泛红，才转向姜溯：“暗渠的事我带他去，正好让他练练胆。总躲在你身后，真到了昭京，怕是连巷口都不敢拐。”
姜溯笑着点头：“也好。”
孟宁被说得脸发烫，攥着琉璃瓶往外走，沐慎行慢悠悠跟在后面，金褐色的眸子映着少年慌张的背影，藏着点促狭的笑意。
院子里只剩姜溯与宋廷渊，暑气透过竹帘漫进来，薄荷香也压不住那股燥热。
第134章 生路
竹帘外的日头渐渐斜了，将廊下的影子拉得老长。
宋廷渊正用指尖描摹着舆图上暗渠的走向，忽然听见院外传来亲卫的脚步声，比寻常更急些。
"将军，北疆急信。"亲卫单膝跪地，双手递上一封火漆封口的信函。
宋廷渊接过时指尖微顿——火漆印是北疆王族的苍狼徽记，只有兄长宋朝尘会用。
他拆信的动作极快，目光扫过信纸时，眉峰一点点蹙起。
姜溯见他神色凝重，便知不是寻常事。"怎么了？"
"北疆边界不宁。"宋廷渊将信纸递给他，声音沉了几分，"西境的蛮夷部落最近频频越界，烧了三座哨所。兄长说他暂时抽不开身南下，让我们......"
他顿了顿，念出信尾那句，"......昭京城下再聚，共饮庆功酒。"
姜溯捏着信纸的边角，纸上的墨迹还带着些微的沙砾感，像是从遥远的戈壁滩捎来的风尘。
他想起宋朝尘在断魂崖前那句"北疆的血需有人讨"，忽然明白这封信不止是报信，更是兄长在后方为他们稳住阵脚的承诺。
"也好。"他将信纸折好递回去，"让他专心守着北疆，这里有我们。"
宋廷渊将信收入怀中，指腹摩挲着粗糙的纸页，忽然低头咬住姜溯的耳垂："等踏平昭京，我带你回北疆。"
温热的气息漫过来时，姜溯正想说什么，却被一阵急促的钟声打断——是示警钟，代表着营寨外围遇袭。
两人对视一眼，方才的温存瞬间被寒意取代。
宋廷渊转身抄起挂在墙上的长刀，姜溯已重新铺开舆图，指尖落在云州西侧的防御薄弱点："是西营方向？"
"未必是萧胤的人。"宋廷渊的声音里带着紧绷的警惕，"他的主力还在昭京。"
话音未落，就见一名浑身是血的斥候撞开月洞门，甲胄上的裂痕里还嵌着黑褐色的血块，他踉跄着跪倒在地，喉咙里发出嗬嗬的气音："有活......活尸......西营......全没了......"
"活尸？"姜溯猛地起身，椅腿在青砖地上划出刺耳的声响。
谢知絮的名字像淬了毒的冰锥，瞬间刺破他的思绪。
宋廷渊已提着刀冲出院门，姜溯抓起案上的匕首紧随其后。
营寨里的呼喊声越来越近，火把的光在夜色里疯狂摇晃，照出些扭曲的人影。
那些"人"动作僵硬，脖颈以诡异的角度扭曲着，喉咙里没有嘶吼，只有嗬嗬的气流声，刀剑砍在他们身上，竟只留下浅浅的白痕。
"是活尸！"有人在混乱中嘶吼。
姜溯站在瞭望塔下，看着那些不怕疼、不知死的怪物撞破西营的栅栏，像潮水般漫向中军主营。
它们的眼珠浑浊如死水，胸口没有起伏，却能挥着锈刀砍向活生生的士兵，被砍下的手臂还在地上抽搐着爬行。
"放箭！放火箭！"宋廷渊的声音穿透混乱，带着不容置疑的威严。
火箭拖着焰尾射向活尸群，却只有零星的火焰能点燃它们的衣物，那些没有皮肉覆盖的躯体，在火中依旧蹒跚前行。
"没用！"副将嘶吼着扑过来，脸上溅满了黑血，"它们不怕火！砍断脖子也......"
话没说完，就被一具活尸咬住了肩膀。那怪物的牙齿深陷皮肉，竟硬生生撕下一块血肉，吞入腹中时喉咙里没有任何动静。
它们没有恐惧，没有破绽，只懂得杀戮。
"撤到东寨！"宋廷渊砍翻扑到近前的两具活尸，回头看向姜溯，眼神锐利如鹰，"带伤兵从密道走，我断后！"
"一起走。"姜溯的声音很稳，手里的匕首已划破了三具活尸的咽喉，"活尸数量太多，硬拼只会全军覆没。"
他看向远处的昭京方向，那里的夜空依旧平静，却像是藏着更凶险的陷阱。
谢知絮此刻发难，绝不是巧合，她或许早就等在这里，等着他们为攻打昭京耗尽兵力。
"昭京不能打了。"姜溯咬了咬牙，声音里带着碾碎计划的痛楚，"我们得先解决这些活尸。"
宋廷渊显然也想到了这层，他砍断最后一具活尸的脖颈，温热的血溅在他脸上，他却浑然不觉。"去哪？"
"青沧山。"姜溯迅速在脑海中勾勒出地图，"那里有天然的溶洞，易守难攻，谢知絮的活尸军团在狭窄地形里施展不开。"
他顿了顿，补充道，"而且青沧山靠近漕运水道，能牵制萧胤的粮道，也算没完全失了先机。"
宋廷渊点头，转身对亲卫下令："传我命令，放弃攻打昭京，全军向青沧山转移！伤兵先走，主力垫后，用炸药炸毁西营的粮仓，别给活尸留下任何东西！"
亲卫领命而去，姜溯望着西营方向越来越浓的血腥味，忽然想起沐慎行和孟宁——他们去探查暗渠，此刻应当还在返回的路上。
"派人去接应西域王和孟宁。"他对宋廷渊说，"告诉他们，计划变了，直接去青沧山汇合。"
宋廷渊握住他的手腕，掌心的温度烫得惊人："我让人去。你跟我走密道。"
活尸的嘶吼声越来越近，火把的光映着两人交握的手。
姜溯忽然想起白日里柳惊鸿说的"看家狗"，此刻宋廷渊紧握刀柄的手背上青筋暴起，倒真像头护着巢穴的孤狼。
"走。"宋廷渊拉着他转身，脚步沉稳如旧。
姜溯回头望了一眼昭京的方向。
他知道，这一退，不知要等到何时才能再兵临城下。
"昭京，我们总会回来的。"宋廷渊像是看穿了他的心思，在他耳边低声道。
密道的石门缓缓关上，隔绝了外面的厮杀声。黑暗中，只有彼此的呼吸声和脚步声，姜溯攥着宋廷渊的手。
谢知絮的活尸军团像一张突然铺开的黑网，将他们的前路引向了更凶险的未知。
石门彻底合拢的瞬间，姜溯听见外面传来轰然的爆炸声——那是西营的粮仓被炸毁了，火光映红了密道入口的缝隙，像极了之前醉月楼的火海，却又带着截然不同的意味。
这一次，他们不是在逃亡，是在寻找另一条生路。
第135章 约定
夜露打湿了林间小道，月光透过枝桠筛下来，在地上织成斑驳的网。
孟宁攥着衣角，悄悄往沐慎行身边挪了半步。
琉璃灯的光在两人之间晃，他能闻到那股清冽的冷香，比白日里更浓些。
方才那点勇气像是被风吹来的，此刻正顺着血脉往心口涌，烫得他指尖发颤。
“沐大哥，”他小声开口，声音被夜风揉得软乎乎的，“你走慢些。”
沐慎行回头时，正撞见他往自己这边凑，金褐色的眸子在灯影里弯了弯，带着点促狭的笑意：“这路窄，靠这么近——”
他故意顿了顿，指尖轻佻地碰了碰孟宁的发梢，“是又想找机会刺杀我？小刺客？”
孟宁的脸“腾”地红了，手里的麦饼差点掉在地上：“我才不是刺客！”
他梗着脖子，却没像往常那样往后躲，反而攥紧麦饼。
他抬头，月光落在他眼里，亮得像淬了光的星子，“我就是……想跟你走近些。”
沐慎行挑了挑眉，脚步停住了。
琉璃灯被他随手挂在旁边的矮树枝上，暖光漫过孟宁泛红的脸颊。“哦？”
他拖长了调子，俯身靠近，两人鼻尖几乎要碰到一起，“这可是你自个儿凑过来的。”
孟宁的心跳得像擂鼓，却死死盯着他的眼睛，没再躲。
“你上次说……”孟宁的声音有点发紧，指尖绞着衣角，“说想陪我看石榴花……”
沐慎行的眼神微动，金褐色的眸子里漾开点意外的涟漪。
他没接话，只静静地看着他，像在等一场迟来的春雨。
“我那时没应，是因为……”孟宁低头，声音轻得像叹息，“我怕。我从小在营里长大，只会磨药、递刀，不懂……不懂这些。”
他吸了吸鼻子，忽然抬头，眼里蒙着层水汽，却亮得惊人，“可方才在蔷薇丛边，你亲我时，我没觉得怕。”
“我就是觉得……”他咬了咬下唇，像是用尽了全身力气，“要是能一直这样，跟你一起走，走到青沧山，走到有石榴花的地方，好像……也不错。”
话音落时，林间静得能听见夜露滴落的声音。
沐慎行盯着他看了半晌，忽然低笑出声。
那笑声不像之前的戏谑，倒带着点松了口气的温柔，他抬手，轻轻捏了捏孟宁的脸颊：“小没良心的，让我等这半句，等了快三个月。”
孟宁被他捏得脸颊发烫，却没躲，反而小声问：“那……你还想陪我看吗？”
“你说呢？”沐慎行收回手，指尖划过他的眉骨，动作轻得像拂过易碎的瓷，“从云州的石榴芽，到青沧山的野蔷薇，再到往后能看见的所有花——只要你想看，我都陪着。”
他重新摘下琉璃灯，往孟宁手里塞了塞：“拿着灯，走快些。再磨蹭，天亮前赶不到青沧山的山口，可就真要在林子里喂活尸了。”
孟宁握紧灯盏，暖光从指缝漏出来，照得他眉眼都软了。
这一次，他没再亦步亦趋地跟在身后，而是与沐慎行并肩走着，偶尔肩膀碰到一起，像两株在夜风里悄悄靠拢的芦苇。
月光穿过树影，落在两人交叠的影子上。
孟宁偷偷抬眼，看见沐慎行的侧脸在灯影里柔和了许多，忽然觉得，那些说不清道不明的心慌，原来早就在不知不觉间，酿成了想靠近的勇气。
…………
密道尽头的风带着青沧山的草木气，吹散了暗渠的湿腥。
宋廷渊扶着姜溯钻出洞口时，天边已泛起鱼肚白，晨露打在姜溯的发梢，像缀了层碎银。
“慢点。”宋廷渊伸手替他拂去肩头的蛛网，指尖擦过颈侧时，被姜溯反手捉住。
“你的手。”姜溯的声音带着刚睡醒的沙哑，目光落在他虎口的伤口上——那是昨夜砍活尸时被锈刀划的，血痂混着黑褐色的尸液，看着格外狰狞。
宋廷渊低头看了眼，满不在乎地蹭了蹭裤子：“小伤。”
“谢知絮的活尸带毒。”姜溯皱眉，从怀中摸出个油纸包，里面是之前老巴图给的解毒膏，“她炼这些东西时，定是掺了西域的腐骨草，不及时清，伤口会烂到骨头里。”
他拉着宋廷渊在溪边坐下，用溪水细细冲洗伤口。
冰凉的水流过指缝，宋廷渊却觉得被姜溯触碰的地方像着了火，烫得他喉结动了动。
“疼吗？”姜溯抬头时，恰好撞见他眼底翻涌的情绪，指尖顿了顿。
“不疼。”宋廷渊忽然俯身，在他额角印下一个轻吻，带着晨露的凉意，“被你碰着，比涂金疮药还舒服。”
姜溯的耳尖泛起薄红，没接话，只是往伤口上抹药膏的动作更轻了些。
他想起昨夜在密道里，宋廷渊将他护在怀里，用后背挡开扑来的活尸，甲胄被撞得闷响，那人却只低低说了句“别怕”。
这个总把“杀”字挂在嘴边的人，其实把所有温柔都藏在了刀光之后。
“青沧山的溶洞分布图，我记在脑子里了。”
姜溯忽然开口，指尖在溪边的沙地上画出大致轮廓，“主洞通着三条支洞，左支洞有暗河，右支洞连着山腰的风口，我们可以在主洞设伏。”
他顿了顿，抬头看宋廷渊：“活尸怕火，让斥候多备些火折子，再把剩下的火药分一分，藏在支洞的石缝里。”
宋廷渊盯着他沾了泥的指尖，忽然捉住，往自己唇边送了送：“都听你的。”
姜溯被他这突如其来的亲昵闹得心慌，抽回手时带倒了身边的竹篮，里面的东西滚了一地。
他弯腰去捡，却被宋廷渊按住后颈，按进一个更深的吻里。
晨雾漫在溪面上，带着水汽的微凉，混着两人交缠的呼吸，竟生出些缱绻的暖意。
姜溯起初还绷着，后来被吻得舌尖发麻，便也松了劲，抬手勾住宋廷渊的衣襟，指尖攥得死紧。
良久，宋廷渊才稍稍退开，额头抵着他的，声音低哑：
“等平了萧胤，我就把北疆的狼皮帐拆了，在青沧山给你盖座竹楼。”
“盖竹楼做什么？”姜溯的脸颊泛着潮红，气息还没匀。
“看云。”宋廷渊指了指天边的朝霞，“青沧山的云比北疆的软，比昭京的净，你定会喜欢。”
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