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孟宁猛地回头，看见宋廷渊站在石阶尽头，长刀还挎在腰间，眼神冷得像淬了冰，正死死盯着沐慎行按在他颈后的手。
姜溯站在宋廷渊身侧，手里把玩着枚铜钱，嘴角噙着笑，目光却在他泛红的眼角扫了一圈。
“表、表哥！姜大哥！”孟宁吓得差点跳起来，慌乱间想挣开沐慎行，手腕却被对方攥得更紧。
沐慎行倒比他镇定些，只是松开了扣着后颈的手，替孟宁理了理被揉皱的衣襟，转身时微微颔首：“宋将军，姜军师。”
宋廷渊没应声，视线从沐慎行搭在孟宁腕上的手移开，落在他脸上。
“沐慎行。”宋廷渊的声音比晨雾还凉，“跟我来。”
沐慎行看了眼孟宁，见他低着头不敢看人，耳根红得快要烧起来，便拍了拍他的手背：“等我。”
孟宁没敢抬头，只听见两人的脚步声一前一后往溶洞方向去，宋廷渊的步伐沉得像要踩碎石头。
姜溯走到孟宁身边时，少年还在原地发怔，手指无意识地绞着衣角。
“吓着了？”姜溯的声音温和，递给他块干净的帕子，“擦擦脸，露水沾了不少。”
孟宁接过帕子，胡乱在脸上抹了把。他小声道：“姜大哥，表哥会不会……”
“放心，”姜溯打断他，目光落在他泛红的唇上，那里还留着浅浅的红痕，“你表哥你又不是不知道，就是看着凶，不会真伤了沐慎行。”
“倒是你，你喜欢沐慎行吗？”
孟宁的肩膀猛地一颤，帕子攥得皱成一团，半天没敢抬头。
“别怕。”姜溯轻轻拍了拍他的背，“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，你表哥那边有我呢。”
远处传来闷响，是宋廷渊把沐慎行摁在地上“教育”，拳头砸在肉上的声音听得人牙酸。
孟宁急得想回头，却被姜溯按住后颈。
“看着我。”姜溯的语气很温和，眼神却带着不容躲闪的认真，“沐慎行那家伙心机深沉，有时候还挺混不吝的，你确定要跟他？”
孟宁的睫毛上挂着泪珠，颤巍巍地抬眼，小声道：“他……他会给我摘野果子，会帮我挡箭，还会……还会把暖手炉让给我……”
他越说声音越小，却字字清晰，像是在数着沐慎行的好。
姜溯心里有数了，忍不住笑了笑：“既然喜欢，那就得想清楚，以后跟着他，可能要受不少委屈。”
孟宁用力点头：“我不怕！”
第138章 蛊神
而另一边，溶洞前的空地上，宋廷渊正把一捆粗麻绳扔在沐慎行面前。
“去，把那边的碎石搬到西侧去，堆整齐。”宋廷渊抱臂站着，眼神没离开过沐慎行，“搬不完别想吃饭。”
沐慎行看着那堆足有半人高的碎石，又看了看宋廷渊阴沉的脸，默默捡起麻绳：“是。”
他弯腰搬石头时，宋廷渊忽然开口：“孟宁今年才二十。”
沐慎行的动作顿了顿。
“他爹娘死得早，跟着我们东奔西跑，没享过一天福。”
宋廷渊的声音冷硬，“你要是敢欺负他，或者哪天腻了想撒手……”
他没说下去，但手按在刀柄上的动作已经说明了一切。
沐慎行直起身，额角的汗滴落在地上，眼神却很坚定：“宋将军放心，我此生绝不负他。”
“此生？”宋廷渊嗤笑一声，“你这种老狐狸，最会说漂亮话。”
话虽如此，他眼里的寒意却散了些。
方才在林子里，他看得清楚，沐慎行吻孟宁时，手是虚虚拢着的，生怕弄疼了他，那份小心翼翼，倒不像是装的。
沐慎行没再辩解，只是低下头继续搬石头。
粗砺的石子磨破了他的掌心，他却像没察觉，一趟又一趟地往返，背影在晨光里显得格外执拗。
宋廷渊站了片刻，转身往回走，刚到溶洞门口，就撞见姜溯带着孟宁回来。
“问得怎么样？”宋廷渊低声问。
姜溯挑眉：“比你想象的认真。孟宁提起沐慎行时，眼睛亮得像藏了星星。”
宋廷渊的脸色还是不太好看，却没再说什么，只是往西侧的方向瞥了一眼。
沐慎行还在搬石头，孟宁不知何时跑了过去，正踮着脚想帮他擦汗，被沐慎行笑着躲开，两人凑在一起说了句什么，孟宁的脸又红了。
“罢了。”宋廷渊收回目光，声音闷闷的，“只要他敢对不起孟宁，我打断他的腿。”
…………
云州军营的演武场早已被活尸的残骸填满，断肢与黑血在石板缝里凝成暗红的痂。谢知絮踩着满地黏腻走来，月白大褂下摆沾着几点腐肉。
演武场中央的高台上，乌莫正坐在断成两截的帅椅上，指尖捻着只濒死的黑蛾。
那蛾翅残破不堪，翅脉里还凝着紫蝶磷粉灼烧的焦痕，正是被乌若的紫蝶蛊击溃的黑蝶蛊——准确说，是形似蝴蝶的黑蛾。
“啧，堂堂摘星楼新家主，连只小丫头片子都收拾不了？”谢知絮走上高台，“你这黑蛾子，倒是和你一样，中看不中用。”
乌莫猛地抬头，左眼的瞳孔泛着不正常的银白。
“闭嘴！”她捏碎了指尖的黑蛾，黑褐色的体液溅在她苍白的手背上，“乌若那贱人不过是靠了神眷！若不是蛊神偏心，她凭什么能驾驭紫蝶？”
谢知絮轻笑出声，绕着她转了圈，目光扫过她腰间挂着的皮囊——那里面装着从蛊神像上剜下的神目，此刻正隔着皮囊散着微弱的银光。
“神眷？”她嗤笑，“当年斗蛊场里，她可是以弃子之身杀出来的。你躲在长老院喝药汤时，人家早就把刀架在对手脖子上了。”
这话精准戳中乌莫的痛处。
当年斗蛊场开启，她因天赋平平被直接筛除，只能看着乌若——那个被长老们断定活不过三招的哑女——踩着同族的尸骨站到最后。
“她那是装的！”乌莫猛地起身，银白的左眼里翻涌着血丝，“她早就藏了实力！那些长老瞎了眼才会觉得她是废物！”
为了证明自己不是废物，她在斗蛊结束后偷偷挖开了三百族人的坟墓，取他们的心头血献祭蛊神像。神像发光的那晚，她亲手剜下了神像的左眼，滚烫的神血浇在她脸上时，她听见了无数冤魂的嘶吼，却只觉得畅快——从那天起，再没人敢叫她废物。
谢知絮看着她癫狂的样子，忽然觉得有趣：“所以你血洗长老院，把反对者做成蛾蛹，就是为了向那些看不起你的人证明？”
乌莫的身体猛地一僵，随即发出尖利的笑：“做成蛾蛹不好吗？他们活着时不是最爱看斗蛊吗？现在让我的蛾子慢慢啃食，也算全了同族情谊。”
她抬手，身后的阴影里立刻爬出数只怪物——那是谢知絮的活尸与她的黑蛾蛊结合的产物，腐烂的皮肤上嵌着蛾蛹，翅脉从脖颈里穿出，扑扇时带着浓郁的尸臭。
谢知絮没有反应，指了指东方，“乌若现在在青沧山，跟着宋廷渊和姜溯。你想杀她，我可以帮你把她引出来。”
乌莫的银白眼珠转了转，忽然笑了，笑得比哭还难听：“引出来？我要让她亲眼看着她在乎的人，变成我蛾子的养料。”
她抚摸着腰间的皮囊，神目的光芒透过皮革映在她脸上，“我还要让她知道，她那所谓的神眷，在我窃取的神力面前，连尘埃都不如。”
谢知絮看着她眼底的疯狂，满意地勾起嘴角。
疯了才好，疯子才好用。
等她拿到神血，完成还魂术，这两个人谁生谁死，又与她何干？
…………
青沧山溶洞的钟乳石还在滴水，咚、咚的声响混着篝火噼啪声，在洞里荡出暖融融的回音。
乌若蹲在火堆旁，正用银簪逗紫蝶蛊玩，翅尖的磷粉落在火里，爆出细碎的蓝火星。
她最近总觉得心里发慌，像有什么东西在暗处盯着。
紫蝶蛊也比往常躁动，时不时往溶洞深处飞，回来时翅尖总沾着点若有似无的冷腥气——不是活尸的腐臭，也不是寻常蛊虫的腥甜，倒像淬了冰的铁，透着股说不出的怪异。
“怎么了？”姜溯凑过来，见她捏着银簪发怔，指尖碰了碰她的发顶，“蝴蝶不乖了？”
乌若抬头，眼里蒙着层雾，摇了摇头，炭笔在石板上写：【它们闻到奇怪的味。】
这黑蛾残翅上的，却像被火烧过的泉眼，焦糊里裹着股血腥味，刺得她心口发疼。
宋廷渊刚擦完刀，闻言凑过来看。
他不懂巫蛊，但见乌若眉头皱得紧，便问：“摘星楼的人，你都认识？”
乌若摇头，炭笔在“旧识”两个字上划了道杠。
摘星楼分支众多，她在斗蛊场里杀过的，也只是有资格入场的那几个。
青沧山溶洞的篝火越烧越旺，将众人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。
沐慎行刚用布条缠好磨破的掌心，听见宋廷渊问起摘星楼的事，便放下布条，指尖在膝头轻轻叩了叩。
“三个月前，西域那边传信，说摘星楼换了家主，叫乌莫。”
“乌莫？”姜溯捻着茶杯的手指顿了顿。
“是。”沐慎行点头，“这人以前在摘星楼没什么名气，据说资质平平，连斗蛊场的资格都没拿到。可就在半年前，她突然血洗了长老院，把反对她的人全处置了，手段……很像巫蛊世家的路数。”
宋廷渊皱眉：“资质平平能坐稳家主之位？”
“传言说她得了蛊神眷顾。”
沐慎行的声音压得更低，“西域那边都在传，她能驱使万蛊，连百年难遇的异种都能驯服。”
“蛊神？”孟宁揉着惺忪的睡眼，好奇地抬头，“那是什么？”
溶洞里静了静，只有钟乳石滴水的“咚”声格外清晰。乌若的指尖无意识地抠着石板缝，紫蝶蛊落在她腕上。
她在摘星楼时，听长老们对着蛊神像祈祷，说神目能窥破蛊虫的命门，神血能让蛊虫进化。
可她每次被扔进斗蛊场前，路过神像时，只觉得那冰冷的石头眼里，藏着和她一样的寒意。
她从不知道那就是蛊神，更不知道什么“神眷”——在她眼里，那些所谓的神，不过是长老们用来折磨族人的借口。
她低头用炭笔在石板上写：【蛊神是蛊的源头。】
她写得很快，笔尖都快划破石板。
蛊神在摘星楼的典籍里是禁忌般的存在，长老们说那是远古怨气凝成的怪物，以生灵执念为食，却又赐下控蛊的力量。
她只在斗蛊场的壁画上见过模糊的影子，亿万蛊虫聚成的人形，面目破碎，眼窝是空的，却透着能吞噬一切的威压。
沐慎行看了眼她的字迹，补充道：“巫蛊世家的传说里，蛊神是天地怨气生的，最擅长驭虫。当年创建摘星楼的先祖，就是得了蛊神的启示，才学会用精血养蛊。只是……”
他顿了顿，“那毕竟是传说，谁也没真见过蛊神。”
“乌莫既没天赋，又凭什么得神眷顾？”宋廷渊看向乌若，“摘星楼的家主，不是都要从斗蛊场里杀出来吗？”
提到斗蛊场，乌若的指尖猛地一颤，炭笔“啪”地掉在地上。
她想起那年被扔进斗蛊场的日子，铁门关上的瞬间，同族子弟眼里的贪婪与杀意像淬了毒的针，刺得她浑身发冷。
长老们说她是弃子，是给天才们练手的活靶，可他们不知道，她藏在袖袋里的紫蝶蛊，早已在无数个夜里，长出了能撕碎一切的翅。
姜溯弯腰替她捡起炭笔，指腹擦过她冰凉的指尖：“不想说就不说。”
乌若摇摇头，重新握住炭笔，字迹却有些抖：【斗蛊场……活下来的才能当家主。我赢了，但我走了。】
沐慎行看着乌若抖得厉害的指尖，指尖在膝头叩得更轻了些，像是在斟酌措辞：“西域传来的消息里，说乌莫的本命蛊是黑蛾。”
他顿了顿，目光落在乌若腕上的紫蝶，“那蛾翅很大，展开时像两片揉皱的黑缎，远看……很像你的紫蝶。”
“哗”的一声，乌若手里的炭笔猛地砸在石板上，笔尖崩断了半寸。
她猛地抬头，眼里的温顺瞬间被戾气冲散，紫蝶蛊像是接收到指令，突然集体振翅，磷粉簌簌落在火堆上，爆出一串刺眼的蓝火。
【仿我的蝶？】
【她也配？】
姜溯伸手按住她的肩膀，能感觉到她身体里翻涌的怒意，像只被踩了尾巴的小兽。
“别气。”他轻声道，“不过是只蛾子，比不上你的紫蝶。”
乌若却挣开他的手，抓起炭笔在石板上疯狂书写，字迹潦草得几乎认不出：【摘星楼的规矩，仿人本命蛊，是要挖掉眼、挑断筋，让蛊虫啃烂手脚的！】
她写得太用力，炭笔在石板上划出刺耳的声响，火星溅到她手背上，她却浑然不觉，眼里亮得吓人，像在斗蛊场里盯着对手咽喉时的样子。
孟宁被她这副模样吓了一跳，往沐慎行身边缩了缩。
他从没见过乌若这样，平日里她要么安安静静地逗蝴蝶，要么黏着姜溯撒娇，此刻眼底的狠戾，竟比活尸还让人发怵。
宋廷渊皱眉，刚要开口，却见乌若忽然停了笔，肩膀微微垮了下来。
紫蝶蛊也安静了些，落回她肩头，翅膀轻轻扫过她的脸颊，像是在安抚。
第139章 软肋
炭笔的断尖在石板上滚了半圈，停在姜溯的靴边。
“怎么了？”姜溯的声音在头顶响起，带着点刻意放柔的暖意。
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