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林守将看着溃散的士兵，又看了眼城外虎贲营寒光闪闪的巨斧，终于瘫坐在地，长剑“哐当”掉在地上：“降……降了……”
城门缓缓打开的瞬间，拓跋烈率先策马而入，虎贲营的士兵紧随其后，却没有滥杀，只是迅速控制了城楼和军械库。
姜溯和宋廷渊并辔入城，街道两旁的百姓起初躲在门后偷看，见士兵秋毫无犯，渐渐敢探出头来，甚至有老人端着水上前：“官爷，喝口水吧。”
乌若坐在宋廷渊的马前，怀里的紫蝶振翅飞出，在街道上空盘旋一周，回来落在她肩头——没有蛊虫埋伏，没有隐藏的活尸。
她回头冲姜溯咧嘴笑，露出两颗小虎牙，指尖比划：【安全！】
姜溯笑着点头，目光落在不远处的粮仓。沐慎行正和孟宁站在粮仓门口，指挥士兵清点剩余的粮草，见姜溯过来，扬声道：“除了被老鼠啃过的，还剩小半仓！够咱们全军吃半个月了！”
孟宁手里拿着本账簿，眉头微蹙：“林守将把粮草都藏在私宅了，刚才搜出来不少，还有几箱金银。”
“把金银分给守城的降兵，让他们回家。”姜溯翻身下马，接过账簿翻看，“林守将呢？”
“在城楼等着呢，脸都白了。”拓跋烈大步走来，巨斧扛在肩上，“要不要我去‘招待’他一下？”
“不必。”姜溯合上账簿，“让他清点城防图，交接清楚就放他走。留着他，比杀了他有用——昭京那边看到降将活命，才会有更多人动摇。”
宋廷渊牵着马走过来，指尖碰了碰姜溯的手腕：“去城主府看看？听说那里有个藏书楼，你不是一直想看颂州的地方志？”
姜溯笑着点头，乌若立刻从马前跳下来，拉着两人的衣角往城主府跑。小姑娘跑得飞快，紫蝶在她头顶盘旋，紫色的磷光在晨光里划出细碎的弧线。
街道上，士兵们正在张贴安民告示，西域兵帮着百姓扶起倒地的货架，虎贲营的壮汉蹲在墙角，被几个孩子围着摸盔甲上的纹路。
晨光穿过云层落在青石板上，将厮杀后的狼藉渐渐暖成安稳的模样。
沐慎行靠在粮仓门口，看着孟宁认真核对粮草的侧脸，忽然伸手替他拂去肩上的灰尘：“打完这仗，咱们去颂州的桂花巷逛逛？听说那里的糖糕甜得能粘住牙。”
孟宁抬头看他，眼里映着晨光，耳尖微红：“好。”
远处的城楼上，林守将捧着城防图，看着下方安稳的街道，终于松了口气。
他知道，自己没选错——这座城，终于不用再流血了。
第154章 动摇
昭京的夜比颂州冷得多。
萧胤坐在金銮殿的龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手的龙纹雕刻，指腹被凸起的纹路硌得生疼。
殿外的梆子敲了三更，却连一丝风都没有，闷热的空气裹着檀香，压得人喘不过气。
“报——”内侍连滚带爬地冲进殿，手里的急报在烛火下簌簌发抖，“陛下，北疆军已至城外三十里扎营！西域兵和江南联军分左右两翼包抄，昭京……昭京已成合围之势！”
萧胤猛地攥紧拳头，龙椅的扶手被他捏出指痕。
他明明学了姜溯在江南的法子，开仓放粮、减免赋税，甚至亲自去城郊的农田里“劳作”了半日，可城门口的流民还是越来越多，街头巷尾都在传“北疆军是仁义之师”，连宫里的侍卫看他的眼神都带着闪躲。
“谢知絮和乌莫呢？”萧胤的声音嘶哑，带着压抑的怒火，“让她们回昭京！立刻！马上！”
内侍哆哆嗦嗦地应着，刚要退下，又被萧胤喝住：“等等。”他起身踱了两步，龙袍的下摆扫过金砖地，发出细碎的声响，“告诉她们，活尸和蛊虫都带上，朕要让姜溯和宋廷渊尝尝千虫噬心的滋味！”
可话刚说完，他就瞥见殿角铜镜里自己的影子——鬓角竟有了几缕白发，眼底的红血丝像蛛网般蔓延。
他想起五年前登基时的意气风发，想起给宋廷渊戴上项圈时的掌控快感，那时他以为天下尽在掌握，可如今，兵临城下的竟是当年被他踩在脚下的两个人。
“陛下，户部尚书求见，说粮仓……粮仓快空了。”另一个内侍怯生生地禀报。
萧胤猛地踹翻案几，奏折散落一地：“空了？朕不是让泰州运粮吗？”
殿内死寂一片，没人敢告诉他，泰州粮仓早已被北疆军烧了大半。
只有烛火在风中摇曳，将他的影子投在墙上，像一头困在牢笼里的野兽，张牙舞爪，却只剩绝望的嘶吼。
…………
昭京皇城的角楼里，乌莫将最后一只蚀骨蛾蛊喂进活尸的咽喉。
那具活尸是萧胤亲卫营的士兵，因私议“北疆军仁义”被杖毙，谢知絮连夜用药剂处理，此刻青灰的皮肤下青筋暴起，喉咙里发出嗬嗬的嘶吼，脖颈处爬满细小的黑虫。
“这样的‘兵器’，谢医师准备了多少？”乌莫抚过活尸冰冷的皮肤，眼底闪过兴奋的光。
她刚从云州赶回，胳膊上还留着被紫蝶灼烧的淡痕，一想到乌若此刻可能就在城外，指尖的蛊虫便躁动不安。
谢知絮正用银针刺活尸的关节，闻言头也不抬：“三十具。足够守住皇城正门了。”
她的白大褂沾着暗红色的血渍，嘴角却噙着淡笑，“不过乌少主最好别指望它们能赢——姜溯连活尸的关节弱点都摸透了，上次在云州，你的蚀骨蛾不也没讨到好？”
乌莫脸色一沉，指尖的黑蛾蛊振翅欲飞：“那是我没尽全力！等见到乌若那小叛徒，我定让她尝尝被蛊虫啃噬的滋味！”
“呵，小孩子家家的恩怨。”谢知絮收起银针，看向窗外。
窗外的天光刚透进角楼，楼下的朱雀大街已热闹起来。卖豆浆的挑子在石板路上叮当作响，提着菜篮的妇人笑着打招呼，甚至有孩童举着糖人跑过，清脆的笑声穿透窗纸，撞在满是血腥气的墙壁上，显得格外违和。
“听见了吗？”乌莫走到窗边，推开半扇窗，指着街上攒动的人影，语气里满是得意，“这就是陛下仁政的结果。开仓放粮、减免赋税，百姓们早就忘了北疆军的蛊惑。谢医师不是说姜溯能策反民心？现在看来，不过是笑话。”
她特意提高了声音，目光扫过街上那块新立的石碑——上面刻着萧胤“亲耕劝农”的事迹，几个老丈正对着石碑作揖，嘴里念叨着“陛下圣明”。
谢知絮慢条斯理地用布擦着银针，针尖的寒光映着她眼底的嘲讽：“乌少主倒是容易满足。几个老丈作揖，几声孩童笑闹，就叫‘真心拥护’了？”
她走到窗边，视线越过人群，落在街角那几个缩着肩膀的流民身上，他们手里攥着刚领的粗粮饼，眼神却怯生生地瞟着皇城方向，“你再看看那些流民，领了粮却不敢抬头，这叫拥护？不过是怕挨鞭子罢了。”
“你懂什么！”乌莫猛地回头，指尖的黑蛾蛊因怒气振翅，“巫蛊世家世代辅佐陛下，百姓对皇权的敬畏刻在骨子里！姜溯那套收买人心的把戏，在昭京行不通！”
她拍了拍身边的活尸，“等北疆军攻城，这些‘兵器’一出，再让蚀骨蛾飞出去啃几个带头闹事的，保管他们跪地求饶！”
“哦？用活尸和蛊虫维持的敬畏，也算‘拥护’？”
谢知絮放下银针，语气轻慢，“乌少主不如直说，你只会用虫子吓唬人，根本看不懂人心。萧胤的‘仁政’是掺了沙子的米，看着满，实则一捏就散。真等粮草耗尽，你看这些百姓还会不会对着石碑作揖。”
“谢知絮！”乌莫被戳中痛处，蚀骨蛾瞬间飞至谢知絮眼前，翅尖的毒光几乎要碰到她的脸颊，“别以为你懂点药剂就了不起！若不是陛下需要你的活尸，你早该和那些实验体一起烂在云州峡谷里！”
谢知絮连眼皮都没抬，指尖不知何时捏了枚银针，精准地挑在蛾蛊翅膀的薄弱处。
蚀骨蛾痛得发出尖鸣，跌落在地挣扎，乌莫心疼地收回蛊虫，却见谢知絮已转身走向案台，重新调试起药剂。
“和你这种靠献祭族人换力量的蠢货多说无益。”
谢知絮的声音冷得像冰，“等会儿见了陛下，最好别提你的‘民心拥护’，免得他觉得你连基本的察言观色都不会。”
乌莫气得脸色铁青，正想反驳，角楼的楼梯突然传来急促的脚步声。
萧胤的近侍气喘吁吁地跑上来，额头上满是汗：“两位大人，陛下在养心殿等着呢，说是有要事商议——北疆军在城外放话，要陛下明日午时前开城投降，否则……”
“否则怎样？”乌莫厉声追问，黑蛾蛊又在指尖躁动。
近侍瑟缩了一下，压低声音：“否则他们就要……火烧皇城，说是要替‘冤死的忠良’讨公道。”
谢知絮调药剂的手顿了顿，眼底闪过一丝玩味：
姜溯倒是敢赌，用“火烧皇城”逼萧胤露出暴君面目，这是要彻底撕碎他的“仁政”伪装。
乌莫却没听出其中关节，只冷哼一声：“一群蠢货！皇城的宫墙是青石混糯米砌的，烧得起来？陛下定是要咱们部署防务，看我怎么让蚀骨蛾给他们点颜色看看！”
她说着就往外走，巫袍的下摆扫过地上的蛾蛊残翅，带着毫不掩饰的戾气。
谢知絮看着她的背影，又瞥了眼窗外仍在喧闹的大街，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
真心拥护？
不过是暴风雨前的虚假平静罢了。
这昭京的天，该变了。
她收起药剂箱，慢悠悠地跟上去，心里已开始盘算：
若是萧胤败了，这些活尸和蛊虫，该卖给谁更划算。
第155章 转机
金銮殿内的烛火被穿堂风搅得剧烈摇晃，龙涎香的浓烟呛得人喉头发紧。
萧胤背对着殿门，龙袍上的十二章纹在阴影里忽明忽暗，指节因用力而泛白，死死抠着龙椅扶手的龙鳞雕刻。
听到脚步声，他猛地转身，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“你们的活尸和蛊虫，到底能不能守住皇城？北疆反贼的人马已经在城外架起云梯，禁军报上来的伤亡数字，每一刻都在涨！”
“我的蚀骨蛾能让敌军寸步难行！”乌莫抢先一步踏出，巫袍的青灰色裙摆扫过散落的奏折，指尖缠绕的黑蛾蛊因激动而振翅，“只要给我足够的材料，我能让蚀骨蛾布满整个城墙！姜溯的联军再勇猛，也架不住蛊虫钻进骨头缝里啃噬——”
“三天。”谢知絮的声音突然响起，平静得像殿角那尊青铜鼎，瞬间压过了乌莫的叫嚣。
她刚用银针刺完最后一具活尸的关节，白大褂的袖口还沾着暗红色的药剂，指尖捏着枚沾血的银针，漫不经心地在烛火上烤着，“我的活尸最多能守三天。药剂的效力只能维持这么久，三天后它们会开始腐烂，到时候别说守城，怕是连站都站不稳。”
萧胤的瞳孔骤然收缩，猛地从龙椅上站起，龙袍的下摆扫过金砖地，发出刺耳的摩擦声：“三天？你再说一遍！朕调了五千禁军给你当‘材料’，医师谷的千年雪莲都给你当药引，你就给朕说只能守三天？”
“陛下息怒。”谢知絮将烤热的银针插进针囊，动作慢条斯理，“活尸不是不死之身，药剂只是延缓腐烂、刺激神经的手段。您给的雪莲确实有用，让它们的行动力提升了三成，但也加速了细胞崩解——这是等价交换，就像您用粮草安抚百姓，用酷刑镇压叛乱，天下从没有免费的效力。”
她抬眼看向萧胤，眼底没有丝毫畏惧，“我与陛下的交易是‘打造不死军队’，却没应许到何时。三天后，药引到手，我会带着我的东西离开。”
“你这是背叛！”萧胤猛地踹翻面前的案几，青瓷笔洗摔在地上四分五裂，奏折与玉印散落一地，“朕给了你那么多活人做实验，给了你医师谷都求不到的‘还魂草’，你竟敢临阵脱逃？”
“陛下说错了。”
谢知絮缓缓弯腰，拾起那枚滚到脚边的羊脂玉印，用丝帕仔细擦去上面的灰尘，玉印上的“受命于天”四个字在烛火下泛着冷光，“不是背叛，是结束交易。您要的是抵挡敌军的利刃，我要的是复活亡夫的药引，如今交易标的即将达成，自然该两清了。”
她将玉印轻轻放在案几残骸上，发出“咚”的一声闷响，“您总说姜溯是伪君子，可您与我，又何尝不是各取所需？”
乌莫在一旁听得目瞪口呆，指尖的黑蛾蛊因震惊而躁动：“谢知絮！你疯了？陛下待你不薄，给你稀有材料，让你随意调配药材，你……”
“待我不薄？”谢知絮轻笑一声，笑声里裹着冰碴，听得人脊背发凉。
她看向萧胤，目光锐利如手术刀，“陛下，您我本就是互相利用，何必说这些冠冕堂皇的话。您需要我对付姜溯，我需要您的权力获取药引，现在交易快做完了，谈忠诚未免太可笑。”
萧胤死死盯着她，胸口剧烈起伏，手按在腰间的佩剑上，指节因用力而发白。
但他终究没拔剑——他清楚，谢知絮的银针比他的佩剑更致命，这女人连活尸都能制出来，手里定然藏着见血封喉的毒药。
“联军在城外架云梯，放火箭怎么办？”萧胤突然转移话题，语气生硬地压下怒意，“城墙都是木质结构，一旦起火……”
“他们不会放火箭。”谢知絮打断他，语气笃定，“姜溯最擅长打‘仁义之师’的旗号，现在朱雀大街上满是百姓，他若敢放火，‘爱民如子’的名声就会碎成齑粉。”
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