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她走到窗前，望着外面璀璨的灯火，“您看，那些祈福的百姓就是最好的盾牌。姜溯在乎民心，比在乎胜利更甚，这是他的软肋，也是您现在唯一的依仗。”
乌莫皱眉：“可百姓怎么挡得住刀箭？”
“挡不住刀箭，却能挡住姜溯的决心。”谢知絮转过身，眼底闪过一丝嘲讽，“他不是您，做不到为了赢不择手段。当年他为了救一个素不相识的阶下囚，敢违抗您的命令，如今更不会让箭火烧到百姓身上。”
“这三天，您尽管让禁军躲在百姓后面守城，姜溯投鼠忌器，绝对不敢轻举妄动。”
萧胤的脸色稍缓，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手：“你倒是把他看得透彻。”
“毕竟，我研究过他所有的策论。”谢知絮淡淡道，“他的权谋手段确实厉害，可惜心太软，成不了真正的帝王。”
她顿了顿，语气恢复平淡，“三天后，我会带着药引离开。至于您能不能撑过这三天……就看乌少主的蛊虫，能不能让姜溯的‘仁义’变成笑话了。”
乌莫被点名，立刻挺直脊背：“陛下放心！我会让蚀骨蛾爬满城墙，让姜溯知道，跟巫蛊世家作对的下场！”
“好。”萧胤从牙缝里挤出一个字，目光在两人之间转了一圈，“三天。三天内你若敢踏出皇城，朕定让你日夜受虫噬之苦！”
谢知絮微微颔首，没接话，转身走出金銮殿。殿外的夜风卷着远处的喧嚣而来，她抬头望向那片金碧辉煌的灯火，唇角勾起一抹冷冽的笑。
三天，够了。
…………
联军主营帐内的烛火已燃到第三根，舆图上昭京的轮廓被姜溯的指尖划得发毛，却依旧找不到一个稳妥的突破口。
“他娘的！这萧胤是把皇城裹成铁壳子了！”拓跋烈把巨斧往地上一顿，震得帐顶落下来几片灰，“飞羽营的弟兄扒着城墙砖缝往里瞅，都能被城楼上的弩箭射穿指甲盖！”
阿木尔蹲在角落，指尖在地上画着看不懂的符号，这是他焦虑时的习惯。
“水道入口被灌了铅水，城墙根的暗渠全堵死了。教坊司、御膳房、甚至茅厕都有暗哨，穿成百姓模样的斥候刚走到朱雀大街，就被便衣拿下了。”
他声音压得极低，带着挫败感，“他们好像……知道我们要从哪钻似的。”
沐慎行把玩着腰间的玉佩，眉峰微挑：“总不能困死在这儿。萧胤的活尸和蛊虫虽厉害，可昭京粮草撑不了多久，咱们耗得起——”
“耗不起。”宋朝尘打断他，指尖点在舆图上的粮道，“谢知絮的活尸不用吃饭，乌莫的蛊虫靠精血就能活。拖到最后，城外的流民会先反，到时候不用萧胤动手，咱们就得先乱。”
宋廷渊的手按在姜溯肩上，能感觉到他指节抵着舆图的力道。“再想想别的法子，比如……”
“没有别的法子。”姜溯抬头，眼底泛着红血丝，“昭京的城防本就是我当年监修的，知道所有死角和密道。可萧胤登基后又加了三层暗哨，连排水口都装了转刀，除非……”
他顿住了，后面的话太冒险，连自己都觉得荒唐。
帐内陷入死寂，只有烛火噼啪作响。慕月按在刀柄上的手松了又紧，孟宁偷偷看了眼沐慎行，见他也皱着眉，便把到了嘴边的话又咽了回去。
就在这时，帐帘被人用剑挑开，带着股江南的潮湿气。
柳惊鸿站在门口，青绿色的裙裾沾了些尘土，手里还提着个半旧的木箱，见帐内众人都望过来，反倒笑了：“怎么？不欢迎我这个远客？”
“柳儿姐？”姜溯猛地站起来，眼底的疲惫瞬间被惊取代，“你怎么来了？云泽那边……”
“放心，老头子和肆九都好。”柳惊鸿把木箱往案上一放，打开来里面竟是几叠账簿，“肆九那孩子聪明，跟着伯父学记账，把赤驼铃在云泽的分号打理得井井有条，连老掌柜都夸他心思细。”
她拿起最上面的账册晃了晃，“我来之前，他还让我给你带句话，说账本比兵书好懂，劝你别总跟自己较劲。”
姜溯接过账册，指尖抚过上面稚嫩的字迹，心头一暖，紧绷的神经松了大半。宋廷渊适时给她倒了杯热茶：“柳掌柜一路辛苦，快坐。”
“不坐了，正事要紧。”柳惊鸿呷了口茶，目光扫过帐内众人，最后落在舆图上，“看你们这愁眉苦脸的样子，是拿昭京没办法了？”
拓跋烈性子急，抢着道：“可不是！那城防密不透风，连只苍蝇都飞不进去！”
柳惊鸿笑了，从袖中摸出个小巧的铜铃，轻轻晃了晃，铃声清越：“谁说飞不进去？我在里面养了好几只‘蝴蝶’呢。”
众人都是一愣。姜溯最先反应过来，瞳孔骤缩：“柳儿姐，你……”
“一年前我就瞧着萧胤不对劲，”柳惊鸿指尖敲着案几，语气轻快却带着不容置疑的笃定，“便让赤驼铃的姑娘们借着商队进了昭京。她们有的开绣坊，有的做厨娘，最出息的那位，现在在教坊司弹琵琶，据说萧胤的近侍都爱听她的《秋江月》。”
她从木箱底层抽出张叠得整齐的素笺，上面用胭脂写着几行娟秀的字：“这是昨日刚送出来的信，说皇城西侧的火药库换了新守卫，夜里戌时换岗，换岗时会熄灭半数灯笼。”
帐内死一般的寂静，随即爆发出压抑不住的惊叹。
阿木尔猛地站起来，差点带翻身边的水盆：“教坊司……”
“别小看她们。”柳惊鸿收起素笺，眼底闪过锐利的光，“赤驼铃的姑娘们，琴棋书画是本事，偷梁换柱、传递消息更是看家本领。半年前我就让她们在城里站稳脚跟，现在别说火药库，就是萧胤的龙椅垫了几层棉絮，我都能知道。”
姜溯看着柳惊鸿，忽然想起小时候在江南，她总把他护在身后，说“阿溯别怕，有姐姐在”。
这么多年过去，她还是这样，总能在最关键的时候，递过来一把劈开迷雾的刀。
“柳儿姐，”姜溯的声音有些发哑，“她们……”
“放心，都是自愿的。”柳惊鸿打断他，拍了拍他的肩，“她们的家人多在江南，萧胤当年搜刮江南时，谁家没受过苦？能亲手掀了这暴君的龙椅，她们乐意。”
宋廷渊走到舆图前，指尖落在皇城西侧：“火药库……若是能炸了它，皇城的防御会崩掉一角。”
“不止。”柳惊鸿指着教坊司的位置，“那位弹琵琶的说，萧胤每晚都会去西苑听曲，身边只带四个侍卫。”
沐慎行吹了声口哨：“这可真是……踏破铁鞋无觅处。”
拓跋烈已经按捺不住，巨斧在掌心转了个圈：“柳姑娘快说，要咱们怎么配合？虎贲营随时能上！”
柳惊鸿笑着摇头：“不急。先让姑娘们把城里的布防图绘全了，尤其是谢知絮的活尸存放点和乌莫的蛊虫坛。”
她看向姜溯，眼里带着了然的笑意，“阿溯，你当年监修的密道，该派上用场了。”
姜溯望着舆图上那片曾经熟悉的轮廓，再看看帐内重燃斗志的众人，最后落在柳惊鸿笃定的脸上，紧绷的嘴角终于扬起一抹笑。
第156章 闲昼
昭京的宫门口还残留着昨夜祈福的檀香，乌莫踩着石阶往下走，巫袍的青灰色裙摆扫过被灯笼照得发亮的金砖，带着一身不耐。
身后的监工太监还在喏喏地报着城防进度，说西城墙的弩箭又加了二十架，水道口的铅水已凝固成形。
乌莫听得心烦，猛地回头，指尖缠绕的黑蛾蛊振翅欲飞：“谢知絮呢？让她来验活尸，她死哪儿去了？”
太监吓得脸色惨白，噗通跪倒在地：“谢、谢医师说……说活尸药性稳定，不必日日查验，她、她在实验室炼新药……”
“墙头草！”乌莫啐了一口，眼里闪过狠戾。自打谢知絮说“三天后结束交易”，这人就躲在不出来，活像生怕被她拖下水。
若不是还需要活尸守城，她早就让蚀骨蛾蛊啃了那女人的舌头。
正烦躁间，一阵琵琶声顺着风飘过来，叮咚清脆，带着点江南的软调。
乌莫皱眉望去，只见宫道旁站着一队教坊司的姑娘，为首的女子抱着琵琶，穿着水红色的襦裙，梳着双环髻，鬓边簪着朵新鲜的白茉莉，瞧着约莫二十几岁，正踮脚往宫门里望。
“站住。”乌莫的声音冷得像淬了冰。
那队姑娘吓得一哆嗦，纷纷屈膝行礼。
为首的红衣女子却慢了半拍，抱着琵琶愣了愣，才慌忙跟着跪下，发髻上的茉莉钗掉在地上，滚到乌莫脚边。
“抬起头来。”乌莫盯着她。
女子怯生生地抬头，露出张白净的小脸，眼睛又大又圆，带着点没睡醒的懵懂。
乌莫的目光在她脸上扫了一圈——高挺的鼻梁，微卷的睫毛，带着点西域人的轮廓。
“你叫什么名字？”乌莫的指尖无意识地摩挲着袖口的蛊虫囊。
“回、回大人，奴婢叫笙娘。”女子的声音软软糯糯，带着点怯意，却又忍不住偷偷抬眼看她，“是、是教坊司派来给陛下弹琵琶的……”
乌莫的眉峰蹙得更紧。
“我是不是在哪里见过你？”乌莫往前逼近一步，黑蛾蛊在袖中躁动，空气里弥漫开淡淡的腥气。
笙娘却像是没察觉到危险，反而眼睛一亮，从地上爬起来，拍了拍襦裙上的灰，语气带着点雀跃：
“姐姐认识我？你也是教坊司的姐妹吗？幸会幸会！”
她学着中原人的样子拱手，却差点把怀里的琵琶摔了，慌忙抱紧，“我、我刚进教坊司半年，姐姐要是听过我弹的《秋江月》，那可真是‘人生何处不相逢’呀！”
乌莫：“……”
她看着眼前这张写满“单纯”的脸，听着那句乱用的诗文，心头的疑虑忽然散了大半。
教坊司的姑娘，见过的人多了去了，许是在哪次宴会上远远瞥过一眼。
再说，哪有细作会蠢到自报家门，还拽这种半生不熟的酸词？
“你刚才说什么？”乌莫挑眉，故意逗她。
笙娘以为遇到了知音，脸颊微红，更起劲了：“就是……就是说，咱们能在这儿遇见，是‘有缘千里来相会’！我最近在读中原的诗集，这句是不是用得很妙？”
她说着，还得意地挺了挺胸，怀里的琵琶发出“铮”的一声轻响。
旁边的侍女吓得脸都白了，悄悄拉了拉笙娘的衣袖——这位可是宫里不能得罪的乌少主，哪能这么没大没小。
乌莫却忽然笑了，是那种带着嘲讽的笑。她挥了挥手，黑蛾蛊安静下来：“滚吧，别在宫门口挡路。”
“谢谢姐姐！”笙娘喜滋滋地福了福身，转身招呼姐妹们，“快走快走，别让陛下等急了，我还准备了新学的曲子，叫《诗经》里的……呃，好像是‘关关雎鸠’什么的……”
一群人说说笑笑地往里走，笙娘的声音尤其响亮，还在跟同伴解释“关关雎鸠”是“两只鸟在谈恋爱”。
乌莫站在原地，看着那抹水红色的身影消失在宫门后，指尖的蛊虫渐渐平息。
她怎么会怀疑一个傻子？
教坊司里养着的，不就是这种只会弹唱、连诗文都背不全的蠢货么。
乌莫嗤笑一声，转身继续往城墙走去，阳光落在她巫袍的暗纹上，映出几分不耐。
她没看见，宫门内的拐角处，笙娘抱着琵琶的手指轻轻敲了敲弦，弹出一串极快的暗号，眼底的懵懂瞬间褪去，只剩下清明。
…………
姜溯是被帐外的叫好声吵醒的。
他睁开眼时，晨光正透过帐帘的缝隙斜斜照进来，在被褥上投下一道暖金色的光带。
身边的位置已经空了，叠好的衣袍放在榻边，带着宋廷渊身上惯有的皂角清香。
昨夜他几乎没合眼，直到天快亮才靠着宋廷渊的肩窝眯了片刻，此刻头还有些发沉，却被帐外的热闹勾得没了睡意。
“醒了？”宋廷渊掀帘进来，手里端着碗热粥，“刚让伙夫熬的小米粥，你趁热喝。”
姜溯坐起身，接过粥碗时指尖触到碗壁的温热，心头一暖。“外面吵什么？”他舀了勺粥，含糊地问。
“拓跋烈闲不住，拉着慕月比试拳脚呢。”
宋廷渊在他身边坐下，替他理了理微乱的衣襟，“阿木尔和柳掌柜一早就去城西的观音寺了，说午时前回来。”
姜溯这才想起正事，喝粥的动作顿了顿：“他们走时没说什么？”
“柳儿姐说让咱们安心等，她在寺里有‘熟人’，取了东西就回来。”
宋廷渊的指尖轻轻按在他眉心，替他舒展着没松开的褶皱，“别担心，赤驼铃的人做事向来稳妥。”
帐外的喝彩声又起，夹杂着拓跋烈的大嗓门：“慕丫头这招练得不错！再来！”
姜溯忍不住笑了，掀开帐帘往外看——校场上围了一圈士兵，拓跋烈赤着胳膊，正和慕月拆招，两人拳脚带风，看得周围人连声叫好。
更远处的树荫下，孟宁正被沐慎行按在石桌上写字，少年将军的脸憋得通红，握着毛笔的手劲大得像要把笔杆捏断，沐慎行却笑得悠闲，指尖搭在他手背上，一笔一划教他写字。
“你看他们。”姜溯侧身靠在宋廷渊肩头，目光掠过校场上的热闹，语气里带着难得的松弛，“我刚到北疆时，孟宁握着刀都发抖，现在都能独当一面了。”
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