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马车轱辘再次转动，渐渐消失在官道尽头。姜溯站在原地，望着扬起的烟尘，胸口剧烈起伏。
宋朝尘走到他身边，将骨哨塞进他手里：“她的话别往心里去。”
姜溯握紧骨哨，冰凉的触感让他稍稍冷静。
他看向昭京城的方向，那里的厮杀声已经平息，朝阳正从城楼后升起，金色的光芒洒在残破的城墙上，映出一片劫后余生的寂静。
“去城南角楼。”姜溯翻身上马，声音恢复了沉稳，“别让那些活尸，毁了我们好不容易守住的城。”
宋朝尘点头跟上，马蹄声在官道上响起，朝着城南方向疾驰。骨哨在姜溯掌心微微发烫，谢知絮的话还在耳边回响，他却不再动摇——有些执念，注定要背负血债；而有些责任，必须有人承担。
他们选择了后者，哪怕要放过仇人，哪怕要背负骂名，也要护住这一城百姓。
这或许不是最解气的选择，却是此刻最该做的选择。
…………
城南角楼的木门早已腐朽，姜溯推开门时，灰尘在晨光里纷飞，空气中弥漫着浓重的尸臭。
三百只活尸整齐地靠墙而立，青灰色的皮肤在阴影里泛着冷光，双目紧闭，竟真如谢知絮所说那般安静，像一尊尊丑陋的泥塑。
“大哥，你带人守住门口。”姜溯握紧骨哨，指尖因用力而泛白，“我去试试。”
宋朝尘点头，挥手让亲兵守住楼梯口，玄色披风在穿堂风里轻轻摆动。“小心些，不对劲就立刻撤出来。”
姜溯深吸一口气，走到角楼中央，举起骨哨凑到唇边。按照谢知絮的说法，三声长音就能让活尸陷入沉睡。
他望着那些一动不动的活尸，想起谢知絮离去时的眼神，心头莫名一跳，却还是用力吹响了骨哨。
尖锐的哨声刺破寂静，在空旷的角楼里回荡。
第一声哨响落下时，活尸们毫无动静；第二声哨响响起，最前排的活尸手指微微颤动；第三声哨响还未结束，所有活尸突然睁开眼睛——那双眼睛里没有瞳孔，只有浑浊的灰白，嘴角甚至咧开诡异的弧度。
“不好！”姜溯脸色骤变，转身就想退向门口，却见活尸们像被点燃的引线，瞬间暴动起来。
它们嘶吼着扑过来，指甲在地上划出刺耳的声响，腐朽的手臂挥出带腥风的拳影，速度竟比战场上的活尸快了数倍！
“放箭！”宋朝尘厉声喝令，亲兵们的箭矢立刻破空而来，却只能穿透活尸的躯体，根本阻止不了它们的扑击。
一只活尸冲破箭雨，利爪直扑姜溯面门，他侧身避开，长剑顺势刺入对方心口，可活尸只是闷哼一声，反而张开嘴咬向他的脖颈！
“姜溯！”宋朝尘挥刀劈开活尸的头颅，黑血溅了他一身，“快撤！谢知絮骗了我们！”
姜溯借力后跃，后背撞在墙壁上，才发现活尸们竟在有意识地围堵出口。它们的动作整齐划一，显然是被哨声彻底激活了攻击性，而不是陷入沉睡。
“这疯子！”姜溯又惊又怒，长剑横劈，逼退扑来的活尸，“她根本是想让这些活尸困死我们！”
第163章 内城
就在两人被活尸逼到墙角，亲兵们的箭矢即将耗尽时，角楼外突然传来急促的马蹄声。
“苍狼营救驾来迟！”
话音未落，数十名苍狼营士兵已顺着楼梯冲上来，弯刀劈砍间，活尸的头颅接连落地。
慕月一马当先，弯刀划出银弧，将最靠近姜溯的活尸拦腰斩断，黑血喷溅在她的甲胄上，她却连眼都没眨。
苍狼营的弯刀在晨光里泛着冷冽的光。
慕月一声令下，士兵们迅速结成盾阵，前排举盾格挡活尸扑击，后排弓箭手换上浸透火油的火箭，箭头在火把上一燎，带着烈焰射向密集的尸群。
“轰——”
火箭射中活尸躯体，火油瞬间燃起，青灰色的皮肤被火焰吞噬，发出滋滋的灼烧声。
活尸们在火海中嘶吼乱窜，动作明显迟滞下来，原本坚硬的躯体在火焰中渐渐软化，黑血顺着焦黑的皮肤流淌，很快就瘫在地上不再动弹。
“烧！”慕月挥刀劈开一只冲出火阵的活尸，弯刀反手旋斩，精准挑断另一只活尸的脖颈。
苍狼营的士兵们训练有素，盾阵开合间，总能将活尸引入火攻范围，不过半炷香的功夫，角楼里的活尸已倒下大半。
姜溯趁机重整阵型，长剑配合苍狼营的攻势，专挑活尸的头颅下手。
他发现这些活尸虽动作比之前的那些迅猛，却有个致命弱点——头颅是唯一的要害，只要劈开颅骨，黑血喷涌而出后便会彻底失去行动力。
“瞄准头颅！”姜溯扬声提醒，长剑斜挑，精准刺入一只活尸的眼眶，将其颅骨挑裂。
黑血溅在他的白衣上，像绽开的墨梅，他却目不斜视，反手又是一剑，解决掉侧方扑来的威胁。
宋朝尘的长刀则护住盾阵侧翼，玄色披风被活尸的黑血染得斑驳，他却始终保持着沉稳的节奏，每一刀都恰到好处地支援着陷入缠斗的士兵。
“守住楼梯！别让活尸冲出去！”他沉声喝令，长刀横扫，将试图突围的三只活尸拦腰斩断。
半个时辰后，最后一只活尸在火焰中化为焦炭。
角楼里弥漫着浓烈的焦臭味，墙壁上布满黑褐色的血渍，苍狼营的士兵们拄着刀喘息，甲胄上的火油还在滋滋燃烧。
慕月用布巾擦拭弯刀上的黑血，走到姜溯身边：“清点过了，三百只活尸全灭，苍狼营折损七人，伤十二人。”
姜溯点点头，目光落在墙角那堆焦黑的尸骸上，眼底闪过一丝冷意。
他转头看向宋朝尘，两人对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
谢知絮这步棋，够毒。
…………
姜溯靠在石壁上，长剑拄地，指尖还残留着骨哨的冰凉触感。
他看着地上焦黑的活尸残骸，眼底掠过一丝冷意：“谢知絮想用活尸拖住我们，自己好远走高飞。”
宋朝尘收起长刀，玄色披风上沾了不少黑血，却丝毫不影响他沉稳的气度：“放心，早在她马车动身前，我就让飞羽营的人跟上去了。”
“三里外的落马坡设了埋伏，她跑不了。”
姜溯抬眼看向他，眼底闪过一丝了然。从决定“放”谢知絮离开时，他就知道宋朝尘绝不会轻易放过这个手上沾满鲜血的女人。
所谓的选择，不过是稳住谢知絮的权宜之计，既能拿到骨哨探查虚实，又能引她进入预设的陷阱，一箭双雕。
“人手够吗？”姜溯问道，指尖无意识地摩挲着剑柄。谢知絮心思诡谲，说不定还有后手。
“阿木尔带了十名精锐，还有一部分虎贲营的人在落马坡外围接应。”
宋朝尘语气笃定，“她就算有通天本事，今天也插翅难飞。”
他顿了顿，看向角楼外的朝阳，“当务之急是处理完这里的活尸，再回援内城。”
姜溯点头，刚要说话，就见慕月走了过来，甲胄上的血渍还未干透，脸上却带着急色。
他心头微动，压下对谢知絮的思绪，率先开口：“慕月将军，外城战况如何？”
“外城已尽数攻破，拓跋的虎贲营控制了所有城门，沐慎行带着西域兵正在清剿残兵，伤亡不大。”
“内城呢？”姜溯追问，他最关心的还是皇城核心区域的进展。
“就剩皇城内城了。”慕月的声音低了些，“萧胤龟缩在内宫，调集了最后一批死士死守，世子正带人在外围对峙，暂时没强攻。”
姜溯颔首，心里稍稍安定。他正要开口询问细节，却见慕月神色犹豫，像是有话没说完。
“还有事？”姜溯敏锐地察觉到不对。
慕月深吸一口气，声音沉了下来：“乌若出事了。”
姜溯的瞳孔骤然收缩：“她怎么了？”
“我们在御花园假山后找到她的。”慕月的语气带着惋惜，“蛊毒侵入心脉，现在一直昏迷不醒，老巴图正在医帐里全力救治，但情况不太好。”
老巴图是北疆最擅长解毒的医者，连他都束手无策，可见乌若的伤势有多严重。
他强迫自己冷静下来，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路，声音却比刚才冷了几分：“医帐在哪？”
“就在外城西侧的临时营地。”慕月立刻回道。
姜溯看向宋朝尘，后者会意地点头：“你先去医帐看乌若，这里的活尸残骸我让人处理干净，内城那边我先去跟廷渊汇合，等你过来。”
“好。”姜溯没有犹豫，翻身上马，缰绳一勒。
…………
内城的厮杀声像被闷在瓮里的雷，沉钝地滚过天际。宋廷渊的断魂刀劈开第廿七名死士的咽喉时，甲胄上凝结的黑血已能刮下一层硬壳。他偏头避开飞溅的血珠，目光越过重重刀影，落在高坡上那抹白衣上。
姜溯正站在残破的角楼边，手里的令旗半天没动。风掀起他的衣摆，露出里面沾着药草渍的中衣——那是他去医帐看乌若时蹭上的。宋廷渊记得清楚，出发前姜溯指尖碾着艾草粉，眼底的红血丝比刀光还刺目。
“世子！左路快顶不住了！”亲卫的吼声撞碎他的思绪。宋廷渊反手将刀插进一名死士的肩胛，借力翻身跃上石阶，目光扫过混乱的战局。虎贲营的重甲阵被死士冲得摇摇欲坠，拓跋烈的巨斧都劈卷了刃，而高坡上的姜溯，还在望着城西的方向出神。
“想什么呢？”沐慎行的软剑突然从斜刺里伸来，挡住直劈宋廷渊后心的刀。青衫公子笑得眉眼弯弯，眼底却藏着锐光，“再走神，你家军师该心疼了。”
宋廷渊挥刀逼退敌人，借着喘息的间隙再次望向高坡。
姜溯终于动了，令旗挥出利落的弧度，苍狼营的轻骑立刻像出鞘的刀，精准地切入死士阵的软肋。可他转身时，袖摆扫落角楼的碎砖，那瞬间的恍惚瞒不过宋廷渊的眼睛。
“他在担心乌若。”宋廷渊的声音比刀风还冷。
沐慎行踹飞扑来的死士：“担心也没用，打完这仗才能去守着。”
“不过说真的，你家阿溯把那小丫头当亲妹妹疼，现在昏迷不醒，他心里肯定急得跟火烧似的。”
宋廷渊没接话，刀光织成密不透风的网。
他比谁都清楚姜溯的性子，看着冷，实际上把在意的人护得比谁都紧。
如今乌若生死未卜，那点焦虑早就在他心里盘成了疙瘩。
“加快攻势！”宋廷渊扬声下令，断魂刀劈开内宫宫门的门闩，“天黑前必须拿下内城！”
他要快点结束这场仗，快点让姜溯能喘口气，哪怕只是站在医帐外守着，也好过在这里强撑着运筹帷幄。刀光剑影里，宋廷渊的眼神愈发锐利——他不仅要赢，还要赢得干净利落，不能让任何意外，再给姜溯添半分堵。
第164章 自尽
宫门彻底崩塌时，内城的守军几乎没有反抗。
内宫的太和殿前，秦大人举着降书跪在石阶上，花白的胡须在风中颤抖。他曾是姜溯做国相时的同僚，官至吏部尚书，地位仅次于姜溯，此刻却穿着沾满尘土的便服，身后跟着几个瑟瑟发抖的太监。
“北疆军的诸位将军！”秦仲文的声音带着颤音，“萧胤暴虐，已失民心，下官等愿献城投降，只求保全内城百姓性命！”
宋廷渊勒住马缰，刀尖斜指地面。他认得这位秦大人，当年在朝堂上总与姜溯政见不合，好几次暗中给姜溯使绊子，此刻却摆出这副卑躬屈膝的样子，倒是有些出乎意料。
“萧胤呢？”宋廷渊的声音冷冽。
秦大人的脸色白了白，低下头道：“陛下……陛下见大势已去，已投井自尽，尸骨无存。”
“尸骨无存？”宋廷渊挑眉，“内宫的井都派人打捞了？”
“派了，派了！”秦大人连忙回话，“可那口井深不见底，又连着暗河，捞了整整一夜，只打上来几片龙袍碎片……”
“秦大人。”
姜溯的声音从身后传来，见姜溯和宋朝尘正并肩走来，“萧胤投井前，可有留下遗诏？”
秦大人愣了愣，随即摇头：“没有。当时情况紧急，北疆军已攻破外城，陛下……陛下是仓促之下才……”
姜溯没再追问，只是弯腰从地上捡起一片龙鳞甲——那是萧胤龙袍上的装饰。
秦仲文显然对姜溯最为忌惮，腰弯得很低，老泪纵横，“陛下糊涂啊，早该归顺王师，也不至于落得如此下场……”
姜溯没有理会他的哭诉，目光落在那卷降书上，又扫过秦仲文微颤的指尖。他沉默片刻，对宋朝尘道：“大哥，你让沐慎行带着西域兵去内城各处搜一下，以防有诈。”
“好。”宋朝尘点头，挥手示意亲兵跟上。
姜溯看着他们离去的背影，又看了眼跪在地上的秦仲文，眉头微不可察地皱了皱。
“阿溯，怎么了？”宋廷渊走到他身边，察觉到他的不对劲，“你觉得有问题？”
“嗯。”姜溯点头，声音压得很低，“萧胤的性子我了解，他绝不会轻易自尽。还有秦仲文，他一向见风使舵，此刻主动献城，未免太积极了些。”
他顿了顿，看向宋廷渊，“我去军械库，你留在这里看着秦仲文，别让他乱走动。”
“放心。”宋廷渊握住他的手，指尖传来的温度让姜溯紧绷的神经稍稍放松，“有事随时叫我。”
姜溯点点头，转身带着亲兵离去。宋廷渊望着他的背影消失在宫墙后，才转身看向跪在地上的秦仲文，眼神瞬间冷了下来——无论他耍什么花样，只要有他在，就别想在这内城里兴风作浪。
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