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空气中倏然发出尖利的呼啸，几支飞箭直直飞向那几个跌落在地上的胡人。
这些胡兵久经沙场，自然知道如何躲避暗箭，他们一听到破空声，就急忙在地上侧身翻滚。与此同时，他们的同伴们则循声寻找那名躲在暗处的偷袭者，只待锁定住对方踪迹，便包围上去，将其围剿。
然而下一秒，让所有人恐惧的事情发生了。
毫无疑问，这名偷袭者所佩戴的弓箭就是他们从死去的同伴身上盗取的，胡人擅射，这种弓六十步射二石力，也就是要求用单臂举起一个成年人的力道拉开弓，然后射中六十步开外的目标。比起汉人标配一石二斗弓，威力要不知强了几何。
就算他们族中最勇猛的勇士，从拉弓到放箭，也是需要一定蓄力时间的，而在这个时间段内，足够他们翻滚一圈，躲过下一支箭的袭击。
然而一件极为不可思议的事情发生了，那个侧身翻滚的胡人刚翻滚到正面朝上，另一支飞箭就接踵而至，一箭钉入了他的心脏。
倘使只有一个人中箭，倒也能说是误打误撞，待得第二个牺牲者出现后，所有人开始打从心底恐惧起来。
能在短时间高强度发力，箭箭射透心脏，这需要多么可怕的臂力！
差不多死了七八个人之后，众人纷纷面露恐惧，驭马逃离射程之外，混乱中有人用胡语大吼一句，那些胡兵这才稳住身形，纷纷跳下马，取出长弓，开始回击。
藏在树杈间的少年轻啧了一声：“够聪明的，知道我箭用光了。”
他背倚树身，躲过第一阵箭雨，在胡兵重新搭箭的空隙从树顶一跃，灵活地跃到一个胡兵身后，单手捏断对方后颈，便以尸体为挡板，躲过了第二波箭雨。
他如法炮制，又干掉了几个敌人。当胡人们意识到飞箭根本无法奈何这身形如鬼魅的少年后，便纷纷扔掉长弓，拔出弯刀相向。
哪吒嘴角一翘，勾出手指，挑衅似的在这些胡兵面前晃了晃，语气极其狂妄：“一起上，别浪费时间。”
……
半柱香后，哪吒解决了在场的最后一个人，他数了数地上散乱的尸体，漫不经心擦掉嘴角鲜血，转身望向树林深处，低声喃喃道：“还有四个。”
剩下的这四个人，已经离敖丙他们所藏身处很近了。
这边的树林愈发茂密，再往下走，马很可能因为绊倒树根石块而崴脚，四人纷纷下马，盯着那道深陷在枯枝败叶里的车轮痕迹。
为首的男人若有所感，向后看了一眼，他身边人问道：“首领，怎么了？”
“派一个人回去看看。”
那人便以眼神指使下属去查探情况，剩下的两人一左一右护在男人身边，不紧不慢地朝着灌木丛中走去，随着距离逐渐接近，他们很容易就在树梢之间，发现了那若隐若现的车厢一角。
王之悉抖如筛糠，眼神绝望地看着青年，口型变化，无声询问——
小将军呢？
敖丙看了他一眼，没有说话，但脸色也很难看，这个一向清逸出尘，温文尔雅的青年，似乎失去了镇定淡然的风仪，双拳紧握，微微颤抖着。
哪吒到底怎么样了？
敖丙目光渐冷，他挑开车帘，透过茂密的树叶缝隙中紧紧盯着那伙胡人。
那三人小声说着一些胡语，敖丙这才发现那夹在中间的胡人身形魁梧，穿着跟马匹饰品都更加华贵一些，显然是这伙胡人的头领。
这个时间边防十分严密，能纵深到锦关城范围内的，需要完美避开各地斥候，还要有信心面对被发现后边防军的围剿。这个胡人首领，到底是什么来历？
过了片刻，从他这个角度已经看不到那三个胡人，脚步声反而越来越近。
当脚步声在车门前停下时，王之悉终于承受不住巨大的压力，两眼一闭，昏了过去。
敖丙：……
外边传出胡人生疏的汉语：“把武器扔出来，带着你家主子从马车里下来。”
这是什么意思？
敖丙忽然意识到一件事，这群人把哪吒当作了护卫他的保镖，并且还误以为哪吒此刻正躲在车厢里保护自己！
这么说他们根本没有和哪吒打上照面，又或者说，他的小徒弟安然无恙？
敖丙先是松了一口气，接着心念电转，仿照哪吒的少年嗓音道：“你们快滚，若是惹恼了我主子，小爷定让你们吃不了兜着走！”
他“幼稚”的发言顿时引得胡人哄笑起来，为首那胡人傲然不屑道：“这天下间，有资格跟我说滚的人，你大雁朝只有一个。”
敖丙眸色一沉，这人究竟是谁？是草原可汗？但是可汗已经五十多岁了，嗓音不可能这么年轻！
难道是术律耶？不，他才一连打下两个部落，要打理的摊子太大了，怎么可能会扔下自己的部族，千里迢迢南下？
他接着仿照哪吒的嗓音，跟那人周旋片刻，那人极其聪明，很快便意识到了不对劲：“你可真是话多……不对，你是在拖延时间？”
敖丙瞳孔一缩，下一刻，车门被一脚踹开，门板碎成碎片之时，他果断抓起弯刀，朝来者脖间划去！
或许是对方发觉唯一的保镖不在车里而导致大意轻敌，亦或者是他这些年为了教导哪吒一直不曾落下对自家绝学的练习，这一招竟让他得手了。
胡人惨叫一声，向后仰去，那胡人首领一把抓住他肩膀，将人拨到一边，怒吼道：“废物！”
说罢，便抽出佩刀，要将敖丙斩于刀下！
倏然间两支飞箭朝着两个胡人射过来，旁边胡人根本躲避不及，惨叫一声，一箭穿胸，而那胡人首领，竟是像哪吒那样，转身便抓住了箭头。
那枚几乎力透人胸口的箭矢，竟然生生让他给接住了！
男人脸上滑过一丝凶戾的神色，他随手扔掉长箭，抽出弯刀，转身朝不知何时出现在他们身后的少年攻去。
少年亦不甘示弱，手握短匕，实打实地迎上了对方的正面进攻！
短兵相接，火光四溅，两人匍一交手，便知彼此是难得一遇的劲敌。
哪吒力道在男人之上，然而对敌经验却远远不如这男人，他拜入敖丙师门之后，鲜有敌手，如今跟那男人对打，却有一种泥牛入海，力不从心之感。
这人的身法极为诡谲，哪吒已经算是很快了，但他却比哪吒更快，当哪吒出招时，男人竟能轻易认出他出招的轨迹，轻易拦住他去路。
“太嫩了。”男人一招借力打力，轻易把哪吒踹出五六丈外，不由轻蔑道，“再过个四五年，你大概就能成长为我真正的对手，不过显然，你现在就要折在我手下了。”
哪吒满不在乎地吐出嘴中血沫，他彻底兴奋起来了。
自从被师父收留最后，他就已经鲜少遇到这种生死相搏的机会，那些在狼群中摸爬滚打，生死一线学到的拼命本事，终于有了用武之地。
在狼群，地位，食物始终是要靠力量获取的。
此刻，他仿佛又变成了狼群中那个不断挑战头狼的自己，哪吒瞳孔慢慢变红，划过一丝嗜血而疯狂的光芒，眼底现出了妖异的火焰纹路。
当敖丙看到哪吒双眼变红，脸上红纹渐显之际，忽生出某种不祥预感。
少年手腕上从小就有的那道深色胎记忽然闪过一道金光，金光过后，胎记愈发浅淡。从未有过的紧迫感涌上心头，敖丙当机立断，发出轮椅机关中第一枚暗箭！
男人猝不及防，暗箭刺中他右眼，顿时飙出一股鲜血，溅在哪吒脸上。
整个左眼眼眶都被染成了红色，少年的眼眸却逐渐清明。
这令人窒息的静默只维持了片刻，很快，由于右眼被刺伤，男人吃痛发出一声惨叫，神态癫狂，竟是不管不顾，朝着暗算他的青年攻去。
弯刀如月，寒霜粼粼。
刀身反射出青年苍白的脸庞，温润的眼眸，一根发丝悄然滑过刀刃，瞬间被切成两段，在两截发丝还未曾分离之前，那锋利的刀刃就已经离脖间极近极近了。
但也仅仅是极近而已。
王之悉不知何时醒了过来，当他看到头顶那把锋利森冷的弯刀时，顿时胸口一梗，复又昏了过去。
敖丙：……
他紧紧抿着嘴，注视着眼前这一幕，哪吒千钧一发之际扣住了男人的脖颈，只要男人敢再往前一点，等待他的就是死无葬身之地的结局。
男人喉头微动：“我数一二三，我们都放手。”
“一，二，三！”
霎时间弯刀从男人手中掉落，哪吒抓住他衣领，狠狠将人甩出数丈之外，男人在地上滚落一圈，右眼已经被大片血迹染得怵目惊心，他深深地看了一眼师徒两人：“我会记住你们的。”
说罢，便纵身骑上马，飞快地消失在了树林之间。
哪吒根本不关心那个胡人的去向，当所有危险消失不见后，他终于单膝跪在地上，大口地喘着气——
哪怕是再强悍的人，也有精疲力尽的时候。
那几个胡人带来的火把此刻正歪歪扭扭插在地上，将漫漫长夜照亮。
他的眼前一片血红，猩红的世界里，唯有车上那一抹人影慌张地喊着他的名字，扶住车门，狼狈滚落下来。
少年及时伸出手臂，接住了他的师父。
两人瞬间体位交换，变成了敖丙躺在地上，哪吒半趴在上方的姿势。
他们的身体是错开的，只有脸对着脸，哪吒双手撑地，急促的鼻息打在敖丙的脸上，跟他的心跳一样混乱。他们的脸庞是如此之近，近到敖丙能看清哪吒脸上每一根寒毛，看清他眼底倒映着的自己。
少年满是鲜血的五官上火焰纹路还未曾消退，显得俊美而凛然，火把发出的暖黄光芒几乎盖过乳白的月光，也因此将他整个人映照得如神似魔，宛如浴火重生。
仿佛被这美而诡谲的画面蛊惑住了，敖丙心跳极快。
第十二章
两个月后。
锦关城，城守府书房内。
敖丙正认真地读着郡王府的来信。
距商队遇袭已有两个月之久，那队来历诡谲的胡人骑兵被灭后，众人不到天亮就等到了官兵营救。
王大官人的商会出人意料地没有受到太大损失，师徒二人来不及与他道别，就被重兵一路护送到王府。
半路上哪吒开始发起了低烧，手腕上胎记若隐若现，这令敖丙十分在意，便推拒了上京的机会。好在低烧几日后，哪吒就慢慢痊愈了，胎记也稳定下来。
在郡王府过了几天清闲日子，敖丙告别父王，带着徒弟回到了锦关城。
这次代表敖家进京的是敖家二哥，他在京城除了给太后贺寿，就是跟皇子们打太极，之后他单独去皇宫面了一次圣，终于摸清了皇帝的态度——
当今圣上青睐的这个皇子，不是长子而是嫡子，排行第三，从小就出类拔萃。
不过长子在朝内经营得不错，素有清名，颇得大臣拥护，皇帝如果想立嫡子，就要亲自为他培植势力。
父母之爱子，则为之计深远，老皇帝替爱子打算得很好，文臣那边的声望反正是比不过了，干脆好好帮儿子经营武官这边的势力吧。
大雁朝实行屯田制，军粮问题由地方军队自己解决，但银饷还是要按军户数发放的，正值半年一次各地上表奏销，皇帝就把核算跟押运军饷一事交给了三皇子来督办。
军饷在太后寿辰后便运出京，敖家二哥在之后来信里写到，三皇子邀请他一块同行，拉拢之意极其明显，敖二哥不好自己做主，就婉拒了对方。
太后寿辰后，运饷队伍就出了京城，一共有两条路线，一条由京城至江南，另一条自通州起，过栖梧，再至东海郡，横跨整个北疆，三皇子走的就第二条路线。
几天前三皇子已经抵达了东海郡，交接了最后一批军饷。他听闻锦关城治下清明，便兴致勃勃，提出要来游历一番。
敖丙不禁叹气，自从那晚出事之后，北疆一带颇不平静，他自是希望三皇子这尊大佛送完军饷就赶紧离开这多事之地，然而对方一再表现出亲近拉拢之意，敖家这一次实在无法推拒。
敖郡王在信中嘱托他事先准备，以免怠慢了未来的太子殿下。敖丙只得命人收拾出来一处闲置的院子，将这几日的行程打点好，只等殿下莅临。
算了算时间，护送三皇子的队伍今日就能抵达锦关城了。
他命人叫来哪吒，将迎接皇子的任务交给他：“这位殿下将来可是能登大宝的身份，莫要怠慢了。”
哪吒知道他灌注在自己身上的期望，虽颇不以为然，还是点头答应下来。
敖丙仍不放心他这脱跳的性子，又叮嘱了几句，哪吒有些心不在焉地听着，眼睛盯着他温文尔雅的师父。
敖丙说了一大段话，口干舌燥的，见哪吒神情飘然，不知在想些什么，不禁有些着恼，便闭上嘴，微微挑眉，跟少年的视线直勾勾对上。
如今已是盛夏，蝉鸣聒噪，哪吒坐在书案上，还是那般放肆不讲规矩。灼热明亮的阳光从窗外透进来，正好打在他脸庞上，将那张扬的五官映照得轮廓分明。
脑海中一瞬间晃过一张浴血的似神似魔的俊美脸庞，敖丙微微恍神了。
倏然间，一阵清脆的敲门声将他从回忆里拉了出来，两人不约而同看向门口，一名中年妇人站在门外，正笑得花枝招展。
这会轮到哪吒挑眉了，敖丙垂下眼眸，赶在徒弟发作之前道：“你先出去。”
哪吒一愣，跳下桌案，一声不吭往外走去。
经过那赵媒婆时，对方抖了抖丝帕，嘻嘻笑道：“这模样俊俏的，跟小将军说上亲的姑娘有福啦。”
哪吒瞪了她一眼，走了。
赵媒婆的神经十分大条，浑然不觉哪吒眼里的杀气，她进了书房，喜气洋洋道：“见过公子，我赵婆子又来了！”
“这两个月又有不少好人家托我给小将军说亲，公子您贵人多忘事，都好久没来我这取画卷了，我寻思着小将军的婚事可不能再拖，就亲自上门给您送来了。”
她招呼身后的婢女把一摞画卷堆到敖丙前的书桌上：“来，公子，您看看，哪位娇女是您心目中的好徒媳妇儿？”
敖丙：……
他从各家送来的画像随意抽出几卷，看了一会儿生辰八字，品性相貌，不过片刻，便觉得头疼。
这些少女各个二八年华，娇美如花，可细细思量开来，竟找不出一个人能配得上他那骄傲优秀的小徒弟的。
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