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“臣附议！”
“臣附议！必须彻查！”
“陛下明鉴！此乃奸人作祟！”
保皇党官员此刻终于找到了主心骨和反击的利器，纷纷出列跪倒，声音洪亮，群情激昂，声势瞬间压倒了对方。
先前那几个附和李妙昃的官员，此刻已是面如土色，抖如筛糠，恨不得缩进地缝里去。
沈朝青冷漠地看着脸色惨白的李妙昃，唇角勾起一抹快意的笑。
“准。”
一个字便定了乾坤。
“段逐风，朕命你全权负责此事。赐你金牌令箭，宫内宫外，凡有牵连者，无论品阶身份，一律缉拿，严加审讯！遇阻挠者，先斩后奏！”
“臣，领旨！”段逐风抱拳，猛地起身，目光如电扫向麾下亲兵，一连串指令瞬间发出，雷厉风行。
沈朝青目光扫过广场，扫过那滩刺目的血迹和狼藉，最后落在那依旧燃烧的燎炉上。
“祭祖大典，继续。望燎之礼，岂因区区跳梁小丑而中断？就将这凶兽之血，和太史令，一并投入燎炉。”
“祭告列祖列宗，朕，承天命，御极寰宇，任何宵小，概莫能伤！”
山呼海啸般的“万岁”声再次响起，这一次，充满了劫后余生般的狂热，敬畏与对绝对权力的恐惧。
沈朝青看着一人一狗被投入焚炉，满意的勾了勾唇。
怕什么就摧毁什么，帝王不能有弱点。
萧怀琰依旧静立一旁，阴影完美地收敛了他的气息。他看着御座上那个在咳疾与惊险后，依旧能瞬间翻转乾坤，将对手逼入绝境的年轻帝王。
掩在玄色袖袍下的手指，几不可察地，轻轻捻动了一下。
第22章 小暴君也想求长生？
祭祖风波如同一把被沈朝青精准握住的刀，刀锋直指太后及其党羽。
段逐风雷厉风行，手持金牌令箭，以彻查“凶獒扑驾”案为名，在宫内宫外掀起了滔天巨浪。他根本不需要确凿的证据，只需要“涉嫌”、“可能”、“需配合调查”等名目，便足以将无数人拖入诏狱。
一时间，宫廷内外风声鹤唳。太后安插在各处的眼线、李妙昃提拔的亲信、乃至一些只是立场暧昧、与靖安侯府过往甚密的官员，都被以各种理由或撤换、或调离、或直接下狱。空出来的位置，迅速被沈朝青早已暗中考察、准备多时的寒门子弟或低调忠直的保皇派官员填补。
这场名为“清查”实为“清洗”的行动，进行得快速而高效。太后一党措手不及，损失惨重，根基被动摇。等他们反应过来想要反扑时，却发现许多关键位置都已易主，段逐风的军队更是牢牢控制了宫禁和京城防务，让他们投鼠忌器，只能暂时蛰伏，咽下这口恶血。
紫宸殿内，沈朝青看着一份份新上任官员的名单和奏报，很满意。
这次太后损失惨重，他夺权的进程可以更快些了。等解决掉那些人，萧怀琰就算杀来晋国，沈朝青都可以开门相迎。
宫中的风向变得比腊月的天气还快。
内务府的掌事太监钱德胜，此前见到萧怀琰，虽不敢明着刁难，但那眼皮子总是耷拉着，透着一股子居高临下的敷衍。今日却大不相同。
萧怀琰刚走到库房门口，钱德胜就像嗅到肉味的鬣狗，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，几乎是弓着腰小跑着迎了上来，声音甜得发腻：“哎哟！殿下，您怎么亲自来了？这点小事，打发个小太监来知会一声，奴才立马给您送到值房去，哪能劳您大驾。”
他一边说，一边手脚麻利地捧出一套厚实崭新的棉衣棉靴，用料扎实，针脚细密，一看就是上等货色。
“您瞧瞧，这可是江南新进的上好棉絮，软和着呢，陛下特意吩咐了，您护驾有功，一应用度都得是最好的！”钱德胜弓着腰，双手将衣物奉上，那姿态卑微得几乎要跪下去。
萧怀琰接过，指尖触及柔软温暖的棉絮，心中并无波澜。宫墙之内，捧高踩低本是常态。
他只是沈朝青手中一把暂时好用的刀，今日的殷勤，源于昨日祭坛上的那一掷。若他日失了价值，今日的笑脸立刻会变回冷眼。
萧怀琰颔首示意，并不多言，拿着棉衣转身便走。钱德胜还在身后不住地念叨：“您慢走！有什么短缺的，随时吩咐奴才……”
刚走出内务府不远，穿过一道月洞门，便见福安步履匆匆地从另一条宫道走来，双手小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，上面放着一只白玉碗，碗里是浓黑如墨的汤药，热气氤氲，散发着一股浓郁苦涩的药味。
福安眉头紧锁，满脸忧色，几乎是盯着药碗在走，生怕洒出一滴。
萧怀琰的脚步几不可察地顿了一下。
他又想起了那在小狼前咳得撕心裂肺，气骨单薄的身影。
辽国密探曾报，先帝显德追求长生，服食丹药以至疯魔癫狂，多疑冷血。逼得太子与三皇子举兵谋反，镇压下去后立即杀了骑墙居中的五皇子和十四皇子，甚至连三位嫁人的公主都未逃过腰斩命运，子孙全诛。
难道这沈朝青，也走上了其父的老路？
福安察觉到有人，抬头见是萧怀琰，勉强挤出一点笑容，点了点头，脚步却未停，更快地朝着紫宸殿方向去了，显然这药耽搁不得。
旁边一个小太监正巧路过，萧怀琰状似无意地问了一句：“陛下龙体欠安？”
小太监吓了一跳，忙恭敬回道：“陛下一直圣体康健，真龙天子嘛！奴才听说……那碗是太医院进的滋补汤药，说是冬日天寒，给陛下固本培元的。”
滋补？固本培元？
萧怀琰眸色深沉。那药的气味，那浓黑的色泽，还有福安那掩饰不住的焦虑……绝非寻常滋补之物那般简单。
他不信。
紫宸殿内，药味苦涩弥漫。
沈朝青斜倚在软榻上，额角甚至渗出细密的虚汗。他接过福安手中的药碗，眉头都未曾皱一下，仰头将那碗浓黑呛人的苦药一饮而尽，仿佛喝的只是清水。
福安赶紧递上清水和蜜饯，沈朝青拿过两颗放进口中，甜滋滋的味道压过了苦味，他眉毛稍有舒展。
这时，殿外传来通报，段逐风求见。
“宣。”
“陛下，凶獒一案，已有进展。经查，那獒犬乃太常寺下属兽苑所驯养。负责此獒的驯兽官供认，是受太常丞祝绍隆指使，于祭祖前日将獒犬秘密带入宫中，藏于祭品库房夹道内。”
段逐风顿了顿，“末将带人前往祝绍隆府邸时，发现其已于书房内……畏罪自尽。留下遗书一份，自称一时糊涂，听信谗言，犯下大错，无颜面对陛下，以死谢罪。”
殿内一时寂静。
沈朝青指尖轻轻敲击着榻沿，脸上没什么意外之色。
祝绍隆，太后麾下一条不算起眼却关键的老狗，专司祭祀礼器与杂务，确实是能做下此事的最佳人选。自杀？不过是弃车保帅，断尾求生罢了。李氏兄妹手脚倒是干净利落，将所有直接证据都掐断在了祝绍隆这里。
再深查下去，恐怕也难有实质性的收获，反而会逼得狗急跳墙。
不过，足够了。祝绍隆的死，本身就是一种交代，一个他可以借题发挥的突破口。
沈朝青缓缓抬起眼，“祝绍隆身为太常丞，亵渎祭祖，纵兽弑君，罪无可赦。虽已自尽，然国法如山，其罪不赦。”
“传朕旨意。”
“祝绍隆罪大恶极，按律诛九族，一应家产，抄没入官。”
福安身子微微一颤，头垂得更低。
段逐风眼中锐光一闪，毫无迟疑，抱拳领命：“臣，遵旨！”
诛连九族。这是最血腥，最暴戾的清算，也是最有效，最能震慑所有宵小的警告。
沈朝青要用祝绍隆全族的血，告诉那些还在暗中窥伺的人：这场游戏，他说了算。
输家的代价，就是灰飞烟灭。
段逐风领旨，转身大步流星地走出紫宸殿。刚跨出殿门，便与正要进殿的萧怀琰迎面撞上。
两人脚步同时一顿。
第23章 我若死了，陛下还能去挑逗谁？
段逐风的目光如实质般落在萧怀琰身上。他久经沙场，在尸山血海里淬炼出的直觉，对危险和杀气有着野兽般的敏感。
尽管萧怀琰此刻气息收敛得近乎完美，但段逐风依然能感受到那平静表面下，潜藏着一股极其隐晦却锐利无匹的戾气，与这富丽堂皇的宫廷格格不入。
这让他瞬间想起了多年前在辽地战场上，那个跟在辽国名将拓跋兇身边的沉默少年。
那时两军时有摩擦，一次小规模冲突后，段逐风巡视战场，曾远远见过萧怀琰一眼。
少年时期的萧怀琰身形尚未完全长开，却已如出鞘的利刃，浑身浴血，正沉默地从一具晋兵尸体上拔出弯刀，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。拓跋兇在一旁纵声大笑，拍着他的肩膀。
“不愧是我辽国未来的王！”
只那一眼，段逐风便知道，此子绝非池中之物，其性如狼，其心似铁，若得机遇，必成大患。如今再见，这股内敛的锋芒更胜往昔，却偏偏出现在了言讼身边，怎能不让他心生警兆？
萧怀琰见段逐风挡在门前，并无让路之意，便微微侧身，准备绕过他。
“你不该留在陛下身边。”
萧怀琰脚步停住，“陛下留我，自有陛下的道理。不劳段将军费心。”
段逐风冷哼一声，逼近一步，周身那股百战将军的压迫感骤然增强：“道理？什么道理？留一个辽国质子，拓跋兇的外甥在身边的道理？萧怀琰，你心里清楚你是什么人，陛下年轻，或许一时被你蒙蔽，但我段逐风的眼睛还没瞎。”
萧怀琰并未被他的气势所慑，反而微微抬起下巴，眸子掠过一丝极淡的讥诮：“将军既然看得如此清楚，为何不去陛下面前直言进谏，陈明利害，请陛下即刻将我处决或驱离？反而在此……拦路告诫？”
他语气轻缓，却字字戳心：“是觉得陛下不会听信于你，还是将军自己也并无实证，仅凭猜测，便欲代君行事？”
“你！”段逐风瞳孔一缩，被噎得一时语塞。他确实没有萧怀琰危害陛下的实证，祭祖护驾更是有功无过，贸然进言，反而显得他心胸狭隘，与那些迂腐老臣一般，“堂堂辽国皇子，如今却甘愿雌伏男人身下，萧怀琰，你当真是好气度。”
萧怀琰说道：“比不得段将军神勇，轻易便坑杀了北疆数十万降卒。”
“你！”段逐风脸色涨得通红，手瞬间按上了腰间的佩刀刀柄。
坑杀降卒虽为震慑，却也一直是他心头难以言说的隐痛，此刻被一个阶下囚如此赤裸裸地揭穿嘲讽，他只觉得一股热血直冲头顶。
两人目光在空中交锋，看似平静，实则刀光剑影，互不相让。
“萧怀琰，进来。”内殿传来了沈朝青的声音，打破了这剑拔弩张的对峙。
萧怀琰收回目光，不再看段逐风一眼，只淡淡道：“将军，请让路。”
段逐风胸口剧烈起伏了一下，死死盯着萧怀琰那张波澜不惊的脸，最终重重冷哼一声，猛地一甩袖袍，大步离去。
萧怀琰头也没回，步入紫宸殿内。
殿内药味尚未完全散去，却又混入了一缕清雅的墨香。
沈朝青正站在宽大的紫檀木书案后，垂眸运笔。案上铺着一张宣纸，墨迹淋漓，勾勒出的并非龙章凤姿，而是烟雨朦胧的江南山水，小桥流水，孤舟远岱。
他听得萧怀琰进来的脚步声，并未抬头，只随意地朝砚台的方向抬了抬下巴，声音还带着一丝病后的慵懒：“研墨。”
命令自然得仿佛萧怀琰生来就该为他做这件事。
萧怀琰走上前挽起袖子，露出线条流畅的小臂，拿起那方上好的徽墨，注入清水，力道均匀地研磨起来。墨锭与砚台摩擦，发出细微而规律的沙沙声。
他的目光落在画上，微微一凝。
沈朝青的笔法极其精湛，绝非附庸风雅之辈所能及。山石皴擦利落，水纹勾勒灵动，意境开阔却又透着一股说不出的孤高与寂寥。
那笔墨间蕴含的力道和情绪，浓重而压抑，仿佛要将这纸上的江山都纳入一种绝对的掌控之下，又或是一种无声的宣泄。
萧怀琰心下有些意外。这小暴君，算计人心，专横霸道。却不想私下里，竟有这般近乎文人骚客的雅好，且造诣匪浅。若他不是生于帝王家，或许真能成为一代书画大家。
突然，沈朝青开口，仿佛只是随口一提：“你倒是大胆。段逐风可不是个好性子，激怒了他，就不怕他真一刀砍了你？”
他耳朵倒是灵，殿外的对话显然一字不落地听了去。
萧怀琰研墨的动作未有丝毫停顿，“陛下不会让我死。”
“哦？”沈朝青笔下勾勒出一片远山的轮廓，“为何这般觉得？朕看起来很像会为了一个质子，去惩罚朕的镇北大将军？”
墨汁渐浓，乌黑发亮。
萧怀琰停下动作，抬起眼，看向沈朝青低垂的侧脸。殿内烛火跳跃，在那张苍白的脸上投下明明暗暗的光影。
“我若死了，”他缓缓道，声音低沉而清晰，“陛下岂不是少了许多乐趣？还能去挑逗谁？”
沈朝青执笔的手微微一顿，一滴墨险些滴落画纸。他倏地抬起头，看向萧怀琰，先是愣了一下，随即像是听到了极其有趣的事情，竟低低地笑了起来。
笑声不大，却带动肩膀微微颤抖，眼尾也染上了一抹因为咳嗽和发笑而生的薄红。
“乐趣？挑逗？”他重复着这两个词，眼神亮得惊人，“萧怀琰啊萧怀琰，你倒是……有自知之明。”
他放下笔，绕过书案，一步步走到萧怀琰面前。他身上还带着淡淡的药味和墨香，两种截然不同的气息混合在一起，形成一种奇特的，带有侵略性的氛围。
他比萧怀琰矮半个头，此刻却带着一种居高临下的审视意味。
“低头。”他命令道，语气里带着不容置疑的兴味。
萧怀琰眸光微闪，依言微微低下头。
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