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沈朝青伸出方才执笔的手，食指上还沾染着未干的墨汁。他就那样用沾着墨的指尖，轻轻点上了萧怀琰的额角。
微凉的触感伴随着墨的湿润传来。
萧怀琰的身体几不可察地绷紧了一瞬，但并未躲闪。
沈朝青似乎觉得很有趣，指尖顺着他的眉骨，脸颊缓缓向下，如同在作画一般，肆意地涂抹开来。他的动作带着一种漫不经心的狎昵，仿佛在描绘某种图案。
冰凉的墨迹在皮肤上蜿蜒，带着一丝痒意。两人距离极近，呼吸几乎可闻。萧怀琰能清晰地看到沈朝青纤长的睫毛，和他眼底那抹顽劣的，却又不达眼底的笑意。
他能感觉到自己的心跳，在某一刻，脱离了惯常冷静的节奏，突兀地，重重地敲击了一下胸腔。这感觉陌生而失控，让他下意识地想要抗拒，却又被某种无形的东西钉在原地。
沈朝青似乎很满意手下这幅“作品”，他稍稍退开一步，端详着自己的杰作。只见萧怀琰那张冷峻的脸上，被墨汁画上了几道粗犷的纹路，像是一只被临时勾勒出的老虎。
“嗯，不错。”沈朝青点点头，唇角弯起，显然心情极好，“果然，没事逗逗你还挺有趣的。”
他收回手，转身走回书案后，仿佛刚才只是完成了一幅即兴的小品。
只留下萧怀琰站在原地，脸上带着未干的墨迹，以及胸腔里那抹尚未平息的，陌生的悸动。
第24章 主子，您……难道对那沈朝青……
沈朝青欣赏了一会儿画作，心情似乎更好了些，“在这吃人的皇宫里，想活命，有时候光靠狠还不够，得做得干净些。”
萧怀琰记仇，又狠绝，出手便是杀招，李景宸挑衅萧怀琰，被他报复无可厚非，却正好给了沈朝青机会，对李氏下一剂猛料。
李景宸的腿若是再也站不起来，便再也无法入仕，不知道李妙昃会不会狗急跳墙，露出马脚呢。
他没头没尾地说了一句，仿佛只是在感慨宫闱生存法则。
萧怀琰眸光微动，面上却依旧是那副沉静无波的样子，微微躬身：“我不知陛下在说什么。”
他自然知道沈朝青指的是李景宸那件事。那日祭祖，李景宸暗中拨盘想让他打翻胙肉，他不过是以其人之道还治其人之身。
沈朝青似笑非笑地看了他一眼，那眼神仿佛在说“装，继续装”。但他并没有拆穿，只是意兴阑珊地挥了挥手：“听不懂没关系。下去吧。”
“是。”萧怀琰应声，行礼告退，转身离开了紫宸殿。
沈朝青看着他那挺直却沉默的背影消失在殿门外，脸上的笑意渐渐敛去。
至少就目前而言，这人似乎无意取他性命，那些羞辱折磨也未发生。甚至在某些时候，还能带来一点意想不到的“乐趣”和助力。
既然如此，在彻底撕破脸之前，他也不介意暂时和这只危险的狼崽子，维持一段表面上的“和睦共处”。
如有必要，他也可以帮他一把，助他回国。
这个念头刚刚闪过，一阵熟悉的，撕心裂肺的痒意猛地从喉咙深处窜起。
“咳……咳咳咳……”
沈朝青脸色骤变，猛地用手捂住嘴，弯下腰，单薄的身体痛苦地颤抖着，额角青筋暴起，眼前阵阵发黑。
福安听到动静，慌慌张张地跑进来：“陛下！陛下您怎么了？！”
沈朝青想摆手让他退下，却根本说不出话，咳得浑身瘫软，几乎站不稳。福安连忙上前扶住他。
就在这时，一股腥甜猛地涌上喉头。
“噗——！”
一大口鲜红的血液猛地从沈朝青指缝间喷溅而出，如同凄艳的梅花，星星点点地洒落在他方才所作的那幅江南水墨画上。
墨色山水瞬间被污浊的血色覆盖，晕染，变得一片狼藉，触目惊心。
咳嗽声戛然而止。沈朝青怔怔地看着画上那刺目的红，又低头看了看自己沾满鲜血的手，眼神有一瞬间的空茫和难以置信。
福安吓得魂飞魄散，声音都变了调：“陛下！血……太医！快传太医！！！”
沈朝青却像是没听见，只是缓缓握紧了沾血的手指，指甲深深嵌入掌心。
萧怀琰回到房间关上门。屋内有一面铜镜，他走到镜前，看着镜中自己脸上那几道幼稚又突兀的墨迹虎纹。
身后极其轻微地响了一声，像是风吹动了窗棂。
萧怀琰没有回头，只是看着镜中自己身后的阴影处，“出来。”
一个身形瘦削的男子无声无息地从梁上落下，动作轻捷如猫。他摘下头上的帷帽，露出一张清俊的脸，赫然正是今早在奉先殿前，第一个跪地高呼的新科文状元，林贤。
林贤看到萧怀琰脸上的墨迹老虎，唇角控制不住地一阵剧烈抽搐，他死死抿住唇，才勉强没有笑出声，肩膀却抖得厉害。
萧怀琰透过镜子冷冷地瞥了他一眼。
林贤，或者说，他的辽国代号应该是周乙。他立刻绷紧脸皮，努力做出严肃的表情，只是那微微扭曲的嘴角还是出卖了他。
“很好笑？”萧怀琰的声音听不出情绪。
林贤连忙低头：“属下不敢。”声音里却还憋着一丝颤音。
萧怀琰不再理会脸上的墨迹，转过身：“怎么是你来？周甲呢？”
林贤神色一正，回道：“回主子，周甲奉命前往骆城接手那边的‘商队’练兵，暂时还未回来。如今晋国京城由属下负责与您联络。”
他顿了顿，压低声音，语气变得凝重：“主子，皇帝借着‘凶獒案’由头，正让段逐风大肆清洗太后和靖安侯的势力，动作又快又狠，靖安侯一党损失惨重，已是伤筋动骨。”
“属下请示，”林贤眼中闪过一丝精光，“咱们是否要暗中助靖安侯一臂之力？让他们斗得更狠些，搅乱晋国局势，或许……能为我们创造更好的机会？”
萧怀琰取过一旁的湿布巾，慢条斯理地擦拭着脸上的墨迹。冰凉的触感让他方才那一瞬间莫名的悸动彻底平息下去。
“不急，静观其变。”
林贤微微一愣，似乎有些意外。在他看来，这简直是天赐良机。
萧怀琰继续道，“李家在朝中经营多年，树大根深，党羽遍布。即便小皇帝借题发挥，暂时占了上风，砍掉了对方几条枝干，想要连根拔起，也绝非易事。李妙昃不是那么容易扳倒的。”
林贤立刻反应过来，脸上露出钦佩之色：“主子神机妙算！确实，据下面人回报，即便段逐风抓了不少人，民间关于小皇帝暴戾无道、刑罚严苛、惹怒上天的言论非但没有平息，反而传得更凶了。可见靖安侯府根基犹在，仍在暗中操控舆论。此时若我们再添一把火，将‘祭祖见血’的消息散播出去，坐实他‘德不配位、天降责罚’的名声，民心必然更加动荡。届时，靖安侯未必没有机会绝地反击……”
他说得条理清晰，眼神灼灼，显然认为这是搅浑水的绝佳策略。
然而，萧怀琰擦拭的动作微微一顿。
镜子里映出他没有任何表情的脸，但林贤却敏锐地捕捉到了那瞬间的沉默和一丝极细微的迟疑。
林贤心中猛地一跳。他想起先前在朝堂上，小皇帝轻佻地说“萧皇子颜色好，朕想与他亲近。”；想起祭天大典上，萧怀琰毫不犹豫掷出那一刀，精准地将扑向沈朝青的恶犬钉死；再联想到方才主子脸上那略显滑稽却显然出自皇帝之手的墨迹……一个大胆甚至荒谬的猜测不受控制地浮上心头。
他几乎是脱口而出，声音里带着一丝难以置信的探究：“主子，您……难道对那沈朝青……”
话一出口，林贤瞬间清醒，脸色“唰”地一下变得惨白。他立刻意识到自己犯了何等大忌，竟敢妄自揣测甚至过问主子的私事。尤其还是涉及敌国君主。
他猛地单膝跪地，头颅深深低下，声音带着无法掩饰的惊惧和颤抖：“属下失言，属下该死，请主子重罚！”
房间内的空气瞬间降至冰点，仿佛连烛火都凝固了。
萧怀琰缓缓转过身，手中的湿布巾被随意扔在一边。他俯视着跪在地上，瑟瑟发抖的林贤，脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眸子里，却仿佛凝结了辽地最寒冷的冰霜。
他并没有立刻发作，只是那样静静地看着他。这沉默比任何斥责都更令人恐惧。
第25章 既然靖安侯如此盛情，朕看你便挑一个收着吧
林贤的冷汗瞬间浸透了里衣。
他说的没错，他的确对沈朝青有情感，但萧怀琰偏偏不喜欢被人猜透想法，这让他感觉极度烦躁。
良久，萧怀琰才缓缓开口，“自去领五十军棍。”
“若有下次，提头来见。”
林贤如蒙大赦，却又因那五十军棍而头皮发麻，但他不敢有丝毫犹豫，更不敢求饶，立刻重重磕头：“谢主子不杀之恩！属下领罚！”
萧怀琰道：“靖安侯经此一挫，绝不会善罢甘休。他经营多年，底牌未出，必有后手。”
林贤屏息聆听。
“如今你既已得他信任，位列其‘亲信’，他若有何异动，你配合便是，随时报我。”
萧怀琰习武多年，看得出伤情轻重。
他在祭祖那日害得李妙昃挨了板子，虽然伤看着严重，却也不至于让他断腿，估计是沈朝青暗中操作了一番。
萧怀琰望着镜中的自己。
沈朝青，你是想拿他当激化李氏的刀，还是想帮我报仇？
他猜不透那人的想法，便只能用别的法子试探了。
林贤先是一怔，随即眼中猛地爆发出领悟的光芒。
主子这话，听起来是让他静观其变，实则却是给了他极大的自主权，甚至可以说是默许乃至鼓励他，在靖安侯下一步动作时，尽力“配合”，推波助澜，帮着靖安侯去对付小皇帝！
方才那点因为五十军棍和揣测主子心意而产生的恐惧与疑虑，瞬间被这个明确的指令驱散。原来主子并非对那小皇帝有什么不同，一切依旧以辽国大业为重！是自己想多了！
“是！属下明白！定不负主子所托！”林贤再次叩首，退出了房间，消失在阴影中。
萧怀琰重新看向铜镜，脸上的墨迹已被擦去大半，只留下一些淡淡的水痕和不易察觉的残余。
对沈朝青？
他扯了扯嘴角，露出一丝近乎自嘲的弧度。
那样恶劣狠毒的人，却生了一张漂亮的不可方物的脸。
他在第一次见到沈朝青，便生了不该有的念头。从来没人敢将他挑弄于脚下，独独沈朝青。
那人手腕狠厉，却又笑的温柔缱绻，似乎一切都游刃有余。
只有让他跌下高台，碾进尘埃，萧怀琰才能把他禁锢在笼中，欣赏他的每一寸情绪变化，对他予取予求，他却不得反抗。
不过不是现在。
除了他，不能有任何人染指沈朝青。
李妙昃不行，太后也不行。
几日过去，紫宸殿内的气氛依旧压抑。虽然清洗行动告一段落，段逐风雷厉风行地稳定了局面，但沈朝青的身体似乎并未好转，反而越发显得倦怠。
午膳时分，御膳房精心准备的菜肴摆满了桌案。琳琅满目，色香俱全，都是往日沈朝青或许会多动两筷的菜式。
然而，沈朝青ⓝⒻ只是懒懒地瞥了一眼，眼里甚至隐隐泛着一丝看到油腻之物后的厌烦。他拿起银箸，在一盘清炒时蔬上点了点，最终却又放下，微微蹙起了眉头。
接连的咳血，似乎将他的胃口也一同吐尽了。胸腔里总像是堵着什么，闷闷地发慌，看到再精美的食物也提不起兴致。
侍立在侧的萧怀琰将这一切看在眼里。这几日，沈朝青进食越来越少，人眼看着又清减了几分，宽大的龙袍穿在身上，更显空荡。
他沉默片刻，还是开口问道：“陛下，这些菜式不合胃口？”他记得福安说过，这些都是陛下平日惯用的。
沈朝青摆了摆手，眉宇间带着一股挥之不去的疲惫与躁郁：“撤下去吧。看着就烦。”
他抬手按了按隐隐作痛的额角，丝毫没有用膳的打算，反而起身走向书案：“研墨。”
萧怀琰依言上前，无声地开始磨墨。目光掠过书案时，他注意到前几日那幅被血污浸染的江南山水图已经不见了，想必是被福安处理掉了。但书案一角，却放着几本奏折，上面似乎也零星沾染了几点暗红的痕迹，像是墨滴，却又隐约带着不一样的质感。
萧怀琰的目光在那暗红上停留了一瞬，随即若无其事地移开。
沈朝青坐到案后，拿起朱笔，开始批阅奏折。
接下来的几天，沈朝青几乎没什么正经用膳。御膳房变着花样送来的膳食，大多原封不动地撤了下去。
他仿佛对食物失去了所有兴趣，只是偶尔会拿起小碟子里装的炒香开心果，一颗一颗，慢条斯理地剥着。似乎只有这种不需要太多咀嚼，带着淡淡咸香味的坚果，才能让他勉强入口几分。
他就一边看着戏班子新排的戏，一边剥着开心果。苍白修长的手指捏开果壳，取出果仁，有时放入口中，有时只是捏在指尖，若有所思地看着，然后又将那点果仁碾碎。
沈朝青不用用膳，萧怀琰倒是因此清闲了不少。
但这日子并没持续多久。自从沈朝青将宫廷大清洗，想往他身边塞人的大臣便逐渐增多，拒都拒不过来。
这日，靖安侯李妙昃亲自进宫求见。他换上了一身略显朴素的朝服，一进殿便躬身行礼，声音恳切：“陛下，臣有罪，臣御下不严，竟让太常寺出了祝绍隆这等包藏祸心、欺君罔上之徒，酿成祭祖大祸，惊扰圣驾，臣万死难辞其咎！恳请陛下重罚！”
他姿态放得极低，仿佛真心悔过，将一切责任都揽到了自己身上。
沈朝青歪在榻上，漫不经心地听着，指尖捻着一颗开心果，并未叫起，只淡淡“嗯”了一声，算是回应。
李妙昃见皇帝不接话，便自顾自地继续道：“臣深知罪孽深重，日夜难安。听闻陛下近日因逆贼之事忧心劳神，圣体欠安，胃口不佳，臣心中更是惶恐万分。特搜罗了一些各地风味美食，并几位擅长江南、川蜀等地菜系的名厨，愿献于陛下，盼能稍解陛下烦忧，开胃健脾。”
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