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他拍了拍手，殿外候着的内侍立刻引着几位厨娘打扮的人低头进来，后又鱼贯而入数名手捧精美食盒的太监，盒盖揭开，里面是各式各样的点心和小菜，香气瞬间弥漫开来。
然而，紧随其后的，却是几位身姿窈窕，容貌姣好的妙龄女子。她们穿着虽不逾矩，却也是精心打扮过，低眉顺眼，莲步轻移，行动间自带一股风流韵味。
李妙昃适时解释道：“陛下身边伺候的人少，难免冷清。这几位都是知书达理，性情温婉的官家女子，略通音律书画，或可为陛下解闷……”
沈朝青的目光在那几位“官家女子”身上扫过，唇角勾起一丝不易察觉的冷笑。
什么解闷，不过是借着美色往他身边安插眼线，打探消息罢了。眼看着眼线越来越少，李妙昃慌了。
侍立在侧的萧怀琰，目光冰刃般扫过那几位低垂着头的女子，眸中闪过一丝不易察觉的戾气。
沈朝青并未立刻发作，只是懒懒道：“侯爷有心了。只是朕近日确实没什么胃口，人也懒怠，怕是无福消受这些美意。美食留下，人……就都带回去吧。”
李妙昃见皇帝拒绝得干脆，脸上闪过一丝失望，但很快又堆起笑容，目光状似无意地转向了一直沉默如同背景的萧怀琰。
“陛下说的是，是臣考虑不周了。”他话锋一转，仿佛才注意到萧怀琰一般，笑容变得有些意味深长，“说起来，萧皇子殿下风华正茂，一表人才，如今在陛下身边，也是劳苦功高。听闻殿下在辽国也尚未婚配？恰巧臣也认识几位品貌出众的贵女，家世清白，性情贤淑，与殿下正是良配。不知殿下……意下如何？”
这一招可谓刁钻。既试探了萧怀琰的态度，又隐隐点出他“质子”的身份和适婚年龄，试图在他身边也埋下钉子，甚至可能离间他与皇帝的关系。
若皇帝真对萧怀琰有几分不同，听到这话又会如何想？
沈朝青果然被这话吸引了注意力。他侧过头，好整以暇地看向萧怀琰，唇角弯起一个恶劣的弧度，“哦？这倒是桩美事。既然靖安侯如此盛情，亲自为你做媒，朕看……你便挑一个收着吧？也好有人知冷知热。”
原著里萧怀琰走到哪，这后宫就收到哪。辽地美人如云，就连晋国的王公贵女也有不少是萧怀琰的女人。
只是现在，他估计还是个雏儿。
所有人的目光瞬间都聚焦在了萧怀琰身上。
萧怀琰面无表情地迎着沈朝青那看戏般的目光，又冷冷地瞥了一眼面带微笑，实则包藏祸心的李妙昃。
殿内安静得能听到烛火噼啪的细微声响。
片刻后，萧怀琰薄唇轻启，声音冷硬，没有一丝转圜的余地：“谢侯爷美意。”
“不必。”
第26章 论起绝色，小暴君才是真祸水。
李妙昃脸上的笑容僵硬了一瞬，但很快便恢复如常，仿佛只是听到一句无伤大雅的客气话。
他呵呵干笑两声，顺势道：“殿下真是醉心公务，心无旁骛，令人佩服。既然如此，那臣便不打扰陛下和殿下清净了。”
他行礼告退，带着那几位面露失望或忐忑的美人和厨子，离开了紫宸殿。
殿内重归安静，只剩下淡淡的食物香气和一丝若有似无的脂粉味。
沈朝青重新歪回软榻上，拾起一颗开心果，
“朕瞧着，方才那几位美人，环肥燕瘦，各具风情，皆是上乘之色。”他语调带着明显的戏谑，“这你都看不上？眼光未免也太高了些。”
萧怀琰的目光从殿门方向收回，落在沈朝青那张带着病气却依旧难掩绝色的脸上。烛光下，对方肤色苍白近乎透明，唇色却因方才吃了果子而泛着一点水色，眼尾微挑，里面盛满了毫不掩饰的看热闹的兴味。
论起绝色，眼前这人，才是真正的祸水。
他心里莫名闪过这个念头，随即又被压下，“陛下说笑了。靖安侯所荐之人，我无福消受。”
他顿了顿，补充了一句，意有所指：“我不傻。”
沈朝青闻言，像是听到了什么极有趣的话，低低地笑了起来，肩膀微微颤动，眼尾那抹病弱的红晕也因此加深了些许。
“这样啊……”他拖长了语调，眼神在萧怀琰下腹扫了一眼，“朕还以为你是有什么难言之隐，不行呢。”
这话已是近乎侮辱的挑衅。
萧怀琰的呼吸几不可察地重了一分，掩在袖中的手瞬间攥紧，指节泛白。
他能感觉到一股燥热的火气猛地窜起，混合着一种极其强烈的，想要将眼前这个笑得像只狐狸一样的小皇帝狠狠撕碎，让他真切体会一下自己到底行不行的暴戾冲动。
他的目光也不由自主地落在沈朝青那不盈一握的腰肢上，眼神幽暗得吓人。
沈朝青仿佛浑然不觉自己点燃了怎样的火星，或者说，他根本不在意。他轻巧地转过身，走到那些食盒前，饶有兴致地翻捡起来，最终挑了几样看起来清爽的干果蜜饯留下。
他拿起一颗琥珀色的开心果放入口中，慢条斯理地咀嚼着，点了点头：“嗯，这个炒得倒香。”
仿佛刚才那句足以激怒任何男人的话，只是他随口的一句点评。
萧怀琰死死盯着他那截随着动作若隐若现的脆弱脖颈，和那段纤细的腰身，喉结不受控制地滚动了一下。
长乐宫
李妙昃坐在下首，脸色不太好看，将方才紫宸殿中的情形大致说了一遍，末了冷哼一声：“陛下和那萧怀琰，倒是口径一致，都将人拒了。”
李妙蓉斜倚在凤榻上，指尖慢悠悠地拨弄着一串碧玉佛珠，闻言并不意外，“哀家早料到没这么容易。那小狼崽子警惕性高得很。陛下呢？他当时是个什么态度？”
秋姑姑恭敬地为李妙昃奉上香茗。
李妙昃端起茶喝了一口，心中的郁气被顺了下去，下一秒想起沈朝青那看戏般的模样，语气更冷：“陛下？他倒是悠闲得很，一副事不关己的模样，还拿着那辽国杂种打趣，仿佛全然不在意。”
“不在意？”李妙蓉拨弄佛珠的手微微一顿，凤眸中闪过一丝疑惑，“沈朝青这么多年来，身边连个暖床的宫人都没有。如今好不容易有个看得上眼的，日夜带在身边，竟会全然不在意？”她总觉得有哪里不对。
李妙昃嗤笑：“妹妹，你莫不是在这深宫里待久了，也信起那些情情爱爱了？帝王心术，最是难测。我看他不过是装出来的。一是防着别人在他身边安插眼线，二是……或许那萧怀琰真有别的用处，比如，牵制辽国？总之，绝非表面那么简单。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪：“不过，这对我们来说，或许是个机会。那萧怀琰是什么人？辽国皇子，心高气傲，如今却沦为质子，被沈朝青呼来喝去，甚至说不定还受了些折辱。他岂会甘心？必是日夜想着回国复仇！我们若趁机暗中拉拢，许以重利，比如助他回国夺位……他如今深得沈朝青‘信任’，若能在沈朝青身边动些手脚，岂不方便得很？”
李妙蓉听着，脸上却露出一丝讥讽的冷笑，那冷笑是对着她哥哥的：“拉拢？怎么拉拢？又送女人？就像当年，你把我送给那行将就木的老皇帝一样？”
她当年与一个书生情投意合，她爹李臣钊却想把她送给皇帝，她欲与书生私奔，却遭了李妙昃告密，这才入了宫。
李妙昃脸色一变，闪过一丝尴尬与恼怒，但立刻放软了姿态，“这都是多少年前的旧事了，那时家族式微，父亲也是不得已而为之，那个穷书生，就算有几分才名，又怎能跟真龙天子相比？你看如今，后宫无主，你母仪天下，我们李家也跟着显赫，若不是当初……”
“够了。”李妙蓉打断他，语气冰冷，但眼底那点被勾起的旧怨却也慢慢压了下去。她知道哥哥说的是事实，那个口口声声说爱她，要带她走的书生，在皇权面前不堪一击。只是这根刺，始终扎在心里。
秋姑姑适时地上前，默默地为两人续上热茶，缓和着僵硬的气氛。
李妙蓉深吸一口气，将那点情绪挥开，“正事要紧。你打算如何做？拉拢萧怀琰，恐怕没那么容易。他既然拒绝了一次，就不会轻易上钩。”
李妙昃见妹妹不再纠缠旧事，松了口气，压低声音道：“此事急不得，需慢慢图之。眼下，我们还有别的棋可走。城中关于沈朝青暴戾失德、惹怒上天的流言愈演愈烈，我已让林贤等人暗中煽动那些热血上头的学子书生，让他们聚众闹事，言辞越是激烈越好。”
他脸上露出阴狠的笑容：“到时候，就看沈朝青如何应对。他若狠下杀手镇压，便是坐实了暴君之名，天下读书人心寒，民怨沸腾，他若忍气吞声，便是软弱可欺，皇家威严扫地，我们更可趁机扩大声势，无论如何，他都讨不了好！”
李妙蓉缓缓点头，这确实是一步好棋，能极大程度地打击沈朝青的声望。“嗯。此事你做得隐蔽些，莫要留下把柄。”
“妹妹放心，林贤那小子机灵得很，又是新科状元，在学子中颇有声望，由他出面最合适不过。”李妙昃自信道。
“那……萧怀琰那边？”李妙蓉还是觉得这颗棋子不能放弃。
李妙昃眼中闪过算计的光：“我会让人继续跟进，找机会试探。是人总有弱点，我就不信，他真能心甘情愿一辈子当沈朝青的笼中雀。”
兄妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了野心和杀意。
第27章 沈朝青确实是个暴君，但不代表他爱听人嚷嚷
沈朝青在宫中实在闲得发闷，大年过后的街市喧嚣，上元节那日，福安揣摩圣意，试探着提议清街出游，却被沈朝青否了。
他嫌那前呼后拥的阵仗无趣，最后只点了福安和萧怀琰，一身常服，悄无声息地混入了熙攘人流。
街市果然热闹，各式摊贩吆喝不断，食物的香气混杂着冬日清冷的空气扑面而来。
沈朝青被裹得里三层外三层，脸却还是冻得通红，他怀里揣着个小暖炉，漫无目的地闲逛，目光掠过各色玩意，兴致缺缺。偶尔看到模样精巧的街头小吃，便示意福安去买来。
福安忙不迭地付钱，然后将热腾腾的油纸包塞到沈朝青怀里。
沈朝青吃不了多少胃就开始发胀，但他偏偏什么都想尝尝，酥软的桃花酥化在嘴里，别有一番风味。
旁边几个围在热气腾腾的馄饨摊前的汉子议论声，却不合时宜地飘了过来。
“听说了吗？祭祖那天……宫里出大事了！”一个穿着短袄的汉子压低声音，神秘兮兮地说道。
“咋能没听说？又是凶兽又是血光的，啧啧，听着就吓人。”另一人接口，语气里带着惶恐，“都说这是……上天降罪呢！”
最先开口那人叹了口气，声音里满是忧虑：“咱们这位陛下，登基以来，杀伐也太重了些……这往后日子可怎么过啊？”
“可不是嘛。”一个像是读过几天书、穿着长衫的中年人摇头晃脑地插话，“我有个远房侄子在国子监，听说不少学子已经联名写了万言书，要跪呈宫门，请求陛下下‘罪己诏’，反省己过，以息天怒呢。”
那短袄汉子闻言吓了一跳，连连摆手：“使不得使不得！这不是老虎嘴上拔毛吗？陛下那性子……这些学生娃怕是要倒大霉咯，罪己诏？怎么可能。”
福安在一旁听得脸都气白了，这些刁民！竟敢如此非议圣上！他下意识地就要上前呵斥，却被沈朝青一个眼神定在了原地。
沈朝青脸上没什么表情，甚至又慢条斯理地咬了一小口桃花酥，“他们说的，是实话。有何可理论的？”
福安张了张嘴，看着陛下那平静得过分的侧脸，终究没敢再说什么，只是愤愤地瞪了那几个还在高谈阔论的路人一眼。
沈朝青仿佛真的毫不在意，夹起一块桃花酥，扬了扬下巴，“萧怀琰，低头。”
萧怀琰身上挂满了各式各样的东西，有食包，有各色干果子蜜饯，还有药品和衣物，几乎把他装饰成了一个圣诞树。
他动作迟缓的低下头。
“张嘴。”
沈朝青把那乳白的糕点放在了他唇边，萧怀琰咬了一口，唇齿绵密生香。
“好吃吗？”
“尚可。”
沈朝青弯了弯眉眼，把剩下的桃花酥也放在了他的怀里，然后拍了拍手上的碎屑，转身朝着另一个卖糖画的摊子走去，兴致似乎并未受到影响。
然而下一秒，便对福安吩咐道：“方才馄饨摊前，议论朕的那几个处理掉。”
“舌头割了，牙敲了。”
“做得干净点。”
福安立刻低下头，声音没有丝毫犹豫：“老奴遵旨。”
萧怀琰捧着满手的食物，沉默地跟在后面，仿佛什么都没有听见。
沈朝青继续向前走着，在一个吹糖人的摊子前停下了脚步，颇有兴致地看着手艺人灵巧地捏出一个个栩栩如生的小动物。
阳光照在他苍白的脸上，勾勒出一种近乎透明的质感，与他方才轻描淡写间决定的残酷命运，形成了令人心悸的对比。
他的确是个暴君。
他自己也这么觉得。
但这并不代表，他乐意听别人整日挂在嘴边嚷嚷。
逛了约莫半条街，沈朝青似乎终于失去了耐心。他脚步一转，目标明确地朝着城中最为繁华绮丽之地走去，软红阁，京城最有名的青楼楚馆。
福安一看，脸都白了，压低声音急道：“陛……郎君！这地方您可去不得！龙蛇混杂，万一……”
“正因为龙蛇混杂，才好听些真话。”沈朝青打断他，“福公公，你带着这些东西，先回宫吧。”
福安还想再劝，却被沈朝青一个眼神堵了回去。他这才想起，自己一个太监，跟着进青楼确实不像话，只得苦着脸，抱着一堆零嘴，一步三回头地走了。
可怜的老太监被成堆的东西压的颤颤巍巍。
沈朝青领着萧怀琰，径直踏入软红阁。莺声燕语混合着浓郁香粉气瞬间包围而来。老鸨见二人气度不凡，尤其是前面那位公子，虽看着不大康健，但容貌昳丽，贵气逼人，立刻堆满笑容迎上来。
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