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一旁的福安看着萧怀琰那几乎只剩一口气的惨状，又听无惑如此颠倒黑白，眉头紧蹙，张了张嘴想说什么：“陛下，老奴看……”
“啪！”
话音未落，一道凌厉的破空声骤然响起。
沈朝青毫无预兆地扬手，一鞭子狠狠抽在萧怀琰早已血肉模糊的背上。
力道之大，让萧怀琰整个身体都剧烈地抽搐了一下，锁链哗啦作响，但他死死咬着牙，将涌到喉头的痛哼又咽了回去，只有粗重压抑的喘息声在死寂的殿中格外清晰。
“想起来什么了吗？”沈朝青的声音依旧带着笑。
萧怀琰垂着头，乱发遮住了他的表情，只有压抑的声音从齿缝里挤出：“……没有。”
“很好。”沈朝青点了点头，手腕再次扬起。
鞭子如同毒蛇，一下又一下，精准地落在萧怀琰伤痕累累的身体上。
皮开肉绽，鲜血飞溅，甚至有几滴温热粘稠的液体溅到了沈朝青的龙袍和下摆上。他却毫不在意，仿佛只是在鞭挞一件没有生命的物件。
直到萧怀琰气息微弱，几乎只剩下一口气，沈朝青才终于停手，微微喘息着。
他将染血的鞭子扔在地上，再次俯身，声音轻柔得可怕：“现在呢？有没有想起来什么？”
第3章 朕仁善，最见不得血腥
萧怀琰的身体细微地颤抖着，每一次呼吸都带着血沫，他用尽最后一丝力气，吐出两个字：“……没有。”
沈朝青盯着他看了片刻，忽然蹙起眉，转向面无人色的无惑，“怎么办？他看起来，好像真的什么都不知道呢。”
无惑被皇帝这突如其来的转变弄得一愣，随即心中狂喜，以为皇帝信了自己的话，连忙趁热打铁，尖声道：“陛下，您万万不可被这辽奴骗了，他最是奸猾狡诈，定是装的！就是为了博取陛下怜悯！奴才还曾见他深夜独自在院中徘徊，形迹鬼祟，怕是在与外间传递消息！此等包藏祸心之徒，留着他必是后患，不如、不如……”
不如就此打死，正好挑起辽晋争端，太后娘娘便可坐收渔翁之利。这话他自然不敢说出口，但那急切怂恿的意味再明显不过。
福安实在看不下去，跪倒在地：“陛下三思！再打下去，人就真的没了！辽国那边……”
沈朝青仿佛才被提醒，目光落在无惑那张因兴奋和恐惧而扭曲的脸上，恍然大悟般点了点头：“对呀，再打就死了，朕仁善，最见不得血腥，怎舍得亲手杀人？”
无惑咽了下口水，这句话本来挺好笑的，但他怎么也笑不出来，冷汗直冒。
沈朝青笑容残忍：“你既然负责‘服侍’萧皇子，管教不力，朕心甚痛。便由你代他受过，如何？”
无惑脸上的血色瞬间褪得干干净净，扑通一声瘫软在地，杀猪般嚎叫起来：“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才……奴才冤枉啊！”
两名侍卫面无表情地上前，不由分说地将瘫软如泥的无惑拖到殿中央，按倒在地。
沉重的板子毫不留情地落下，砸在皮肉上发出沉闷可怕的声响，伴随着无惑凄厉的惨叫和求饶，瞬间充斥了整个宫殿。
“陛下饶命！陛下饶命啊！！！”
沈朝青重新坐回软榻，支着下巴，仿佛在欣赏一出有趣的戏码。
萧怀琰冷眼盯着这场因他而起的闹剧，脸上却无屈辱之色，只是一片淡然，仿佛一切都与他无关。
沉重的板子才落下没几下，殿外便传来内侍尖细急促的通传声：“太后驾到——”
沈朝青微微抬眸。收割人头的来了。
李妙蓉在一众宫人的簇拥下匆匆踏入殿内。她年过三十，却保养得宜，容貌艳丽，一身雍容华贵的宫装，更衬得她仪态万方。
身后的秋姑姑捧着一个精致的食盒，想必是参汤之类。
一进殿，浓郁的血腥味和眼前的景象让李妙蓉脚步一顿，脸上那恰到好处的关切笑容瞬间僵住，眼前发黑，幸得秋姑姑及时扶住才未失态。
“这、这是做什么呀？！”李妙蓉缓过气，指着地上血肉模糊的无惑，又指向奄奄一息的萧怀琰，“陛下，何以动如此大的肝火？快住手！别打了！”
沈朝青抬了抬手，行刑的侍卫立刻停下。他心中冷笑，这场拙劣的刺杀闹剧不就是这位好母后安排的吗？
“母后息怒。儿臣今日遇刺，这些奴才办事不利，让宵小混入宫中，惊扰圣驾，儿臣正小施惩戒，以儆效尤呢。”
无惑如同抓住了救命稻草，不顾剧痛，尖声哭嚎起来：“太后娘娘！太后娘娘救命啊！是奴才无能，没能看管好萧皇子，让他……让他竟敢勾结外人行刺陛下！陛下这才降罪奴才啊！”
李妙蓉闻言，立刻用手帕掩唇，作出惊骇状，目光转向沈朝青时带上了几分不赞同的嗔怪：“陛下，这就是你的不是了。既是萧皇子涉嫌行刺，该当审问他才是，何故迁怒于一个无辜的奴才呢？这般刑罚，岂不寒了宫人的心？”
无惑是她的人，即便愚蠢了些，也轮不到皇帝来管教，真真是翅膀硬了，没有早些年听话了。
李妙蓉心里又多了几分杀意。
沈朝青看着她精湛的表演，顺着她的话问：“那依母后之见，此事该当如何？”
李妙蓉柳眉微蹙，语气轻描淡写却字字狠毒：“这有何难？既然证据确凿，萧皇子胆敢行刺天子，便是死罪。拖出去，斩了便是，也好让辽国知道知道规矩。”
话音未落，一股刺骨的杀意骤然从萧怀琰方向弥漫开来，虽然他低着头，但那瞬间绷紧的脊背和几乎凝滞的呼吸，还是泄露了他滔天的恨意。
然而当李妙蓉探究的目光扫过去时，他却恰好在此时艰难地抬起头，那双深不见底的眸子竟是看向了御座上的沈朝青，仿佛所有的注意力都在皇帝接下来的判决上。
李妙蓉被他那一眼看得心头莫名一寒，定了定神，继续催促道：“陛下，当断不断，反受其乱啊！”
福安连忙跪地磕头：“陛下，太后娘娘，万万不可啊！此事尚未经详查，岂能轻易处决辽国皇子？恐引发两国战端啊！”
他不在意萧怀琰的性命，但萧怀琰若是死了，后果不堪设想。
福安是真心想避免这场战争，只可惜一张嘴哪比得过两张嘴。
无惑虽自身难保，仍不忘替主子吠叫：“放肆！太后与陛下说话，岂容你一个奴才插嘴！”
沈朝青却若有所思地点了点头，“朕觉得福安说得颇有道理。母后，还是查清楚再说吧，免得错杀无辜，寒了友邦之心。”他故意将“友邦”二字咬得略重。
友邦？你要真在乎友邦还能把萧怀琰打成这样？笑话！
李妙蓉脸上的笑容有些勉强，她岂能容萧怀琰继续活着？立刻又道：“陛下所言极是。那在查清之前，便将萧皇子暂且安置在哀家的长乐宫偏殿吧，哀家定会派人严加看管，绝不让他再生出什么事端。”
她盘算着，只要人到了她手里，是死是活，不过是一碗毒药或一条白绫的事。
沈朝青岂会不知她的心思？
那么多情节都应验了，那个梦的可信度很高。
萧怀琰是男主角，若死，这个世界兴许会崩塌，他还没玩够。
他目光转向地上的萧怀琰，“不敢劳烦母后费心。朕看他还算有几分硬骨头，留在紫宸殿侍奉笔墨，倒也新鲜。萧怀琰，你可愿意？”
瞬间，所有的目光都聚焦在了奄奄一息的萧怀琰身上。
太后的目光带着隐晦的杀机，皇帝的目光则充满兴致和不容拒绝的压迫。
萧怀琰剧烈地咳嗽了几声，呕出少许血沫，他垂下眼睑，清晰无比地吐出五个字，“愿追随陛下。”
李妙蓉脸上的笑容彻底挂不住了，眼底闪过一丝阴鸷。
费尽心机布的局，不仅没能借刀杀人，反而让萧怀琰这祸患更近了皇帝的身！
她脸上的肌肉微微抽动了一下，但很快又堆起雍容华贵的笑意，目光转向地上的萧怀琰，语气温和却不容拒绝：“萧皇子，陛下日理万机，政务繁忙，紫宸殿乃是处理军国大事之处，你一身伤痛，在此恐多有不便，反扰了陛下清静。哀家的长乐宫倒是清幽，更适合你将养。还是随哀家去吧，定不会亏待了你。”
这话听起来是为皇帝和萧怀琰着想，实则步步紧逼，非要达成目的不可。
第4章 他本就不想活
沈朝青原本打定了主意要留下萧怀琰，此刻却忽然被勾起了一丝恶劣的好奇心。
他微微挑眉，“母后说得也在理。她一番慈心，诚心相邀，萧皇子，不如你便……随母后去了？”
此言一出，李妙蓉眼底掠过一丝意外之喜，福安则惊得猛地抬头。
萧怀琰面不改色，“谢太后娘娘抬爱，不必。”
这么直接的拒绝，连一句委婉的托词都没有，直接让太后面色一僵，顿时下不来台。
沈朝青瞥了一眼太后那几乎快要维持不住的假笑，心中那点恶趣味得到了极大的满足。
他故作无奈地摊了摊手，“哎呦，母后，您也看到了。不是儿臣不肯放人，是萧皇子认死理，一根筋地非要留下来伺候儿臣。这可如何是好呀？”
李妙蓉胸口一阵起伏，保养得宜的脸上青白交错，那抹强撑的笑容终于彻底消失。她死死攥紧了袖中的手，指甲几乎掐进掌心。
好，好得很！皇帝是铁了心要和她作对了！
她深吸一口气，硬生生将翻涌的怒火压了下去，脸上重新浮现出那种端庄却虚假的关切：“既然如此，那便随陛下的意思吧。只是陛下定要保重龙体，切莫再为这些琐事动气伤身。”她又说了几句不痛不痒的关怀话，每一句都像是从牙缝里挤出来的。
就算现在杀不了萧怀琰，但萧怀琰在沈朝青手里，若是哪日惹恼了沈朝青，定死的很惨！
最终，李妙蓉看也没再看地上昏死的无惑一眼，仿佛那只是一件无关紧要的垃圾，带着满身的低气压和未能得逞的怨毒，悻悻然地摆驾回宫了。
殿内重归寂静，只余下淡淡的血腥味和一种无形的疲惫。沈朝青揉了揉眉心，挥挥手，“都带下去，找个太医给他们修一修，别真死了。”
侍卫领命，将昏死过去的无惑和几乎无法自行移动的萧怀琰拖了下去。
当殿门缓缓合上，隔绝了所有视线，沈朝青强撑的脊背瞬间垮了下来。
他猛地咳嗽起来，身体剧烈颤抖，一口暗红的鲜血猝不及防地呕出，溅落在身前冰冷的金砖上，触目惊心。
“陛下！”福安惊呼一声。
烛光下，沈朝青的手正以一种肉眼可见的速度覆上一层薄霜，青紫的脉络在近乎透明的皮肤下虬结凸起，狰狞可怖。
早在杀刺客时，他便已经受不住了，一直强撑到现在，身子早已是强弩之末，若是太后和萧怀琰再不走，他便要当着他二人的面吐血了。
几乎同时，一道身影如同鬼魅般从屏风后的阴影中闪出，正是早已候着的太医苏成瑾。
他面色凝重，一言不发，迅速从药箱中取出一碗一直用暖套温着的深褐色汤药，递到沈朝青唇边。
沈朝青勉强将那一碗苦涩难当的药汁尽数灌了下去。浓重的药味和血腥气混杂在一起，让他胃里一阵翻腾，脸色苍白得吓人。
过了好一会儿，那钻心的寒意和翻涌的气血才被药力稍稍压了下去。
沈朝青靠在软枕上，虚弱地喘着气，第一件事便是向福安伸出手，声音沙哑：“蜜饯……”
福安赶紧将一早备好的琉璃盏捧过来，里面是颗颗饱满晶莹的蜜渍梅子。
沈朝青接连咽下好几颗，让那甜腻的滋味冲淡了满口的苦涩，紧蹙的眉头才稍稍舒展。
他怕苦，怕得要命。这点极少有人知道的软肋，是在冷宫里那些连一口干净吃食都难得的年月里，被无数碗馊臭苦涩的药渣硬生生逼出来的。
福安看着皇帝这副模样，心疼不已，转向正在收拾药箱的苏成瑾，压低声音急切地问道：“苏太医，陛下这寒症……就真的没有更见效的法子了吗？每次发作都如此凶险……”
苏成瑾动作一顿，面色沉凝地摇了摇头，“陛下幼年在冷宫受尽寒湿侵体，元气大伤，寒毒已深植肺腑骨髓。如今只能徐徐图之，慢慢温养，切忌猛药，更忌大喜大悲，情绪动荡。今日之事，于陛下龙体损耗极大。”
沈朝青却像是没听见他们的对话，只懒懒地掀了掀眼皮，对苏成瑾道：“方子……下次改改。”
苏成瑾一愣：“陛下是指？”
“太苦了。”沈朝青蹙着眉，语气里带着毫不掩饰的嫌弃，“想办法弄得不那么难喝。效果差一点无所谓，别再调那该死的苦药就行。”
苏成瑾：“……”
他行医多年，还是第一次听到病人，尤其是一国之君，提出如此……别致的要求。他沉默片刻，终究还是躬身应道：“……臣，明白。定当尽力为陛下调整口味。”
沈朝青靠在软枕上，一只手无意识地紧捂着胸口，那里仿佛塞满了浸透冰水的棉絮，又沉又冷，每一次呼吸都牵扯着针扎似的细密疼痛。
他听着苏成瑾和福安关于他病情的低语，眼神却空茫茫地落在殿顶繁复的雕花上，没什么焦距。
徐徐图之？慢慢温养？他哪里还有那么多时间。
这具破败的身子，这冰冷无趣的皇位，这尔虞我诈的深宫……他其实从未真正眷恋过。
他之所以还坐在这里，不过是因为大仇未报。
他的生母，曾是江南烟雨里最明媚耀眼的一抹绝色，是名动天下的花魁。一场帝王微服私访的春风一度，有了他。母亲被接入宫，却因出身卑微，至死连个最低等的名分都没有，只能带着他蜷缩在冷宫最偏僻的角落。
沈朝青从小在冷宫长大，和母亲一起受尽白眼冷待，内务府时常克扣银子，夏日少冰，冬日少碳，人人都骂他是野种，直到后来，不知哪位“好心人”提点，滴血验亲，证实了他确是龙种，那些明面上的辱骂才渐渐少了，可暗地里的鄙夷和冷待，从未停止。
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