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“既然总管认定我偷了御赐之物，”萧怀琰俯身揪住无惑发髻将人提起，“不如请陛下圣裁。”
“拦住他！快拦住他！一群饭桶！”无惑的嘶吼着。
围观的太监们举着火把僵立如偶，火光在萧怀琰染血的粗麻衣襟上跳动。
青年脊梁挺如寒刃。有人下意识后退半步，踩熄了一簇火苗。
萧怀琰身上煞气太盛，无人敢动。萧怀琰拖死狗般拽着无惑前行。老太监衣裳裹满泥雪，在宫道划出深褐污痕。
紫宸殿外
“陛下——！！老奴冤——”
无惑的哀嚎被殿门轰开的巨响截断，福安看着他们，脸上微微一怔。
“你们疯了不成？惊扰了圣驾，十个脑袋都不够砍！”
萧怀琰脸色不变，把无惑向前一甩，无惑重重甩在了地上，“福公公，求见陛下。”
无惑这身子骨早就被废了，趴在地上鬼哭狼嚎，一时间起不来。
“陛下是你想见就见的？赶紧带着他回去。”
沈朝青好容易睡着，福安唯恐惊扰了他，陛下已经够累了。
“带进来。”
门内传来沈朝青懒懒的声音，他到底被吵醒了。
福安脸色一沉，把他们提了上来，不同的是萧怀琰是走上来的，无惑是被太监提溜上来的。
第11章 陛下要的，是狗还是狼？
沈朝青坐在龙椅上，揉着太阳穴，眉心紧紧的皱了起来。他披了件外袍，发丝却披散在肩头，皮肤白得发光，衬得黑的更黑，白的更白，如月下妖孽。
小皇帝平日里里三层外三层，裹得严严实实，萧怀琰还是头一次见到他这幅模样。纤细的脖颈一览无余，里衫勾勒出单薄的腰肢。
“陛下救命！”无惑挣脱太监钳制扑跪在地，“这辽奴偷盗太后赐的月露凝光盏，被老奴人赃并获竟敢行凶……”
沈朝青终于抬眸，目光掠过萧怀琰血迹斑斑的裤脚，停在被他拖拽的无惑身上。老太监官帽歪斜，涕泪糊了满脸脂粉，官袍下摆浸着尿渍。
“赃物呢？”沈朝青打断他。
无惑慌忙探袖，却猛地僵住。袖袋空空如也。
“在此。”萧怀琰摊开掌心。
半盏琉璃托在他染血的掌中，盏壁并蒂莲纹被血渍晕染，缺口处犬牙参差。更刺目的是盏底黏着几星黄褐药膏。
正是无惑每日敷脸的玉容膏。色泽鲜艳，显然是刚粘上不久，若真是萧怀琰拿走的，怎么说也有些时日了，不可能是这个色泽。
“你栽赃？！”福安失声惊呼。
“不！是他偷换……”无惑目眦欲裂地扑抢，被萧怀琰当胸一脚踹回地板。
沈朝青盯着萧怀琰，眯起了眸子。
既然无惑要对萧怀琰出手，就不至于犯这么愚蠢的错误，定是萧怀琰做了手脚，他武功高强，探囊取物不难。
只是沈朝青没想到，萧怀琰竟然把无惑弄到他面前评理了。
这是萧怀琰给他的投名状，让他名正言顺的打太后的脸。
沈朝青不顾无惑的哭喊，说道：“栽赃陷害，扰朕清梦，杖杀，然后给太后送去。”
无惑如遭雷击，浑身筛糠，“陛下明查啊！陛下饶命！”
“赶紧滚！”福安带着一帮小太监上前扯住无惑的后腿，把他往后拖。
“至于你……”沈朝青扫了萧怀琰一眼，“赏二十鞭。”
萧怀琰说道：“谢陛下。”
他来紫宸殿，就不指望能全身而退。
沈朝青笑了，眉眼弯弯的又说道：“你倒是听话，既然无惑那屋子空了，你便住下吧。”
不多时，太后大病一场的消息便传遍了后庭。
据说无惑被杖杀送回长乐宫的消息后，太后娘娘惊怒交加，当即就“厥”了过去，太医署的御医们忙活了一整夜，如今长乐宫宫门紧闭，只说是忧思惊惧，需静养。
消息传到沈朝青耳中时，他正慢条斯理地和萧怀琰对弈。
这人后期可是远近闻名的才子，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，小小棋术，自然不在话下。
他正好和自己对弈的烦了，白棋无路可走，便干脆把萧怀琰弄了过来。
沈朝青执黑子，萧怀琰执白子。
萧怀琰拈起一枚白子，棋面局势已如困兽。
黑子大龙盘踞中腹，白子被逼至边角。
“辽人擅骑射，”沈朝青又落一子，截断白棋最后一处活眼，“这方寸间的厮杀，倒为难你了。”
萧怀琰捏着棋子的指节微微泛白。
棋盘如沙场，黑云压城，白旗残喘。他目光扫过边角一处。三粒孤零零的白子陷在黑阵中，似弃子。
若按常理，当舍。
他指尖悬停，最终未救孤子，反而将白子“啪”地拍在东南一处毫不起眼的星位。
沈朝青眉梢微挑，似是意外这自断生路的昏招。他毫不犹豫落子绞杀那三粒白子，黑棋大龙昂首，胜局似已铁板钉钉。
萧怀琰却似未见颓势。他呼吸沉缓，白子接连落下，竟在棋盘最边缘处悄然连成一道细线。
如雪原孤狼迂回潜行，借沈朝青全力屠龙的疏忽，竟在边角偷筑起一道绵长城垒。
“陛下，”萧怀琰忽然开口，指尖点向棋盘中央一粒被黑子重重围困的白棋，“您若肯舍了这‘诱饵’，直刺臣的‘七寸’。我早已满盘皆输。”
沈朝青执棋的手倏然顿在半空。
他凝目细看。那粒东南孤子，竟是萧怀琰埋下的“眼”。此刻借边城之势反哺中腹，如一把淬毒的匕首，正正抵在黑棋大龙的咽喉。
“好一招‘雪夜渡关’。”
沈朝青指尖黑子悍然落下，欲强斩白龙。
萧怀琰却更快。白子如流星坠下，精准点入黑阵腹地，整条盘踞中腹的黑棋大龙，刹那间首尾断联，生机尽绝。
满盘局势，顷刻逆转。
沈朝青死死盯着棋盘。纵横十九道，黑子如溃散的铁骑，白城巍然耸立。
他数遍目数，最终颓然发现，白棋不多不少，仅胜半子。
“你早算到了？”沈朝青眸子深处却燃起一簇幽暗的火，“算到朕会漏掉你这颗钉子？”
“陛下并非漏算。”萧怀琰目光如淬火的刀锋，直刺沈朝青，“您是在等。”
“等？”
“等我忍不住亮出獠牙，等我自以为得计……”萧怀琰一字一句，如重锤砸在沈朝青心口，“等一个名正言顺……碾碎我的机会。”
沈朝青轻轻的笑了，猛地掀翻棋盘。
“哗啦！”
黑白玉子如冰雹砸落金砖，蹦跳滚溅，满室狼藉。
沈朝青掐住对方下颌，迫他抬头，“你既看穿了朕的戏，为何还要赢？”
四目相对。
萧怀琰说道：“因为想知道，陛下要的，究竟是俯首帖耳的狗，还是敢咬断主人喉咙的狼？”
沈朝青收敛了笑意，松开他的下巴。那双漂亮的眸子微微眯起，带着审视猎物般的兴味，在他狼狈的身形上缓缓扫过。
“有趣。”
福安适时说道：“陛下，要看看太后娘娘吗？”
“哦？母后竟病了？”沈朝青故作惊讶，“病得如此突然？做儿子的，怎能不去侍奉汤药？”
前几日那场闹剧，杖杀无惑并送回尸首，无异于当众狠狠扇了太后一记耳光。
太后这“病”，是气，是怒，更是对他的试探。
“陛下孝心可鉴。”福安恭敬道，“奴才这就去安排仪驾？”
“不必大张旗鼓，”沈朝青目光一转，落在萧怀琰身上，“带上萧怀琰。他如今是朕的人，自然要去给母后请安。”
萧怀琰闻言微微眯起了眸子。
福安眼皮微跳，不敢多言：“是。”
长乐宫果然笼罩在一片压抑的“病气”之中。宫门守卫比平日森严数倍，空气里弥漫着浓重苦涩的药味，宫人们个个屏息凝神，脚步放得极轻，仿佛惊扰了殿内贵人一丝一毫都是死罪。
沈朝青步履从容，萧怀琰落后半步，沉默地跟着。他脊梁依旧挺直，行走如常，丝毫看不出身后的鞭伤。
内侍通传后，沈朝青带着萧怀琰踏入太后寝殿。
第12章 母后，他好用的很
殿内光线昏暗，厚重的帷幔低垂，炭火烧得极旺，闷得人有些喘不过气。
李妙蓉半倚在铺着厚厚锦褥的凤榻上，脸色苍白，额上覆着帕子，一副气若游丝的模样。几个心腹嬷嬷和宫女侍立榻边，神情紧张。
沈朝青施施然来，“儿臣给母后请安，听闻母后凤体违和，儿臣忧心如焚，特来侍奉。”
李妙蓉的眼皮颤了颤，缓缓睁开，目光浑浊，却在触及沈朝青身后那道沉默身影时，骤然一愣。
她保养得宜的手猛地抓紧了身下的锦被，指节泛白。无惑办事不利，被活活打死，这个辽奴，竟敢堂而皇之地站在她的寝殿里。
“皇帝，你可是好久没来见哀家了。”太后声音冷硬，“哀家左等右等才等到你，没想到今日来，还带了个尾巴。”
沈朝青仿佛没看见太后那几乎要喷火的眼神，自顾自地在宫人搬来的绣墩上坐下，姿态闲适。
“母后息怒，莫要惊扰了病体。”他语气温和，甚至带着几分关切，“萧怀琰如今是儿臣的人，怎么能不来拜见母后呢。”他微微侧头，看向萧怀琰，“还不给太后娘娘请安？”
萧怀琰依言上前一步。
太后盯着眼前的青年，那副平静无波的面孔，无一不在提醒她惨烈的失败和她此刻的屈辱。
沈朝青看着李妙蓉脸色难看还要勉强维持，脸上笑意加深，“母后这病，来得急，想是忧思过甚。无惑那刁奴，欺上瞒下，竟敢栽赃陷害，意图构陷儿臣身边的人，死有余辜。母后定是受他蒙蔽，被他气着了。如今这祸害已除，母后大可安心静养，不必再为这等腌臜事烦忧。”
李妙蓉勉强露出一个微笑，指甲掐进被褥，“皇帝，你真是孝心可嘉啊。”
沈朝青微微颔首，意有所指地补充道，“这些都是儿臣该做的，母后定要好生将养，若是伤及凤体根本，那便是儿臣天大的罪过了。”
李妙蓉深深吸气，她闭上眼，片刻后再睁开时，眼底添了几滴泪光，“皇帝说的是。是母后用人有误，险些冤枉了好人，这孩子，看着倒是个沉稳的。能在陛下身边伺候，是他的福分。”
沈朝青抬了抬眉毛，微笑着点了点头。
但见李妙蓉话锋一转，声音更柔了几分，带着母亲对儿子的关切：“只是这等来历不明，又身负武功的异族之人，放在身边，终究是……太过危险了些。母后实在放心不下你啊。昨夜的事，他敢对无惑下那般狠手，焉知日后不会……不会……”
ⓝⒻ 李妙蓉欲言又止，留下无尽遐想的空间。
沈朝青继续微笑点头，似乎认可了李妙蓉的话。
殿内的空气瞬间凝固。侍立的宫人们连呼吸都屏住了，垂着头恨不得缩进地缝里。
福安更是眼皮狂跳，后背渗出一层冷汗。太后这招以退为进，看似为皇帝安危着想，实则字字句句都在给萧怀琰定罪。
萧怀琰垂下的手逐渐收紧成拳。
沈朝青脸上的笑容没有丝毫变化，甚至更灿烂了些。他仿佛没听懂那温柔话语下的杀机，身体微微前倾，饶有兴致地打量着萧怀琰，那眼神如同在欣赏一件刚到手的新奇玩意儿。
“母后多虑了，危险？母后是指他吗？”不等太后回答，沈朝青便笑着回头，语气斩钉截铁：“他不敢，况且……他很好用。”
“好用”二字，像两把裹着丝绒的钝刀，狠狠扎进李妙蓉的耳中。
这哪里是在评价一个活生生的人？这分明是在宣告一件物品的所有权和使用心得，极致的轻蔑与掌控，比任何疾言厉色的反驳都更让李妙蓉难堪。
李妙蓉脸上的温柔假面瞬间出现一丝裂痕，萧怀琰手指猛地收的更紧，骨节泛白。
她死死盯着沈朝青那张漂亮得过分的脸，“……好用？”
“是啊，好用得很。”沈朝青仿佛没看到她的失态，笑容越发灿烂，“听话，懂事，身手……也不错。替朕省了不少麻烦。母后就不必替儿臣操这份心了。”
李妙蓉深吸一口气，努力扯出一个极其僵硬的笑容，声音干涩：“好，皇帝喜欢就好。”她目光转向萧怀琰，“既然皇帝如此看重你，那便好好伺候着吧。”
萧怀琰微微颔首。
沈朝青悠然起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“儿臣就不多打扰母后静养了。”
他走到萧怀琰身边，脚步微顿，“母后病中，不宜久留。我们回吧。”
“是。”萧怀琰应声。
沈朝青不再看榻上气得脸色通红的太后，转身便走。萧怀琰沉默地跟上他的脚步。
直到走出长乐宫那压抑窒息的大门，重新呼吸到外面清冷凛冽的空气，沈朝青的脚步才微微放缓。
他在一株开得最盛的腊梅前停下脚步。他伸出手，苍白修长的手指轻轻捻起一朵红梅，指尖微动，轻轻折下。
他侧过头，目光落在萧怀琰身上，“萧怀琰。”
萧怀琰看向沈朝青。
“低头。”
萧怀琰的身体有瞬间的僵硬，随即依言，顺从地低下了头。
沈朝青上前一步，两人之间的距离骤然缩短。他能清晰地看到萧怀琰低垂的，线条冷硬的下颌，以及那浓密睫毛在眼下投下的阴影。
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