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“无妨，”沈朝青眼神幽冷，指尖无意识地摩挲着微温的茶杯，“她们有天赐的‘神犬’惊驾，朕自有北狄的‘祥瑞’相迎。”
他倒要看看，在祭祖大典那般庄重的场合，当所谓的“祥瑞白狼”出现时，李家精心策划的“恶犬冲撞”戏码，还如何演得下去！
届时，是谁自取其辱，还不一定呢。
想到此处，沈朝青心中那因受惊和药苦而积郁的闷气似乎消散了些许。
第15章 腊月雪，血花开，龙椅高高尸骨埋
除夕的白日，难得放晴了片刻。宫道上的积雪被宫人匆匆扫至两侧，露出湿漉漉的青石板。
偏僻的宫苑转角，几个穿着簇新袄子的小宫女正聚在一起，叽叽喳喳地清理廊下的冰挂。
她们声音压得低。
“听说了吗？昨儿个慎刑司又抬出去两个。”
“唉，这年关底下，陛下他……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“怕什么，这宫里谁不知道……听说宫外小孩都唱呢，‘腊月雪，血花开，龙椅高高尸骨埋；朱门酒肉臭，路有冻死骨，暴戾招得……’”
最后几个字被另一个宫女惊恐地捂住了嘴，化作含糊的呜咽。
不远处，一道人影走近。
“刚才，唱的是什么？”那人的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，让几个小宫女浑身一颤。
为首的宫女抬起眸子，只见面前一个年轻的男人，相貌冷俊，眉目间如山间积雪，天然一派傲气，身上的料子不错，但并不名贵，显然不是什么贵人。
萧怀琰入宫时日不算长，且多在伙房和紫宸殿，许多人并不识得。
那宫女见他面生，强自镇定回道：“不是什么要紧的，就是，就是宫外小孩胡乱唱的几句歌谣罢了。”她不敢重复那大逆不道的词句。
萧怀琰盯着她看了片刻，那眼神让宫女如坠冰窟。
他转身离去，没有继续问。
夜幕降临，华灯初上。未央殿被无数牛油巨烛和镶嵌宝石的宫灯映照得亮如白昼。沉香馥郁，丝竹悦耳。盛大的除夕宫宴已然开始。
沈朝青高踞于九龙金漆宝座之上，身着繁复庄重的玄色十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠。
文武百官按品级分坐两侧，推杯换盏，笑语喧阗。舞姬们身着彩衣，在铺着厚厚波斯地毯的大殿中央翩跹起舞，水袖翻飞，恍若仙境。
萧怀琰侍立在沈朝青御座侧后方半步的位置。
福安亲自捧着一个精美的金盘上前，盘中是一只小巧玲珑的碧玉酒杯。他躬身奉到沈朝青面前：“陛下，屠苏酒已温好，请陛下饮此岁酒，祈愿新年安康。”
还不等沈朝青动手，一只骨节分明，略显苍白的手却先一步稳稳地端起了酒杯。
是萧怀琰。他动作自然，仿佛本该如此，将酒杯递到沈朝青手边。
沈朝青动作一顿，珠帘后的目光似乎瞥了他一眼，随即接过酒杯。冰凉的指尖与萧怀琰温热的手指短暂相触，一触即分。
沈朝青举起酒杯，“众卿，共饮此杯，辞旧迎新。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声应和，举杯共饮。
辛辣温热的屠苏酒滑入喉咙，带来一阵灼烧感，沈朝青微微蹙眉，随即恢复了平静。
他向来不爱饮酒，这东西辛辣呛人，远不如清茶来得熨帖身心。但身为帝王，除夕宴饮屠苏是祖宗规制，他必须沾唇。
象征性地抿了一口，他便顺手将那还剩大半杯酒的碧玉杯推到龙案边缘，目光扫过满桌珍馐，最终落在远处一碟色泽红亮，酸甜气息隐约可闻的糖醋鱼上。
他朝着萧怀琰抬了抬下巴，眼神示意：将那碟鱼挪近些。
萧怀琰低垂的眼睫微动，动作恭谨地上前半步。他伸出手，骨节分明的手指并未直接去端那盛着糖醋鱼的玉碟，而是端起了沈朝青刚刚推开的碧玉杯。
萧怀琰面无表情，一饮而尽。
是误会了，还是故意的？沈朝青微微瞪大了眸子。
就在这凝滞的寂静中，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声，由远及近。
还没等沈朝青说什么，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声，由远及近。
“报——！”一个满身风尘，刚卸了甲胄的传令兵，几乎是冲进了大殿，扑通一声单膝跪地，声音洪亮，“启禀陛下！镇北大将军段逐风，平定北疆叛乱，大获全胜！现已班师回朝，宫门外候旨觐见！”
“段将军回来了？！”
“太好了！北疆平定了！”
殿内瞬间响起一片惊喜的低呼，方才的凝重气氛被冲散不少。
沈朝青眼中也闪过一丝光芒，极其隐晦地扫向了身侧侍立的萧怀琰。
只见萧怀琰在听到“段逐风”三个字的瞬间，身体几不可察地绷紧了一下，他低垂的眼睑猛地抬起，那双总是沉寂如寒潭的眸子里，骤然爆射出如同实质的，刻骨铭心的冰冷杀意。
那杀意转瞬即逝，但足以让近在咫尺的沈朝青捕捉得清清楚楚。
沈朝青的唇角，勾起一抹玩味的弧度。
“宣。”他收回目光，看向殿门。
“宣——镇北大将军段逐风觐见——！”福安尖细的嗓音穿透大殿。
沉重的殿门被缓缓推开，风雪的气息裹挟着一个高大挺拔的身影，大步踏入除夕夜宴。
“末将段逐风，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
有新任官员小声问道：“他怎能披甲面圣？”
“你有所不知，那可是镇北大将军，屡立战功，先帝特赐免死金牌，许段逐风可不卸甲面圣。”
段逐风一头墨发高束，并未戴面具，露出一张俊美飞扬的脸，眉眼天生上挑，如桃花灼灼。
许多人觉得他该有三头六臂，金刚之身，却极少人知道，他生的一张风流模样，若是不认得他的人，光看脸，定会认为这是个放荡不羁的小郎君。
他刚结束在北境长达数月的巡防，一身铁血煞气尚未完全散去。
“段将军平身。”沈朝青端坐龙椅，“北境苦寒，将军辛苦了。”
“为国戍边，职责所在，不敢言苦。”段逐风抱拳朗声道。他目光炯炯，扫过殿内侍立的宫人，当视线触及安静侍立在沈朝青龙椅侧后方阴影中的萧怀琰时，那锐利的目光骤然一凝。
段逐风的目光如同实质的利刃，几位大臣都不由自主地打了个寒噤。彭城之战段逐风杀了萧怀琰的舅舅拓跋兇，但拓跋兇坑杀晋国三千百姓在先，血海深仇，桩桩件件。
然而，就在众人以为这位以悍勇直率著称的将军要当场发难之时，段逐风却重新挂起那副略显张扬，甚至带着点痞气的笑容，仿佛刚才那骇人的气势从未出现过。
他收回目光，不再看萧怀琰一眼，转而对着御座上的沈朝青抱拳笑道：“北疆那些宵小，不过土鸡瓦狗，末将紧赶慢赶，总算在除夕前把这群烦人的苍蝇都拍干净了！没耽误陪您过年，真是万幸！”
他语气轻松，带着几分邀功的意味，瞬间冲淡了方才因他杀气而凝滞的气氛。殿内不少大臣都松了口气，脸上重新挂起笑意。
“段将军神勇！”有人小声赞叹。
段逐风仿佛没听见，他微微侧身，朝着殿外一招手：“来啊，把本将军给陛下带的‘年礼’呈上来。”
殿门外，两名亲兵小心翼翼抬着一个蒙着厚厚黑布的精铁笼子走了进来。那笼子不大，但异常沉重，里面似乎有什么活物在焦躁地低吼，抓挠着铁笼，发出刺耳的声响。
所有人的目光都被吸引过去，充满了好奇。段将军带回来什么稀罕物？
段逐风走上前，一把掀开了黑布！
“嗷呜——！”一声稚嫩却充满野性的嘶吼瞬间响彻大殿！
只见笼子里，赫然关着一只通体漆黑、唯有四爪雪白的幼狼。
那狼崽体型不大，却异常凶悍，碧绿的狼眼在灯火下闪烁着野性的光芒，呲着尚未长全的獠牙，对着周围的人群发出威胁的低吼，不断用身体撞击着坚固的铁笼，试图挣脱。
“嘶……”殿内响起一片倒吸冷气的声音。
狼！活的！还是如此稀有的毛色！
第16章 你给朕的狼起名叫旺财？
“陛下，”段逐风指着笼中躁动不安的小狼，朗声道，“这是末将在北狄王庭老巢的狼窝里掏来的崽子，毛色罕见，野性十足，北狄人视狼为圣物，尤其是这种‘踏雪乌骓’，更是百年难遇，末将想着，这般稀罕的玩意儿，配陛下您的真龙之气，才不算埋没，特地带回来，给您解闷儿！”
沈朝青的目光落在笼中那只充满野性，不断挣扎嘶吼的小狼身上。那纯粹的黑色，雪白的爪子，碧绿凶狠的眼睛……
像极了某个人。
他饶有兴致地打量着，“踏雪乌骓？倒是个稀罕物。段卿有心了。呈上来，让朕细看。”
“是！”段逐风见皇帝满意，脸上笑容更盛，亲自提起铁笼，大步走到丹陛之下。
福安连忙示意两个胆大的小太监上前，小心翼翼地将笼子接过，抬到了御座近前。
沈朝青伸出手指，隔着笼子那粗壮的铁条，轻轻点了点。
那小狼崽被惊动，猛地扑向沈朝青手指的方向，狠狠一口咬在铁条上，发出“铛”的一声脆响，碧绿的狼眼死死瞪着沈朝青，充满了不屈的野性。
“呵……”沈朝青轻笑出声。
他似乎很喜欢这种充满攻击性的野性，甚至伸出指尖，又快又轻地在那小狼湿润的鼻尖上弹了一下。
“嗷！”小狼被激怒，更加狂躁地撞击笼子。
“陛下小心！”福安吓得脸都白了，这小畜生看着就凶得很！
沈朝青却浑不在意，玩味地看着笼中暴怒的小兽。他的目光，仿佛透过这挣扎的狼崽，看到了某些更深远的东西。
整个过程中，萧怀琰一直如同石雕般侍立在沈朝青身侧阴影中，面容沉静如水，连呼吸都未曾乱上一分。
唯有在沈朝青伸出手指逗弄小狼，那小狼凶ⓝⒻ悍地扑咬铁笼的瞬间，萧怀琰那掩在宽大袖袍下的手，几不可察地蜷缩了一下，指关节因为用力而微微泛白。
段逐风的目光状似无意地扫过萧怀琰，对着沈朝青躬身：“陛下喜欢就好，这小畜生野性未驯，陛下把玩时还需当心。”
皇帝虽将他捧上了大将军的位子，却不曾重用过他，他心中自然知道为什么。如今沈朝青好不容易提了要求，他若是办的好，兴许可以和陛下更亲近些。
沈朝青收回逗弄的手指，目光从狼崽身上移开，重新看向段逐风，“朕很喜欢。段卿一路辛苦，赐座，入席。”
“谢陛下！”段逐风抱拳谢恩，目光最后扫了一眼阴影中的萧怀琰。
眼中带着毫不掩饰的警告，这才昂首阔步，走向为他预留的席位。
殿内丝竹声再起，觥筹交错，除夕夜宴的气氛重新热烈起来。
宴会结束，沈朝青示意福安将装着“踏雪乌骓”的铁笼提近些。他挥退了其他几只象征性带回来，关在偏殿笼中的普通灰狼，独独留下了这只桀骜不驯的小黑狼。
笼中小兽似乎察觉到束缚它的牢笼外换了天地，碧绿的狼眼警惕地扫视着灯火辉煌的大殿和那些华服人影，喉咙里发出低沉的，威胁性的呜咽。
沈朝青饶有兴致地俯视着它，指尖隔着铁栏，轻轻敲击，引得小狼又一次龇牙猛扑，撞得铁笼哐当作响。
“啧，这小东西，野性难驯。”沈朝青忽然侧头，“萧怀琰。”
萧怀琰闻声，“在。”
沈朝青指了指笼中那抹躁动的漆黑，语气带着一丝玩味的探究：“你看它，毛色乌亮，四爪踏雪，碧眼如冰。朕瞧着，倒是个稀罕物。你说，该给它起个什么名字好？”
萧怀琰的目光终于落在了铁笼上。那纯粹的黑，刺目的白，充满敌意的碧绿，爪牙被精心打磨得锋利，却只能对着无形的铁栏徒劳地嘶吼。
像极了他自己。
一股极其尖锐的，混杂着被冒犯的领地感和被取代的荒谬感的不适，瞬间攫住了他。
萧怀琰眯起了眸子，脱口而出，“旺财。”
沈朝青敲击铁栏的手指倏然顿住。他缓缓转过头。
他记得很清楚，原著里那个心思深沉，品味挑剔的萧怀琰，可是给自己的汗血宝马起了个极雅致的名字，“藤霜白”。
取其马鬃如藤蔓，毛色似凝霜之意。如今对着这罕见的踏雪乌骓狼崽，竟吐出“旺财”这等乡野土狗的粗俗名字？
“旺财？”沈朝青眉梢微挑，“这什么名字？朕这踏雪乌骓，百年难遇的祥瑞之兆，到你嘴里就成了看家护院的土狗了？”
面对皇帝的质问，萧怀琰语调平稳，甚至带着一种条理分明的“诚恳”：“此狼虽神异，然野性未驯，凶戾难测。‘旺财’之名，取其‘旺’字，意在祈愿陛下龙体康健，国祚兴旺；取‘财’字，意在祈愿陛下财源广进，国库充盈。此名虽俗，然寓意朴实吉祥，况且，”
他顿了顿，目光再次扫过笼中对他龇牙低吼的小狼，声音更低了一分，带着一丝不易察觉的尖锐，“名字贱些，命才硬些。好养活。”
一番歪理，竟被他煞有介事，头头是道地说了出来。仿佛“旺财”二字真是什么蕴含天地至理，深谋远虑的祥瑞之名。
沈朝青定定地看了他片刻。萧怀琰姿态恭谨，不卑不亢，仿佛刚才那番强词夺理，夹枪带棒的解释真是肺腑之言。
“噗……”沈朝青终究没忍住，喉间溢出一声极轻的笑。
什么“化煞”、“好养活”，分明是嫌这狼崽碍眼，故意给它安个狗名膈应它，也膈应自己。
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