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他心中一凛，这背后的人不仅杀了跛脚汉子，还想对窦唯下手，看来是怕窦唯清醒后说出更多秘密。
“雇你的人长什么样？口音如何？”谢临洲追问。
少年摇了摇头，声音带着哭腔：“我不知道……那人戴着面纱，只说让我亥时来这里吹迷香，其他的什么都没说。”
此时青砚正好赶回，见此情景，连忙道：“公子，李嵩捕头说那把弯刀是蛮族常用的兵器，而且刺客逃走的方向，正是西郊青平山。”
谢临洲闻言，眼中闪过一丝了然，图谱角落的符号指向青平山，刺客又往青平山逃去，看来青平山，便是这一切秘密的关键所在。
他看了一眼被护卫按住的少年，对青砚道：“将他交给京兆府，让李嵩捕头仔细审问。明日一早，我们去青平山查探，或许能找到背后之人的踪迹。”
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另一边。
阿朝攥着斧柄，提着灯油往家中，心里那点没跟谢夫子打招呼的懊恼劲儿还没散，脑子里反复回放着谢临洲转身时衣摆扫过青石板的模样，连脚下踢到石子都没察觉。
直到站在王家家门口，他才回过神来，望着天色，去城里也没花费太多时间，王郑氏应当不会为难他。加着今日是王陈氏在家中做家务活，他出去一趟也无事。
一踏入家门，王郑氏响亮的声音传来，“让你去买个灯油，你买了近半个时候，你莫不是想躲懒？住在我们王家屋檐底下，吃着我们王家的米，连这点小事都办不利索，我看你就是个没用的赔钱货。”
阿朝头垂得更低了，额前的碎发遮住了他眼底的情绪，他将手里的灯油和斧头递给对方。
每次与王氏对上，他都不会有丝毫反驳，小声的应：“斧头修好了，今日在灯油铺子我好像看到绣绣表姐了，多看了几眼，方才晚了回来。”
他这话也不是胡编乱造的，谢夫子走后，他在原地懊恼之时，确实看到了王绣绣在灯油铺子买东西，身边还有一个汉子。
“绣绣今日压根没有去城里我看你就是找借口。”王郑氏双手叉腰，脸上满是不耐，眼里闪过一丝心虚，无理也说得有理，“绣绣是我女儿，她还需要你去看。”
她眼角的皱纹因为愤怒而挤在一起，显得格外刻薄，“还愣着干什么？赶紧把灯油放好，斧头放到柴房，打扫干净庖屋，然后去把院子里的柴火劈了，去地里帮忙种东西。要是晌午之前做不完，晌午你就别想吃饭了。”
她在外头常说别人家的哥儿和姐儿独自去寻汉子说话是浪荡货，不守妇道，骚狐狸。但轮到自家的女儿，反倒是换了一副模样。
也因此，她才不敢让外人知晓王绣绣独自去找外男。
若哥儿或是姐儿与汉子在大庭广众之下闲聊，相隔合适的距离，百姓们都不会胡乱言语。但王郑氏就觉得他们定有一腿。
阿朝连忙点头，快步走到屋里，将灯油小心翼翼地放在独属于三房的柜子上，又拿着斧头放到柴房。
王陈氏正在院子里缝制衣裳，看到阿朝过来，只是抬了抬眼皮，说了句：“阿朝不要往心里去，弟媳就是那样的人。”便又低下头继续忙活。
第14章
阿朝站在一旁，想说些什么，最终还是把话咽了回去，转身走向灶房。
大房一家子习惯了这种日子，也习惯被三房奴役，他们自己不生出心思来，他说再多也没用。
他往庖屋里面走，庖屋里弥漫着一股淡淡的烟火味，角落里堆着一些发黑的柴火。
阿朝先拿起放在门背的扫帚，把灶房里的灰尘和杂物打扫干净。地面凹凸不平，有些地方还沾着厚厚的油污，他蹲在地上，用抹布一点点擦拭，直到双手都变得黑乎乎的，才勉强把地面清理干净。
庖屋打扫的差不多，他跑到院子里，劈柴火用的斧头还在原地。他拿起斧头，走到柴火堆旁。那堆柴火都是些粗粗的木头，他双手握着斧头，用尽全身力气往下劈。
可是木头很硬，他劈了好几下，才勉强劈开一根，而且还震得他手臂发麻，虎口生疼。
在众多的活计当中，阿朝最不喜爱便是劈柴，现在这等天气，柴劈粗了不好烧来做菜，只能劈细长条。
汗水顺着他的脸颊往下流，浸湿了他的衣服，贴在背上，难受的要命。他咬着牙，一遍又一遍地挥动着斧头，每劈一下，都感觉手臂像是要断了一样。
劈了大约半个时辰，才劈出一小堆柴火。阿朝直起身子，揉了揉酸痛的手臂，喘了口气。可他不敢休息太久，他还要去王家种菜的地里帮忙做事。
今日一日的饭菜都是大房来做。王郑氏看他一个人劈柴，也没出声，若阿朝把柴火这些劈好，她今日的活也少。
五月底的日头已有些灼人，风里裹着麦秸秆的暖香，阿朝把劈好的柴火归拢到庖屋墙角，又用草绳简单捆了两捆，才抄起墙根的竹编农具筐往村东头走。
田埂上的狗尾草长得齐膝高，他走路需要认真的看着脚下。
远远就看见王家的菜园子围着半人高的篱笆，王老太太正蹲在田垄边往土里埋菜种，王老爷子则扛着锄头在翻整另一块地，土块被晒得发脆，一锄头下去能扬起细尘。
王家老三不晓得干嘛，躲在树荫底下乘凉。老大则是勤勤恳恳的翻地。
“阿朝，你怎么来了？”王老太太直起腰，用围裙擦了擦额角的汗。
她今日一大早来地里干活，想喊上阿朝一起来，免得他在家中被王郑氏磋磨。谁知人早早的就被使唤去城里买东西。
“家里的活计干的差不多，我便来地里帮忙。”阿朝把农具筐放在田埂上，径直拿起王老爷子身边的小铲子：“我先把那畦茄子苗栽上，这时候栽下去正好赶雨季。”
他蹲下身，手指在松软的土里扒出小坑，间距分得匀匀的。
来王家的第二年，家中栽种白菜时，王老太太就教过他，株距太近苗长不开，太远又浪费地力。每栽一株，他都要用指腹把根部的土按实，再浇上瓢从井里挑来的凉水，水珠渗进土里，很快就没了踪影。
日头渐渐爬到头顶，晒得地面发烫，阿朝的粗布短褂早已被汗水浸透，贴在后背黏糊糊的。他偶尔直起身子捶捶腰，目光扫过刚栽好的一片嫩绿，心里踏实的很。
王大娘端来绿豆汤，他接过粗瓷碗一饮而尽，甜凉的汤水滑过喉咙，驱散了不少燥热。
“今年雨水足，这些苗长起来，冬天就能有菜吃了。”王老爷子看着菜园，语气里满是期待。
王家老大点点头，喝了水，又埋头干活。
阿朝点点头，又拿起铲子走向另一畦地。虽然胳膊还在酸痛，额头上的汗珠也不停地往下掉，但他知道，只有自己多干些活，才能继续住在王家。
他安慰自己，等嫁出去就好了。
五月底的田野里，除了风吹过庄稼的声音，还有阿朝弯腰劳作的身影，在阳光下显得格外真切。
快到晌午，王老太太几人在地里收拾收尾，让阿朝先回去。
阿朝累得有气无力，走路都在晃荡，双手双脚跟面条似的软条条。
路上遇到同巷子的叶嫂子，叶嫂子看到他辛苦的样子，忍不住问：“阿朝，你这是刚从地里回来啊，王家汉子呢？怎么让你一个哥儿干这么重的活。这日头晒，晒伤晒黑了往后不好找汉子的啊。”
大周朝不成文的规定，未出嫁前的哥儿、姐儿只有在农忙的时候需要下地干活，其余时候都是要留在家中干家务活，或者做些轻省的活计，万万不是下地扛锄头做事。
当然出嫁的哥儿和姐儿以及家中汉子稀少的人家另说。
阿朝勉强笑了笑，没回答嫂子的问话，反而道：“我年轻，多干点没事。”
望着阿朝远去的背影，叶嫂子暗骂：“这是造孽啊。”住在他们巷子里头的人不说大富大贵，但也没穷到大热天还不是农忙的时候让未出嫁的哥儿、姐儿下地干活。
回到家中，他的衣服已经被汗水湿透了，头发也乱糟糟的，脸上沾满了灰尘和汗水，看起来极其狼狈。
庖屋内，锅里的米饭和土豆已经煮好了，散发着淡淡的香味。王陈氏把炒好的青菜盛出来，然后把饭菜端到堂屋里。
王郑氏正坐在椅子上嗑瓜子，王绣绣也从城里回来，坐在一旁等着吃饭。
“弟媳，绣绣，饭做好了，等爹娘他们回来就可以吃饭了。”王陈氏轻声说道。
王郑氏看了一眼桌上的饭菜，皱了皱眉头，不满地说：“就这么点饭菜？青菜都黄了，怎么吃啊？大嫂，我昨日做膳食都有肉，你今日莫不是把菜钱贪了？”
王陈氏连忙解释：“家里的菜就剩这些了，我已经尽量做得好吃。”
见着阿朝回来，王郑氏也继续说下去。
王绣绣闻到阿朝身上的汗臭味，捂着鼻子嫌弃，“娘，阿朝一个哥儿身上臭邦邦，快喊他洗澡去，免得待会吃饭臭到我。”
不等王郑氏出声，阿朝自己就说去洗澡，免得熏到绣绣表姐。他还想着要用什么借口才能洗澡，没想到瞌睡送来枕头。
等洗完澡出来，桌上的饭菜已经被动的七七八八，他心里一阵委屈，忙活了一上午，累得腰酸背痛，换来的却是这样的结果。
阿朝心中叹了口气，不敢有丝毫抱怨，默默地收拾好碗筷，把剩下还看的上眼的饭菜倒进自己的碗里，坐在庖屋的角落里，慢慢吃了起来。
饭菜已经凉了，而且味道确实不怎么好，但他还是吃得很香，因为他知晓，要是不吃饱一些，下午没力气干活。
吃完饭后，阿朝又开始收拾碗筷，洗碗、擦桌子，把庖屋、堂屋里的一切都打理好。
下午他没得空闲，午后的日头悬在外城的上空，少了南方梅雨的黏腻，风里带着干爽的热意，刮过晒谷场边的参天大树，叶子沙沙响着。
晒谷场的竹席边缘还沾着前几日晒麦留下的细碎麦芒，踩上去有些发涩。王家连续晒了好几天的粮，今日早上晒的粮食晒的差不多被装袋放到了粮房。
阿朝装完最后一口袋的麦子，直起身，后腰的酸痛还没缓过来，就见王老大扛着两个鼓鼓的粗布口袋从土坯房里出来，口袋边角蹭着地面，落下几颗黄澄澄的颗粒
这是前几日从地里收回来的冬小麦，五月底最金贵的新粮。收回来的冬小麦多，晒谷场位置有限，他们分了几批来晒。
今日早王家老大和老三一起晒完冬小麦才去种的菜。
“阿朝，快来搭把手。”王老大把口袋往晒谷场的竹席上一放，声音里带着收粮后的轻快，“今年冬麦收成好，分了好几批割，这是最后两袋了。前几天晒的麦已经晾透了，今天把这两袋晒完，明儿就能一起入仓，不然捂在仓里要长霉。”
王老爷子和王老太太给菜地浇水去了，晒麦子的只有他、王老三和阿朝。老三，他从没有使唤动过，只能喊阿朝。
他也庆幸阿朝是个听话的好孩子，要不然他这把腰可受不住。
阿朝连忙应着，伸手去扶口袋。两人合力把口袋倒过来，麦粒‘哗啦啦’落在竹席上，堆成两座小金山，细碎的麦芒随着动作飘起来，沾在阿朝的粗布褂子上。
这几天晒麦，他的褂子上总沾着不少麦芒，洗了又沾，每日洗衣裳都觉得麻烦。
他接过王老大递来的木耙，这耙子比南方常用的更沉些，耙齿间距宽，是用来摊晒颗粒饱满的华北冬麦。
阿朝握着耙柄，顺着竹席的纹路慢慢推，麦粒被扒开时发出细碎的声响，渐渐在席子上铺成均匀的一层，薄得能看见底下竹篾的纹路。
这几天太阳都烈，麦子这么摊着晒，不到两个时辰就能把潮气散透，比前些天阴天时晒得快多。
汉子和哥儿若没有人特意挑起话题，是没什么话说的，即使二人是舅甥。王家老三看麦子晒得差不多，直接回了家。
阿朝和王老大留在这儿看麦子，等麦子的一面晒得差不多就反面。
京都这边的人多种冬小麦和春夏玉米，四月时种的水稻是卖给京中贵人赚银钱的，那些个贵人最爱吃水稻。
阿朝坐在小马扎上，闻着从远处麦茬地被风刮过来的新麦的清香，望着晒谷场边稻草人身上被吹得猎猎响的红布条。
稻草人草帽上的麦秆还是前几天扎的，如今晒得更干硬了。
几只麻雀落在场边的土墙上，盯着竹席上的麦粒打转，却不敢靠近。
前几天它们试过偷啄，被王老爷子用竹竿赶过一次，这会儿还心有余悸。
阿朝想，这几日是没得歇息了，从明日起该种夏玉米。他心里默默叹了口气，想来，明日是不能去看谢夫子了。
王老大时不时停下木耙，弯腰把边角没摊开的麦粒扒匀，手背被太阳晒得发红，这几天晒麦下来，他的手背已经比之前黑了一圈，汗水顺着下颌线往下滴，砸在麦粒上，瞬间就没了踪影。
“大舅，歇一会喝口水吧。”阿朝拉回神识，见王老大辛苦的模样，忙端着粗瓷碗过去，碗里是晾好的糖水。
第15章
王老大接过碗，喝了一口，凉意从喉咙窜到心口，罕见的话多，“这几天天好，可算把麦子都晒得差不多了。前儿个怕傍晚下雨，咱们还连夜把晒好的麦收进粮房，今儿晒完这最后两袋，总算能松口气了。等过几日入了夏，雨就多了，想晒都没机会。”
他抬头望向远处，一片片麦茬地在阳光下泛着浅黄，不少农户家的晒谷场上还摊着麦子，农户人家都想趁着这几天的好天气赶晒新麦。
他歇息的时候，阿朝拿起木耙翻搅麦粒，竹席上的‘金海’随着动作轻轻起伏。
这几天连续晒麦，虽然累得胳膊酸痛，但看着麦粒一天天变得干爽，阿朝心里也跟着踏实，等什么时候王家两个孙子撒撒娇，他就能吃上麦子磨的面。
夕阳最后一抹橘红落在外城的麦茬地上，阿朝终于和王老大一起把最后一袋晒透的冬麦搬进了粮房里面。
粮房里面仓房码了近十袋麦子，空气里满是新麦干燥的香。
阿朝直起腰，用手背擦了擦额角的汗，胳膊和后腰还在隐隐发酸，他盯着着堆好的麦子，心想，这几天连轴转着收麦、晒麦，总算告一段落。今夜就早些歇息，明日的活计还多着。
明日又要轮到王郑氏做膳食，苦的是他。
王老大拍了拍他的肩膀，声音里带着疲惫却满足的笑意：“阿朝，走，回家吃晚饭，你大舅母炖了玉米糊糊，还蒸了红薯。”
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